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羌道大营，中军帅帐。
此时帐内坐着四个人，除了帅位上低头翻阅竹简的李利，余下三人便是李挚、赵云和王越。
赵云三人已经等候很久了，整整一天都待在大帐之内，一边饮酒一边低声说话。
直到看见主公李利伏在帅案上批阅奏简，他们三人顿时正襟危坐，顾自饮酒，不再言语。
像这样悠闲而安逸的日子，对赵云三人来说无疑是极其少见的，一年到头也难得清闲下来。
不过他们此刻看似悠闲，实则每时每刻都绷紧心弦，竖起耳朵倾听着大帐周围百步之内的所有声响。这是他们留在中军帅帐的使命，不容半点懈怠，更不能出现一丝一毫的差错。
“嘀、嘀、嘀嗒！”
外面下着雨，落在营帐油布上的雨水汇集到一起，而后顺着凹陷缓缓流淌下来，在地上溅出一个个小水坑，极其富有节奏感的“嘀嗒”声。
这些响动全部印在赵云三人的心尖上，他们不用出去查看，便知外面雨势不大，营帐上的雨水每隔三息便会落下一次，溅出的小水坑已深达半指。
半晌后，李利坐直身体，展开双臂伸个懒腰，呵呵笑道：“是不是感觉很无聊？你们都是常年征战或教导学生的顶尖武将，此刻却坐在这里无所事事的陪着我。却是难为你们了。昨夜我便说过，你们三人轮换守卫营帐即可，确实没有必要三人一起守在这里。呵呵呵！”
赵云、李挚和王越三人闻言后。脸上露出欣然笑意，显然十分受用，丝毫不觉辛苦。
赵云微笑道：“主公言重了。我等保护主公安全乃是份内之事，何谈辛苦？何况，主公身系全军安危，关乎西凉四州之地六百四十万黎民百姓的安定生活，我等岂敢懈怠？倘若主公稍有损伤。我等百死难赎其罪。”
李利淡然一笑，起身走到门口，笑道：“又下雨了。对我西凉各州郡来说。这场雨水很难得，很宝贵。春夏之交，正是禾苗发芽生长的好时节，若是大旱。只怕这一季庄稼便要毁了。不过春夏之交雨水多。便意味着接下来两个月降雨就会相对较少，待秋天到来时，便又是多雨季节。”
赵云、李挚和王越三人起身跟在李利身后，无形中组成防御阵型，寸步不离，似乎有人潜伏在左右伺机刺杀李利似的。
听到李利的话后，王越接声道：“这种天气对百姓而言自是求之不得，但对行军将士来说却不是好事。雨中行军。道路泥泞，车马难行。钱粮辎重还须避雨防潮，殊为不利。好在我军已于三日前开拔，此时前军应该已经抵达阳平大营，与黄忠将军会合，中军和后军也将于今夜到达。”
李利微微颔首，微笑道：“凡事都有两面性，有利有弊。在自然现象面前是不分彼此的，一视同仁，机会对于双方而言是对等的。一败再败的张鲁退守阳平关，调集重兵据关死守，避而不战；而我军则悉数开赴阳平关下，大军压境，伺机而动。”
说话间，李利信步走到帐内坐下，抬手示意王越、赵云和李挚三人落座，接着说道：“如此对峙相持态势，就决定着阳平关之战不可能一鼓而下，不可速战，不能操之过急。何况，今日突然下雨，看这雨势不急不缓的，应该会持续几天。连日降雨，必将导致道路泥泞不堪，城墙湿滑，对攻城极为不利。而我军战骑多而步军少，本就不擅攻城，不宜强攻阳平关。因此，我等便无须急于赶到前线，阳平关战事有公瑾坐镇足矣。”
赵云闻声愕然，轻声道：“主公言外之意是，我等暂时就留在羌道大营，不去阳平关么？”
“对，我们眼下就驻扎在这里，不退不进，哪儿也不去。”李利笑声道。
“这”赵云神情错愕，诧异道：“这是为何？请主公明示。”
李利微笑不语，唤来亲兵拿出一坛美酒，亲手斟满四盏酒，示意赵云三人共饮。
一盏酒饮罢，李利轻笑道：“汉中张鲁虽有十几万兵马，境内颇为富庶，钱粮充足，可终究不过是区区一郡而已，弹丸之地，根本用不着我亲自领兵征剿。公瑾、子龙和汉升等各营主将统领，任何一人领兵出征，只需稳扎稳打，早晚都能攻取汉中，充其量不过是时间问题。既然如此，我为何还要亲自领兵前来呢？”
“呵呵呵！”话音稍顿中，李利坦然一笑，自问自答道：“汉中郡是大汉龙兴之地，乃出入蜀道的门户，扼守益州咽喉，自古便是兵家必争之地。是以，夺取汉中郡意义深远，我必须亲自领兵挂帅，不可假手于人。此为其一。
“其二，汉中郡地处凉州腹地，距离长安不过数百里之遥，对长安威胁极大，因此我早有攻取之心，却苦于出师无名，以致拖延至今。此番张鲁主动出兵袭扰凉州，可谓是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，他自己送上门来了。这等好事，我岂能错失良机？自然是立即出兵拖住他，让他即便想知难而退也无法脱身，继而调集重兵，挥师讨伐。但攻取汉中并不是此次西征的战略重点，我等真正要做的是，诱使益州刘璋出兵援助张鲁，派遣益州兵马与我军对战。”
“啊！”赵云和王越二人闻声惊愕，赵云诧异道：“益州刘璋出兵相助张鲁，这可能么？据末将所知。张鲁和刘璋素有嫌隙，早已势同水火，仇怨极深。此番张鲁出兵攻打我凉州各郡。刘璋没有趁火打劫已经算是仁至义尽了，怎会出兵相助张鲁守护汉中？刘璋应该知道，一旦他出兵汉中，就意味着公然与我军为敌。而益州与我西凉相距不远，他敢与我军为敌，无异于自找死路！”
说到这儿，赵云语气一顿。缓口气后接着道：“蜀道虽险，却也要看由谁来攻。对于中原诸侯和沿江诸侯势力而言，蜀道险峻。一夫当关万夫莫开，蜀道天堑难于登天。但对我西凉军来说，蜀道还不足以挡住我军进攻的步伐。只须陈兵葭萌关，隔三差五敲打一番。佯攻与强攻虚实结合。迫使益州守军片刻不敢松懈，心神始终绷得紧紧的，不得安宁。如此三天一小打，五天一强攻，坚持不懈，三个月不行，就坚持半年，甚至一年、两年；一旦守军稍有懈怠。我军便趁势强攻夺关，早晚必能攻取益州。”
“子龙说得好。正合我意。哈哈哈！”
李利欣然大笑，一边给赵云斟上一盏酒，一边笑声道：“子龙所言便是此番我军西征的真实意图。攻取汉中而不取西川，就等于拣了芝麻丢了西瓜。呃，口误，应该是胡瓜才对。”（芝麻和胡瓜都是西汉时期张骞从西域引进回来的，此外还有很多农作物的种子。但凡引进胡人或西方国家的东西，多冠以“胡”或“西”字，以示地域区别。）
“战汉中，取益州，就是我此次亲率大军出征的目的。但益州刘璋乃汉室宗亲，父子两代坐守益州，闭关自守，从不参与诸侯战事；治下僚属多为益州士族和豪强中人，施政宽仁，颇得益州百姓拥护，根基稳固。如果没有充足的理由或者出兵借口，贸然挥师攻打益州的话，势必激起益州民愤，使得他们同仇敌忾，众志成城；果真如此，我等纵有百万大军也休想攻占益州。是以，我等必须想方设法让刘璋主动出兵汉中，公然与我朝廷大军对垒，如此以来，他日我西凉军出兵益州便出师有名，名正而言顺，不惧人言。
而刘璋擅动刀兵，必定引发益州新一轮的权力斗争，促使某些世家大族对其不满，继而人心浮动，内部局势不稳。与此同时，益州百姓也不会死心塌地跟随刘璋与我为敌，大多数人都会选择观望态度，而这便是我等攻取益州的前提。只有益州百姓对刘璋颇有微词，才有可能接纳其他诸侯势力。”
李利话音方落，赵云接声道：“去岁刘璋继位州牧时，曾将张鲁之母卢氏和幼弟一并斩首，使得张鲁与刘璋之间结下大仇。在这种情况下，刘璋还会出兵相助张鲁么？如果刘璋不出兵，那我等精心布局的计划岂不是就此落空了？”
李利轻轻颔首，脸上露出莫测高深的笑容，十分笃定的笑道：“会的，刘璋一定会忍不住出兵汉中，联合张鲁共抗我军！
首先，张鲁为求自保，必定会低声下气的遣使前往益州求援。其次，益州不乏能人义士，自然看得出一旦汉中落入我李利之手，益州便危在旦夕，早晚必将被我西凉军攻取；唇亡齿寒的道理，他们岂能不懂？最后，即使刘璋不想出兵，我也有办法迫使他主动就范；因为他知道我之所以费尽心力派人护送他回到益州接任州牧，就是为了有朝一日夺取益州。
所以，刘璋一定会出兵，而且是调集重兵前来，试图将我西凉军挡在汉中之外，如此他才能安安稳稳的饮酒作赋，轻歌曼舞，绘制仕女图，坐享荣华富贵，悠哉乐哉。可他应该知道，益州被誉为‘天府之国’，天下各路诸侯无不垂涎三尺，觊觎已久，我李利亦在其中。”
眼见自家主公如此笃定，赵云三人再不多言。这时，王越低声道：“我等已经等候一天一夜了，她还会来吗？如果她不来大帐，我等这几日所做的诸多准备岂不白费了？”
李利闻声神情微变，若有所思的沉吟道：“别看这个女人口口声声自称山野草民，实际上她是个极其孤傲之人，根本没把我等‘凡夫俗子’放在眼里。此次公瑾生擒了张卫，按照此女高傲的个性，一定会来大营救出她的‘侄子’，对此我深信不疑。因此她一定会再次出现”
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