“万岁！！！……万岁！！！……”
随着萧漠、张衍圣、枢密使王翰、八贤王田徵等人，带领着一众自前线归来的将士，缓缓的与前往京城外迎接队伍渐行渐近，虽然只是化为一线黑影，距离尚远，但山呼的“万岁”声，已是响彻天际，远传百十里。
刚开始，还只是禁军中人，规照事前的安排，跟个拍子大声呼喊，虽然气势肃穆无二，面对得胜将士，每位军士的神色也皆是真挚狂热，但却是少了些许得胜归朝后应有的热烈。
但没过多久，其他跟随前来迎接的百姓们，却也被这般气势所感染，先是一个两个，然后是一片一群，皆是开始跟着军士们齐声大呼，无数人的欢呼，似乎天地都为之而颤动。
在此时此刻，无论是他们原先是平民百姓还是朝中官员，无论他们是才高横溢的才子又或是一掷千金的富豪，却皆是忘记了往日的矜持，只是和身边的人一起忘情的大声欢呼着，竟是少有虚假应付的。
没办法，前些日子，草原联军分兵数万，攻至京城之下，险些逼得楚朝签下城下之盟，虽说敌军只有数万，且京城城高墙厚，拥禁军数十万，但上元城之战前，楚朝大军的无能表现，却是让所有人都不敢对这般战事抱有信心，而草原联军屠城、烧杀、抢掠，乃至于吃人的传闻，却是把京城中所有的人都吓坏了，一时间皆是人心惶惶，不可终日。
当其后萧漠逼得草原联军主动求和退军、称臣投降的消息传至京城，当看到京城外的草原联军在楚军的监视下快速离去，那时的京城可谓是锣鼓喧天，鞭炮声处处不绝，欢呼之声，更胜于此时。
所以，对于这些京城百姓而言。萧漠、张衍圣、八贤王田徵等人，以及他们所带领的军士，所代表的意义，绝非仅仅只是虚无缥缈的“英雄”、“传奇”几个词语那般简单。
至少此时。所有人对于萧漠等人的感激，都是发自肺腑的。
天地间，一时仿佛只剩下山呼“万岁”之声。
而当萧漠等人领军缓缓靠近，身影终现，这般欢呼声，却是更加炽烈了。
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却说那萧漠、张衍圣、王翰与八贤王田徵，带军来到京城外十余里处后，虽然早就有心理准备，但也没想到竟会遇到这般大场面。
虽然距离尚远，但众人依然可以看到。远方那黑压压的人群无数，数之不尽，俗话讲“人上一万，无边无沿；人上十万，彻天连地”。而眼前这般无穷无尽的人群，瞭望不见其尽头，又何止三五个十万之数？
萧漠领军这些日子，却也学了一些斥候的观察之术，看眼前之众，粗略算了一下，却是震惊的发现。前来迎接的民众，即使没有百万，恐怕也不下七八十万之众了。
要知道，楚朝的繁华虽然自古未有，人口已上万万，但京城之地的居民。加上流动人口，也不过约百万之众罢了，而这其中还要包括常驻于此的二十万属于禁军将士。
难道此时竟是京城万人空巷，全都前来迎接了？
想到这里，萧漠不由得皱了一下眉头。只为迎接，竟是让如此之多的民众前来，进出之间，究竟要造成多少混乱？耽误多少事情？
萧漠自小性子随意，却是最为不喜这般强制扰民的安排。
想到这里，萧漠转头向着在他身旁领路的礼部官员看去。
这名礼部官员察言观色，却是马上明了了萧漠的想法，连忙驱马上前，带着些许讨好，笑道：“萧大人，按照陛下的意思，今日前来迎接得胜之军，只是满朝文武的事情，却没想到京中百姓得知后，均是自发的跟随而来，据下官所得的消息，此次前来迎接之众，除了十万禁军之外，京中百姓恐怕至少有过半跟随，甚至一些南方州府的百姓也是闻讯赶来了，只为能一睹几位大人的风采，至于那些北方逃难于此的难民，为了报答各位大人驱除鞑虏，为他们报仇的恩德，恐怕更是一个不少，尽皆聚于此了。”
这名礼部官员，乃是一位礼部侍郎，堂堂朝廷正三品大员，即使萧漠身为枢密承旨，中书舍人，崇文殿侍讲，身份已是尊贵了，但也只是一名正五品官员，比之这名礼部官员足足低了五级，但此时这位礼部侍郎在萧漠面前，却是一脸讨好，自称下官，让人不由感到好笑。
但从另一方面而言，萧漠本身虽然年纪不大，却已是当今楚朝文坛少有的大家魁首，楚灵帝对他的喜爱，更是人所共知，如今立下了楚朝立国以来前所未有的功勋，即将到来的封赏，可谓是再怎么丰厚也不为过。就算是退一万步讲，即使萧漠因为年龄尚少的原因，官位提升不大，但一个超品的爵位却是无论如何都不会少的，所以这般说来，这位礼部官员在萧漠面前自称“下官”，却也并不为过。
而听到这名礼部官员的解释后，萧漠点了点头，轻轻叹息一声，却是没有再说什么了。
而另一边，张衍圣自领军游战于敌后，却不知究竟遇到了怎样的事情，归来之后却是越来越不按规矩行事了，不像萧漠这般什么事都藏在了心里深处，如今听到那礼部官员的解释后，突然微微一笑，笑容颇冷，轻声说道：“感激什么？我楚朝之所以会有如此劫难，不就是我等这些官员无能吗？善战者无赫赫战功，这般说法放到这里却也合适，如若我朝官员经营有道，官兵尽是一心，奋勇善战，内勤修政，外慑异族，那又怎会任由那些草原蛮族肆虐？说到底，我等作为，不过是亡羊补牢罢了。”
此时欢呼声响彻天际。张衍圣的声音也不大，所以听到这般言语的人并不多，但还是传到了周围人的耳中。
那礼部官员尴尬的不知如何回复不提，王翰脸色却是一变。毕竟他身为枢密使，掌管天下军国大事，张衍圣此言，几乎是*裸的在扇他巴掌了。
而八贤王田徵，却是深以为然的点了点头，根本不看王翰那越来越差的脸色，缓缓道：“确是如此，此次我朝有此劫难，说到底还是我等平日里疏忽了军事，虽然得胜归来。但百姓们这般欢呼相迎，却是受之有愧。”
萧漠深深的看了张衍圣一眼，只觉得张衍圣的这种莫名转变，还在自己想象之上，往日谨小慎微的性子。如今竟是全都不见，但偏偏行事之间，却又让人丝毫挑不出毛病，一言一行，似乎更有深意，萧漠想不通究竟之下，却是依旧沉默。并没有接话。
但张衍圣与八贤王谈论之间，王翰的神色却是越来越尴尬了，然而八贤王身份尊贵，张衍圣更是他的晚辈，却也不好亲自反驳什么，无奈之间。只得向萧漠打眼色求助。
萧漠如今既然已是与王翰结盟，自然不能看其受辱，只得转移话题道：“百姓们这般高呼万岁，却是越矩了吧？”
刚才张衍圣与八贤王相谈之时，那礼部侍郎不仅尴尬。更是恐慌，只觉得自己说是也不对，说否也不行，此时见萧漠转移话题，终于长出了一口气，看向萧漠的眼神满是感激，连忙答道：“萧大人，这般山呼万岁之声，虽然有些不合规矩，却并不碍事。因为今日的迎接事宜，很多都是陛下亲自过问的，原本按照我朝规矩，将士得胜归来后，应受‘常胜’山呼，但陛下却言，这‘常胜’二字不足以表述各位大人的功勋，所以下令十万禁军改呼‘万岁’，一来使今日气氛更加暄热，二来也有我朝军魂万年长存之意。”
解释完后，那礼部官员生怕再出什么事故，连忙又提醒道：“八王爷，各位大人，如今我等距陛下御冕所在，只剩下三里之遥，按照规矩，应该策马了。”
听到这礼部官员的提醒，八贤王与萧漠等人皆是点了点头，下令整军一番之后，却是快马疾奔，加速前行，快速向着迎接之众赶去。
原来，在楚朝这般环境下，军队病员素养普遍不高，行军之间，素有“十步一顿、百步一停”（注一）之说，却是因为大军行军之间，往往只是走了十步，原本整齐的队伍已是开始涣散，待走了百步后，军列更已是队不成队军不成军，而马军骑兵虽然好些，毕竟能成为骑兵的都是军中精锐，但快速行军下，整齐的队列却也维持不了多久。
（注一：不提时代与宋相仿的楚朝，单是数百年后的明朝，抗倭英雄戚继光所率领的军队，在当时已是明军中的精锐翘楚，但“十步一停”的方法依然存在，这一点在其所著的《练兵实纪》、《莅戎要略》、《武备新书》等书中更是重点提及。）
而如今楚灵帝率朝中文武百官以及数十万百姓出城十里相迎，为了展示楚朝军队的威势，恢复百姓们对楚朝的信心，这般队列却是万万不能乱的，所以才有了三里之外缓缓前行，三里之内快速行军的规矩与办法。
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随着大军突然加速，八贤王却是一马当先奔走于前，而萧漠与张衍圣各在左右相随，王翰却是放慢了马速，位于三人之后而行，却是王翰深知，今日的主角，不是身为枢密使的自己，而是立下了赫赫战功的八贤王田徵、萧漠与张衍圣三人。
策马疾行间，三里之距没多久已是拉近，当众人领军来到迎接队伍之前百丈之距时，那山呼的“万岁”声，更是将马踏大地的轰鸣声都遮去了，眼前的迎接民众，更是让人感到无穷无尽。
接着十万大军的山呼突然停歇，在他们的带动下，百姓们的欢呼声也渐渐的停止，而后，号角锣鼓声突然大震，一方黄冕，在无数官员的环卫下，越众而出。
却是楚灵帝亲自前来迎接了。
看到皇冕的出现。八贤王、萧漠、张衍圣等人连忙停下马步，下马跪迎，身后军队因为急停而出现的些许混乱，却是完全顾不得了。
而就在萧漠等人下马跪迎之时。楚灵帝的皇冕在百官拥护下来到他们面前。
然后，楚灵帝那久违的声音响起。
“快快起来，你们皆是我大楚的英雄，今日得胜归来，当可免礼。”
楚灵帝的御冕尚未落地，楚灵帝已是丝毫没有顾及自己的身份，扬声向着萧漠等人呼喊道。
兴奋之情，清晰可闻。
听到楚灵帝的声音，萧漠微微抬头，偷眼向前看去。却见楚灵帝正在身边宦官的扶持下，步下御冕，而后毫不停留，甩下了一众文武，当先向着自己等人快步走来。神色间带着欣慰与欢畅，只是鬓发间多了些许银色，短短数月未见，似乎苍老了不少，看来这些日子，因为战事的缘故，楚灵帝也是受到了莫大的压力。
而让萧漠惊讶的是。看着楚灵帝的苍老，看着楚灵帝神色间的欢畅与开怀，萧漠的心底深处，竟然也是不由得感到一丝伤感与欢欣。
因为楚灵帝的苍老而伤感，因为楚灵帝的开怀而欢欣。
之所以出现这般情绪，并非因为萧漠自觉身为楚灵帝的臣子。有着主忧臣辱，主辱臣死的狭义情操，而是一种类似于友情甚至亲情的情绪在作怪。
萧漠对楚灵帝的感情，是极为复杂的。
首先，必须要提到的是。楚灵帝是一个皇帝，身份的截然不同，使萧漠与他根本不可能成为朋友。如若萧漠真把楚灵帝当做朋友看待，那就是一件很危险的事情，如同走钢丝一般，稍有不慎，就会陷入万劫不复的险境。
其次，楚灵帝并不是一个好皇帝，虽然也爱惜民生，但能力却是不足，对于诗词、修仙甚至小说的兴趣，更是远超朝中政务，三五日不朝，可谓常事。每年因为楚灵帝的要求，国库之银，用在宫阙的建设、道观的兴建，不知凡几，而赈灾、水利等民生事物，却是一拖再拖。按理说萧漠但凡有点见识，稍稍有点先天下之忧而忧的情怀，就不应该对楚灵帝有些许好感。
但在京中这些日子，尤其是双方匿名相处的那段日子里，楚灵帝几乎每天都来相访，两人谈笑融洽，不假丝毫，楚灵帝那宽厚老者的形象，已是深入萧漠之心，让萧漠在不知觉间，偏偏就是与其建立了一种类似于友情的牵连。
毕竟，道学深厚讲究无为的楚灵帝，是生性淡漠随意的萧漠穿越到这个时代以来，最有共同语言，相处最为融洽的一人，甚至两人的爱好，也是相差不多，所以即使萧漠再三的提醒自己要注意，但这般友情，却只是越来越清晰明显。
总之，不知不觉间，楚灵帝对萧漠而言，首先是一位对他照顾有加的宽厚老者与长辈，其次是一位兴致相投的好友，最后才是一位皇帝。
而且，很显然的是，楚灵帝已经真的把萧漠当成了自己的忘年之交了。
只得说，楚灵帝是一个博学的鸿儒，是一个宽厚的老者，更是一个好人，只是错投了帝王家，成为了他最不应该成为的一国之君。
最主要的是，萧漠很清楚，经过此次草原联军的入侵，楚朝多年来积累的种种矛盾，就要提前爆发了，而楚灵帝却根本没有能力来处理，朝中鸿儒虽多，但善于政务者却少，更是党争不断，跟随楚灵帝，与楚灵帝建立了这般复杂的牵连，萧漠应该如何应对？
对于这样一位老者，这样一位帝王，究竟该如何相处，萧漠心底深处，理智与感性之间的交战，却也是茫然。
复杂思绪间，楚灵帝已是走到了众人面前，萧漠在心底轻轻叹息一声，不再多想。
“他虽然不是一个合格的皇帝，但却是一个好人，待我也是不薄，更是将我看做他的忘年之交，既然如此，我日后如若成不了一名富贵闲人，那就暗中助他保下这个江山，那又如何？虽然大势不可免，但人若胜天，成就成了，若大势不可违，我却也无愧于心。”
这般想着，萧漠心绪已是恢复了坦然。
虽然经过上元城之战后，萧漠心性有了不小的转变，决断果决，不复以往的软弱与避世，更是策划着结党以自保，但本质上，萧漠毕竟依然是那个随波逐流的萧漠。
暗思之间，楚灵帝已是将萧漠、八贤王田徵、以及张衍圣三人一一扶起，然后认真的打量了三人一番，期间眼神在八贤王以及萧漠身上停留尤久，而后却并没有像萧漠所想象的那般夸耀一番三人的功绩，然后述说一番“祖宗有灵、天佑我国”云云的废话，只是欣慰道：“好！！好！！你们平安归来就好，这些日子，朕每日皆为你等向上苍祈祷，上苍果不负我！！”
听到楚灵帝的言语，以及那丝毫不做假的神情，无论是萧漠，还是八贤王田徵，又或者张衍圣，皆是不由感动。
不待三人回复，楚灵帝又是说道：“你们一路上也是累了，随我乘御冕归京，路上在御冕中谈话。”
说着，楚灵帝亲自拉着八贤王田徵与萧漠的手，带着张衍圣，步上了那历来只有皇帝可乘坐的御冕。
当众人步上御冕之时，前来迎接的百姓们，也再次欢呼起来。
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