天光湛湛，云影徘徊。几只飞鸟掠过檐角，消失在坊墙之外。
从弘道观出来，尚不及午时。杨朝夕、方七斗婉拒了尉迟观主的午斋，又与出来相送的尚思佐、连江平等师兄弟道过别，才出了修文坊，径直拐上建春门大街。
下一个去处，便是南市，老丐龙在田的乞儿帮，便扎在那里。据张武侯所言，克制尸变的许多秘法，比如墨仓、生糯米、桃木剑、黑狗血之类，都是那乞儿帮帮主龙在田亲自传授。从某种意义上讲，武侯张松岳算是龙在田的外门弟子。
建春门大街宽阔平直，“哒哒”的马蹄声响起时，便有油壁车擦身而过，淡淡的脂粉香从车中传出，令人不禁浮想联翩。行人袍衫各异、衣袂如织，汇聚起一城的繁荣。
两人行至修善坊北坊门时，方七斗突然驻足不前，清俊的脸转向杨朝夕，给出一道暗示的眼神。杨朝夕默契一笑、心领神会，两人便果断进了修善坊，直奔鹤殇酒肆而来。
时隔五年，鹤殇酒肆扩大了数倍。之前仅两间瓦舍、几个伙计，如今却是一排双层阁楼、沿坊中十字街向内整齐展开，长逾百步。
楼外棚下、楼内桌前，几乎坐满了酒客。或对饮小酌、或联桌开筵，男子居多，但亦有丰腴壮硕的女子间杂其间，推杯换盏，酒意正酣。
二十多名酒肆伙计，手中托着各色酒食，如穿花粉蝶般绕行其间，忙而不乱，热闹纷繁。
放眼看去，有几桌筵席排场颇为奢华，锦带华服的公门之人围坐一处，七八个高准深瞳的胡姬侍立在侧。
坐在上首的老者地位尊贵，当起了“明府”，鼓动众人行“双陆”之令；身边两名胡姬分任“律录事”“觥录事”，负责唱点数、分赏罚，调动场上气氛。
每一令行罢，其他胡姬便殷勤地伸出酒舀，将兽面纹铜罍中的酒浆盛出、筛入杯盏，按输酒之数、依次罚入酒客口中。
酒客们灌下香醪、胸胆俱开，不安分的手臂便攀上了胡姬的蛮腰，时而游上、时而探下，一时激起阵阵娇叱之声。
杨朝夕看过几眼、便再挪不开视线，似有几分意动。方七斗轻车熟路叫来伙计：“先筛两碗‘鹤殇’，要一盘炙羊肉、一碟馓子、两碗汤饼。”
伙计应下，便将二人引到一处小桌前，招呼着坐下。才踏着小步、一溜烟钻进后堂，准备酒食去了。此处距那桌莺莺燕燕的胡姬们不远，既不必多费银钱，又可一睹秀色，对成亲后、一直囊中羞涩的方七斗而言，再划算不过。
方七斗拍了下杨朝夕肩膀，将他视线从胡姬身上召回，促狭道：“杨师弟！临渊羡鱼、不如退而结网。那胡姬其实不贵，两吊大钱、陪酒夹菜，一两银子、任君采撷。今日我方队正做东，给你开个荤如何？”
杨朝夕面色微窘：“小弟过过眼瘾即可！十年纯阳之体，道功修来不易，自当固守精元。倘若一时放纵、提枪上马，岂不是要前功尽弃……倒是忘了，师兄已经娶妻生子，这话对你无用了。”
方七斗脸上抽搐了几下：“看来杨师弟，修的也是道门内丹功法。在我看来，内丹之术如滴水穿石、旷日持久，且限制颇多，反不如纯修武技、用处更广。”
“所以方师兄便弃道从戎，不再修习内丹功法了？”杨朝夕顺口反问道。
“当然不是。照你们上清观的《道门内丹说》来划定，我如今已能运转小周天，算是筑基小成。对于强筋健骨、提增六识，还是颇有用处。”
方七斗底气不足道。道门内丹功法对固守精元的要求，他自然知道。只是两利相权取其重，他道号“传宗子”，本就该以传宗接代为首要之务。况且放着唐娟这样风华绝代的女子不要，岂不是暴殄天物？
杨朝夕自然不知他心中所想，转过头去，又看向另一桌筵席。这一桌上的酒客，却是五花八门：
有武者穿着半臂衫、晾着健硕的臂膀，有儒生打扮的清瘦身影、仿佛一吹即倒，有穿着僧袍的肥头和尚、正啃着一根炙羊腿，也有满头朱翠的妖冶女子，媚眼抛飞间、夺魄勾魂……
唯一相同的是，人人身上皆配着长短不一的兵刃，隐隐煞气从身上透出，显然是手上有过人命的江湖游侠。
几人行不惯繁琐的酒令，便向酒肆伙计要来一只惟妙惟肖的酒胡子，“碌碌”地在桌中旋转不停。每当酒胡子停下来、手臂指向谁时，谁便在酒碗里喝一大口。规则虽然简单，几人却也喝得不亦乐乎。
两名胡姬头耸高髻、身着彩绣、长裙曳地，却强颜欢笑地陪在武夫与和尚身侧。一面为喝空的酒碗舀酒、筛酒，一面以身体承受着两双肆无忌惮的、油乎乎的大手。
那清瘦儒生“嗯”了一声，先开了口：“士为知己者死。咱们‘魏州八雄’皆是田驸马帐下幕僚，此番在洛阳聚首，切莫耽于玩乐、而忘了正事……”
“嘭”地一声，武者将蒲葵扇般的大手、从胡姬裙摆间抽出，拍在木桌上。身体陡然站起，足有九尺多高：“姓林的！你指桑骂槐、恶心谁呢？”
这一掌声震四座，周边酒客纷纷皱着眉头、瞪向这边。便连桌上的酒胡子都跳了起来，摇摇晃晃一阵后、依旧屹立不倒。
那肥头和尚耳阔唇厚、粗眉牛眼，此时却伸出油手、将武夫按了下来。
他单掌竖于胸前，低眉俯首道：“阿弥陀佛！林解元所言极是，我等此番前来，若办不好田驸马所交差事，便不用再回魏州了。只是贫僧尚有疑问，不知当讲不当讲？”
林解元面色淡然：“不经禅师，但说无妨。”
不经和尚这才缓缓道：“不知田驸马要我等去寻的宝物，究竟是何物？是否有迹可循？若不肯明言相告，我等又如何能寻得到？”
那妖冶女子陡然一声媚笑，周围酒客身子便都酥了半边，她红唇轻启：“是了呢！林郎，你总是不肯说，叫奴家如何猜得你心思？嘤！我阮菁菁偏生命苦、所遇皆非良人，看来终身无依了……”
林解元眉头微皱：“阮娘子，请自重。我一路三缄其口，自然是怕咱们之中，好酒使气之人、不小心走漏了风声，引起洛阳这边的防备……”
“谁特么好酒使气了！姓林的、你今日若是不把话说清楚！老子这斫马刀、便送你上路……”武夫又是“腾”地站起身来，就要抽出腰间佩刀。
“哎呦，吓到奴家了。熊百杀，你干嘛老跟林郎过不去呀！要不今晚我去你房中，奴家……嘤哼！愿和你彻夜长聊……”阮菁菁娇哼几下，熊百杀一身鸡皮疙瘩、伴着冷汗冒了出来。
“哼！老子不跟嘴上没毛的一般见识……阮娘子，咱们井水不犯河水……你若晚上敢来，我……我熊百杀便只好与你刀兵相见！”熊百杀声音颤抖，显然对阮菁菁颇为忌惮。
林解元见熊百杀不再打岔，才将两名胡姬赶走，从怀中掏出一方叠得整齐的薄纸，缓缓打开来。
几个游侠纷纷将头凑了过去，却见上面抄着一首古风：
水似剑般韧，剑似水般柔。
爱恨随剑舞，情仇逐水流。
霍霍击长槊，铮铮斩吴钩。
吟吟征尘外，啾啾青海头。
寒光曜昆仑，剑气射瀛洲。
长得傍君侧，不在匣中愁。
幽燕不辞远，胡马衣轻裘。
东顾豺狼近，岂曰与虎谋。
中都或可为，还鞘复登丘。
孤刃何能尔？吾剑斥王候！
——景元二年嵇叔夜葬剑曰“如水”歌以寄之
“如水剑歌？！”几道声音一声轻呼。那林解元连忙做出噤声的手势，示意莫被旁人听到。
林解元见众人稍稍平静，才接着道：“你们可知这‘如水剑歌’从何处而来？”
阮菁菁娇声呵斥道：“林郎，不要卖关子啦！咱们行走江湖，不过道听途说过一些传闻，作不得准呢！许是哪位风流儒生编的，嘤哼~”
林解元缩了缩脖子、神神秘秘道：“我也是听田驸马所言，这本来是蓟州叛军中的一桩密辛，知者寥寥。如今为寻回宝物，这密辛才得以重现江湖……‘如水剑歌’本刻在一方古碑上，是大魏名士嵇康所作。
而‘如水剑歌’所指的、是一柄冠绝古今的宝剑，叫做‘如水剑’！此剑乃嵇康、向秀二人以奇金锻造，堪称气数之剑。嵇康入狱前，曾以此剑将中州气数一剑斩断，故而司马氏虽篡权改元、却终究没能善终……”
众人待林解元绘声绘色讲完，才终于明白此行的目的，便是寻到那方古碑。并顺着古碑线索、将“如水剑”找出来，好向田驸马复命。至于田驸马要那“如水剑”作什么，就不是他们考虑的范畴了。
不经和尚双手合十：“阿弥陀佛！林解元，这碑是何时出现、又是何时不见？可有线索告知我等？”
林解元补充道：“那古碑是贼首安禄山部下叛军盗掘大墓，无意间从邙山南麓一处古墓中掘得，一直放在安禄山寝殿。后来安庆绪弑父、矫诏自立，再去寻那古碑时，却已然不见。
然而那么大一方古碑想要出城，动静必然不小。所以田驸马拷问过一些当年安禄山的近侍，断定那古碑必然还在洛阳城中，只是不知被丢在了何处。”
熊百杀终于忍不住，插嘴道：“洛阳城方圆八千多亩，要我等一寸寸去挖么？”
林解元淡笑道：“自然不用。田驸马得到确凿消息，洛阳城中有势力得了关键线索，已经在四处寻找这件稀世之宝。咱们只需混入其中、伺机而为，便可轻松到手。这势力有两股，咱们便如此这般……”
林解元声音渐低，其余几人眼神却越发明亮。待林解元将办法说完，几人无不拍案叫绝，便是熊百杀也尽弃前嫌、连声叫好。
酒胡子“碌碌”旋转之声再度响起，几人说笑间，又吃了些酒食。待到酒意微醺，不经和尚、熊百杀两人，便拥着胡姬，率先转过后堂，径直走向酒肆后院供人歇脚的客房，做那不可描述之事去了。
杨朝夕一面吃着酒食、一面竖起耳朵，将那几个游侠的悄声谋划，一字不漏地听了进去。脸上也渐渐现出了然的笑容。
方七斗不曾关注这些，还以为他品出了鹤殇酒的独特醇香，所以畅然而笑。又将酒肆伙计召来，叫他快去多筛几碗，银钱待吃毕时一并结算。
两人轻饮慢啜，上来的汤饼、馓子、炙羊肉慢慢见底。就在酒足饭饱、便要起身之时，却听见某桌盛筵周围，一片哗然声起。
待侧脸望去，却见那桌盛筵之前、被清理出一小块空地。
一位少女脸遮面纱、身形婀娜，正款款而来。