前来的两男一女就是被请来进行调查的人了。当前一名男子英武不凡，身着铠甲，这便是桓昊的吴彰了；左边一名女子蒙着黑纱，穿着黑色紧身衣，身段柔软，这便是暗夜宗罗烟；右边也是一副才子装扮的中年男子，白色长袍，这就是所谓宣武院荣白。见三人前来，青衣书生连忙迎上去开口道：“在下桓昊学院曲佑，欢迎三位能前来相助。”
中间的吴彰摆了摆手，道：“此事非同小可，昨日贵院报与城主府后城主已经向宣武院发了邀请这才请的荣白祭酒来，正巧罗烟长老在附近招收弟子听这消息也相约一同赶来，所以晚了一天，希望曲副院长不要计较。”
“怎么会呢，有三位相助，这件事大有希望啊。”曲佑道，“闲话我也就不多说了，请三位来一同探查一下。”
“曲副院长，具体的事情我已经听说了。你们提到的物品我似乎有印象。”这时一边的罗烟开口道。
“哦？敢问罗长老那是什么？”曲佑问道。
暗夜宗，是一个特殊的存在。虽然同属天明八宗门之一但却是唯一只属于帝都的宗门，为天明国服务。
暗夜宗内全部由暗属性的修士和武者组成，并且其招收新成员也只收暗元素亲和之人，其职责就是培养和管理暗元素修炼者并协助处理有关暗元素的事件。
诚然因为暗元素的固有特性较为负面，因为相关修炼者更易误入歧途，其性格也有很大可能受到影响而动摇国家稳定，所以进行统一的管理十分必要，相关的培养教育也有利于维护社会秩序并形成一种特别的力量。暗夜宗成立虽仅百年，但所发挥的作用却是有目共睹，尽管大多数人对暗元素仍是畏惧或厌恶，但它的存在也渐渐不再难以被接受，这一点暗夜宗的功劳不可磨灭。
宣武院，是一个专事武者理论研究和突破指导的所在。其由全国的博学之士组成，并由国家授权进行运行。研究有关武者的一切，甚至包括武学武技的研习和推演，修炼方法的改进与更新等，其研究成果首先内部使用，之后交给国家，再由国家转给各大学府，各大家族，各大机构等，是保证整体修炼水平稳步前进所在。
宣武院也是修炼者的重要去处，研究并非延缓修炼，相反若是获得成果将更助于突破。而有关修士的研究院尚未成立，一来天明国武者占大多数，二来修士特性与武者大不相同，需要时间慢慢筹备和整理。也常有很多强者向宣武院进行指导和帮助，也使得其人脉和实力不容小看。
……
“哦？敢问罗长老那是什么？”曲佑问道。
罗烟看了一眼一边的荣白说道：“不知道宣武院可否听说过‘黑莲’？”
“我自然有所知晓。”荣白说道，“黑莲是一个十分神秘的存在，在两百年曾经出现过一次，就在我们天明国……你说造成这一切的是黑莲？”话说到一半荣白脸色一变，不可置信的说道。
“有这个可能。”罗烟点了点头，说道：“两百年时间不长也不短，当初的情况和这里类似，树木枯萎，房屋落败，人皆不知所踪，那时还是一件悬案呢。”这时一边的吴彰沉不住气了开口问道：“既然是如此悬案，为何在下从未听人说起过，”周围曲佑等人也是点头，他们都未曾听说有这件事。
“首先，发生所在地是一个小郡，并未引起太大影响和关注；二来距今较旧，大都被遗忘；再者，当时这件事的消息被封锁了，只有部分人知道。”荣白开口解释道。
“那‘黑莲’到底是什么呢？”曲佑问道。
“当时的宣武院尚不成熟，对它的研究并不深入，我也并未得到太多资料。”荣白说道这里看向了罗烟，“罗长老既然能猜出它，必然了解更多吧？”
罗烟见众人眼神都转向她，当即也不卖关子，伸手一指这一片外院的景象道：“其实它的一部分能力相信大家也都能看出来。汇聚暗元素然后在一个特定的时机爆发，并且具有转移能力将所有人转移走。除了这两点它还有一个最惊人的效用，那便是对所有波及到的生物进行暗属性注入。”
“被注入暗属性有三种结果，一种是身体无法承受或无法适应而失去活性，最终使人死亡；一种是被赋予暗属性，成为暗属性修炼者；而第三种是最可怕的，身体可以适应却无法承受，最终被暗属性控制，成为可怕的负面生物。”
说到最后众人纷纷倒抽了口凉气，看向罗烟的眼神有些变化。罗烟对此也是习以为常，神色如常的继续说道：“相信大家都知道一些变异后强大的野兽，它们所谓的变异很大程度上就是元素注入的结果，它们能够和我们一样修炼，但其性格会受到相关属性的影响，而暗属性是最可怕的一种，它所带来的性格是杀戮，无情，残忍等，人也是如此。这也是我们暗夜宗的一个职责。”
“那么，我们外院的这些学生会是哪一种结果？”见气氛有些沉闷，凌碧不由得开口道。
“武者一般在第二重中期或后期才会接触到元素，而你们外院均是尚未成为武者的学生。所以在身体强度极为不足的情况下，死亡是最有可能的，被暗属性控制有可能出现，而被赋予暗属性几乎没可能。”想了想罗烟开口道，神情有些遗憾。
“九百多人啊，难道就没有办法了吗？”一直沉默的厉先生也忍不住，眉头几乎皱成一团。
“对了，当初二百年的那次事件是如何解决的？莫非一直是悬案？”一旁的吴彰问道。
“说来也是神奇，当时失踪的人数和今天差不多，也是几百人。”这时荣白答道，“我们之所以能得到这些是因为失踪的人有一些活了下来并且被发现了。”
“然后呢？”每个人都很焦急。
“很遗憾，这一部分保密程度很高，即便是我也无权知道。”荣白耸耸肩表示无能为力。
“这样，我马上回去报告宣武院，看有没有可能解开那一部分。”在众人有些失望时，荣白思索了一下说道。
“我先去报告城主，此事重大，很可能要帝都那边来处理。”这边的吴彰说道。
“有关这件事我会代表暗夜宗认真调查的，毕竟是我们职责内的事情。”罗烟表示道。
“那就有劳各位了，那我就不必继续封锁了，黑莲绝不是自己跑来，定是有人控制，让更多人知道才能引起关注。”曲佑点点说道，三人听了也是点头称是。
看着三人离开，厉先生不由得问道：“这样放开真的没问题吗，九百多人失踪对学院的打击……”“不用再说了”话未说完便被曲佑打断，“这是我桓昊学院的一次大危机，能否顺利渡过就看这一次了。”
“那副院长，这些失踪学员的家长亲属……”“通知他们吧，该知道的总要知道的。”曲佑摆了摆手，“此事虽事出有因，但我们也有责任。”
内院。
“这些就是我知道的了，现在没有外院了。”凌伊轻叹道。“你是说，齐显他们失踪了，而且很可能遇难了。”马云腾听了顿时呆住了。
“以那位前辈的说法，齐显尚未成为武者，其结果就是如此。事情已经发生了你也别太难过。”见马云腾的样子凌伊心有不忍但还是说了实情。
马云腾麻木的点了点头，喃喃说道：“当初我和齐显一起来到这里，现在就剩我一个，我该怎么回流皋郡呢？”
思前想后，马云腾决定暂时不去想这件事，只是下决心待日后有机会一定要弄清楚这件事，给大家一个真相。因而在凌伊走后马云腾向刘睿告了假，自己修炼。
刘睿虽然不解，但劝说后看马云腾态度坚决也不做为难，于是马云腾寻找到一处安静的地方，自己开始了锻体之路。
此时，学院上下尽已知晓外院失踪之事，不止是马云腾，内院的学员有很多也与外院有亲人朋友，当这一切发生时，有人悲伤有人愤怒，一时间修炼气氛都受到了影响，最后是在内院老师合力整治下才算恢复，至于失踪学员的亲属被通知后这里所发生的已经是整个桓昊城皆知，成立百余年的学院也陷入极大的被动中。
不知不觉，已经过去六个月。
随着半年前桓昊学院的黑莲出现，陆续各地也发生了数次类似的事件，有的是在市井，有的在修炼者聚集地，甚至在高级部门也出现过。至此，黑莲重现终于被大众所认知，由此带来的失踪人数也达数万。
天明国也正式发下公告，要求全国各地采取措施对应，并指示暗夜宗在各地协助加强调查，务必查明原因。对于黑莲出现所带来的影响，目前还只能发现失踪这一项，但仅仅是如此便足够使人们感到恐惧，天明国长达数十年的稳定开始受到挑战。
“测试通过！”当看到精钢应声而断后，一名负责测试的老师朗声道。
“马云腾学员，你已经完成锻体阶，接下来就是凝力了，希望你能再接再厉啊。”回头看到这个有些羞涩但很有自信的少年，老师笑道。
“多谢老师，不过我想请老师看一下。”马云腾说着伸出拳头。拳头伸出来时还是常色，但很快便发白，犹如一只手套戴在上面。接着马云腾对着一边测试力量的石碑用力一击，“砰”石碑闪烁了一下，颜色变换成了黑色。
这时老师到了一下，才不可思议的问道：“凝力？你已经凝力了？”
“啊？这就是凝力啊？”马云腾脸上的表情一松，说道：“我在锻体完成后无意中发现，本来以为是出了问题呢？”
“马云腾啊，你这是大运气啊。”测试老师拍了拍马云腾的肩头，别有深意的说道。“三个月前也有个孩子和你一样，在完成锻体后很短时间就体会了凝力的要点，没准你们还认识，好像是叫盖哲吧，挺沉默的孩子。”
盖哲，是他么。马云腾脑海中想起那个一言不发坐在角落的少年，随即想到，在自己走之前他就是锻体快完成的状态，相必也不是不能理解的。
“对了老师，我有个事想请教一下。”马云腾抬头问道。“什么事你说。”
“我来到桓昊学院已经有快八个月了，是不是可以回去一趟或者出去什么的？”马云腾思考了一下说道。
“这个事，你问我嘛！”就在这时，门外传来一道清丽的声音，马云腾一回头也是一喜，“是凌伊师姐啊，你怎么来了？”
现在凌伊已经不是那套学员服，而是一身蓝色长衣，一只手提着一个精致的布包，另一只手则是拿着一把剑。闻言笑道：“师姐我当然是要出去历练了，等你到我这个时候也是一样的……咦，你的等级？”
“这位马云腾学员可是十分出色啊，入门才不到八个月就到凝力了，和那位冯学员相比也不算差啊。”一边的测试老师笑道。
“当初我就看好你，想不到你还真厉害啊！”凌伊美眸不由得多看了马云腾一眼，心下也是有些诧异，先天化劲没想到如此强劲，比她自己都快了数月。
马云腾看看测试老师，又看看凌伊，不由得摸了摸鼻子，苦笑道：“那个我就是想问个问题而已。”
“问题？就是你想回家啊，这个很简单，你去找楼上的老师请假就好了，正好我也要去带你一起。”凌伊才回过神来，尴尬的笑了笑。
“那就麻烦师姐了，也多谢老师了。”马云腾来学院八个月，不只是习武，礼仪什么的也有学习一番，当即向老师行了礼才和凌伊一起上去。
在上楼的时候马云腾好奇的问道：“历练是什么啊？”听了这句话凌伊扬了扬手里的剑，有些小得意道：“历练当然就是去行侠仗义啊。我们作为武修之人，其职责就是用我们的力量去惩恶扬善，这也是学院成立的目的之一。”