当天和伊藤博文结束谈判，李鸿章跟宋骁飞谈起淮军的炮兵现在太弱，准备从陆军军官学堂的优秀学员中选拔七个人，到德国柏林陆军学院炮兵专业进修，问他有没有合适的学员，宋骁飞脑海里第一个就想起了段祺瑞，推荐给李鸿章:“说起来，他还是恩师的小老乡，祖父段佩还曾效力于淮军。”
李鸿章说：“噢，陆军学堂还有这样的学员，那是该好好培养。”
宋骁飞说：“上次他在陆军军官学堂听了恩师的演讲，很是钦佩，一直托学生找机会跟恩师引荐。他这人有点意思，生平六不做：不抽烟、不喝酒、不叫局、不赌博、不贪污、不占便宜，学生刚开始以为他说着玩的，后来相处的时间长了，发现他果然如此。”
李鸿章听了，想起自己的老师曾国藩当年总强调的“立德修身”，感慨说：“此人有点意思，要是文正公还在，定会喜欢，老夫可以见见。”
当时天津卫最好的酒楼是望春楼，宋骁飞便借机道：“那改日不如撞日，要不就今晚吧，学生到望春楼订好位置，恭候恩师的光临。”
李鸿章说：“今日迎头痛击日本人，你把伊藤博文说得一言不发，为师心里也痛快，那就见见吧。”
望春楼是一栋三层的传统阁楼，因地势较高，在楼上能把天津城的春色尽收眼底，因而得名。宋骁飞和段祺瑞下午坐了一辆马车，早早到了门前，此楼文石为墙，云屏绘门，楼阁高挂三个大红灯笼，分别贴着“望”“春”“楼”三字。他们要了一雅间，里面立了一个古鼎、一高颈青花瓷瓶、一面铜镜，居中一张方桌，两旁八张椅子、四个茶几。
宋骁飞给店里的伙计写了一张菜单，开了十几样菜：炙鲥鱼、丁湾羊肉、烂炖牛柳、翠鸟鸡、龟仔芦笋、生菜英腿、红烧猪脚、白浪布丁、清牛汤、燕菜鸽蛋汤等，还要了一壶六安瓜茶、四样清酒、加利蛋饭。
段祺瑞一看，说就五个人，点这么多东西会不会太浪费？
宋骁飞知道段祺瑞的学饷不多，还要养家糊口，怕多花钱，便说：“放心，这顿我请客，剩下的东西如果吃不完，你就带回去给弟弟妹妹们开荤，我听启辅说，你家两三个月才吃一顿肉，你的弟弟妹妹都在长身体的年纪，这样不好，你要是缺钱，就像冯国璋学，跟为兄说就行，别不好意思开口。”
当时宋骁飞已经帮段祺瑞把他的十四岁的大妹段启英、十二岁的二弟段启辅、十一岁的小弟段启勋都接到了天津，安排了住处，还经常去看他们，知道他们家的处境。
段祺瑞这才明白宋骁飞为什么点这么多菜，感动得不知如何是好，连说：“兄长大恩大德，芝泉没齿难忘。”
李鸿章当晚穿着长袍马褂，便衣出行，只带了两个侍从，并没有鸣锣开道，他坐一辆马车来到怡春楼。两辆马车从外面看，都差不多，一前一后停在门前，竹添进一郎带了八个日本浪人，乔装成中国商贩，到望春楼对面的一家福来客栈，要了二楼临街的一个房间，伺机动手。
天津属于直隶地界，在咸丰年间被辟为通商口岸后，是中国当时的第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心，英国、法国等纷纷在天津设立租界，李鸿章的很多洋务企业都设在天津，铁路、电报、电话、邮政、采矿都有涉及，比较繁华，大街上背着火枪巡城的官兵不少，开枪的话势必会引起他们的注意，加上当时日本武士习惯用刀，所以竹添几人打算在宋骁飞回去的路上，刺杀他。
段祺瑞见李鸿章时，还穿军校的学员服装，一直站在房间里，腰杆挺得笔直，头上直冒热汗，显得十分拘谨，倒是李鸿章为人随和，让他入座。段祺瑞讲起自己的一些操炮心得，才放松了一些，讲得头头是道，李鸿章还比较满意，记住了他，有心派他出去留学，还说：“将来中国的崛起，还要靠你们这些后生。”
不知不觉到了亥时，天色已晚，夜色正浓，李鸿章和宋骁飞等人便各自回府，本来两辆马车是相反的方向，后来李鸿章想起关于琉球问题的谈判，还得交代宋骁飞去办两件事，没走几步，便让车夫调转马头，去追赶宋骁飞的马车，刚拐弯走到了一个路口，就被一伙黑衣蒙面歹徒拦住了去路。
竹添和八个浪人都身穿黑衣，蒙着面，误以为李鸿章的马车就是宋骁飞的马车了。冷风呼呼刮着，漆黑的夜色中，伸手不见五指，李鸿章马车的其中一匹黄马，被一位冲上前来的日本浪人，用武士刀砍了马腿，日本的武士刀向来以锋利著称，甚至可以一下切断一支重机枪的枪管而本身丝毫不损，这一刀下去，黄马的双腿尽断，惨叫一声，痛苦嘶鸣，马失前蹄，马车被迫停了下来。
李鸿章的两位侍从赶紧跳下马车，拔出毛瑟枪，“砰砰”开了两枪，打中了那砍马腿的日本浪人的胸部，那中枪的浪人中弹流血倒地，随即被同伴拖走，刀枪无眼，一时间双方进入僵持状态。
这时，宋骁飞和段祺瑞在前方的路口听到枪声，赶紧调转马头，想跑回去看怎么回事。马车刚走了几步，这街上也冒出十来个黑衣蒙面人，拦住了他们的去路，其中一位领头的黑衣人，骑着一匹白色骏马，拿着寒光四溢的大刀，一刀砍断了马车的轱辘。
宋骁飞和段祺瑞跳下马车，摸出左轮手枪举枪射击，段祺瑞“砰”的一枪击中了黑衣人旁边的一位同伙，和宋骁飞往前方路口狂奔，两人边开枪边往后跑，这伙黑衣人穷追不舍。
宋骁飞和段祺瑞跑到李鸿章出事的地点时，李鸿章正站在马车后面，在两名侍从的护卫下，与六七个拿着锋利的武士刀的日本浪人僵持。宋骁飞和段祺瑞赶到，看李鸿章有危险，赶紧举枪射击，有两名日本武士中枪倒地，血流不止。
竹添进一郎这时才发现搞错对象了，加上见宋骁飞等四人的火器都很凶猛，便无心再战，寻思后撤，一伙浪人围在他的四周，一起撤退。这时另一伙袭击宋骁飞的黑衣蒙面人也赶到了现场，刚好挡住了日本人的去路，竹添以为这伙蒙面人是宋骁飞的人，宋骁飞早有防备，赶紧让黑衣浪人杀出一条血路，两伙黑衣人不由分说，竟然打杀起来。后来的黑衣刺客多是用刀，还有飞镖，一看是中国人。
宋骁飞看两伙刺客拼命厮杀，莫名其妙，不过他也没想太多，此刻最紧要的任务是保护好李鸿章，宋骁飞和段祺瑞，还有李鸿章的两名侍卫，拿着枪围成人墙，把李鸿章护在中间，坐山观虎斗，看着这两伙刺客相互厮杀。