洛阳城东郊，干燥的午后，无精打采的鸟雀藏在树中，眯着眼犯困。野鼠从密草遮掩的洞穴钻出、东瞅西望，又迅速缩回洞内。
一队兵募背弓披甲、手持长戟，“踏踏踏”地从鼠穴前跑过。腾起的尘嚣被风撩起，将洛城行营中的景象、涂抹得一塌糊涂。
中军帐内，西平郡王哥舒曜居中而坐、面色肃然，认真听着致果校尉谭令德的奏报：“将军，太微宫得寸进尺！第一次洪治业过来、末将应承了他十个兵募，预备扮作江湖游侠，助他们阻截祆教圣女。
今日应邀去了太微宫，那王缙竟唆使几个道士、以言语相激，想叫咱们洛城行营，帮他们围剿聚在通远渠的江湖游侠。末将不敢擅作主张，便将此事推了回去。”
哥舒曜面无表情：“你做的不错。洛城行营只听圣人调度，若无军符、不得妄动，这是铁律！王缙此人城府极深，当年与我同在李光弼将军麾下效力时，此人便诈计百出。你被他算计进去，也是意料之中。”
谭令德拍膝怒道：“早知太微宫如此，那十个兵募我也不借给他！”
哥舒曜忽然笑道：“这倒无妨！阻截祆教圣女之事，是朝中元相的意思。敕牒早便发了下来，本是交给河南尹萧璟去办的差使。那王缙也是帮萧璟借人、并非为太微宫。只是不知，你调了哪支队伍的兵？”
谭令德忙单膝跪倒、抱拳道：“末将失职！未曾将这十人的名录呈报将军过目、便报给了太微宫，请将军治罪！”
哥舒曜摆摆手：“知错便好，下不为例！今日召你不为问罪，只是多日不来行营坐镇，听一听近来练兵情况。至于你派谁去应差，自决便可，无须再呈报！”
谭令德这才起身，朗声回道：“将军慧眼识人！末将所派之人中，有个方七斗、便是您举荐入营的。此人一身武艺确是不凡，短短几年便做到队正，手下兵募无不钦服。末将以为此人实是将才、可堪大用！待今岁秋防之时，或可予以拔擢！”
哥舒曜笑道：“方七斗？只是一位远亲的弟子罢了。我这远亲你或许还认识、叫做尉迟渊，是弘道观观主，有几手拳脚功夫。他教出来的弟子，身手自然不会太差。如今说拔擢之事、为时尚早，还得视今年秋防战绩再定！”
谭令德又道：“还有一人，叫做陈谷。当初是团练兵的兵头，后追随李光弼将军四处征战。只是脾气有些暴烈，不大受兵募拥戴，所以至今，还是队正。”
哥舒曜想了一下道：“此人倒是有些印象，是王缙旧部，自视颇高，胆大性急。在战阵上倒是从不露怯，能打能杀，是员猛将。你派他去，倒也正中王缙下怀。”
谭令德不无担忧道：“只是、咱们洛城行营驳了王缙的盘算，不肯助他去围剿聚在通远渠的江湖游侠。不知他会不会写奏札弹劾咱们？”
哥舒曜沉吟道：“应当不会。王缙一早便许下重利、想诱导行营兵将，参与河道疏浚之事。最后被咱们肃清了一番，还抓了他一些把柄在手上。区区小事，不至于和咱们鱼死网破。
恰好这两日、太子殿下要来洛阳，河南尹萧大人正筹备筵席，已知会我届时一道相迎。我便寻个机会，将通远渠的情况禀告太子、阐明利害。相信太子定会在圣人面前，给咱们行营将士说句公道话。”
次日晨起，天阴欲雨。团团铅云囤满长空、黑沉沉地压下来，叫人心头不免又多了几分不安与沉重。
洛长卿手执符信，再度进了神都苑，要来接回昨夜侍寝的歌伎、舞伎。然而等待半晌，只见到十多名鬓发微乱、娇态恹恹的伎人，在望春宫外渐渐聚拢，却还差两名舞伎迟迟未出。
向苑中宿卫略一打听，才知这两名舞伎、昨夜被派给了驸马都尉田华。想到田华在大殿内色胆包天的举动，洛长卿不禁心中一沉，连忙带着几名舞伎、向田华暂宿的馆阁快步奔去。
馆阁门窗紧闭，阁中诸物寂寂。洛长卿轻轻抬手、叩门三通，叫了数声“都尉大人”，皆无人应答。
推门而入，阁中一片狼藉，摔碎的青瓷花瓶、白瓷茶盏、三彩摆件，溅的到处都是。更有破碎的字画、倾倒的桌案，散落在地。田华却早已人去阁空。
洛长卿心头一揪，忙从外堂绕进卧房。只见紫檀雕花的大榻旁，两名侍寝的舞伎正瑟缩在那里，未着片缕，遍体鳞伤。血痕、淤青布满雪白身躯，面上泪痕已干，晕花了的胭脂和落梅妆、更显凄凉无助。
两名舞伎，眼神呆滞、气息奄奄，两股间不断渗出的血污，早将她们仅余的自尊、撕得粉碎。
“田华！你这个狗辈畜生！！”
洛长卿心中咆哮，咬牙切齿。攥紧的指甲嵌入掌心、令得双手血肉模糊，也无法抵消这满腔怒火！
东天晦暗，日无所踪。
密布的云絮宛如黑鳞，层层叠叠，铺遍穹顶，笼罩在洛阳城上。
崇政坊，河南府衙后花园内，太子李适睡足而醒、已然起身，在花木葱茏的大院中舞剑。昨夜歌舞宴罢的酒意、以及被柳晓暮当殿运功震慑的后怕，已经尽数消褪。
李长源手执木剑、立在一侧，满目欣然地看着太子李适华而不实的剑法，不时夸赞几句：“殿下果然龙凤之姿！此剑法精妙绝伦、已臻化境，盛朝虽疆域广博，堪为匹敌的，只怕不超过一掌之数。便是贫道碰上这等剑法，也要退避锋芒、弃剑而逃。”
太子李适一套剑法舞毕，挥袖抹去额上汗珠，淡笑道：“长源真人过誉了。这‘无为剑法’是你所教，我不过习练月余，怎可能便胜过师父？真人大早过来，怕是有事要说吧？”
李长源亦从容笑道：“果然什么都瞒不过殿下。此番来洛阳、本就是贫道的主意，自然要向殿下将诸事禀明。昨夜开宴前，西平郡王哥舒曜所言之事，不知殿下有何看法？”
太子李适哂笑道：“哥舒曜也是老奸巨猾，怕吃罪于元载、王缙之流，所以向我纳‘投名状’来了。通远渠游侠汇聚之事，发生已近一旬，王缙想要借洛城行营兵力、围剿这些江湖游侠，被校尉谭令德当面回绝。
不论太微宫、还是洛城行营，其实都清楚这些江湖游侠招惹不得。太微宫想借刀杀人，洛城行营不愿被当枪使，这才是哥舒曜找我的根由所在。”
李长源点了点头：“不过哥舒曜透出的一些讯息，确是值得深思。按说太微宫与河南府联手疏浚河渠、迄今已有四载，两方一面暗暗寻剑、一面悄悄敛财，始终秘而不宣。此其一。
至于祆教忽而觊觎‘如水剑’，也是今春之事。如今他们已在通远渠伏下眼线、又在“虎贲卫”中安插细作，欲待神剑一出、便出手抢夺。其行事风格、还是一如既往地果决诡秘。此其二。
再者，魏博镇节度使田承嗣，本就是安、史旧部，归附朝廷后也一直不肯安分。此次派其子田华来洛阳寻剑，其不臣之心、昭然若揭。想必是在为收买人心、雄踞一镇做铺垫。此其三。
三件事情，本无蹊跷。蹊跷的是，为何今春以来，这‘如水剑’出世的传闻、忽然就传遍天下，引得各方游侠闻风而来？
我思来想去，三方势力虽互生龃龉，但也不至于靠散布谣言、来阻止他方寻得宝剑。所以，刻意放出‘如水剑’出世传闻的，必另有其人！”
太子李适听罢，也是暗暗心惊：“此人一道谣言，就将几方势力逼到明处、大有剑拔弩张之势。其居心之叵测、用心之狠毒，实在令人寒毛直立。却不知此人、究竟意欲何为？”
李长源摆摆手：“或者不只是一人、而是一股势力。他们既然一直躲在暗处、布局操纵，必然有大图谋！咱们不妨反过来看，若洛阳公门、祆教、魏博镇、以及江湖游侠，这四方势力一旦方火拼、必然死伤惨重，甚至再酿倾覆之祸。如此结局、谁最乐见其成？答案，只有番邦。一旦祸起萧墙、中原板荡，他们便可乘势而起，驱兵劫掠百姓、扩充疆域。”
太子李适深以为然、颔首道：“长源真人言之有理！如今与我盛朝交恶的番邦，唯有吐蕃国。此番国最是不服王化、屡屡犯边，想来应是他们派出的细作所为。”
李长源拈须道：“不排除这种可能。不过吐蕃人性情多勇猛好斗，少有善用智谋之人，这种从中挑拨的手法、却也不似他们做派。”
太子李适昂然道：“总之，吐蕃方面不可不防。我既过来，自是要将那‘如水剑’收归正统，以震慑各方蠢蠢欲动之心。还望长源真人多串连洛阳道门众人，协力助我、寻得此剑！”
李长源拱手道：“必肝脑涂地！只是如此一来，便又多了一股寻剑的势力。呵呵呵！”
太子李适亦笑道：“确是如此……”
两人又猜测了一番，昨夜那仗义出手、独震诸公的女侠身份，却未猜出所以然来。只好慨然长叹：江湖绿林，果然卧虎藏龙，竟还有如此武艺高强的奇女子！若能招归朝廷，才是社稷之幸、天下之幸！
一番深谈，太子李适又与李长源叮嘱了些其他事宜，才坐上车辇、奔紫微城而去。