藻井泛碧，紫檀流香。
崔曒略拱了拱手，不咸不淡道：“佟师姊，崔某人出观多年，早便弃了道功，如今一心只修经世致用之学。只是不知师姊此来，是为谈经论道？还是缺香火之资？”
佟春溪还未回话，风夷子许梅香却先按捺不住道：“崔师兄，一日入道门，终身为道子。纵使你轻看洛阳道门、醉心功名利禄，也大可不必摆出这副官老爷的架子，没得令人生厌！”
崔曒微微抬眸，看向许梅香的眼神中，一半是鄙夷、一半是憎恶：“许师妹，你这见人就吠、狗一般的脾气，难怪蹉跎半生，都寻不到一个道侣。啧啧！可叹、可悲！”
“你再说一句试试？！”许梅香怒目圆睁，佩剑已拔出小半，却被佟春溪按了回去。
佟春溪面色如常道：“崔师弟，风夷子这般、也是事出有因，还请莫再揭她伤疤。至于那些陈年旧事，既已过去数年，便该又何必一直耿耿于怀呢？”
崔曒冷笑几声后，竟露出几分悲色：“想想十八年前，蓟州贼兵强攻洛阳，连官军都弃城而逃。唯有我景龙观的师父、师伯、师兄弟们拼死相抗，全都壮烈殉城！倒是你们这些动辄象天法地、满口心系苍生的道人，大难临头、各自龟缩，一遇强蛮、噤若寒蝉！哪个肯与景龙观并肩而战？哪个又敢敢挥起刀剑、攘除逆贼？
可怜我景龙观近百道人，个个力竭而死、血尽而亡。洛阳城百万官民，依旧遭了贼兵荼毒，十室九空、惨不可言！崔某虽醉心仕途，却恨不能当时便在洛阳、与观中诸人一道赴死。免得十八年来，每每念及这些，便毛发尽耸、心如刀割！也免得看到你们这些见风使舵、苟且偷生之徒，总要怒从心起、忿忿难平！”
佟春溪三人听罢，却都默然无语。
当年兵凶战危，洛阳道门何曾没有串连各观、聚拢武艺高强的道士与贼兵拼杀？只不过道门弟子终究有限、又非悍不畏死之辈，终究敌不过贼兵数十万铁骑。群道勉强抗击不到一个时辰，已是死伤惨重、各自逃散。后来见大势已去，自有求全投生的道人，阖观归降安禄山叛军，每日歌功颂德、摇尾乞怜，当真是无半分气节可言……
雪夷子丁陌娘见几人皆垂首不语，忙轻咳一下、悄声提醒佟春溪此行所为之事。
佟春溪这才转过神来，正色道：“崔师弟！我等今日登门，却是为琬儿终身大事而来。师姊托大说一句，想必师弟也知道，那元府并非善地、元季能亦非良配，为何定要将琬儿送去那虎狼之窟？当真是为了官帽、便毫不顾惜女儿吗？”
崔曒双眉一凛、便要发怒，却忍了下来，一脸漠然道：“这是我崔府家事，佟师姊也要越俎代庖吗！”
佟春溪早料到他会如此说，便不慌不忙道：“崔师弟莫要误会。我虽是琬儿师父，却也知道分寸。只是有几句警诫之言，想与师弟剖析一番！”
崔曒本欲逐客，但却知佟春溪亦出身世家大族，素来行为处事、颇有几分见地。便耐着性子道：“愿闻高论。”
佟春溪也不客气，当下侃侃而言：“如今元载专权独断，权倾朝野，可以说是一人之下、威势赫赫。朝中诸公多是明哲保身，亦有趋炎附势者，皆不足为奇。然在贫道来看，这等一朝得势的权臣，敬而远之即可，至于曲意攀附、其实大可不必。”
“为何？”
崔曒见她说到此处、竟闭口不言，故意卖了个关子。登时令他生出几分好奇，于是顺口催促道。
佟春溪不徐不疾道：“元载此人，出身寒微，本也是精研道学的奇才，却深晓人情世故，懂得左右逢源，一心扑在仕途。纵然如此，若非因缘际会，又岂能有今日之权柄？朝中谁人不知，元载先与李辅国之妻元氏连了宗，才借裙带之谊、受这阉宦器重。其后却为逢迎上意，与人密谋、收买游侠，将李辅国刺死，因人之力而敝之！足见此人为求腾达，心黑手狠，不择手段。
谁料杀了阉宦李辅国，另一个阉宦鱼朝恩却乘势而起、日渐跋扈。元载身为宠臣，却坐视鱼朝恩目无尊上、贪贿勒索、私设诏狱、无恶不作。若非鱼朝恩要置他于死地，只怕还要继续虚与委蛇、媚态逢迎。后来也是鱼朝恩闹得天怒人怨、合该被诛，元载才设计缢杀了鱼朝恩。自此大权独揽、志得意满，成了‘荣宠不输李辅国、贪腐更胜鱼朝恩’的新一号权宦。
然而树大招风，似元载这等倾轧同僚、偶然得势之臣，如何能叫朝中诸公诚服？今日圣人荣宠，自然可以依仗；他日圣前失宠，便是一落千丈！得势、失势，只在旦夕之间。若琬儿今岁嫁入元府，崔师弟自然是一荣俱荣、乘风而上。可一旦元府崩颓，只恐坐罪之人、少不了你崔氏父女。
故此，元崔联姻、不过是崔师弟一次豪赌。可若赌输了的本钱，何止琬儿终身，还有崔师弟你苦心孤诣、想要换得的大好仕途！”
崔曒听罢，不禁呆坐堂中。只觉这佟师姊所言句句在理，振聋发聩！不但将元载发迹之途，说得分毫不差；更是大胆断言，似元载这等一朝得势之人，必难难逃一朝倾覆的下场。反是如崔氏、王氏、卢氏这等累世大族，才不会因个别子孙仕途跌宕，便遭遇毁宗灭族的大祸。
如今自己身为崔氏家主，却在拿他这一脉的兴衰、与元氏联手豪赌。若赌赢了，自是皆大欢喜；可若赌输，自己又如何能全身而退？
一番思量过后，竟是如坐针毡。
待崔曒抬起头时，却见佟春溪三人已跨出正堂门槛、预备不告而别，忙起身急道：“佟师姊请留步！如今两族婚约已定，择日便须完婚，崔某人又当如何是好？”
佟春溪转过身来，拱手一礼道：“此乃崔府家事，贫道不敢置喙。言尽于此，望崔师弟自决。”
说罢，拂尘轻甩，挥袖而去。
太微宫，银杏别院。
屋舍正堂中，河南尹萧璟与太微宫使王缙分宾主而坐，慢慢聊着近来城中之事。一个丰腴美艳的侍女在旁奉茶，香风随影而动，端的是赏心悦目。
萧璟来意、王缙自是心知肚明。自上回萧璟走后，王缙已令锁甲卫陆续查抄捉拿了一些大胡商。虽未成功逼令其他胡商复市，却也歪打正着，震慑住了一些囤积居奇、借机哄抬货价的汉商。粟米、稻米、菽豆、糜子等粮价甚至略有回落，只要不是赤贫之家、总也能买到些米粮，不至于饿死。
而王缙的一番动作，萧璟自然也一清二楚。且为平抑米粮价格，萧璟先是拿出河南府衙一半的存粮、每日在三市平价售卖；又发动城中一些汉商富户，每日午时煮了粥水、救济一些赤贫之人。如此双管齐下，城中每日饿死之人，已是大为减少。
基于此，两人言谈之间、倒是少了几分针锋相对的意味。
王缙啜了口茶汤，捋须淡笑道：“萧大人，近来你我协力、多措并举，已将那祆教妖人鼓动胡商罢 市、妄图祸乱洛阳的奸计，碎于无形之间。想用不了多久，那些无良胡商便会硬撑不住、与祆教妖人内斗起来。届胡商若想复市，萧大人便可立个名目、对胡商罚征商税，好叫他们自食其果。”
萧璟也是笑道：“这是自然！这些胡商，平素就不大服从都市平准署的管束，此次更是勾结祆教、兴风作浪，因无钱买米铤而走险、作奸犯科之人，前几日便捉了不少，还险些酿成民变。若不加惩治，河南府衙日后又如何立威？”
王缙听罢、放下茶碗，正色拱手道：“萧大人非但爱民如子，权谋手段又是这般了得，实是洛阳官民之幸！”
萧璟见两人闲话说得差不多了，才从博袖中取出一只信囊，轻轻推至王缙面前，笑而不语。
王缙心头微震，脸上却不动声色。从容将那信囊拈起，却见封口火漆处、钤印着几个篆字“鲁雍真人”，这才面色大惊：
朝中谁人不知，这“鲁雍真人”乃是当今太子李适自封的道号，而那枚随身携带黄铜钤印，几乎便等同于太子符信。他在长安时、有幸见过两次那钤印题款，此时看到、如何辨不出真伪？
萧璟见王缙双手微抖，似是深吸了一口气，小心将信囊拆开，取出一张折得齐整的黄藤纸。又徐徐打开，仔仔细细看了起来。
许久王缙才抬起头，难以置信道：“萧大人，这太子手令虽无落款，却是真迹无疑！只是、要我太微宫与祆教和谈这等小事，只须传一道口令便可。何须殿下大费周章，手书这样一道手令托你带来？倒显得王某人轻慢无礼，真是罪过……”
萧璟却笑着摆摆手：“齐国公过谦啦！当年蓟州之乱，你可是追随过肃宗皇帝、李光弼将军之人，身负赫赫战功，这份荣宠、却也当得起！只是会面和谈之事、宜早不宜迟。我此次过来，便是代太子殿下问问齐国公哪日有暇？才好定个时辰、将这桩公案了了，莫叫城中小民再受货价飞涨之苦。”
王缙一副诚惶诚恐之状，忙将太子手令置于案上、拱手拜了又拜，才向萧璟道：“萧大人这话，可折煞我也！一应诸事，悉听殿下布置便是。还烦请萧大人回去复命时，多为本官美言几句！”
萧璟见王缙终于服软，才拱手还了一礼：“那便依太子殿下建言，定于四月初一未时，在神都苑明德宫正殿。延请齐国公携太微宫僚属、并祆教众头目，同案相商，定下章程，以便你们早些息兵罢斗。至于守备、请柬等杂务，便由我河南府衙一应去办。”
王缙也没什么好说的，只是拱手谢恩。
萧璟又道：“至于齐国公捉去的祆教教徒、覃府家眷等人，这两日还请停了刑讯之事。莫教死伤太过，届时和谈、总归是个麻烦。”
王缙忙向侍女吩咐了一声，须臾便请来上回那个军将。萧璟自是认得，此人姓王名辙、字博山，乃王缙义子。
果见王缙一脸焦急道：“博山，昨日你说预备将地牢之人分批杀掉，再把尸身送至三处祆祠、以为震慑，是否已然动手？”
王辙察言观色、登时明白王缙之意，忙抱拳回道：“未得义父令符，不敢擅自妄杀！只是……地牢湿寒，近来有几个暴病而死的，已着手下弟兄们妥善埋了。”
王缙这才舒了口气：“此事作罢！吩咐下去，地牢内多生些炭火、吃食也给足，莫叫再有伤亡之人。后日义父便要与祆教头目会面，此事马虎不得。”
王辙应下，略一抱拳，便快步离去。显然是怕自己去得迟了，那地牢中的锁甲卫、又要开始大刑伺候……
萧璟见状，再无疑虑。与王缙拱手作别后，便心满意足，款款出了太微宫。
却不知伫立院中的王缙，嘴角已勾起一抹狞笑。