李鸿章铁了心要跟法国佬大战一场，几乎把当时淮军名将和主力全用上了，在东南沿海层层布防：吴长庆率领庆字营三千人驻守山东；周盛波、周盛传率领盛字营五千人驻守直隶；刘秉璋率领“良军”三千人驻守浙江；丁汝昌带领北洋舰队驻守渤海湾，扼守天津；张树声率领“树军”五千人坐镇广东、广西，转运枪械资粮；刘铭传调任福建巡抚，率领旧部将领唐定奎的六千五百名铭军驰防台湾；长江口的吴淞口和江阴炮台，由淮军装备最先进的开花炮队驻守。
这一严密的全盘布局，充分体现出李鸿章是知人善用的淮军领袖，指挥“帅才”的帅才，其卓越的军事指挥才能和“定海神针”的巨大能量，在当年的大清国还真找不出第二个人，所以后来人家日本首相伊藤博文视李鸿章为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，不是瞎掰的。慈禧太后也知道李鸿章的能耐，不是翁同龢、张佩纶之流能污蔑的，所以宁可不相信恭亲王，也要信任李鸿章，请他出山搞定法国佬。
法国的孤拔司令在马尾击溃张佩纶的福建水师后，带着舰队到东南沿海游弋，拿着军用望远镜瞪大蓝眼珠，找了半天，也找不出李鸿章丝毫的布防漏洞。他急红了眼，也没细打听台湾是谁在驻守，凭感觉认为台湾没开发，比较贫穷落后，应该很好占领，便带着远东舰队直奔基隆。
宋骁飞率领两千淮军入台后，立即发现清军的布防重南轻北。台南有台湾道台刘璈置的重兵三十营，而台北方向，只有曹志忠六个营、孙开华三个营和刘铭传带来的一百三十多个亲兵。宋骁飞知道法军的主攻方向一定是台北方向的基隆和淡水，于是向刘璈的营地调兵。
刘璈是湖南岳阳人，本来是投军左宗棠的湘军，颇有战功，后来没受重用跳槽到淮军，当了台湾道台多年，在当地颇有势力，但这人一向狂傲自负，觉得宋骁飞年纪轻轻，胡说八道，法国人去台北那些不毛之地干什么？硬是搪塞着不给调兵。
宋骁飞大怒，当机立断，去淡水找大哥刘铭传。他们一商议，摆了一桌“鸿门宴”，将刘璈拿下，以贻误战机为名把他绑了，要捕他入狱。刘璈狡辩说：“我奉令驻守台南，没有朝廷的旨意，万不可随意调兵”，他带来的上千营兵这时也全冲了进来，双方剑拔弩张！
眼看局势就要逆天，刘铭传刷地站起身来，掀翻了桌子，拔出佩刀，一刀砍断了方桌的一条腿，虎目一瞪，大声呵道：“将在外，君命有所不受。我现在是福建巡抚，统领台湾防务，胆敢违我令者，斩！”
刘六麻子的大名在淮军中早就如雷贯耳，看他如此坚决，刘璈的亲兵赶紧把刀子哐当哐当扔到地上，转投刘铭传了。于是，刘铭传火速派亲兵接管了刘璈的全部营兵，全台震动，刘铭传的威信也一下子树立了起来。
宋骁飞和刘铭传商量，由他的淮军驻守台湾东北方向的基隆港口，刘铭传驻守台湾西北方向的淡水港口，也就是沪尾。搞海战清军没有铁甲军舰，所以两人一致认为，应该扬长避短，进行陆战，先让法国人登陆，然后围而歼灭。
果然，孤拔认为，台南从同治年间就有淮军驻扎，不容易突破，于是声东击西，从台北突破。只派了两艘军舰去台南做幌子，自己带着法军主力奔袭基隆。
孤拔的常胜军刚打了大胜仗，见识了张佩纶的“疑军计”，门牙都笑掉了，以为清军将领都是张佩纶，所以骄傲轻敌。孤拔的先锋官、法国海军上尉利士比率领四艘法**舰先抵达基隆港，派了一名传令官上岸，给宋骁飞送了一份劝降书，大意是“顺我者昌逆我者亡”。
宋骁飞送了利士比一只绿毛海龟，让传令官给他带回去。利士比一看这只缩头绿龟，不解其意，问身边的中国翻译马世阁：“这龟是什么意思？”
马世阁了解中国国情，聪明绝顶，说：“恭喜上尉大人，龟即是归也。这清军将领要投降，但又不好明说。”
利士比大喜，但他觉得要先兵后礼，给清军一点颜色瞧瞧先，于是指挥法舰炮轰基隆炮台，很快把炮台摧毁，然后带着八十名海军陆战队员，趾高气昂上岸接受清军的“降归”了。
登陆很顺畅，利士比带着八十名牛高马大的高卢兵基隆抢滩，基本没遇到抵抗。他傻得可爱，命令急行军，跑步到宋骁飞驻扎的山头收降。
那山头距离基隆港大概十里地，已经在法**舰火炮的射程之外。宋骁飞在山头上很淡定地数着利士比带来的法军，一、二、三……靠，才八十人，也别浪费加农炮和克虏伯炮了，直接命令埋伏在山谷里的兄弟拿德国新采购的毛瑟枪开火。
这毛瑟枪还真好使，弹仓内装8发枪弹，可以连续击打，枪托受力均匀，用起来一点都不伤手。三面夹击，八十个法军赶紧把军装的衣领高高竖起，把头缩进去。因为当时法军陆战队的军服是绿的，清军一边打，一边还高喊：“缩头乌龟”，这时利士比才明白宋骁飞送他绿毛海龟是什么意思。他命大，在法兵重火力的掩护下，一个人狼狈逃回了舰上，马上把翻译马世阁扔到海里喂鲨鱼了。
基隆初战告捷，虽然才打死打伤七八十个法国侵略者，但是打破了孤拔常胜军不可战胜的神话，极大鼓舞了守台清军的士气，意义不亚于历史上对日军的平型关大捷。
利士比败退后，回报孤拔说宋骁飞带领的淮军武器如何先进，连德国佬的毛瑟枪都有，孤拔气得一巴掌把利士比的军帽打飞了：“你滚去淡水打刘铭传，我来对付基隆的支那人。”于是，法军兵分两路，孤拔率领“凯旋号”等七艘军舰和两艘鱼雷艇进攻基隆，利士比率领“拉加利桑尼亚”号等三艘军舰进攻沪尾，也就是淡水。
在基隆取得首场胜利后的宋骁飞并没有头脑发热，他料到孤拔肯定会亲率舰队来攻打基隆。因为当时的军舰是蒸汽船，要烧煤的，孤拔的舰队在东南沿海游弋消耗了太多的煤，必须来基隆补充，接下来基隆肯定会有一场更加惨烈的战斗。
宋骁飞知道孤拔一心要攻占煤矿，补给战舰。他在朝鲜练新式淮军时间不长，而且翁同龢掌管的户部银子卡得很紧，他也就托李凤苞在德国采购了一百支毛瑟枪和五门克虏伯炮，加上上次在越南缴获的四门加农炮，一共也就九门新式火炮。而孤拔的两千法军来复枪就有五百多条，还有四十多门加农炮，胜败未卜！
以防万一，宋骁飞先下令将基隆煤矿的机械全部拆毁、矿坑里全部灌满水，一万多吨存煤全部点燃，在煤矿一片熊熊的烈火中，宋骁飞率领淮军和孤拔登陆的法军，展开了一场激烈的生死战。