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赵韪一开口，堂下众人顿时正襟而立，屏息噤声，侧耳倾听，生怕错过一个字。
太难得，太金贵了！
在以往州牧府议事上，赵韪很少开口说话，木头桩子似的站在文官之首，一言不发。
像今天一口气说这么多话的场景，还得追溯到一年前刘焉病重时挑选继承人的时候，那次便是赵韪率先提出由四公子刘璋继位。
当时刘焉犹豫不决，因为他对自己的四个儿子都很了解。长子刘范和次子刘诞对皇室忠心耿耿，虽有才干却终究难成大事，三子刘瑁本来有望成事，却英年早逝；幼子刘璋自幼娇惯，性格懦弱，却又生性多疑，不具备王者胸怀，亦非继位州牧的最佳人选。因此，州牧继承人的位置一直悬而未决，但唯一被提名的人正是刘璋，而且是赵韪最早提出来的。
不成想，时隔不到半个月，刘璋借着传诏之名从长安回到成都州牧府，而他的两个兄长却羁留在长安无法脱身。恰巧此时刘焉病危身边无子，于是刘璋变成了唯一继承人选，除此别无选择。几天后刘焉病逝，赵韪、吴懿、张氏兄弟、董家父子等人拥立刘璋为益州牧，便将卢氏母子诛杀于州牧府内院。继位州牧一年多以来，刘璋麾下没有别驾。只有州牧府长史，此外别驾从事倒是不少，足有六位之多。
一多月前。刘焉生前故交庞羲从长安潜逃回来，带回刘范、刘诞二人被李利殿前斩首示众的消息，并将刘璋的一对子女带回成都。而刘璋对两个兄长惨死之事并不放在心上，反而深深松了一口气，因为他的三个兄长相继都死了，再也没有人和他争夺州牧宝座了。与此同时，他对庞羲十分感激。在长安时便与庞羲交往甚密，如今庞羲逃出长安还不忘将他的子女带回来，这绝对算得上是意外之喜。是以。庞羲当即被任命为州牧府别驾从事，掌管益州军械辎重，并负责州牧府防卫安全事宜，俨然是刘璋的心腹亲信。
时隔一个多月。刘璋已经将两个兄长被斩首示众忘到脑后了。却不料赵韪竟然在大堂上当众提出来，这让顿感措手不及，一时之间竟不知如何是好了。
平时州牧府议事，赵韪确实是不轻易开口，可他一旦开口说话，往往便是一锤定音，然后刘璋直接下令即可，无须再议。再加上刘璋生性惫懒。不喜军政事务，安于享乐。钟情于莺歌曼舞、吟赋作画，尤擅绘画仕女图。如此一来，益州大半军政事务都是赵韪负责处理，就连征南中郎将吴懿都得处处让他三分。
一年多下来，赵韪在益州一众僚属中树立起了极大威信，俨然是文武两班人马之首，一人之下万人之上，话语权极重，乃至于很多时候都能替刘璋拍板决断。不过赵韪为人谨慎，做事很讲究，处事很有分寸，绝不落人口实，免得别人说他僭越犯上、意图不轨。是以，刘璋对他颇为倚重，十分信任，放心大胆地将州内军政交予他处理，自己置身事外，逍遥自在。
然而此时此刻，刘璋却对赵韪提起刘范、刘诞二人惨死之事颇为恼怒。自己已经表明态度，却不料赵韪非但不出言附和，反而旧事重提，他究竟想干什么？
“本州岂会忘记两位兄长遇害之事？”
暗自思索一番后，刘璋眼神含怒地看了看赵韪，朗声道：“家兄遇害，我很痛心，悲痛欲绝。然则，据细作探报，长安谣言确实是两位兄长一手策划的，证据确凿。故而，我对大将军甚为痛恨，但这只是私仇，岂能与我益州安危混为一谈？”
“主公所言极是。”刘璋话音方落，赵韪便接声道：“两位公子横死长乐宫前确实是私仇，微臣赞同主公之言，对主公公私分明之举深感钦佩。不过恕微臣斗胆直言，我等皆知主公与李利大将军私交甚好，并对大将军昔日派遣卫队护送主公返回益州之事一直铭记于心。但微臣以为此等私交亦是私事，不宜与我益州安危相提并论，更不能影响主公对当前局势的准确判断。”
语气稍顿，不等刘璋开口，赵韪大步出列，走到玉阶正下方，对刘璋躬身一礼，既而转身面对众人大声道：“自司隶之战结束后，而今天下局势已趋于明朗。中原各州中，冀州袁绍实力骤降，兵马钱粮损失惨重，已然失去之前的中原霸主地位，并时刻面临幽州公孙瓒的兵锋威胁。兖州曹操和吕布眼下正在争夺兖州，且胜负已定，曹操将重新夺回兖州。但是，时下中原各州中实力最强的诸侯并不是袁绍和曹操，也不是公孙瓒，而是荆州牧刘表。可刘表已年过六旬，不复当年之勇，早已失去了争夺天下的雄心壮志，只是个守土之辈，毫无进取之心。何况，荆州与我益州素有嫌隙，积怨甚深，因此刘表与主公虽然同为汉室宗亲，却是同宗不同心，背道而驰。至于扬州袁术、徐州刘备和江东新近崛起的孙策等辈诸侯势力，与我等相距甚远，短期之内没有冲突。
因此，方今天下，真正与我益州相邻的诸侯势力只有两个，其一是荆州刘表，其二便是西凉李利，而这两个诸侯势力中又以西凉李利为最甚。李利其人，虽出身卑微，却是年少英才，多年戎马，从西域边疆一路打到中原，披坚执锐，兵锋强劲，历年来攻无不取战无不胜。短短数年间，此人由一介小校扶摇直上，历任龙骧校尉、武威太守、骁骑将军、卫将军、雍凉二州州牧、骠骑将军，直至现在的大将军、当朝丞相。
纵观大汉立国四百多年来。升迁速度如此之快，战功如此彪炳，权势如此显赫者。仅此一人而已。可他现年只有二十二岁，这意味着什么，想必不用我说，诸位已然心知肚明。此人这般年轻，却已是位极人臣，口衔天宪，执掌天下权柄。将来他若是再建功勋。天子还能赏赐他什么，列土封王，亦或是禅位于他？”
说到这里。赵韪突然收声，转身仰视着阶上的刘璋，与之对视一眼，继而闭上眼睛。再不言语。
“长史是说李利志在天下。意图谋反篡位？”刘璋惊疑不定的问道。
尽管刘璋对李利过往的丰功伟绩早已烂熟于心，并对此羡慕不已，可此刻听着赵韪再重述一遍，却是另一番感受。这一刻，他神色大变，惊骇不定，诸多思绪不由自主地涌上心头：“是啊，确如赵韪所说。李利现在已经位极人臣，天子能够封赏给他全都给了。往后又该拿什么封赏他呢？高祖刘邦早已定制，异姓不得封王。这样一来，赏无可赏，封无可封，天子只能退位让贤。可天子一旦禅位，那我刘氏江山岂不是就此灭亡了？江山都让给别人了，我这个益州牧又当如何自处？”
思绪纷飞之中，刘璋多疑善变的禀性自然而然地显露出来，瞻前顾后，患得患失。
赵韪半晌不答话，此刻却幽幽说道：“毫不夸张的说，李利如此年轻便已位极人臣，未来不可限量，称之为‘雄才大略’亦不为过。这等雄才大略之人，若在太平年月，必将不得善终；可眼下正值天下纷乱之时，其人必然志在天下，意图染指江山，位及至尊。”
“是以，我等在此商议是否出兵相助张鲁已然毫无意义，出兵是必然的，否则汉中必失。西凉军刚刚取得司隶大战的胜利，大胜之师兵锋正劲，汉中张鲁又怎是西凉军的对手，必败无疑。汉中一失，紧接着便是我益州九郡三属国，甚至南蛮都不能幸免。益州享有‘天府之国’的美誉，物阜民丰，钱粮富足、府库充盈，多少诸侯对此垂涎已久。而占据汉中的西凉军整天盯着益州，西凉李利岂能视而不见，坐视其他诸侯图谋益州？”
再次添加一把火之后，赵韪终于说出自己的真实意图：“微臣恳请主公不必犹豫，当断不断反受其乱。汉中战事已经迫在眉睫，危在旦夕，若是再做犹豫，只怕阳平关便被西凉军攻陷了。阳平关一失，汉中张鲁如何抵挡得住骁勇善战的西凉铁骑，其结果必然是一泻千里，汉中九县彻底沦丧。到那时，说什么都晚了，我等纵然是倾巢而出，恐怕也不是西凉军之敌，绝对不可能再从西凉军手里夺回汉中郡。”
“啊！这”刘璋闻声惊骇，脸色急剧变化，一阵红一阵白，似乎内心正在剧烈挣扎。
好一会儿后，他脸上的神情终于稳定下来，神情肃然，仿佛下了很大决心，沉声道：“我意已决，出兵汉中，驰援张鲁！”
赵韪闻声后，满脸激动的俯首叩拜道：“主公英明，此乃益州之幸啊！”
“主公英明！”紧随赵韪之后，堂下众人齐声拜道。
面对堂下众文武的躬身叩拜，刘璋却没有一丝喜悦，反而忐忑不安，一颗心七上八下的悬在半空中无依无靠，空落落的。这是他继位州牧一年多以来做出的第一项重大决策，而这恰恰也是他最不愿意看到的情形，可是形势逼人，迫使他不得不面对。虽然他没有争霸天下的远大抱负，也不具备这种能力，可他也不愿意失去益州。被逼无奈之下，他最终还是选择与李利开战，因为他父亲刘焉临终时一直念叨着一句话：“我儿一定牢记，时刻提防李利，断不可懈怠，日后我刘氏天下很有可能毁在此人手里。切记、切记”。
亡父的嘱托言犹在耳，刘璋曾经试图忘记这句话，奈何越是想要忘记却偏偏记得越是清楚，几乎每时每刻都徘徊在脑海里，驱之不散挥之不去。最让他苦恼的是，他居住的后院内堂墙壁上还挂着离开长安时李利送给他一幅字画，上书：“海内存知己，天涯若比邻”十个大字。那是李利的亲笔手书，是他亲眼看着李利在锦帛上写下这十个大字，作为送别留念送给他。李利把他当成生平知己，而他同样将李利视为生平唯一的知己。可是造化弄人，曾经的知己好友如今却要兵戎相见。
伴随刘璋下达调兵遣将的命令，州牧府议事结束了。
“长史主动向主公请缨亲自领兵前往汉中，不知是何用意？若是赵兄还认吴某是患难与共的好兄弟，请务必直言相告。”离开州府后，吴懿与赵韪并肩而行，临别时他突然拉着赵韪走到马车车厢旁边，环顾四周后，低声询问道。
“既是贤弟相询，愚兄自当相告。都说西凉李利雄才大略，我等却无缘得见。此番愚兄便要亲自去看看，看他是否与传言所说的那样不可战胜。”说完话后，赵韪呵呵一笑，继而大步走上马车，渐行渐远。
目送赵韪的车驾离去，吴懿轻声喃喃道：“这个老狐狸当真狡猾之极，竟将刘季玉耍得团团转。看来他还是贼心不死，益州自此无宁日矣”
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