距宣化城不晓得多少里之外，皇城里头秋风萧瑟，已是隐隐之间有入冬迹象，不过胜在日头高悬，才替整座皇城上下笼络些暖意，阻挡寒凉秋风。绵延宫阙飞檐滚金玉缀琅玹，落于群山上头，飞鸟愁越，虽山风渐起，而身在皇城当中却并未曾有丝毫冷意，许多由皇城街巷当中信步闲游书生公子，仍是着薄衣，竟是半点秋意也难瞧得。
由打外乡而来赴皇城游玩，意图凭此行增长些见识的文人书生亦是不在少，瞧见皇城坐落高川之上，需得仰视，自是要生出些豪迈念头，却是迟迟不晓得应当如何登上皇城，只得是四下打听。
而身在皇城之下终日赤膊出力的汉子，最是腻味厌烦这些位家境富庶的读书人，自打眼前这些位衣裳讲究腰悬佩玉的读书人凑上前来，恭恭敬敬问上句敢问如何登皇城，周遭几位坐于市井街边等清风来的汉子，便很是有三分厌烦，没好气连连摆手，说本就是下人，即便是问了倒不如不问，如何能知晓应当如何上皇城去，还是尽早去旁人那打听最好。
一行几人本就是趁渠道别处周游现有学懂得间隙，顺路前来皇城之中，来时乘兴而来，带式遇上这几位丝毫不晓得同情答案里为何物的汉子，一时间便是我活不易，其中有两人已然是将眉头立起，眼见得便是要上前理论，不过在悄悄汉子双臂筋肉虬结，一时间心气又是无端弱将起来，指点两下，再无甚动作。不过论其究竟，是怕同人有口舌之争乃至动起手来有辱斯文，还是忧心这些为已然被繁重劳役压到怒意隐生的汉子，并无甚顾及，将自个儿那细嫩臂腿拆了去。
“我等一行几人，多是自幼只晓得舞文弄墨，自然也就不懂世上种种规矩，倘若是装腔作势写上一通倒还算拿手，但如若当真是做起来，倒是未必贴合此间的规矩，”为首那位读书人面相十分敦厚和善，挥退众人，自行去到位赤膊汉子身旁，也不顾那等文人矜持气度，笼顺衣裳下摆抱膝坐到街边，很是憨厚朝那汉子笑道，压低声响，“更何况这些位公子，连在下也是不敢招惹，得需时常哄着些，毕竟在下家世亦是低微，远不及这些位，非要说来，真还未必赶得上老兄，可惜占了个年纪最长，需照拂书院这些位年轻人，您老不妨就将如何去到皇城如实相告，在下这有薄礼相赠，您看如何。”
而立上下面相敦厚的读书人嘴上慢条斯理，手头却不见得慢，趁笼衣摆的功夫，便是将两枚物件递到汉子手头，低声笑笑，“既知几位辛苦，这点钱财算不得多，但起码也可舒坦购置上几月的好酒好菜，还请兄台如实相告。”
汉子亦是心领神会，测过身去将那两枚物件仔仔细细打量一番，旋即便是愕然，大抵是有些信不过这位文人，于是又将两枚物件托在掌心，使劲吹上两口气，侧耳去听，当即便是眉开眼笑，连忙起身朝依旧满心愤恼
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的几位读书人躬身行礼，将上皇城的法子如实相告，连同身在皇城里头需遵循的规矩，事无巨细，足足说过一盏茶时辰，这才拱手告退，携周遭三五位不明所以的汉子，一并奔酒楼处而去。
皇城既是皇城，自然其中不乏申通手段高明的昴日官，当年皇城定于此间的时节，听说有许多大臣出言进谏，说是此间高川，皇城倘若是遭天灾人祸，恐怕粮米都未必能供至京城当中，更莫说倘若遇上那等连月大雨，山石泥土剥落，难免是要伤及皇城中人，天子岂可居于危崖侧畔，故而进谏之人近乎要将整座皇宫内道排得满当，许多老臣撑不得如此久时辰，险些昏在原处。
但当年天子却并未曾将心思改换，而是令皇城当中昴日官分出数百人手来，凭各类神通法门将整座高川固住根基，再将皇城周遭数百里地界尽数凭大阵覆住，风雨难侵，雪电不近，足足耗费十余载功夫，将整座皇城连同高川犹如筑基擂鼓一般夯得牢固，终究是将皇城定于此处。
至于上下皇城所需器械，方才汉子却是略微卖个关子，只言说去到南边有处道台的地界，找寻道台之外一位老道模样的昴日官，如何登去皇城，同那老道言说一声，递上八枚明月铢，便自可登至皇城。
一众读书人亦是不知方才为首那位敦厚人，究竟同那恶汉讲过甚话，竟是不消几息功夫，那汉子便是换去方才嘴脸，反是显得恭敬至极，非但是同几人躬身致歉，还顺带将皇城里头所知规矩尽数说起，一时皆是不解，其中两三人都是不曾耐住胸中疑惑，要去同为首那人问询个三言两语，可到头来皆是不曾上前，反而是抱臂朝南而去，也恰好能瞧瞧周遭景致。
这倒也在情理之中，一行几人皆是出自五湖四海有名士族，本就是家世大抵相仿，明争暗斗向来是极多，甭管是学识深浅，或是诗赋才思，皆可拿来比过，再者是年纪尚浅，心气极高，纵使是明知人外有人天外有天此话，也总要将心思寄与无疆清风，与天外长云，如何能认旁人比自个儿高明。不过对于家世低微，且年纪已长的姜抗，则是向来无人生出攀比心思，只是从未有人因姜抗身在书院当中多年，便与姜抗私交甚厚，反而是越发瞧之不起。
“两枚明月铢算是不小一笔钱财，师兄如此手笔，师弟倒当真是想不明白其中症结，此间本就不缺人，为何偏要问这几位汉子，还不惜递上两枚明月铢，搁在市井之中，这两枚明月铢可断然不止数月吃喝钱财，而是近十载家用。”姜抗瞧着几位汉子勾肩搭背走远，嘴角难得有些笑意，揉揉酸涩两眼起身，却是不想身后有人开口，定眼仔细观瞧，才是模糊瞧清来人模样，挠挠鬓发，当即便是有些苦涩。
开口这位乃是北地一家士族的长族长公子，平日里心高气傲，不过腹中的确是学问极深
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厚，单凭一目十行过目不忘的天资，便是冠绝书院，但怎奈言辞过于刁钻，每每同这位交谈的时节，都需事先在心中盘算一阵，打上三五通鼓，才敢听这人极尽埋汰挖苦的回话，时至如今，已是无人胆敢招惹。
“尚温师弟有所不知，如何登皇城的确不是非问这几位汉子不可，但毕竟是多年身居此间，最是知晓皇城规矩，请这几位与我等讲讲最是适宜，”姜抗多年伏案苦读，眼神很是差劲，此刻眯起眼来，才可瞧见眼前人模样，不得不叹上句清秀，本就是唇红齿白的俏少年，何况是书卷气足，意气也足，比起自个儿来，当真更是像位读书人，犹豫一阵继续道，“何况一路之上，众师弟早已是心思有些放荡，并不受书院当中拘束，言谈举止最是欠奉，当然需找寻这些位脾气极差的恶汉磨上一磨，即使是此事经我之手解去，依旧存了几分余力，也好令他们规矩些。”
“再者说来，之所以由少年轻浮变为老成持重，本就是因瞧见的事愈多，想的愈多，我今日送于那几位汉子两枚明月铢，顾及不出今日，大多师弟便已然是想通我所用的手段，可那接钱的汉子也并未私吞藏匿，如此想来，纵是穷苦之人，照旧有意气二字，反倒比终日念叨仁义礼信的文人，还要多些共患难同富贵的人情滋味。”
姜抗自以为这番话说得还算不赖，于是便打算起身而去，身后郦尚温却是冷冷笑过两声，“话术高明，但仍有两处不曾说得明白。”
“身为师兄却始终无师兄的气派，眼下已然是有些无从管辖，便想着凭这等旁人做不成，自个儿却做得成的事增添几分威信。第二件，若是那汉子将银钱私吞，过后还是可教旁人琢磨出些滋味来，独善其身，仗义疏财，无论是正反理，理都在姜师兄身上，果真是好算计。”
姜抗苦涩一笑。
但郦尚温却并未说些难听话，反而是与姜抗擦肩而过，想了片刻道。
“但的确说不出个对错，师兄不曾说出口的两件事，我也自然不会去点破，至于能从中悟到甚事，全在各人心思，有见月色如洗者独登楼台，诗文萧瑟苦楚，凄清冷凉，有人却可借月影呼朋唤友，饮至酩酊，顿生豪迈意味，所以所想出何事，师兄不过是引路人，并未拎刀逼人，算不上有错。”
直到郦尚温走后许久，姜抗才是回过神来，无奈瞧瞧前人背影，嘀咕了两句当真是妖人，当真是妖人。
皇城悬崖峭壁之外，有宽百丈大鼋腾空，悠哉游哉，直上皇城。
高崖之侧，百千赤红衣冠者立身九层高台之上，层层叠叠，不计其数。
天阳越暖，秋意全无。
（本章完）