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在汉帝刘协的三道圣旨的威压之下，曹操终于屈服，将十二万大军撤回荆州，暂时退出中原之战。而袁绍没有了后顾之忧，分别在白马和延津两地聚集五万大军坚守，又派文丑率五万大军驰援冀州中山国顶住公孙瓒的攻势，稳住了兖州、冀州两地的局势。
刘协经过与贾诩、庞统和徐庶三人的商议之后，决定暂缓进攻袁绍，集中优势兵力，全力攻击袁术。
而徐州的陶谦因为曹操的影响，不敢再分兵进攻豫州，而是将大部分兵力屯集在琅邪国，以防止曹操出尔反尔，再次突袭徐州。
蔡瑁和魏延两人所率的荆州军，原本不过是奉刘表之命袭扰南阳，在纪灵和阎象两人率三万军奔杀而来之前，已经退回襄阳。
这样袁术解决了南面和东面之患后，也集中优势兵力坚守定颖，抵御汉军东进。虽然袁术数月前的席卷天下的雄心受到遏制，但是自保的信心还是有的。
定颖城内，足足有五万陈军，而城外也有七万大军安营扎寨，筑起了高高的土墙与城墙连接在一起，使北面的城墙延伸了两倍的长度，同时也隔断了汉军攻击其他三门的路线。
城下，聚集了五万汉军，其中铁骑达三万，加上连弩的威力。这只军队如果是在中原野战，几乎可横扫无敌。所以袁术一开始就没打算与汉军打对冲的攻击战，汉军的骑兵数量过于恐怖。他只能选择打防御战，这样骑兵的优势就荡然无存。
即便袁术在定颖搭筑了铜墙铁壁，但是汉军似乎仍然对定颖势在必得，源源不断的汉军仍然往定颖城下涌来，平均每天增加两三千兵力。据探子来报，汉帝刘协也即将亲率大军御驾亲征，坐镇定颖之战。
袁术和袁耀等人不禁暗自冷笑。定颖城墙和延伸出来的外墙越修越厚。城墙里面又修瓮城，再加上投石机、蹶张弩等大型守城器械也搬上了城头。汉军就算是神仙也不可能攻破定颖。
唯一令他们担心的是南阳郡，汉军若攻破鲁阳攻入南阳郡。再与刘表南北夹击，则南阳的纪灵和阎象将腹背受敌，岌岌可危。
不过从目前的情势来看，汉军只是源源不断的往定颖增兵。似乎根本无心攻击鲁阳。不过即便如此。袁家父子还是不放心，在鲁阳派驻了一万多大军坚守，防止汉军偷袭，同时令驻扎在宛城的纪灵和阎象两人密切注视鲁阳城动向。
此时的定颖城上下大军云集，大战一触即发，而数百里之外的宛城却是一片安静。
纪灵正在与阎象饮酒一起狎妓作乐。两人一个是袁术手下第一猛将，一个是袁术手下两大谋士之一。纪灵武艺高强，作战勇猛深得袁术喜爱。但是袁耀深恐其与自己争功，故向父亲推荐其坐镇南阳。而阎象自来与首席谋士杨弘不和。也被袁耀推往了南阳。两人倒是性格相和，如今宛城无战事，定颖虽然大战在即，但是他们却插不上手，倒也落个自在。
大堂之内正一片莺歌燕舞之时，一名探子急入，叫道：“将军，鲁阳急报，汉军马超、贾诩已攻破鲁阳，望雉县、博望两城而来。”
纪灵大惊而起，厉声问道：“我听闻汉军主力都在定颖城下，岂会有兵力速破鲁阳？”
那探子战战兢兢的说道：“汉军的主力是在定颖，他等只派了八千骑兵，一天就破了鲁阳城。”
纪灵怒喝道：“放屁，攻城之战，骑兵与步兵又有何异？八千骑兵居然一天之内破了鲁阳，莫非有人通敌。”
那探子无奈的说道：“汉军趁夜用神雷炸毁了城门，八千骑兵夜袭鲁阳城，鲁阳城内只有一万多步兵，又在慌乱之下，如何是汉军的对手，只能弃城而逃。”
阎象叹了口气道：“我亦曾听说汉军的神雷，当初太子殿下的十三万大军就是被这种神雷轰得大败而逃，损失惨重。看来汉军是明攻定颖，暗袭南阳啊。”
纪灵惊道：“如此奈何？神雷自非人力可阻挡，难道我等就此束手就擒？”
阎象笑道：“我倒有一计，准叫汉军有来无回。”
纪灵大喜，急忙笑道：“阎将军速速道来，我等若灭了这只汉军，必当得到陛下的重赏。”
阎象冷冷笑道：“幸亏只是八千大军，灭了他们也与太子争不了功，若是八万汉军被我等灭了，我等风头盖过太子殿下，反而岌岌可危。”
纪灵笑道：“说的也是，请速道妙计。”
阎象阴测测的笑道：“汉军取鲁阳，必先破雉县，再攻博望，然后直奔宛城而来。则其于路必经博望坡，我要让那博望坡成为汉军的埋骨之所。”
……
博望坡，北负伏牛山，南面隐山，西倚白河，为伏牛山延伸于此的漫岗，地势险要，为古襄汉隘道之通衢，素为兵家必争之地。
“新官上任三把火”，说的就是诸葛亮出道以来烧的三把火。第一把火烧的就是博望坡，然后是新野和赤壁。
不可否认的是，诸葛亮是个放火的高手，只是如今这个放火的高手已经远走西蜀，博望坡这把火他是烧不起来了。
但是诸葛亮虽然是放火的高手，并非只有他一人会放火，如今又有一人在博望坡要完成他因历史偏差而未完成的壮举——火烧博望坡。
此时已是秋季，草木枯黄，正是绝佳放火时节，若是山道两旁的草丛内再加上硫磺和硝石等引火之物，就会烧得更旺了。大火过后，两万多伏兵再出，则八千汉骑将死无葬身之地。
为了这次埋伏，阎象已经准备了三天。三天之前，两万多大军就已经进入山道两旁的埋伏地带。既然要放火，当然要先砍开防火隔离带，否则大火烧起来万一风势不对，烧了自己就是玩火**了。只是两万人这一折腾，山里的飞禽走兽就遭殃了，被折腾得鸟飞兽跳的，不得不逃之夭夭，另找山头栖息。
一阵急剧的马蹄声越来越近，远远的看到尘土飞扬，数千铁骑飞驰而来，气势逼人。
“停！”
眼看行到山道口，一个白胖的中年文士急忙喝令叫停。
领头的一名白衣白甲的青年将领，生得猿臂豹腰，剑眉星目，英气逼人，手中那把重达五六十斤的虎头湛金枪更是令人胆寒。
只见那名青年将领不满的回过头来，问道：“军师将军，为何叫停？兵贵神速，我等如今已攻下雉县，当疾攻博望，直捣宛城才是。”
那中年文士微微一笑道：“马将军，此处林深草密，山道狭隘，恐有埋伏。如今秋高气爽，天干物燥，叶黄枝枯，正宜放火，我等不得不防啊。”
原来那领头的正是马超，而中年文士则是贾诩。
马超皱眉道：“如此奈何？此处是通往宛城的必经之道，总不能就此停步不前吧。”
贾诩微微一笑道：“我等先派十数骑前往试一试。”
马超疑惑的问道：“如何试？”
贾诩笑道：“我军十数骑若一路大声呼喝冲到尽头，无鸟雀惊起，无走兽奔走，则必有埋伏，若有埋伏，则他等返程之时，必有追兵掩杀而来，引诱将军孤军深入。”
马超沉吟了一会道：“若确有伏兵，又当如何？”
贾诩道：“若确有伏兵，只望将军不要逞勇负气而强追敌将，则贾某自有妙计破敌。”
马超笑道：“马某虽然年纪不大，倒也久经沙场，岂会为叛军小儿所惑，军师只管便宜从事。”
其实以马超的年龄和他的个性，原本是不会这么温顺的，但是自从收到从张氏马场送来的那个香囊之后，一向鲁莽冲动的马超近来变得十分温顺和冷静，刘协要他凡事与贾诩商量，他还真唯贾诩的意见是听。
虽然说“江山易改，本性难移“，但是爱情有时会暂时改变一个人的性格。
十数名精悍的骑兵一路大声吆喝着冲进山道入口，奔腾而去。
两边一路寂静无声，眼看就要冲到出口，突然听到一阵锣响，谷外一队军马发出震耳欲聋的喊杀声，无数兵士向他们杀来。
那十余名探路的精骑大惊失色，急忙打马回头就跑，后面的追兵哪里肯舍，跟在后面紧紧的追来。
当先一人，膀阔腰圆，手持两刃三尖刀，骑黑鬃骏马，杀气腾腾的冲杀而来，正是纪灵。
敌军约三千兵马，以步兵为主，怎追得上汉军十余名精骑的速度，很快就被甩在屁股后面。
汉军骑探大惊失色的飞马奔向贾诩和马超。
“马将军，军师，有敌军杀来！”
贾诩冷冷问道：“路上可曾有飞鸟和走兽惊起？”
“未曾见得。”
贾诩微微一笑，叫来一名都尉，吩咐道：“速速准备五百个火把。”
话音刚落，只听迎面喊杀声震天，纪灵率着三千精兵气势汹汹的扑了过来。
只见纪灵手中的两刃三尖刀一抖，指着马超喝道：“马超小儿，还不速速下马受死！”
马超勃然大怒：“跳梁小丑，吃我一枪！”
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