周瑜、法正和裴潜三人听得目瞪口呆，瞠目结舌地直勾勾看着脸上时刻挂着微笑的主公李利。
随之周瑜由衷赞叹道：“这才是真正的香饵钓金鳌，抛出天子和百官将各路诸侯全部调动起来，群狼夺食，势必引发一场大混战。只要各路诸侯大打出手，必定进一步加深他们之间的仇怨，使得他们将注意力从我西凉军身上挪开，继而盯着身边相邻的诸侯。
如此一来，就为我军进取中原扫清道路，进而一步步蚕食中原州郡，彻底消灭割据中原的各路诸侯。主公此举当真是大气魄、大手笔，英明至极，末将拜服！”
“哈哈哈！”难得见到周瑜甘拜下风的场景，李利开怀大笑：“舍不得孩子套不住狼嘛！要想把这些诸侯都调动起来，就必须抛出他们最眼馋、最迫切想得到的诱饵。若非如此，他们还会一直龟缩不出，时刻提防着我西凉军，令我等束手束脚，无从着手。而这个能让天下诸侯都为之垂涎三尺的香饵，正是天子刘协和那些德高望重的三朝老臣。”
说话间，李利收敛笑容，深有感触地正色道：“说实话，天子和百官们为我西凉军做出过巨大贡献，没有他们坐守长安，我西凉军绝对不会如此迅速地发展壮大，乃至成为天下第一大诸侯势力。尽管他们坐守长安什么也不做，武不能安邦、文不能治国，但他们的作用和影响力却是难以估量的。”
“两年前。是我军大整军之后最困难的一段时期，粮草紧缺、军械不足，府库空空如也。就连郿邬粮仓都搬空了。就这样，还是无力支撑各营将士最基本的粮草给养，不得不将大军化整为零，分散到边境驻守，自谋出路。就在我最困顿之际，朝中百官纷纷发动关系，一封封亲笔信函发往各州各郡。联系他们的门生故吏和世家故交，借取粮草辎重。
随后，一车车钱粮相继进入长安。每一笔数目都不算太大，一车、两车五车、十车，其中以皇甫嵩和朱儁两位将军的故交好友最为慷慨，十余位故交便资助十万石粮草和二十万余斤铁器。而其他百官们的门生故吏虽然资助数目不大。却胜在人数众多。有着数以千计的门生故吏和世家故交。半年下来，相继为我大军筹集了一百多万石粮草和数十万斤铁器，余下还有琳琅满目的其他金银玉器，足足堆满一个仓库，价值不下三十万金。
与此同时，刘氏皇族也做出巨大贡献。汉室数百年的积累，所拥有的金银细软数目庞大，仅是宗正府便捐献了三十万金。皇宫之中也有不少于二十万金的金银玉器。因此，我西凉府库虽然没有粮草。但金银玉器却堆积如山，随后换取了无数粮草辎重，极大缓解了我军的粮草辎重压力。当然，现在我也不必对诸位隐瞒，皇室宗族捐献金银细软并非自愿，而是迫不得已，不得不这么做。”
“呵呵呵！主公无须解释，钱粮短缺，此乃形势所迫，不得不如此。我等能够理解、、、呵呵呵，理解！”周瑜、法正、裴潜等人哑然失笑，连连点头附和道。
李利微笑颔首：“是啊，形势逼人，处境困顿，逼得我李利不得不做恶人，否则我数十万西凉将士的生计便没有着落。直到现在，我一直没有忘记百官们为我西凉军所做的巨大贡献，经常念叨着他们的恩德。
最近三年，各路诸侯每半年都要缴纳一次钱粮，虽然数目都不多，却廖胜于无，林林总总算下来，也有上百万石粮草和数十万两金，大大缓解了我西凉粮草匮乏的局面，为我们实施修养生息战略奠定了坚实基础。若是没有各方面的资助和诸侯进项，我西凉军何以在短短数年间发展壮大至此啊！”
法正深以为然地接声道：“主公所言极是。我西凉四州之地，若是没有天子和百官们坐守长安，就不会得到任何资助，一切都需要自食其力、自谋发展，如此便不会有时下这般安定祥和的大好局面。然而我等与天子、百官们的矛盾冲突无法调和，更不可能妥协，注定是势不两立的对立势力。
在平定长安之乱的初期，天子和百官们确实发挥了巨大作用，帮助我等渡过难关，挺过那段最艰难的时期。毫不夸张的说，在那一时期，我西凉军离不开天子和百官们的援助，不可或缺，否则必然面临其他诸侯势力的征伐进剿。但是，此一时彼一时，如果说三年前的天子和百官们对我等而言是炙手可热的香饽饽，那么现在他们在我等手里就是烫手的山芋，阻碍了我军进一步发展壮大。”
语气一顿，法正神情肃然道：“恕微臣斗胆直言，天子和百官们所能发挥的作用已经全部使出来了，如今便是他们收取回报的时候。因此，时下将他们抛出去无疑是个极其明智的决策，干脆利落，有百利而无一害。
换言之，如果他们赖在长安不走，必将对我等造成极大困扰，牵制着我西凉军政的方方面面，处处掣肘，非但没有任何助力，反倒还得时刻提防着他们借机生事，挑起事端。而主公素来仁慈，又顾念他们往日对我军有过贡献，势必处处忍让，无形中便纵容他们的气焰，促使他们愈发肆无忌惮，为所欲为。倘若如此，当事态发展到无法收拾的地步，主公还是不能对他们下手，而我等更是投鼠忌器，有心无力。毕竟，肆意残害三朝老臣和弑君篡位的罪名实在是太大了，谁也担待不起；一旦背负这等恶名，必遭天下黎民百姓诟病，从而彻底失去民心。不得人心。千秋霸业自是无从谈起，而后便会举步维艰，江河日下。直至彻底败亡。是以，微臣绝对支持主公扔掉这个烫手山芋，此次便是最好的时机。”
法正话音方落，周瑜便欣然点头说道：“孝直所言甚是中肯。现如今，我西凉军虽号称天下第一诸侯势力，却还没有强大到横扫天下各路诸侯的地步，这就让各路诸侯深深松一口气。不会一直盯着我们。与之相反，他们也想快速发展壮大，迅速拉近与我等的距离。随后赶上，最好是一举超过我西凉军。而他们所需要的快速发展壮大的契机，正是效仿我西凉军的发展道路，挟持天子和百官。借此牵制各方诸侯。占据大义之名。有鉴于此，末将对此还有些担忧，三五年之内会不会又有一方势力迅速崛起，继而与我西凉军分庭抗礼呢？”
“呃？”法正闻言惊愕，不假思索地点头接声道：“公瑾之言着眼长远，不无这种可能，微臣也有此担忧。”
李利微笑不语，目光转移到一直不曾说话的裴潜身上。笑声道：“文行对此有何高见？有什么想法不妨直言，无须顾忌。这就是我李利不同于其他诸侯的根本区别。讨论时局和军政之时，无论你有什么想法都可以毫无顾忌地说出来，所献之策被采纳了，则论功行赏，说错了也不予追究。如果你对我李利有什么看法，或者有些事情看不惯，也可以当面提出来，同样不予责罚；但背后妄加议论或肆意诽谤，则一律严惩。呵呵呵！”
裴潜神情一震，眼神浮现着难以掩饰的激动之色，能够亲耳听到自家主公的这番话，这说明李利已将他纳入亲信之列，这是身份的象征，也是即将被提拔重用的好兆头。
“禀主公，在下、、、呃，微臣对长安局势不甚了解，是以不敢妄自猜测。但主公行事历来严谨缜密，算无遗算、滴水不漏，因此微臣斗胆猜测，主公对此事一定有过周密的谋划，断然不会放虎归山留下后患。是以，微臣没有安北将军和军师的担忧，反而对即将到来的混乱局势有些琢磨不透。有我西凉军虎视在侧，不论哪路诸侯抢得天子和百官，其都将视为西凉军为头号大敌，到那时我等势必陷入被动，甚至还会有一连串的声讨和罢免官爵的诏书传到西凉境内。”
李利笑呵呵地颔首道：“文行果然见识不凡，一语中的。一旦天子落到其他诸侯手里，我等必然是面临被声讨的被动局面，这是不言而喻的。不过，如今天下局势已趋于明朗，弱者声讨强者，缺乏说服力，再华丽的辞藻亦是枉然，过于苍白，我等完全可以不予理会。呵呵呵！”
大笑之余，李利话音稍顿中语锋陡转：“现在摆在我等面前的当务之急是尽快收复汉中，然后才有精力谋划其他事情。文行，听说前几日你潜入汉中拜访了杨松，不知结果如何，他是否愿意投靠于我呀？”
裴潜闻言脸上露出一抹喜色，恭声道：“全仗主公威名，微臣不辱使命，已于八天前说服杨松投效主公麾下。按照军师的吩咐，这几日杨松应该就在积极运作，设法说服张鲁断掉益州军的粮草供给，而后再将益州军困在阳平关内，坐以待毙。”
“哦？这么说军师之策确实可行，不知最近几日可曾发现关内守军有何异常举动？”李利有些惊讶的追问道。
裴潜坐回原位，正襟危坐，霍然将话语权转到法正手里，深谙进退之道。法正闻声笑道：“正如主公所说，这几天关内的益州军还真是与以往有些不同。其一，关内的炊烟明显比前几天少了许多；其二，城楼上的守军又增加了三千人，防守愈发严密，两个时辰轮换一次；其三，守军当中没有汉中军和张鲁、杨柏等人的身影，他们似乎是已经全部撤出阳平关。
是以，这几日我军各营将士积极备战，一旦发现守军异动或收到杨松的密信，便立即强攻阳平关，彻底歼灭益州军，继而攻占汉中！”
李利听得眉开眼笑，赞许道：“好，甚好。如果战事顺利，孝直和文行当居首功，公瑾指挥有方，本将军必定论功行赏！”
语气稍顿之际，李利似是想起什么，神情顿变，急声道：“赵韪、吴懿等人绝不会坐以待毙，一旦张鲁断绝粮草供应，他们必定强行突围，杀出汉中，返回益州。然则，益州军吃了大亏，绝不会让张鲁好过，他们极有可能在返回益州途中搂草打兔子，捎带着夺取葭萌关。而我军若想攻取益州，葭萌关绝对不能落到益州军手里，否则我等将极其被动。”
“葭萌关！”周瑜、法正和裴潜三人闻声色变，不约而同的念叨着这个扼守蜀道咽喉的险关要冲。
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