冯子材在镇南关痛杀法国佬，得胜回乡，受到两广父老乡亲的夹道欢迎，当时有诗为赞：“南人鼓舞咸嗟叹，数十年来无此战。献果焚香夹道迎，痛饮黄龙何足算！”
镇南关一战，确实是晚清帝国对列强绝无仅有的大胜仗，各国驻华公使纷纷对李鸿章表示祝贺，赫德甚至说：“自此以后，中国在外交场中，将不再被认为‘不足道’了。”
西方国家，在文艺复兴后，普遍把国民个人的生命看得至高无上。政治家出兵打仗最怕死人，因为士兵家属可以到议会和王宫附近随便游行示威，表达自己的愤怒。
镇南关惨败，法国兵战死两千多人，早就对战争不满的数千名法国民众冲到法国国民议会所在的波旁宫门前，高呼：“打倒费茹理！打死费茹理！消灭费茹理”。法国议会当晚就召开了紧急会议，罢免了总理费茹理和他的整个内阁。
这时，有一位大清高官最先跳了出来，上奏朝廷，呼吁朝廷要赶紧抓住这有利时机，跟法国人议和。你绝对想不到，这位可能被很多五毛骂为“爱国贼”的大清高官，不是李鸿章，而是驻法公使曾纪泽，曾国藩的二儿子，他之前一直是主战派的代表，这时为什么会突然要求议和呢？
身为驻法公使，曾纪泽明白，法国当时毕竟还是工业强国，中国可以一战打败法国，也可能再战打败法国，但绝不可能三战还打败法国！所以，打赢之后，赶紧议和，割地赔款什么的都可以免了。他深知对法国而言，内阁总理不像中国皇帝，内阁倒台就是屁大点的事，马上就会有新内阁上台，甚至政府关门都没啥问题，这是很多中国人永远无法理解的事。就像很多中国人永远也理解不了李鸿章的外交思想，给他贴上“投降”、“卖国”的标签。
李鸿章此时的想法，和曾纪泽是一样的，见好就收。因为这一战，李鸿章几乎把淮军的老本都赌上了，最后镇南关大捷还有运气的成分，不能再打了，也没钱再打了。打仗是要烧钱的，这是清流们永远不会明白的道理。中法开战，中国以广东海防、福建海防、援台规越、滇桂借款等名义向汇丰银行等洋行所借的外债共计七次，总数约为库平银一千二百六十万两。这还是直接用于军费的数目，如果算上淮军伤亡要发的抚恤金和损失的战舰船厂，大清国库空虚，耗不起了。
法国当时跟中国开战时，还进行着侵略马达加斯加的战争，李鸿章提出停战，双方一拍即合，讲和了。这次法国败得太惨，别无所求，李鸿章象征性地开放了云南和广西的四个通商口岸，这也正是李鸿章想做的事。因为到这时，李鸿章已经通过官督商办的方法，创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿、三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一大批民用企业，他需要跟洋人做生意，并不愿闭关锁国，正如他对宋骁飞说的那样：“房子门窗关久了，里面容易发臭”，李鸿章从来不觉得跟外国人通商丧权辱国。
中法一战，慈禧太后意识到台湾的重要性，听从李鸿章的建议，在台湾设置行省，刘铭传任首任巡抚，宋骁飞因战功，封为武功将军，从二品，淡水大捷后他就带兵赶回了朝鲜。
这一战，清廷内部也发生了大地震。李鸿章的声誉日隆，他和慈禧太后这对“黄金搭档”相互配合，把亲光绪皇帝的军机大臣和“清流”大臣全部扳倒。因为光绪皇帝已经快到亲政的年纪，再等两年，慈禧太后就hold不住了。
慈禧太后先是以“委靡因循”的罪名，把恭亲王为首的军机大臣全部罢黜，然后硬说恭亲王有病，让他安心在家养病；军机大臣宝鋆原品退休，李鸿藻、景廉降二级调用；翁同龢革职留任，退出军机处，依然去毓庆宫教年幼的光绪皇帝读书。这样一来，实际上解散了整个军机处，太后大权独揽。
而清流“牛角”张佩纶，尽管荣寿公主一再哀求慈禧太后不要治罪，但上书要治他罪的人从乾清宫排到了午门外，人人皆曰“要杀”，李鸿章说情，张佩纶最后才没死，被流放到察哈尔戍边三年。
至此，慈禧太后才算一人独揽朝廷大权，再也没有大臣敢在她的耳边唧唧歪歪。而李鸿章，在朝堂上的对手，也就只剩下左宗棠了。
偏偏左宗棠，年过七十了，还是那臭牛脾气，在朝堂上公开指责李鸿章是“软骨头”，批评李鸿章和法国人议和“有伤国体”，碰到大臣便拉过来也不管人家愿不愿意听，大谈自己的高见：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
李鸿章才刚过六十岁，正是干“政治局常委”的年纪，他是还要干实事干大事的人，恼怒之余，下决心搬掉左宗棠这最后一块绊脚石。
左宗棠创办的福建船政局，已在中法战争中毁于一旦，所以李鸿章的第一刀，砍向了左宗棠的左膀——湘军大将王德榜。
李鸿章以王德榜的“定边军”在越南溃逃为由，完全无视他在镇南关大捷中的作用，解除了王德榜的军权。这一事也充分说明，在官僚体制的大环境中，跟对领导有多重要，一旦大老虎要被打，先死伤的，肯定是小老虎和苍蝇。
紧接着，李鸿章把打击的目光投向了“大清首富”胡雪岩。此时的胡雪岩已经年过六十，正躲在金碧辉煌的娇楼里搂着十二位年轻漂亮的姨太太过着皇帝般的生活，他让姬妾分室而居，每晚随手拈牌招姬妾入寝，过着荒淫而奢靡的生活。
当时的胡雪岩有那样生活的资本，他依仗左宗棠的权势，已由当年一个钱庄的伙计，白手起家，一跃成为家产超过两千万两白银的红顶商人，富可敌国。胡雪岩曾协助左宗棠开办企业，主持上海采运局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中收取大量回扣，还在各省设立“阜康”银号二十多余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业。
李鸿章除掉胡雪岩，左宗棠就既无兵权，又无钱了。这对于一生狂傲的左宗棠来说，无疑会要他一半的老命。
不过，李鸿章不仅想要治胡雪岩的罪，还要抄他的家，因为李鸿章急需一笔钱，来筹建宋骁飞建议的“北洋武备学堂”。但胡雪岩毕竟是大清国的“首富”，左宗棠虽然不再是军机大臣，但还任两江总督兼南洋通商大臣，不那么容易对付，李鸿章便把这个艰巨的任务交给了宋骁飞。
李鸿章修书一封，命人送去身在朝鲜的宋骁飞，让他火速赶回，还命先前提出过“倒左先倒胡”的盛宣怀协助宋骁飞来办此事，强调“务必周全，让国人无异议”，一场权力绞杀金钱的大戏，即将在大清帝国上演。在中国，这种权和钱的较量，结局无疑会“天注定”，到今天，依然如此！