夕阳隐没，瑟瑟秋风清冷袭人。
“咕咕咕！”
咕噜噜的饥肠辘辘之声此起彼伏，将一个个酣睡中人硬生生叫起来。
这一刻，前胸贴后背的肠鸣音成为主旋律，饥饿战胜了身体的疲劳。
西北风呼啸肆虐，阵阵难以抵挡的寒意笼罩着众人，使得他们从饥饿中醒来后便蜷缩着身体，躲在残破的矮墙下抵御寒风，搓手呵气取暖。
然而，他们的目光却空前一致地看向坐在道观石阶上的董承，但他们并不知道，董承已在石阶上坐了大半天，仿佛圆寂了一般，身形一动不动，怔怔失神地望着远方。
远方有什么？还是山，连绵起伏的巍峨群山，入眼金黄的莽莽丛林。
“嗵嗵”的脚步声传进董承耳朵里，他没有回头，也没有起身，却已知来人是谁。
“董侯醒了，不妨坐下看看风景，这里视野开阔，景色迷人。微臣、、、呃，在下很久没有看过这么美的风景了。”
董侯刘协闻言后，眉头紧蹙，脸色甚为不悦，扭头看一眼身后数百双充满期冀的眼睛，他尽量压制心头怒火，轻声道：“众卿、、、哦不，大家都在看着你，等候进食呢！”
“嗯。”董承轻轻点头，扭头对院中众人说道：“马肉就在将士们的包袱里，大家拿出来分食吧，不必再留了。不得生火，只能凑合填饱肚子。否则追杀我等的西凉骑兵看到浓烟就会赶过来，到时候我等谁也逃不掉！”
眼见众人纷纷起身解开包袱，将几天前煮熟的马肉分而食之。董侯咽了咽口水，艰难地坐在董承身边。
“董承，这个时候你还有心情看风景，这分明是托词，朕、、、我不信。直说吧，你究竟在看什么？”
“董侯睿智，一语中的。在下确实无心看风景。而是在看炊烟。”
“炊烟？看炊烟作甚？哦，我明白了。有炊烟的地方就有人家，或是村落。这样我们就有食物和御寒的衣物了！”
“董侯聪明过人，确是如此。不过，董侯只说对了一半，炊烟升起的地方自然有人家、有村落。可这并不代表我等就有食物和衣服。”
“这是为何？在我大汉疆土之上。朕、、、我想要什么没有，难道这些刁民胆敢拒不缴纳粮食和衣物么？”
董承闻言后，神情错愕，直翻白眼，哭笑不得地微微摇头，侧身看一眼满脸愤慨的刘协，低声道：“我等一直都在大汉疆土之上，为何还要逃亡？董侯英姿勃发。聪明睿智，将来必定能够重整朝纲。中兴汉室，但眼下却不能忘了我等身在何处，又是何等处境？
想必董侯也看到了，我等出宫时携带的金银细软和珍奇异玩全部被马贼劫走，还有三百余人被马贼掳走或袭杀。随行卫队死伤惨重，而今只剩下不到两百人，且一个个骨瘦如柴，兵器残破，又无战甲，再不复先前之勇。
现如今，我等只剩下随身包袱中的碎银和首饰，余下再无可用之钱财。是以，往后我等还得紧衣缩食才行，否则这点盘缠根本支撑不到洛阳，以致真正沦为沿途乞讨的流民。与此同时，沿途村落若是不能买到食物和衣服，我等也不能用强；不然的话，这些村民说不定就会去告官，亦或是与我等械斗。董侯应该知道，司隶与西凉交界，这里民风剽悍，绝非软弱可欺之人；一旦把他们逼急了，我等恐怕很难全身而退。”
说到这里，董承郑重其事地对刘协说道：“只要我等没有到达洛阳，董侯便不能泄露身份，否则我等未必有命活着回到东都。此外，沿途之上盗贼流寇众多，我等切记不可张扬，只能继续佯作流民，如此才能掩人耳目，不致于被西凉细作和盗贼们盯上。”
“好吧，一切都依董卿所言。”神色颇为不耐地敷衍一声，刘协起身走进院子，径直走向“寝宫”。
扭头看着刘协意兴阑珊的背影，董承神色黯淡，眼神颇为忧虑，低声自语道：“陛下终究太过年少，处世不深，动辄豪言壮语、意气风发，殊不知此乃轻挑稚嫩的表现，把一切都想得太过美好、太简单了。离开西凉又能如何，天下诸侯虽多，却忠奸难辨，野心勃勃者比比皆是。中兴汉室哎，谈何容易，任重而道远哪！”
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道观正房后面的“寝宫”里，刘协一脸厌恶地啃着又冷又硬的马腿肉，干嚼半响，既而艰难地咽下去，噎得他直翻白眼，喉咙里干痒难耐，不由得干呕几声。
虽然马肉也是肉，但味道实在是不怎么样，干涩、粗糙、膻味极重，令人闻之作呕，难以下咽。何况，刘协手里的马肉还是不加任何佐料，几天前就煮熟了，放在汗味浓厚的包袱里好多天，已经微微发霉。这种马肉的味道如何，可想而知。以至于，刘协看见马肉便欲作呕，奈何腹中饥饿难耐，不得不吃，否则饿肚子的滋味更难受。
“陛下慢点吃，喝口水吧。”皇后伏寿递上一碗清水，一边用丝巾拭去刘协嘴角的碎末，一边柔声说道。
伏寿和董贵人食量小，细嚼慢咽地吃几口也就不饿了。可刘协不一样，他食量颇大，尽管马肉腥糙干硬，难以下咽，可他还是捂着鼻子硬生生将一块巴掌大的马肉啃食干净。
“咕嘟咕嘟！”一口气喝完一碗清水，刘协痛苦的神色稍稍好转，如释重负地长嘘一口气：“噎死朕了！这、、、膳食实在太过粗糙，若非逼不得已，朕再也不想看到它。”
伏寿和董贵人深以为然地点头，董贵人道：“此地距离荥阳大营不远，不宜生火，否则便会被贼军发现。这几日让陛下受苦了，稍稍忍耐一下，等再走远些，苦日子就到头了。”
刘协闭上眼睛缓口气，感觉舒服很多，再端起碗将碗底的最后一口水喝干，拂袖抹掉嘴角的水渍。随手将金碗递给伏寿，刘协伸展一下胳膊，董贵人见状，乖巧地跪在他身后，轻轻给他揉捏着肩膀。
扭头看一眼容颜清秀的董贵人，刘协神色颇为不忿地道：“刚才你父亲又在朕面前唠叨了，说是打今天起，朕还得隐姓埋名，直到平安到达洛阳为止。朕就想不明白，眼下已经脱离李贼治下，远离西凉军，为何还要躲躲藏藏、遮遮掩掩的？朕是堂堂大汉天子，逃离李贼魔掌之后，完全可以摆明车马，乘銮驾走官道直接前往洛阳，行踪为何还要如此鬼祟，真的有必要这么做吗？”
董贵人闻言俏脸微红，有心替父亲董承辩解几句，却又担心惹恼刘协，令他对自己不喜。因此，她低着头不敢答话，心里十分委屈，扭头看一眼伏寿，继而小心翼翼地给刘协揉肩，沉默不语。
眼见刘协迁怒于董贵人，伏寿轻轻按揉着刘协的大腿，柔声道：“陛下息怒。这一路行来，若不是议郎悉心照料，我等未必能够摆脱贼军的追捕，甚至还有性命之危。眼下我等虽已离开西凉地界，然妾身听闻洛阳和河南尹一带盗寇丛生、劫匪肆虐，治安极其混乱，目前还是无主之地。陛下不妨试想一下，东都洛阳乃大汉帝都，河南尹则是拱卫京畿的中原重镇，为何没有诸侯前来占据此地呢？”
“嗯？”刘协闻声惊诧，不解道：“这是为何？寝宫、、、咳，此处只有我等三人，皇后不妨直言。”一句寝宫说出口，刘协不禁脸颊发烫，急忙改口。
听到“寝宫”二字，伏寿和董贵人不禁扭头四周千疮百孔的破损墙壁，再抬头看看头顶上方那簸箕大的破洞（天窗），二女心下黯然。
摒除杂念，伏寿柔声道：“东都洛阳和河南郡之所以没被诸侯占据，并不是他们不想抢占此地，而是不敢踏入司隶境内。而今，李贼在荥阳大营屯军三万铁骑，函谷关和潼关还驻扎着五万大军，并在河东、河内二郡屯兵四万余众，合计十余万大军。李贼将十几万大军全部屯兵司隶，还掌控着并州，无形中已对司隶形成合围之势。如此一来，天下哪路诸侯还敢擅自进兵司隶，谁又敢占据洛阳和河南郡？”
“陛下刚才说我等可以乘銮驾、走官道前往洛阳，确是有些托大。妾身敢断言，只要陛下的天子大檮和銮驾出现在官道上，西凉骑兵便会立即追赶上来，旦夕之间便会将我等一网成擒。换言之，倘若西凉军政局混乱不堪，内讧厮斗、分崩离析，我等自然可以乘銮驾、摆明旗帜，光明正大地前往洛阳，并沿途召集各方势力勤王，护送陛下返回东都。
然则，现如今李贼执掌西凉，西凉军乃天下第一强军，李贼更是诸侯中的霸主。故而，即便有人知道陛下已经离开长安、摆脱了李贼的控制，在局势不明的情况下，他们断然不敢轻举妄动，更不会出兵前来迎接天子銮驾。所以，我等必须隐姓埋名，秘密前往洛阳，而后下诏召集各路诸侯入京勤王，如此才可确保陛下安全无虞。”
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