阳平关外二十里，西凉军大营。
傍晚时分，两万五千余步骑进入大营，早已得到消息的大营主将周瑜、法正和黄忠等人在辕门迎接。
至此，西凉军征讨汉中张鲁的全部兵马集结完毕，对外宣称十万大军。
晚膳过后，一众将领齐聚一堂，商议眼前战事。
这次李利没有鸠占鹊巢霸占周瑜的主将军帐，因为黄忠在此扎营时便刻意留下两座大帐。一个是西线主将周瑜的军帐，规模相对较小，另一座位于大营正中的极为大气的营帐便是李利的帅帐。此前一直空置着，如今终于用上了，李利率部抵达大营，帅帐立即启用，并升帐议事。
稍稍寒暄之后，众将领各自落座。左侧首位是安北将军周瑜周公瑾，余下是赵云、去卑、马岱、马休等十余位中郎将以上的将领。右边居首位之人是法正法孝直，马超和黄忠紧随其后，余下是陈到、曹性、马铁等十余位将领。
上阶主位一如往常，亲卫统领李挚站在帅位左后方，李利高居帅位，面带笑意的悠闲品茶。
诚然，李利此次西征的武将阵容极其强大，仅是五虎将便有三位，余下还有中郎将以上的将领三十余位，再有周瑜、法正主导战事谋划。是以，李利确实比较轻松而悠闲，当周瑜率部与张鲁对峙关前之际，他在羌道大营逍遥快活，直至细作送来密报。益州援军已经出发，五日后抵达汉中。这时李利还不着急，一门心思全在梦馨身上。直到梦馨走后，他才拔寨起行，前来阳平关大营，亲自指挥大军作战。
帅帐议事伊始，法正向李利简要陈述了最近一个多月的攻城情况。与汉中军对峙阳平关一个多月间，周瑜指挥大军先后五次攻打阳平关，却全都是试探性的佯攻。三次攻上城楼，杀敌三千余人，自身折损四千余将士。均未能攻下关隘。
现如今，大营中集结着三支骑兵营和两支步军，分别是：周瑜本部朔风营、赵云帐下无双铁骑和一万金猊卫战骑，共计五万战骑（先前折损骑兵已补充完毕）。两支步兵营则是：黄忠帐下秦弓营和驻守陇西的滕羽帐下一万郡府兵（原来是一万五千人。几次攻城之后军剩下一万步军）。步骑合计八万兵马。两倍于阳平关内的张鲁大军，军力不俗，士气高昂。
待法正讲完此前战事后，周瑜恭声禀报道：“刚才斥候探报，就在主公率军赶到大营时，阳平关内也来了一股援军，兵马不少，足有五万之众。这支援军的来历不言而喻。正是益州刘璋麾下的兵马，其主将是益州长史赵韪。副将吴懿和张任，五万兵马中战骑五千，余下全是步军，甲胄齐备，军械辎重充足。来势汹汹，实力不可小觑。
益州军进入阳平关后立即接管了守关防务，据说张鲁还从关内抽调三万兵马返回汉中，驻守南郑郡城。显然，张鲁已将阳平关彻底交给益州军防守，这两股曾经敌对的势力如今倒是配合的十分默契，同仇敌忾，似乎对守住阳平关很有信心，俨然没把我西凉军放在眼里。因此，末将建议明日出战益州军，对益州军领兵将领和战力稍作试探，而后再行谋划破敌之策。不知主公意下如何？”
“呵呵呵！”李利微微颔首，笑呵呵说道：“益州刘璋终是忍不住寂寞，竟然主动出兵参战，显然是有备而来呀！既然他主动出招，我等自当奉陪，否则他还以为经过两年的修养生息，我李利已不复当年之勇了。所以，益州军远道而来，我等岂能示弱，明日全军出战！”
话音未落，李利稍稍收敛笑容，接声道：“说起来，我军与汉中张鲁以数次交锋，可我还未曾和他照面，是时候见见他了。否则，等到攻陷阳平关、大军攻占汉中郡时，他还不知道要向谁请降，那可就贻笑大方喽！”
“哈哈哈”众将开怀大笑。随即，帅帐内的议事氛围很活跃，众将相继说出自己的战术意见，而后相互辩证，直到意见相对统一为止。
在此期间，李利不像主帅，更像个是听众，还是众将领之间的调解员，始终掌控着议事气氛，主导议事方向。
一个时辰后，帅帐议事结束，众将相继离开，连夜检查军备，只待天亮后出战益州军。
目送众将领离去，大帐还剩下周瑜、法正、马超、赵云和黄忠等五人，当然李利和李挚也在帐中。
李利起身走到堂下，坐在周瑜上首，面带笑容道：“阳平关算不上险关，但我军战骑多而步军少，不擅攻城，因此强攻关隘不适于我军。公瑾对此可有良策？”
周瑜闻言后，与法正对视一眼，笑声道：“主公所言一语中的。这一个多月来，末将与孝直也一直在考虑如何攻取阳平关，本来我等准备抢占阳平关两侧高山，居高临下，如此便可攻下此关。但两侧高山上分别驻扎着一千五百名张鲁帐下独有的扎甲武士，易守难攻，若是强行攻占山峰，势必造成巨大伤亡。为此，我和孝直迟迟难以下定决心，打算另谋破敌之策，逼不得已之时再行攻占两侧高山。但是，现在益州军进驻阳平关，与张鲁大军联手驻守关隘，这反而给我们带来了破敌的绝好机会。”
“哦？”李利稍感诧异，询问道：“益州军入关之后，关内的守军比原来多出一倍，足有七万之众，为何公瑾却认为这是个破敌的好机会呢？”
周瑜闻言而笑：“禀主公，这个破敌之法是孝直率先想到的，不妨由孝直详细道来。”
李利微微颔首，目光转向法正，脸上浮现出赞许的笑意。法正见状欣然点头，朗声道：“正如主公所说，阳平关地处两山之要冲，城关虽算不上雄关，却胜在地势险要，易守难攻。然则，若是将此关看做一个鸟笼子，那就另当别论了。之前笼子里只有一只鸟，这便是张鲁大军，如果它不愿自己飞出来，加之笼子十分坚固，不易打破，我等便很难抓住它。可现在，又有一只鸟飞进笼子，于是两只鸟装在一个笼子里，并且彼此早有嫌隙；这样一来，反而给我们留下可趁之机。
据细作探报，益州军进入阳平关后，张鲁便立即抽调三万兵马回防南郑城，名义上是郡守府兵力空虚，实际上他这是提防益州军倒戈一击，断掉他的汉中老巢。由此可见，张鲁对益州军是既用且防，两股势力并不像表面上那样配合默契、亲密无间，而是相互提防，互不信任。如此以来，我等只需稍加利用他们之间的嫌隙，便可攻破阳平关，将这两股势力一举击破。”
李利眸子中精光一闪，嘴角呈现出优美的弧线，笑声道：“两只鸟关在一个笼子里，却不是一雄一雌，而是彼此生隙的敌对势力，这个比喻有些意思。看来孝直已是成竹在胸，不知具体如何实施？”
“微臣正要向主公求援呢。”法正接声道。
“求援？”李利神色愕然：“孝直需要什么尽管开口便是，只要我这里有的，你都有拿去。”
法正拱手一揖，恭声道：“多谢主公信任，微臣定当誓死效忠主公，肝脑涂地在所不辞。此次微臣要向主公要一个人，外加一些财帛即可。”
“财帛不足为道。不知孝直所要何人？”
“羌道乱战中被赵云将军生擒的汉中大将杨昂。”法正不假思索的说道。
李利神情微变，心神急转，随之脸上露出浓浓的笑意，笑道：“杨昂倒是有些才能，算得上是汉中张鲁帐下数一数二的将才。羌道混战中，若不是他拼死保护张鲁突围，只怕汉中已经被我等攻占了。不过，孝直若想说服他投降，亦或是让他策反张鲁，恐怕不容易。此人对张鲁颇为忠心，甘愿以死相报，何况杨氏一族同样是汉中大族，族人众多。是以，除非张鲁覆灭，汉中被我等占据，否则他是不会自动请降的。”
法正欣然点头：“主公所言极是。杨昂颇有将才，之前领兵在武都郡内与我军对峙月余而不漏丝毫破绽，若不是张鲁带着败军贸然叫开城门，只怕羌道城不会这么快被我军攻陷。然而我向主公要此人并不是想劝降他，而是另有妙用。汉中郡有两大氏族，其一是张氏一族，其二便是杨氏一族，杨家权势之重仅次于张鲁，而杨昂则是杨氏一族的佼佼者，乃这一代的领军人物。是以，此人很有利用价值，如果一切顺利的话，攻破阳平关乃至整个汉中的突破口便在杨氏一族身上。”
李利与法正对视片刻，既而颔首笑道：“既然孝直如此有信心，那此事便全权交由你来处理。上次俘获的汉中将领和文士，我此次都带来了，稍后你随子诚前去领人便是。此外，若是需要人手，直接找子诚便可，金猊卫中可是藏龙卧虎，聚集着不少奇人义士。呵呵呵！”
“谢主公成全，微臣必定不负主公厚望，拿下阳平关！”法正恭声道。
“大事已毕，时辰不早了，诸位都去歇息吧，养足精神，明日与益州军一较高下。”随着李利缓缓起身，笑呵呵地摆摆手，周瑜、法正和赵云等人应声告退。相对于这种计谋之事，赵云、马超和黄忠三人更关心明日的两军对战，那才是他们大显身手的主战场。
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