忽忽然十年过去。
当年南海大战，虚牧胤擒贼先擒王，一举斩杀天宕部首领唐栩，令悬宵部并未付出太大代价就一举全胜，随后吞并了天宕部的剩余力量，令本部在朱芦海一举跃至一家独大的境地。
其后十载，征伐四海，迅速扩充势力范围，如今已然一举跃升成整个朱芦海独占鳌头的势力。
一座大殿之中。
此大殿进深六丈，规模并不算大；当中左右一十二道一人合抱粗细的梁柱呈现淡淡的原木色，似乎未经漆彩，地面以青砖铺就，同样古朴异常。
殿中分为三阶，北向最高处设一森严壮丽的虎皮大座；第二阶一左一右立下两块青石座；第三阶又分为内、外分明，内层左右各四座，外层又分为四小层，共计四十八席。
但就是这样一座看似普通的议事大殿，却透着一股深沉庄重的味道，仿佛不是世俗帮会，而是教门殿宇。究其原因，十有八九却要在首座上那人宏阔疏宕的气机上，与庙中神像大有异曲同工之妙。
虚牧胤。
这座殿宇，正是悬宵部总舵的议事大殿。
二阶的两人，却是两个定元境修士。一人身着青袍，右臂上三枚银环时不时叮当作响；另一人所穿却不是寻常袍服，而是以一道道白色布带将躯干、手臂牢牢缠住。
这两人面目都无甚奇特之处，只是额头、面颊上的隐约浮现的皱纹提醒着旁人，这两位大约年岁不浅。
十年前南海海战之时，无论是悬宵部还是天宕部，都只有一位定元境修士坐镇，便是各自首领虚牧胤和唐栩。而眼前这两人，一人名为范尝，一人名为孟均，却是五六年前因本部实力扩张投奔过来的客卿。
三皆之上的八人，别人暂且不提，左右次席的那两位，竟然面目轮廓颇为相似；只是悬宵部诸位堂主，皆知二人并无关联。
右侧次席的这一位，是八年前投奔悬宵部的修者，名为凌斛。其人才略谈吐极为不凡，与大当家虚牧胤一见如故，不久就破格提拔为堂主之位。
而左侧次席上那人，却是四年前攻伐到了朱芦海西，吞并了余阙部之后收编的人物。那人本是余阙部六当家，名为“北月”，在余阙部寿百、戚予二人战殁之后，剩余的四位当家他本来排名最末。但是之后屡立功勋，却是后来居上。两年后“战堂”堂主殁后，也是继任了一个堂主之位。
在他身后的“外列”，赫然有谈笑、古毅、季烽虞三人，本来是余阙部诸位当家，只是此时却成了北月的下属。
此时，“凌斛”嘴角忽然浮现出一抹笑意。
不是别人，正是令狐去病。
至于对面那“北月”，自然他一直凝而未散的灵光分身。
也就是说，如今悬宵部八大堂主，一个是他自己，另一个是他的分身。
除了“北月”之外，此时沧溟诸国，尚有他的分身一十二道，都是如辛卫英那般，出现人得缘之人竞争杀伐的情境，令狐去病观摩之后留下的“尾巴”。
十年一过，九十五数已降为八十一。
大殿之中，只听虚牧胤淡淡言道：“这十载以来，我悬宵部发展极为迅速，势头固然喜人。但也正因为骤然打破了朱芦海的力量平衡，却也掀起了波澜——哪怕只是潜流暗度。”
“这是本部的根本方略，最近三月以来已然议过三次，今日却务必要拿下一个章程来。”
虚牧胤虽是身形雄壮，神意昂扬有英雄之气，但是此时殿中议事，声音却十分轻柔，若未见其面，只怕会被人当做一个中年文士。
殿中诸人，各自对视一人，却是没有一个先说话。
悬宵部发展到今日规模，自然不缺乏打探消息、刺探机密的组织。事实上，最近三年以来，自沧溟诸国和宝恒国的许多机密消息，也是源源不断的传布过来。
首当其冲的自然是来自宝恒国。
因为悬宵部势力已然超过了近数百年来任意一家海上舰队，对面宝恒国商会，哪怕有定元境高手坐镇，也未必一定能保其无恙。如此一来，贵重物品要走海路，所付出的护卫成本陡然上升。
据说宝恒国十大修行处所，已然提议集中精锐之士，将悬宵部一举剿灭。
同时，沧溟诸国和哈密山的态度，也变得暧昧了起来。
按理说，朱芦海上的各大势力，本就是沧溟诸国坐观其成长起来的，用意遥遥牵制大半国境都是海岸、对海上运输仰赖极重的宝恒国的。但是若朱芦海归于一统，同样有势大难制、尾大不掉的隐患。
传说哈密山中已然有人提出建议，须得想方设法将悬宵部分化瓦解，重归旧时局面。
虚牧胤见无人答话，环顾殿中一眼，淡淡道：“前三回议事，诸位已然提炼出左、右二策。各自有赞同之人。今日是依旧坚持二策之一，还是另有高见，还请诸位畅所欲言。”
沉默一阵，三阶之上、左侧首席，位居北月上首的紫发中年，终于缓缓开口道：“如今之计，还是‘右策’更加稳妥切实，又易于实施。这数载以来，除了直接收编的，本部埋下暗线、遥相掌控的势力，着实不少。重回纷纭之象，暗中韬晦做大，等候时机，最是万全之法。”
此言一出，其余七位堂主中的三四人，都是点头附和。
不过“凌斛”和北月却是眼观鼻、鼻观心，没有任何表示。
紫发中年偷偷看了主座之上虚牧胤一眼，又补充道：“我固知道当家心中之志向，只是时机未必成熟。”
虚牧胤轻轻点头，不置可否。
所谓“左”策，就是激进策略。意在不管不顾，进一步大举扩张。其终极目标，是占据整个朱芦海，甚至以海立国，成立“天涯海国”，和沧溟诸国、宝恒国鼎足而三！
所谓“右”策，就是保守策略，暂时避其锋铓，主动收缩一些势力，甚至利用手中掌握的傀儡势力扶植粉饰，做成朱芦海上重归“战国乱世”的假象，等待时机。
很明显，且不谈虚牧胤之志向如何；单单是席乐荣所留缘法带来的潜移默化的影响，此人势必是中意“左”策的。
但此策确实有极大的现实困难，同时也是此域中修炼体系不可回避的软肋。
哈密山有三位立在此间修道界巅峰的人物；宝恒国则是有两位。
想要遂“天涯海国”之志，至少也要出一位此等人物。
若是在本土道传或九宗，虚牧胤必然能够毫不犹豫的做出选择——不过是全力突破境界而已。一旦他破境成功，困局自解。
但是在此间则不然。
在这片地域的修道体系中，能够臻至高境界的，未必悟性、智力、能力就十分杰出，或许其只是运气上佳而已。哪怕是哈密山的首领，也无一是从什么“精英嫡传”之中一步步培养起来的，而是无数尝试破境的低阶修者用数量累积起来的，最终诞生的“幸运者”。
虽然虚牧胤才力心智俱臻上乘，但他服食血药破境的成功的几率并不会因此提升半分。
虚牧胤环视殿中一眼，见此间绝大多数人，都是赞同“右”策的，不由微觉失望。
目光一动，见凌斛渊渟岳峙的正襟危坐，不由心中一动，道：“凌堂主，不知是有何见解？”
自入了悬宵部之后，这位凌斛提出不少真知灼见，虚牧胤对此人也愈来愈看重了。
除了“北月”外，其余几位堂主也是目不转睛的将目光投了过来。
令狐去病微微一笑，从容道：“此时尚不是抉择的时候。”
虚牧胤眉头微微一皱，道：“何解？”
令狐去病道：“若是有一份血药在侧，凌斛可以帮助大当家做出决断。只是此物得之不易。既然如此，也就谈不上‘选择’二字。”
虚牧胤怔然出神。
凌斛的回答并不十分令他满意；但道理也确实是如此。
若真的有一份突破天元境的血药，他决计不会有丝毫畏惧。但是此物既无着落……或许那激进路线，真的还不成熟。
就在此时，一个甚是年轻的帮众手捧一只深紫色木盒，忽然急匆匆进了殿来，大声道：“禀告总舵主。半个时辰之前辕门之外来了一人，说有一道厚礼赠送于总舵主。”
殿中之人都是一怔。
二阶之上，身裹白布的定元境修士孟均，目光牢牢锁定在紫色木盒盒盖上的图案，忽地浓眉倒竖，高声喝道：“谁让你进来的？快退！”
那帮众闻言一呆。
按理说这等事情本不必急着禀告的。他正是因为这木盒是极珍贵的“紫元木”，向来有一木千金之美誉。于是想当然的以为其中所藏必然是好物，多半是和虚牧胤极有交情的大人物增来，所以就兴冲冲的赶来了。
难道这其中有什么古怪不成？
心中惊惶之下，那帮众面色发白，连连后退。
孟均又喝道：“脚步轻些！”
此时，殿中诸位堂主、极身后下属哪里还不知道这木盒疑似大有古怪，都是面色一变，纷纷向后退却。
令狐去病目光微动，却是淡然一笑，道：“无妨。”
信步上前，便将那木盒接过，稳稳托在手中。