转眼到了光绪五年，左宗棠此时已收复新疆大部分领土，准备武力收复伊犁。新疆人民都对他烧香膜拜。
沙俄的老毛子刚在克里米亚跟英国、法国、奥斯曼帝国的联军干了一仗，克里米亚就是今年刚从乌克兰公投并入俄罗斯的那地，靠近黑海，当时沙俄还没有普京，刚走上资本主义的“邪路”不久，实力弱爆了，英法等联军出动60多艘战舰，6万多名士兵和3个攻城炮兵团，把老毛子扁得屁滚尿流，赶出了黑海。
老毛子一看英法的坚船利炮不好惹，就想找个软柿子捏捏，原以为大清国比沙俄落后，没想碰到抬棺材出征的左老爷子。左宗棠人品不怎么样，但打仗绝对行，最牛逼时，朝中的大臣向慈禧太后推荐他说：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。左宗棠的湘军当时驻扎在哈密，沙皇亚历山大二世特意请了一个德国技师福克到军营看看，福克一看，湘军纪律严明，操练得法，枪炮也不比俄国人差，赶紧回去报告：“清军若与俄国交战于伊犁，必获全胜”。
亚历山大二世一听压力山大，俄国必败那打个屁呀，赶紧求中国和谈。总理衙门选来选去，又派崇厚去跟老毛子谈，这老家伙几杯伏特加下肚，就昏了头，要把伊犁拱手送给沙皇，两宫太后闻讯震怒，将他流放，重派曾国藩的儿子曾纪泽去谈，才搞定老毛子。
左宗棠得胜归来，更加牛气哄哄，他连进士都没考上，慈禧太后破例封他恪靖侯，还要拉他入军机。李鸿章这几年也没闲着，大力加强北洋水师建设，订购了“超勇”号和“扬威”号，还派李凤苞去德国定制“定远”舰、“镇远”舰。
“定远”舰、“镇远”舰很牛逼，花了中国三百四十万两白银。尤其是“定远”舰，它是铁甲舰，长945米，宽18米，排水量七千吨以上，装甲厚12至14寸，航速145节，火炮口径305毫米，无论是吨位还是速度，还有火炮威力，绝对是当时亚洲第一远洋军舰，相当于航空母舰，拉到全世界也排名前五，原本准备装备四门德国最先进的克虏伯后膛炮，在宋骁飞的建议下，改装八门同口径的德国克虏伯后膛炮，“超勇”号、“扬威”号、“镇远”舰的火力也增加一倍。
但可惜慈禧太后和恭亲王忙于内斗，李鸿章在朝堂上跟翁同龢红着脸吵了好几次，户部的银子才到账，而大军舰费时比较长，这四艘铁甲远洋军舰要等两三年后才到货。
日本人行动一向比较迅速，勒紧裤腰带，缩衣节食省出大笔银子在英国购买了“扶桑号”、“金刚号”、“比睿号”三艘铁甲军舰，每艘军舰能装兵一千三百五十人，当时的战舰一般备12英寸火炮四门，日本人很变态，改装后装14英寸炮十二门。趁着中**舰还没回国，日本人抢先一步，武力占领琉球。刘铭传虽在台湾，但苦于没有远洋军舰，只能暂时忍气吞声，看着日本人把琉球国王尚泰掳到东京，无耻地把琉球改置成冲绳县。
李鸿章的幕府是大清国培养官员的摇篮，其中官至督抚者就达二十人，出任驻外使节者十余人。当时宋骁飞入李鸿章幕僚已经四五年了，在李鸿章的言传身教下，各种官场潜规则和关系学如鱼得水，但他又考了一次科举，这次思想没问题，但书写不规范，加上他的毛笔字写得太丑，还是没考上，仕途依旧原地踏步，只有在战场上才能建功立业，于是宋骁飞向李鸿章请战：“现在日本人占领了琉球，台湾有刘铭传守着，他们不敢轻举妄动。下一步日本人的目标必然是朝鲜，我请求带兵入朝鲜驻扎，以防有变。”
李鸿章知道袁保恒病逝前，曾花钱给宋骁飞捐了一个中书科中书的七品小京官，他也想找机会让宋骁飞独当一面、建功立业，但派兵朝鲜不能师出无名，便让宋骁飞再等等。
等了半年，机会来了。朝鲜发生了政变，大院君李昰应，也就是朝鲜高宗李熙他爹、被闵妃挤走的公公，发难了。大院君的地位，跟醇亲王很像，他并不安心做个闲王，这次他造反的旗号很雷人：闵妃给他儿子戴绿帽了。
没事实，那好办，造谣比事实更有传播力，他派人到处说：光绪元年，闵妃去刘铭传的军营，两人单独见了一个时辰，干了苟且之事。为了坐实这件事，大院君找了一个说书的老头，把故事编得很有现场感：闵妃主动脱了外衣，弯腰捡手帕去勾搭刘铭传，口里还喊着“思密达”，两人的姿势是老汉推车，据说闵妃的叫声很肉麻，叫声特大，军营外的三千御林军都听到了。另外，闵妃亲日，跟训练朝鲜皇宫卫队的日本教官眉来眼去，亲自给他们送寿司和泉水。
顿时朝鲜的舆论就大爆炸了，当时朝鲜女人的贞节观念，跟中国老大哥学的，读书人表面上提倡禁欲，实际上下半身的想象力比日本人还丰富，朝廷中支持闵妃的大臣，原本想着自己跟的是女神，没想到是绿茶婊，心痛欲绝，上吊服毒了好几个。
不过大院君的政变能成功，还因闵妃集团贪腐，闹得民怨沸腾。光绪年间，闵妃当政后，把她的穷亲戚闵台镐，闵谦镐等都拉到朝廷做官，放眼望去朝鲜当官的大都信闵，现在傻兮兮的金三胖都没这么搞，这七大姑八大姨组成的外戚集团贪腐，比大院君当年还厉害，发展到买官卖官的程度，可怜朝鲜的老百姓，原以为换了一个当家的，从此就能吃上土豆烧牛肉，没想到日子依旧过得惨兮兮，到了易子相食的地步，直到二十一世纪的今天大多数平民百姓还吃不起牛肉。
根据崇厚当年跟日本人签的和约，日本在汉城设立了大使馆，花房义质成为首任日本驻朝公使，他这人很鸡贼，知道要吞并朝鲜，第一步，首先要让朝鲜解除和中国的藩属国关系，便让朝鲜派官员去日本看看，货比两家，才知道谁好谁坏。闵妃一想，女汉子也得当自强，便派金允植为团长，带外交使团访日，并派青年贵族为主的“绅士游览团”去日本考察政治和经济制度，这批人后来成为“开化党人”，老跟在小日本屁股后面想搞维新。
本来这没事，但闵妃干了一件特别的蠢事，她当年到刘铭传的军营参观，深感朝鲜御林军武器装备落后，为加强宫廷防卫，增设近卫军，还让花房义质找日本军官帮助训练，教习洋枪。
朝鲜老百姓被李家关起门来愚弄了好几百年，日本人在他们眼里无疑是侵略者，一看，好家伙，日本人到跑到我们皇宫了，简直丧权辱国呀！朝鲜人虽然穷，但一直很有民族气节，闵妃跟日本人眉来眼去就是不行。所以很多守旧大臣发了神经，像某些国人怀念文革一样，开始怀念大院君，跑到大院君的坟前哭诉，问他到底去哪了啦。
大院君一听，靠，我还没死呢，只是被困在云岘宫，我儿媳不让我随便走动而已。他派人暗中联络他的旧党安骥泳，拉拢了三十多个大臣密谋废掉高宗，立庶长子李载宪为国王。
大院君是当国朝鲜一把手的人，当然不会傻到带着一帮守旧大臣就冲到景福宫，把闵妃从王座上拉下来。他派人往汉城五营的七千卫戍部队口粮里掺入了大量石子和秕糠，煮出来的饭，石头比米粒还多，简直没法吃，七千个士兵们怒了，要闹事，闵妃竟然头脑发热，派御林军去抓带头闹事的，结果激起兵变，这些士兵跑到云岘宫请大院君主持公道。
大院君趁机挑拨，说是日本人胁迫闵妃抓人的，士兵们请他出山，这老家伙还假装推辞，说这样不好吧，我跟儿子抢王位，传出去那是家丑，我老脸往哪搁。安骥泳很默契地跪下说，你老人家快出来吧，你儿媳都给朝鲜戴绿帽了，你再不出来搞不好她把日本人也圈叉了。
士兵们听了群情激奋，闵妃这样的美人，要干也是我们进宫去干，别便宜了日本人，于是，他们纷纷大叫“干掉日本人”。
大院君一看士气高昂，不动手都不行了，于是兵分两路，两千人去攻打日本公使馆，五千人去攻打景福宫。
花房义质也是武士出身，但当时驻朝公使馆没有日军保护，人数也就二三十人，面对百倍于己的朝鲜军队，花房义质一咬牙，自己动手，烧毁使馆，背火一战！他带人开了正门，利用武器方面的优势，集中火力杀出一条血路，结果在大使馆的日本教官都战死了，他只身逃回日本。
另一路，大院君亲自带着五千人攻入王宫，刚好碰到了躲在那里的闵谦镐，马上命令士兵将他凌迟处死。然后开始地毯式搜查，连厕所都搜了两遍，没见着闵妃，她没有裹脚，溜得快，在大院君攻入王宫之前，就化妆成宫女逃往南部的忠州向大清国求援去了。
在厕所里，大院君倒是找到了瑟瑟发抖的高宗李熙，骂了一句“窝囊废”，就宣布闵妃死于乱军之中，李熙原来搞不清楚是谁叛乱，一看是亲爸爸回来了，赶紧请老爸上座，重新回宫当摄政王。
大院君本来就是亲中国的，对大清朝忠心耿耿，李鸿章本来不想派人插手，但花房义质回国汇报后，日本马上派出海陆军一千四百人，气势汹汹赶往朝鲜，要帮闵妃讨回公道。
朝鲜这时毕竟是中国的地盘，和东北又很近，不能任由日本人撒野，李鸿章便派淮军另一外虎将、驻守登州的吴长庆率精兵一千五百人，搭乘福建马尾造船厂造的三艘军舰和一艘运兵船，火速开往汉城。
考虑到宋骁飞光绪元年和刘铭传去过朝鲜，痛扁过日本人，吴长庆又和袁世凯的生父袁保庆是八拜之交，李鸿章便奏报朝廷，任命宋骁飞为淮军帮办，襄助吴长庆入朝平叛。淮军帮办相当于一个四品官，宋骁飞一下子官升三级，开始展露锋芒。