眼见荀彧出面替曹仁说情，曹操抬头瞥了荀彧一眼，仍旧脸色阴沉，怒气未消。此时已走进堂中的亲兵甲士见此情形，一脸难色地站在曹仁身后，不知如何是好。
这时荀彧对他们轻轻摇头，摆手示意其退下。两名身形魁梧的甲士当即会意，小心翼翼地看了看曹操，见他仰头看着正堂横梁，遂如释重负地快步退出正堂。
待甲士离开，堂下众人不禁暗自松一口气，呼吸顺畅了许多。
事实上，荀彧、程昱、满宠和刘晔四人都知道曹操断然不会将曹仁问斩。曹仁何许人也？那是曹操的族弟，实实在在的嫡系部将，军中上将军；纵然曹仁犯下天大的过失，曹操也舍不得杀他。这是毋庸置疑的事实，曹军上下人尽皆知。
只是人在盛怒之下难免失去理智，自古被人主错杀或误杀的文臣武将不在少数。为此荀彧等人理应及时劝阻，此乃为人臣子应尽的本份。
明知主上虚张声势、口不对心，却还不得不出面劝说，借此平息主上的怒火。何谓替主上分忧，这便是了。
而堂下四位谋士之中有资格出面说情的人，惟有被曹操视为“吾之子房”的荀彧。
近年来，荀彧不仅政绩卓著，屡建奇功，还向曹操举荐了诸多贤才。戏志才、陈群、钟繇、严象、杜袭等人都是荀彧举荐的，这些人无一例外都被曹操委以重任，赏识有加。唯一美中不足的是。荀彧还向曹操举荐本家侄儿荀攸，却不料被弟弟荀谌抢先一步，提前将荀攸蒙骗到西凉。投在李利麾下。虽然有些遗憾，但瑕不掩瑜，荀彧对曹军的贡献无疑是巨大的，而曹操对他极为倚重也是有目共睹的。
时至今日，荀彧已是曹操麾下当之无愧的第一谋主，稳居文官之首。此外，他在曹军之中颇有威望。即使曹氏亲贵如曹仁、曹纯和曹洪等将领，对他也是恭敬有加，见面时也得恭恭敬敬地道一声：“荀令君”。
故而。此刻曹操雷霆大怒之下欲斩曹仁，程昱、刘晔等人皆不敢吭声，惟恐言语失当被曹操迁怒，只有荀彧挺身而出。直言不讳地替曹仁说情。
眼见两名甲士退到堂外。而曹操对此并不制止，荀彧心中了然，大致猜出了曹操的心思，或者说顾虑。
稍稍思索片刻，荀彧恭声道：“此番我军细作迟迟打探不到西凉军的动向，以致贻误军情，罪在不赦，却情有可原。究其原委。并非我军细作不尽心戮力，而是幽州被西凉军占据之后大肆抓捕各路诸侯帐下的细作。并设置重重关卡，严加盘查，极力封锁消息。
之前李利逼降公孙瓒、收取幽州之事便是明证，我军细作想尽一切办法传回消息，却还是晚了两个多月。此次贻误军情之事同样也是如此。李利率军出征塞外，其军师郭嘉却坐守幽州，领兵抵御鞠义大军的进攻，严密封锁沿途关卡，使得幽州几乎与外隔绝，情报根本不可能送出来。
更何况，我军驻扎在青州，与幽州之间还隔着冀州，加之李利大军又在塞外作战，相距千里之遥。无论是幽州境内的西凉军还是冀州袁绍，都在大肆捕杀各方细作，封锁边境关隘，使得商队断绝，禁止行人通行。在这种情况下，不管是飞鸽传信也好还是哨骑传送也罢，都无法将消息直接传出来。细作们只能不断周转，秘密传送，费尽心机，几经周折才把消息呈报上来。整个传送情报的历程，说是千辛万苦亦不为过。”说话间，荀彧神情凝重，脸色肃然，说话语气中带着浓郁的唏嘘感慨之情。
说到这儿，荀彧语气一顿，轻声叹息道：“事到如今，有一点我等纵然不愿意承认，却也不能不面对，这便是西凉军的情报封锁和细作组织远比我等严密得多。其细作几乎遍布各州各郡，乃至各县，无论何时何地发生的任何情况，都能第一时间传到李利手里，使其对天下局势了如指掌。而我等则被他蒙在鼓里，浑然不察，对西凉军的动向却一无所知。
这是极其危险的，无异于我等在明，而李利及其麾下西凉军则在暗处。这一明一暗之间就造成了我等处于被动境地，必须时刻提防西凉军的一举一动，否则始终被李利牵着鼻子走，处于绝对劣势，凶多吉少。”
这就是被曹操称之为“吾之子房”的荀彧荀文若。他往往能够透过现象看本质，举一反三，从连续两次被延误的情报上面看到事情背后潜在的威胁。其目光之犀利、思绪之敏捷，见识之长远，着实令人赞叹。
值得提的是，自从讨袁联盟成立之后，整个曹军自曹操以下都不再将李利称之为“李贼”，而是直呼其名。如果有外人在场的话，则称其官讳“大将军”或“盟主”。由此可见，整个曹军包括曹操在内，对李利及其麾下的西凉军甚为忌惮，讳莫如深，轻易不敢落人口实，惟恐被李利抓到把柄，继而借机滋事，挑起战端。
反之，只要曹操不被李利抓住把柄，彼此便是讨袁联盟的盟友。纵然李利实力强大，却也不能无故挑起战端，奈何不得曹操。否则，擅动刀兵、肆意挑起战端，势必难掩悠悠众口，必被世人唾弃。这便是自古征战讲究出师有名的由来。归根结底还是：得道多助失道寡助，得民心者得天下。
荀彧的一番话无疑是说中了曹操的心思，道出了他的心声，点破了他最深切的忧虑。
数月以来，曹操之所以按兵不动，不仅仅是为了平定青州后方，更多的是为了坐壁观望，静等幽州战事分出胜负。而他最希望看到的情形是，李利麾下西凉军与蛮军打得两败俱伤，亦或是西凉军战败，这是最理想的结果。以他对李利及其麾下西凉军的了解，他知道李利即使败给了乌桓和鲜卑联军，也能打得蛮军伤筋动骨、元气大伤，数年之内无力南下劫掠。
而这恰恰他曹操最愿意看到的局面，李利战败之后即使仍然占据着幽州，也无法弥补大败之后的亏损，兵锋受挫，实力必然大损。这就给曹操留下迎头赶上的机会，让他在河北战场上可以攫取最大的利益，继而迅速发展壮大，然后再与李利一较高下，决定中原的最终归属。
这幅完美的蓝图和定鼎中原的长远战略，是曹操和荀彧以及众多谋士共同谋划的成果。而制约整个计划的最大阻碍便是西凉李利。
或许之前各镇诸侯还未察觉西凉李利强大到何等程度，因为不管李利如何强大，可他始终偏居西凉一隅，就像是藏在深山里的亿万富家翁一样，充其量就是个暴发户、守财奴，不足为惧。但是司隶大战之后，李利的触角开始伸进中原，等到各路诸侯争夺汉帝刘协之时，李利则趁机出兵收取司隶全境，并在司隶屯集重兵。此举可谓是锋芒乍现，令各镇诸侯忌惮不已。
然而李利真正展现实力的时机，却是在讨袁联盟成立之后。联盟成立初期，李利不动声色，迟迟按兵不动，等到各路诸侯兵马相继投入战场，李利方才显现出无以伦比的强大实力。
去岁九月，李利调集十万大军东征幽州，得知这一消息后各路诸侯不禁心头一松，误以为李利舍近求远，把主力军队全部派往幽州战场。殊不知时隔数月之后，当荆州刘表突然率部撤离淮南战场之际，李利再度调集五万大军一举攻占南阳，随后屯兵武关的徐荣又率领五万步军开赴豫州战场，与占领的南阳的波才大军合兵一处，共计十万兵马攻打豫州。
相继出动二十万大军之后，屯兵司隶的周瑜大军再度出击，率领七万战骑北上冀州。短短月余之间，西凉军竟然在三个战场上同时开战，共计出动二十七万大军，阵势空前，声势滔天。更让人吃惊的是，在三个战场上同时开战的西凉军极其稳健，不急不躁，稳扎稳打，战绩不俗，鏖战数月下来居然无一败绩，斩获颇丰。如此强盛的兵马，加上不俗的战绩，着实让各镇诸侯胆战心惊，百感交集。
倘若仅是如此，各镇诸侯虽然颇受惊吓，却也不感到意外。毕竟他们早就知道李利拥兵数十万，兵锋强劲，实力强大。可是先后调动将近三十万大军之后的西凉各州各郡竟然一切如常，没有丝毫动乱的迹象，这才是最让诸侯们震惊的事情。
出动三十万大军，李利治下的四州之地依然平静如常，这意味着什么？只要不是傻子都能想到答案。这意味着李利麾下大军远不止三十万，传闻西凉军多达五十万之众竟然不是谣传，而是确有其事！
既然李利拥有如此雄厚的实力，单凭他一己之力就能消灭袁绍、袁术兄弟，却为何还要联络各镇诸侯成立讨袁联盟呢？难道联盟本身这是个巨大的阴谋？
这便是曹操得知幽州战事早已结束后，瞬间浮现在脑海里的念头，一种前所未有的危机感充斥在心头，压得他喘不过气来，遂将满腔的苦恼与忧愁一股脑地发泄在曹仁身上。谁让曹仁是他最信任的嫡系部将呢？
（备注：鹧鸪，一种鸣叫声沉滞、哀怨的飞禽，听之给人一种苍凉孤寂之感。本章取原意，并非词牌名。）
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