野径唯草色，落花拂人衣。
洛阳城西十里，两山排闼，一水中流。山间鸟鸣春盛，水上野凫欢游，一派生机勃勃之象。
这山名为香鹿山。传闻则天娘娘常率禁卫来此游猎，有一回偶遇神鹿、降下神异，致使香芬绵延数里而不绝，遂将此山改名香鹿山。而原本的山名“香炉山”，反倒是无人再用。
这水自是洛水。西起华州箭峪岭，中经崤山、熊耳山，向东横贯洛阳，却是洛阳连通长安的一条重要河道。日日商旅络绎、舟船往来、帆橹交汇……说不尽的热闹与繁盛。
香鹿山山势舒缓、山麓平阔，洛水流经此处山谷时，河面陡然开阔，水流之速便慢了下来。因此，许多千里迢迢赶往洛阳的官民、行商、僧道、游侠者流，若赶不及进城，便会靠岸歇息。
久而久之，香鹿山洛水两岸，便多出许多食肆、馆舍、酒垆、娼肆来，供歇脚的人吃住解乏。脑瓜灵活的农人，更是挑了粟米、菽豆、时令蔬果跑来贩卖。靠着山形水势，渐渐地、百工匠作开始围在周边，打铁贩马，架梁造屋，一户一户定居下来，结成一座颇具规模的村寨。
往来的旅人，皆唤作“香鹿寨”。
香鹿寨地界不大，却海纳百川，汉人、回纥人、粟特人、大食人、天竺人……甚至吐蕃人，都时常可以看到。洛水上诸帆竞秀、百舸争流，不时便有硕大的画舫、小巧的泷船，摩肩接踵，顺水驶过。
这日，水鸟盘旋，洛水扬波。一位明丽女子俏立船头，云鬓簪花，紫襦翠裙，单看气质、已如仙子凌虚。
待这艘泷船靠的近了，才看清这女子明眸善睐、肤白胜雪，眉不描而秀，腮不粉而娇，许多坐在岸边的船工见了，均不免失魂丢魄。
女子似从洛阳出来，泷船一路逆流而上。山间无风，船上无浆，只有六根绷得笔直的纤绳，从船头延伸向两岸。
顺着纤绳放眼再瞧，却是六个粗实的纤夫，分开在洛水两岸拉纤。纤夫上身穿着麻布半臂衫，手臂肌肉虬节，下面双腿钉在岸上，一步一步吃力地向前行进。
女子乘船、沿着洛水一路向西，横穿过整个香鹿寨后，却又调转船头、向东折回，令人百思不得其解。
只是这回，女子却在半途弃舟登岸，寻了一处茶肆坐下来。那六个纤夫拴好泷船，便又像仆从一般、安分地立在女子身后，面无表情，宛如木雕。
女子呷了口茶，目光仍旧盯着洛水上往来的船只：“洛长卿，天极护法是否已顺利抵达长安？”
洛长卿正欲拢手作焰，忽觉右肘小海穴一痛，半边胳膊顿时酸麻异常、再抬不起半分。而那“圣火礼”，自然便也做不出来。
洛长卿反应过来时，女子已将白玉笛收回彩袖间，这才恍然想起：几人过来，实是踩点，决不可暴露祆教教徒的身份。若自己贸然行礼、被有心之人看到，必会一眼洞穿他们意图。教中的一些布置，难免便要露馅。
念头至此，洛长卿不禁冷汗涔涔：“圣姑恕罪！卑下一时心急，竟忘了圣姑事先嘱咐……卑下该死！”
女子便是柳晓暮。只见她依旧背对六人，望着洛水：“洛长卿，做事便做事，居然敢神游天外？以为我察觉不到吗！这次你的脑袋、便先寄放在肩上，下回若再如此，他们五个负责给你收尸。”
洛长卿半跪在地，这才回忆起柳晓暮问的第一个问题，老老实实抱拳答道：“卑下明白！天极护法是前日动的身，今晨已收到飞书。他不但谒见了长安萨宝府的祆正大人，且一切事宜均已安排妥当。只怕此时，圣女的舫船已经出发。”
柳晓暮微微颔首，顺口道：“既是飞书，羽鸽尚在否？”
洛长卿又抱拳回道：“便养在这香鹿寨的一间馆舍里。另外，十八传教使中、已有大半在寨中各处住下。届时只需筚篥为号，随时便可出来增援。”
柳晓暮嘴角终于勾起一抹笑意：“做的不错。只是，若你是王缙或萧璟，明知我祆教、要在这十里外的香鹿寨迎接圣女，又该如何排兵布阵呢？”
洛长卿一愣，略微思索后才道：“自当多邀好手、广征船只，以四面合围之势阻截圣女。若我教中兄弟敢有抵抗者，便格杀勿论。”
柳晓暮嗤笑一声：“果然是‘秀才不知兵’。若照你所言，我祆教这回，岂不是要作茧自缚？”
“卑下愚钝，请圣姑明示！”洛长卿苦笑道。若是阵前砍杀，自己虽武艺平平、倒也不惧；唯独这率领千百人上阵拼杀，如何趋近、如何撤退、如何佯攻、如何包抄……种种用兵谋略，自己确实一窍不通。
柳晓暮见他再度抱拳行礼，便清了清嗓子道：“我若是萧璟或王缙，只会派一小队人马来香鹿山，迷惑、牵制汇集于此的祆教教众。好叫祆教教众以为，他们在这里摆开阵仗，便是预备随时拼杀一番。
实际上，则派出大部分战力、顺洛水向上游行进。好在趁地利之便、在某处峡口埋伏下来，将我祆教圣女截住，再恣意摆布。如此一来，祆教教众便在这香鹿寨等三天三夜，也等不来圣女的影子。”
“萧璟之流行事，竟能如此阴险狡诈！我等若不能斩杀这些狗官，便……”洛长卿听罢，顿时怒气冲冲道，其他五人闻言，亦是怒意翻腾。
“呵！这只是寻常的‘故布疑阵、声东击西’之法，略微动些脑子，便能排布出来。真正的萧璟与王缙，却比这还要狡猾百倍！”
柳晓暮轻笑一声，打断了六人的愤怒，接着细细解说道，
“就我所知，圣女在长安登舟之时，已有元载暗暗派出英武军、一路尾随。河南尹萧璟那边，早请动了元氏‘木兰卫’、于氏‘玄鱼卫’、崔氏‘山翎卫’，以及洛城行营兵募、几观道士、几寺武僧，要扮作‘江湖游侠’，过来找我祆教寻仇。
至于太微宫使王缙，‘虎贲卫’虽被我们打残、但却摸不清他还准备了什么后手，依旧不容小觑。此外，便是魏博镇派出的一股人马已潜入城中，会不会乘机来犯，也在两可之间。因此，咱们祆教这回是强敌环伺，能不能破局，便要看诸位的表现了。”
“卑下皆愿听圣姑差遣，赴汤蹈火，绝不推辞！”六人纷纷抱拳，压抑着嗓子里的愤怒与激动、低声齐道。
“事贵应机，兵不厌诈！祆教振兴，便在此役！地维护法，你领教中轻功绝佳者二十人、充作探马，从这香鹿寨开始，在向西五十里的沿途埋伏下来，刺探敌信、互为应援。不管是圣女船队、还是敌方踪迹，皆须及时传回，以备我随时决断。”柳晓暮秀眉一凝，自有不怒而威的气势。
“玛古（是）！”六人之中、其中一个当即走出，抱拳应下。见柳晓暮颔首，那人便扔下拉纤时、垫在肩膀上的牛皮，径直离去。
“曜日护法，你率十八传教士并五十余众，提前一日备好刀兵盾甲、酒食口粮，沿洛水上溯而走。但凡有狭窄的峪口，便将险要之处占据，不给他们设伏的机会。若遭遇我方才提到的任何一路人马，全力斩杀，不留后患。”柳晓暮声音干脆，美眸中已透出杀气。
“玛古！”另一人听完，亦领命而走。
“神火护法，你今日回城，亦领五十余众，开始预备弓矢、连弩、火油等物。待十八传教士率人在各处山坳扎下，你们便在相应山头扎下……”
“玛古！”
“赤水护法，你领教中水性绝佳者四十人，提前半日赶到洛水上游灵山坳那边，在水草中伏好……”
“玛古！”
“建木护法，你回城后、带四十膂力精壮之人，多备斧凿锯子，随曜日护法行进。凡峰高险要之处、多备巨石滚木……”
“玛古！”
“玄土护法，你将此间布置写成密信，飞书传回长安。好叫祆正大人知晓，以备不测。”
“玄土护法”便是洛长卿。他听完命令、当即抱拳行礼，亦转身而去。
顷刻间，诸事分派已毕。这茶肆中、便只剩下了柳晓暮。
河风阵阵吹过，她将最后一口温热茶汤咽下，顿觉体态微轻、浑身说不出的清爽舒泰。接着云淡风轻道：“茶很不错！比你从前卖的村酿、不知要强了多少！”
“哈哈哈！小妹，许久不见，甚是想念！老天有眼，竟叫咱们兄妹二人、重逢在这洛阳城外小小茶肆中。来来来！再吃几盏茶，算三个请你！”忽见一个大汉，从茶肆的茅舍中钻了出来，脸上笑容可掬。
来人胡须蓬乱、落魄中透着不羁，一手揪着野兔双耳、酣畅淋漓地啃咬着，却是柳晓暮三哥柳定臣。那野兔尚未死透，四条腿兀自扑腾，将身上的血、溅得到处都是。
柳晓暮不理会他的闲话，自顾自道：“柳定臣，你不在洛阳城里厮混，怎么又跑来这城郊山野间为害生灵？若仍是爹爹派你来捉我回去，现下便可动手，快些叫我将你打服、还有事情要忙。”
“嗐！还不是城里那些好管闲事的和尚道士、太难对付。三哥我不过去了趟娼肆，这帮秃驴和牛鼻子老道，竟敢污蔑我！说什么‘妖精施妖法、采补伤天和’。呸！三哥我即便要采补，也该找良家女子才行。这帮秃驴、牛鼻子，真是学艺不精，一点常识都没有……”柳定臣仿佛受了莫大屈辱，一张口便喋喋不休。
柳晓暮脸色渐渐变得难看：“柳定臣，你打还是不打？又在和我耍缓兵之计吗？方才一进这茶肆，我便知道你躲在里面，倘若那时你通风报信的话、爹爹也该到了吧？”
柳定臣这才收起惫懒之态，看着柳晓暮道：“小妹，你只猜对了一半。三哥确是为寻你而来，不过却是奉了娘亲之命、暗中护你周全。不然你以为你跑出来这么久，娘亲手下那么多的赤狐卫，当真捉你不住？”
柳晓暮眼神阴沉，缓缓从袖中抽出那白玉笛来：“上回《破阵乐》没听够，这回小妹赠你一曲《将军令》如何？”
柳定臣摊了摊手，知道自己上次帮着爹爹将她捉回柳府，至今还被她怀恨在心。多说无益，只好转身又钻入了茅舍中。
柳晓暮愣了片刻，便不再迟疑。玉手一招，东西南北四个方位、顿时射出四枚小巧的蒲纹青玉圭，乖乖回到玉手之中。
无形音障，瞬间消散开来。香鹿寨中喧嚣嘈杂之声，瞬间将这间平平无奇的茶肆淹没。
再看方才柳晓暮坐过的条凳，早已空空如也。一如那茶案之上、空空的茶盏。