阙门高耸，宫城巍峨。
夕阳模糊不清，照得城阙一半青灰、一半昏黄。
崔府家主崔曒自太微宫快步走出，眼含愠怒，满面阴沉。脑中浮现的，全是方才拜谒齐国公王缙时，受到的挤兑与嘲讽。若非他宦海多年，养气功夫极好，只怕当时便要拍案而起、拂袖而去。
竖子骄狂，欺人太甚！
却说一个时辰前，崔曒暗嘱山翎卫之事、经过数日谋划，终于一举得手。那个惹得琬儿执迷不悟的小道士，终于确凿无疑、被囚进了笼子里。
而得手的关键，却是那日府中幕僚尾随覃清、顺藤摸瓜，寻到了她藏身之所。本想着通过覃清、摸到覃湘楚的踪迹，好向太微宫通风报信。谁知在南市苦守几日后，竟发现那藏匿多日的杨朝夕，竟领了覃清等老幼几人，跑去魏王池边戏水。
于是崔曒当机立断，令剩余山翎卫倾巢而出、做下重重布置，随即赶往魏王池。趁那几人不备，先将覃清擒了、充作诱饵，果然引得杨朝夕穷追不舍，直到一头扎进事先备好的圈套……整套操作环环相扣、滴水不漏，堪称绝妙手笔！
崔曒心里、当下便有了计较：覃清在手、可引得覃湘楚来救，若送给太微宫，那王缙岂会不念他这份人情？至于那个杨朝夕，还须多关些时日，待琬儿启程嫁往长安后，再当做一份厚礼，悄悄送给王缙处置。此事却须慎之又慎，毕竟那小道士的师父，可是大名鼎鼎的“白衣山人”李长源。若得罪太过，朝堂之上、岂不是又多了一个劲敌？
崔曒喜不自胜，当即换了催促管家备了车马，便向太微宫赶来。心道今日之事、无论如何，都是功劳一件。若王缙肯领情，加上元崔两家联姻，自己有生之年，未尝不能再上层楼；即便王缙态度含糊，毕竟伸手不打笑脸人，自己登门示好，难道还会吃“闭门羹”不成？
车轮轧过石板，发出急切之声，响彻建春门大街。过往小民，瞧见车前挑着的“崔”字，无不远远避开，给油壁车让出一条通途来。崔琬端坐车内，透过布帘，瞥见街衢上的行人，嘴角不由勾起一抹志得意满的笑意。
车入积善坊，抵近阙门时，便被宿卫拦下。
崔曒晓得规矩，将来意向那宿卫说了，又悄无声息塞了块十两的银铤。那宿卫当即告了声“稍待”，转身一溜烟进了阙门，向宫使大人禀报去了。
拜谒之事，并无波澜。加上宿卫殷勤，两盏茶后，崔曒便已顺顺当当、进了银杏小院。拱手行礼时，却见银杏古木下，王缙右面大喇喇坐着一位深绿襕袍、面色倨傲的同僚，两人品着茶汤，相谈甚欢。
王缙见他进来，手中茶盏微顿，当下微笑颔首、示意他坐下说话。可那同僚却自顾自啜着茶汤、一副爱答不理的模样。
崔曒当下心中便有些不快。
那同僚他自然认得，正是元载次子元仲武，如今正领祠部员外郎之职。从六品，品阶虽不高，职位却很紧要，加上元相之子的身份，朝中大多官员都要让他三分。
可自己堂堂银青光禄大夫，从三品、紫袍金玉带，比他高出岂止一阶？兼元崔两族已定下婚约，自己更是此人长辈。如今偶然撞见，竟能如此目中无人，可见其平日行事、是何等的飞扬跋扈！
更可气的是，那元仲武身后立着两个纨绔：一个十分面生，自顾自把玩着手中一柄紫檀如意；另一个却是王辍，见他进来、眼神一转，竟是视而不见，更不必说行礼作揖。
王缙看他面色不豫，自是瞧出了缘由，当即笑道：“不知崔公来此，有何见教？”
崔曒这才按下心中不快，换上一副笑脸：“下官不敢！只是今日、府中‘山翎卫’无意间捉到个女子，恰是那皇商覃湘楚之女覃清，特来献策！”
王缙眉宇一振，显出意动之色：“崔公有何高见，不妨直言。”
崔曒见他一副兴味盎然的模样，心下不由暗喜，忙又拱手笑道：“齐国公，下官知您正搜捕祆教余孽。而那皇商覃湘楚、身居祆教八位护教法王之首，若能捉住，杀鸡儆猴，定能震慑祆教、令其屈服。
据下官所知，覃湘楚对一双儿女视若珍宝，不惜将其女覃清送去麟迹观修道，又将其子覃明送入崇化寺学佛。想来应是自知身份特殊，便早早做下安排，好免去后顾之忧。
今日若以覃清为饵，那覃湘楚爱女心切、必会来救。届时再布下天罗地网，无论他单枪匹马闯来、还是带了祆教妖人同来，都可一网打尽！”
王缙闻言，眉头微皱。正待说话，只听一旁元仲武冷笑道：“崔大人好毒的计策！且不说此计是否奏效，单这挟其女、诛其父的骂名，齐国公便担待不起。你崔氏不重官声，齐国公却是光明磊落之人、岂会用这等下三滥的手段？”
崔曒听罢，勃然变色。正想反驳几句，却听王缙沉吟道：“元师侄所言，确是有理。崔公此法，十分欠妥。”
元仲武哈哈一笑、洋洋得意道：“况且，太微宫已按律查抄了崔府，将崔氏一门下狱多日，也不曾见那覃湘楚与祆教妖人来救。可见祆教中人、个个天性凉薄，你便将他一双儿女都捉了，又如何笃定他必冒死来救？崔大人！我等皆是朝廷命官，行事可以杀伐果断，却不能卑鄙无耻！”
崔曒登时满面涨红、目眦欲裂，竟不知如何驳斥。尽管牙齿咬得咯咯作响，却终究不敢冲上去、对那信口雌黄之人饱以老拳。
一旁王辍见他窘迫之相，不由失声而笑，心头涌起一股莫名的快意之感。
崔曒见王缙仿佛事不关己一般，既不阻拦元仲武、也不替他圆场几句，才知自己一番好意喂了狗。本还准备拿捉住杨朝夕之事、向王缙讨些好处，现下既然讨了个没趣，自是大可不必多此一举。
想罢，怒意似乎凭空消去了几分，忙拱了拱手、包羞忍耻道：“是崔某妄言，齐国公勿怪！府中还有事情，下官告辞！”
王缙仍是微笑颔首，目送崔曒出了院落。
然而当他走出银杏别院，不过七八丈远，便听得身后院中一阵肆无忌惮的狂笑、遥遥传来。
狂笑声好似一把把锋锐的冰刃，戳在他五脏六腑中，一时间胸肺欲炸、羞愤难当。恨不得寻两根铁刺、将自己戳成聋子，好叫世界清静。
“自取其辱，无过于斯！他日腾达，百倍奉还！”
崔曒心中一道咆哮，双拳不由紧攥，指甲嵌入皮肉。渗出的微黏液体，很快便汇聚在指节、滴落石板上，宛如散落的桃瓣……
立德坊，祆祠内。
柳晓暮一袭紫襦翠裙，盘坐在平坦如砥的屋顶上，斜捧白玉笛，六指翻飞，如痴如醉。笛音细细、高渺入云，乐声袅袅、凄婉低徊，却是盛朝教坊中无人不晓的乐曲《紫云回》。
神火护法祝炎黎、麻葛石塔礼二人立在屋下，仰头不语。像是在聆听笛声，不敢扰了圣姑雅兴；眉宇间又十分焦急，几度想要开口、却生生将话咽了回去。
乐曲缠绵悱恻、渐渐而止，柳晓暮才收了玉笛，低头看向两人：“神火，那太微宫地牢、这几日探得如何了？”
祝炎黎当即拢手作焰、行礼如仪道：“禀圣姑！自查到那太微宫地牢便在洛滨坊中，卑下与双戈卫弟兄，便在毗邻之地买下一处院落，昼夜不息，挖掘隧道。昨夜四更天时，恰好挖通一处监牢。谨慎起见、卑下等人窥探了一下地牢情形，便又将那孔洞堵住，免得被牢中锁甲卫察觉。”
柳晓暮听罢微微颔首：“做的不错。方才我派百合卫传讯给你，要你们找几副锁甲卫的装束来，可有眉目？”
祝炎黎面色微变，单膝跪倒：“卑下安排仓促，已差兄弟们换了常服、在锁甲卫藏身之处蹲守。只是那锁甲卫皆十分警觉，尚未寻得良机、偷一副锁甲兜鍪出来……”
柳晓暮怫然不悦道：“神火！姑姑不管你暗偷还是明抢，今日酉时之前，至少将三副锁甲兜鍪送到南市中，届时自会有人接应。”
“玛古！卑下纵使肝脑涂地，也必不辱使命！”祝炎黎应道，却不敢再多留，忙恭身退去。
柳晓暮粲然一笑，看着屋下呆立着的石塔礼道：“你去祆祠门口候着，稍后有贵客登门。”
石塔礼连忙应下，三步并作两步、很快也不见了踪影。柳晓暮这才又拿出白玉笛，信手吹了起来。
不到半个时辰，果然见石塔礼引着一位素色外帔、青玉玄冠的中年道人，自外间徐徐进来。手中握的却不是拂尘，而是一支两尺余长的竹箫。竹箫通体紫黑，包浆莹润，显然是件古物。
柳晓暮这才从屋顶一跃而下，向来人拱手道：“李大人果然是守约之人。这紫竹箫传至大人手中，想来叶法善那老道、早便将妙用告诉你了吧？”
来人正是李长源，却是面色复杂应道：“紫竹箫无端自鸣，必是白玉笛有事相召，反之亦然。记得上回笛箫相和，还是在翠云峰上清观外。只是不知柳姑娘今日所为何事，定要这般故弄玄虚。”
柳晓暮咯咯轻笑：“自然是有事须你相助。”
李长源双眉一皱：“柳姑娘尚且无能为力之事，贫道只怕也爱莫能助。况且，冲灵子、月希子二人失踪，正叫我等焦头烂额。哪里还能分出心神，去助你做些稀奇古怪之事？”
“哦？本姑姑还没说话，你如何便能断言、定是稀奇古怪的事情？”
柳晓暮也是大感意外。这个李长源素来都是一副云淡风轻、超然物外之态，今日竟也像个俗人一般，话里话外都透着焦急，可见关心则乱。
李长源这才拱手还礼：“柳姑娘前些时日差叶三秋来寻我，却是为运几具教徒尸身出城，难道算不得稀奇？今日究竟何事相召，还请姑娘直言，若非十万火急，待我寻到了冲灵子、再倾力襄助。”
柳晓暮知他心焦，便不再卖关子：“如何寻到令徒，我已有了良策。只是上回夜入广利坊救人，竟被不良卫追踪围杀、还折了一个百合卫。所以须李大人帮忙‘借’一些不良卫的差服、佩刀来，以便我教中之人夜间行事方便。”
李长源这才面色稍缓：“此事倒也不难，只须河南尹萧璟、或是少尹陈望庐点头，从府库中取出些便可。只是不知柳姑娘想‘借’多少、何时要用？”
“自然是越快越好，免得夜长梦多。”柳晓暮指掌轻翻，那白玉笛宛如灵蛇、盘旋上下，转出数道虚影。
李长源略一沉吟，当即应下：“贫道这便去河南府。待寻到冲灵子、有了中间人，还望柳姑娘言而有信、给贫道几分薄面，会一会那齐国公王缙，了了‘胡商罢 市’这桩公案。至于祆教与太微宫的新仇旧怨，贫道绝不置喙。”
天光大亮，白日渐高。
杨朝夕、覃清两个从被囚入铁笼，扔在这小院棚屋中，仿佛被世界遗忘一般，四周静得出奇。晨鼓响尽后，才开始听到一些人喧马嘶声，隐隐约约、不甚分明。
杨朝夕一夜行功运气、手臂伤势大为好转。便挥着玄同剑，寻了处略细的铁栅栏，便是一通砍斫。直砍得火星四溅、筋疲力竭，却也未砍断一根铁栅。原本恢复的气力，却白白耗损了许多，只得瘫坐一旁、喘着大气。
山翎卫们似是受了崔珙警告，再无人敢来折磨他们，自然、也无人送吃食过来。便是他将铁笼斩得呯叮乱响，那些山翎卫也充耳不闻，显然料定他无法破笼而出。
直到翌日巳时左右，一连十几个时辰，两人身上带伤、水米未进，又被南移的日头照了半晌，都有些萎靡不振起来。
左右无法脱身，杨朝夕勉强提振精神，又盘膝而坐。守住意念澄明，开始呼吸吐纳、行功运气，试着将渐燥的日光抛之脑后。好叫周身不适之感，一寸寸从体内驱出。
只是刚刚“入定”不久，忽听覃清口中发出一阵难耐的呻吟。散去功法，睁眼瞧去，却见她双腿不知何故、古怪地绞在一起。面上红白相间、细汗涔涔，却是牵动了小腿的伤势，疼得她眼泪直流。
“覃师妹，腿很痛么？许是创口肿疡……师兄这便帮你看下创口……”杨朝夕见她如此，不由关切道。
“不、不用……嘶——”
覃清说话间，又一股清泪贯腮而过，不由吸了吸鼻子，“我、我只是想要……小解，有些忍不住啦……嘤嘤！可是腿偏偏受了伤，不能蹲起……嘤嘤嘤！”
杨朝夕听了，不禁面上微红，登时有些不知所措：小解这事，呃……若男子还好，背过身、解开些下裈，便可一泻千里。若换作女子，却是有些麻烦、定须蹲下才好……只是男女有别，这可如何是好……
覃清抽噎了片刻，忽然鼓足勇气、涨红了脸道：“杨师兄……清儿、清儿实在忍不住……劳烦你扶一下！只是、只是不许偷看……”
杨朝夕听罢，竟不知如何应答，犹豫半晌、才向覃清走去。心道：如今囚在此地、连牛马尚且不如，还讲什么男女大防？况且事急从权，只要自己对覃师妹心无邪念、坦坦荡荡，又有什么好忌讳？
覃清见他果然来到身前，一张俏脸早红到了脖子根。连瞧也不敢瞧他，声如蚊蝇道：“杨师兄……你、你先扶我站起，莫叫我跌倒便是……我只凭一条腿，撑不起身子……”
杨朝夕依言将她扶起，却是双目紧闭、一脸生涩道：“接、接下来呢？”
“噗嗤——”覃清瞥见他一脸窘状，登时忍俊不禁，自己反而不似方才那般难为情，接着道，“我……你托住双腋、助我蹲下来……不、不许睁眼！”
杨朝夕只好闭着眼睛，慢慢将她放低。因为贴的太近，覃清额前鬓角的碎发、擦在杨朝夕脸颊脖颈间，痒痒地……竟有些舒服！
少女身上的馨香扑鼻而来，沁人心脾，胜过他所知的任何一种花香。不由地、杨朝夕吸了吸鼻子，颇有几分沉醉之感。
便在这时，那微弱的窸窣声戛然而止，覃清在他耳畔嗔怪道：“杨师兄，你作什么！”
杨朝夕心头一惊，忙吞吞吐吐道：“没、没什么，就是觉得……好香！”
覃清登时默然。忍着左腿的疼痛，继续方才动作。片刻后，溪流声悄然响起，铁笼内外，登时一片死寂。
杨朝夕双掌托着覃清，头却偏开许多、免得与她撞上。胸中忽如打鼓、“砰砰砰”响作一片，似是做了什么见不得人的事情，满脑子都是那难以名状的溪鸣泉响之声。
“杨、杨师兄……扶我起来吧！”覃清小小一声提醒，才将他从尴尬中拉出来。
杨朝夕依言双手发力，慢慢将她提起。眼眸却不由自主张开，恰瞥见了雪白一片、迅速隐没在裙下。忙又将双眼闭住，心头却涌起一丝失落，胸中鼓点登时更急了许多，几乎要敲碎双肋。
覃清理好裙裈，面上羞意才褪去几分，明眸盯着近在咫尺的杨师兄，忽地咯咯笑了起来：“好啦！杨师兄，可以睁开眼睛啦！咱们离远些，莫踩到才是。”
杨朝夕这才又慢慢睁开眼，笨手笨脚、将覃清扶到一旁坐下。忽地叹了一声：
“也不知龙帮主他们，何时才能寻到此处。今日之事、实是因我而起，之事牵累了你覃师妹。若那崔世伯明事理还好，倘若听了那崔九挑唆、当真对我痛下杀手，只怕他们、也未必肯放过你……”
覃清斜靠着铁栅，眼中却毫无悔惧之意：“杨师兄，你可轻看了清儿呢！人固有一死，若能与倾慕之人共赴黄泉，又有什么好可惜？若崔九之辈当真丧心病狂、要取你我二人性命，你……你便当我是那个关林儿，这般去了阴司、心里便能好受一些！”
覃清说罢，笑靥上又是两行清泪。杨朝夕见她情真意切，心头也是一暖，不禁伸出手去、想要替她拭泪。
“啪啪啪！”几道清脆的击掌声，在后院陡然响起。
杨、覃两人转过脸去，只见那面目可憎的崔九，一脸怪笑向两人走来：“真是苦命鸳鸯、感天动地！若不是崔某身受家主大恩、定要效死亡以报，一定成全了二位。只是今日不巧、家主有令，今日定要叫此事有个了结才行！哈哈！”
杨朝夕提剑而起、将覃清护在身后，怒然喝道：“姓崔的！想要我二人性命，便亮出真本事来。这般卑劣无耻，算什么江湖豪侠？！来啊！杨某人正要与尔等狗辈、死战到底！”
“停、停！打住！杨少侠，谁说要取你性命？家主今日恰好有暇，特来见一见你。若是还想活命，你便好好向家主低个头、服个软，这事兴许便揭过去啦！”
崔九说罢，再不理他，转身出了小院。很快便引着一个面色肃然之人，款步向铁笼走来。
不是崔曒，又是何人？