刘铭传在战场和谈判桌上都大挫日本人的锐气，这是中国外交史上罕见的胜利，慈禧太后一高兴，封李鸿章为“肃毅伯”，赏赐黄马褂一件，这是大清国很高的荣耀，朝中大臣趁机大拍李鸿章的马屁，茶余饭后无不拍手称赞李鸿章慧眼识人，宋骁飞很快成了李鸿章的得意门生。
打铁趁热，宋骁飞向李鸿章建议大清驻军朝鲜和琉球，将台湾改制成行省，刘铭传当台湾巡抚，和内陆形成四角之势，即使不灭了日本，也会让日本寸步难行，李鸿章上奏朝廷，翁同龢那老头却又跳出反对，说日本人两次战败，肯定不敢再打台湾的主意，恭亲王也认为现在开发台湾条件不成熟，日本这种弹丸小国，不是大清的主要对手，现在要集中军事力量对付西北的沙俄，驻军朝鲜和琉球没有必要。
加上美国和英国从中周旋，为了息事宁人，总理衙门竟然派大臣崇厚单独跟日本人签署了议和协议，崇厚在外交方面完全是猪一样的队友，混蛋加三级，竟然同意日本到朝鲜设立大使馆，在琉球是大清藩属国这样的原则性问题上也含糊其词。
宋骁飞听说后，忧心忡忡，对李鸿章说：“这次海战失败后，日本必然会大批购买军舰，琉球离日本太近，不驻军很快就会被日本武力占领。日本在朝鲜设立大使馆后，必然会干涉朝鲜内政，老师应该和两宫太后再争取一下，千万不能让日本在朝鲜设立使馆，不然那些在朝鲜和琉球战死的淮军就白死了。”
李鸿章叹了一口气，道：“崇厚只是条约签署者，这可能是恭亲王的意思。自从同治皇帝死后，慈安太后很少管政事了，现在恭亲王和慈禧太后的意见越来越不一致，很多事下面不好说，更不好办。”
李鸿章的叹息让宋骁飞突然意识到：即便是李鸿章这样官居一品的大虾，身在腐烂到根的官僚体制，办什么事也是带着镣铐跳舞，这让他陷入了矛盾当中，一方面，他要在这个体制内建功立业，另一方面，他想这个旧体制快点崩塌，日本人留给中国人的时间不多，他想了很久，觉得前一条路可能走的时间会短一些，于是建议李鸿章加快购买大型军舰的进度，李鸿章也认为“二十年内中日必有一战”，于是找到赫德，订做四艘排水量七千吨以上的铁甲巨舰，这个吨位是当时世界上最先进的军舰。
但宋骁飞最担心的，并不是这些硬件，因为军舰日本人也会买，他担心的是人才。日本1873年已经成立海军学校，在1874年建了陆军士官学校，会培养出大批军事人才，他建议李鸿章购军舰的同时，尽快派人到德国的军校学习。
李鸿章点点头，说这留学生最好还是从淮军里派，他问宋骁飞在朝鲜海战中，有没有发现谁值得培养，宋骁飞推荐了刘步蟾和邓世昌，在江华岛海战中救了他俩后，三人便成了生死之交。
李鸿章点头同意了，说：“这次海战，他们勇气可嘉，特别是邓世昌，撞沉了‘无畏号’，我大清国正需这样的忠勇之士。对了，还有一件事要你去办，容纯甫要搞联谊会，圣母皇太后很重视。我最近忙于和英国公使威妥玛周旋‘马嘉里案’，你代我去瞧一瞧。”
容纯甫就是容闳，当时他已出任驻美国副大臣，怀着“教育强国”梦，每年选派30名中国幼童到美国官派留学。晚清中国，读书人以科举为尊，读书以“之乎者也”为正统，三千年的空谈流毒深入骨髓，到美国的留学生主要学铁路、轮船、电报等技术，而这些在国内恰恰被视为工匠的淫巧奇技，加上民众大多被天朝洗脑，老以为美国是“蛮夷之邦”，老百姓都生活在水深火热之中，每年报名的留学生都是家境贫寒的孩子。1876年，容闳希望能在官宦子弟中有所突破，扩大留学事业的影响力，加上第一批幼童从1872年出国，已经三四年了，他也想给国人展示一下留学生的“学习成就”，于是发帖广邀朝中大臣搞“联谊”，尤其邀请了贝勒、少爷和青年官员参加，慈禧太后和恭亲王对此事支持，派了荣寿公主作为代表，前去参联谊会，所以朝廷中去参加“联谊会”的大臣比较多，加上他们的子女，差不多三四百人。
容府在总理衙门的西院，也是三进三出的四合院，灰色青砖，红漆大门，门外立两庄严石狮子，现在就在东城区东堂子胡同，当时这里的西边专门造了一批“外交公寓”，分配给各国出使的大臣。那日天气晴好，容府院中一棵百年老槐，发了新芽，金黄的嫩叶显出勃勃生机。
宋骁飞进到院里，院内已摆几排方桌，高朋满座，桌面上摆放了炸糕、糖果、荔枝、香蕉，还有茶水和古巴咖啡。
宋骁飞穿过汹涌的人潮，迎面碰上两穿西装、留长辫子的少年，一高一矮。容蓉穿了一件白色西洋裙，站在他们旁边，见到宋骁飞，她开心地迎了上来，说“好久不见”，热情给宋骁飞介绍那两位少年，高个是唐绍仪，矮个是詹天佑。他俩都是广东老乡，皮肤黝黑，一开口都是“侬好”，粤语口音重。两人家境贫苦，但在美国学习很努力，成绩优异，容闳带他们回来做代表，给国内人讲一讲在美国的见闻。
宋骁飞在历史书上早闻他俩的大名，但他们在1876年也就十五岁左右，并不起眼。宋骁飞与他们寒暄起来，自我介绍是李鸿章的学生，唐绍仪和詹天佑都很羡慕。
人到得差不多了，很多人一边吃东西一边在聊天，声音嘈杂，内穿马褂外套西装的容闳站在院子中间喊：“大家静一静，下面请詹天佑同学上台讲他的见闻。”
十五岁的詹天佑以前没见过这么多大清官员，怯生生走到容闳面前，身子发抖，但一开口，讲起美国的铁路、火车、轮船、印刷厂，就头头是道，他自信地说：“我现在正努力学习，回国后，一定造出中国自己的火车和轮船。”
监察御史吴子登没见过火车，问詹天佑：“火车是什么东西，跑不跑得过马车？”
詹天佑回答说：“火车刚开始跑不过马车，不过现在一日千里也很正常了。如果铺了铁轨，从广州到北京，一天就能到了。”
正当在场的官员都为火车的速度惊叹时，一位身穿竹布长衫、风姿俊逸的青年站起身来，很不和谐地说，“我天朝百姓安居乐业，不是迫不得已，谁会背井离乡呢？火车断在中国没什么用处。”
这位青年，正是当时清流派新生代领军人物张佩纶，同治十一年进士，他当时二十多岁，就在光绪皇帝身边侍讲，“好慷慨论天下事”，属于自己不干事，总以为干事的人是蠢蛋、自负到自恋的那种奇葩。好在张佩纶也是长腿欧巴，长得帅，粉丝无数，荣寿公主都是他的粉丝，所以少年得志。据说他喜欢穿竹布长衫，京城一千多家布店就都能卖断货。顺便提一句，张佩纶的孙女，就是巨著名的张爱玲，说了一句巨著名的话：“出名要趁早！”这句话估计从她的爷爷那听来的，张佩纶很早就靠骂人出名，而且骂得石破天惊，被骂的人必定臭名顺风飘千里。
詹天佑的老娘从小就教育他不要和人争，他没理会张佩纶，继续介绍在纽约参观过的一间报纸印刷厂，印刷车间每天印报纸八万份。
张佩纶立马大声回击：洋人真是心狠手辣，不知道体恤民情呀。八万份报纸，这在中国得雇三千短工，一下子解决多少农民的吃饭问题。
詹天佑又讲在美国工厂见到很多先进机器，张佩纶很轻蔑地说，机器这东西，只是皮毛，对修身养性还是坏事呢。
詹天佑说西洋搞工业强国富民，张佩纶又立马反驳，“泰西各国的人都贪图钱财，国人则讲礼义廉耻；泰西以富为富，中国以不贪为富；泰西以强为强，中国以不好胜为强。孰优孰劣，想必在场的各位一眼就能看出来。”
张佩纶慷慨陈词，不时还握紧拳头，直说得詹天佑面红耳赤，顿觉自己跟眼前的帅哥比起来，真是道德低下、人品不堪、无地自容。
在场的“清流”们都觉得张佩纶说出了他们的心声，骂人都骂得如此文采飞扬，热烈鼓掌叫好。
容闳一看形势不对，搞不好詹天佑会被群官当场批斗，赶紧叫十四岁的唐绍仪上前介绍美国先进文化。
唐绍仪的口才明显比詹天佑要好，也没有怯场，麻利地介绍了美国的风土人情和国家制度，说“美国没有皇帝，只有总统，还讲究人人平等，见了总统也不用下跪”。
张佩纶更加愤慨，一甩脑袋后的辫子，脸上青筋暴起，道：“诸位，国不可一日无君，没有皇帝，那还不天下大乱？见了皇帝不下跪，那岂不是目无君主？讲究平等，那岂不是要目中无父？无君无父，人与猪狗何异？”
这“人与猪狗何异”一出，太狠了，一句话气得容闳血压升高，一口鲜血喷到唐绍仪迷惘的脸上，昏了过去。宋骁飞一看这阵势，自己不出马不行了，于是刷地站了出来，准备好好“教训”一下不知天高地厚的张佩纶。