堂中突寂，呼吸可闻。
杨朝夕心怀忐忑，接过卷轴。双手微颤、将卷轴徐徐展开，目不转睛瞧了起来。
果见这《两京头资榜》上，竟按盛朝道、州（府）、县三级区划，将许多人名分门别类、罗列其间。人名下面便是悬赏的头资，或称赏格，从五十至上万两金银不等。
“杨朝夕”三个醒目的隶字，便归在“神都洛阳”这一目下面，赏格以朱笔所书、恰是“头资值足银1仟肆百两待付”一十二字。“待付”二字是后补上去的，与上文字迹颇有不同。
跳过过密密麻麻的人名和触目惊心的数字，后面大半幅卷轴，依旧按道、州、县三级罗列划分，记录的却是与前面对应的、各人的生平概述。包括但不限于性别、生年、样貌、父母、居所、门派、武技、喜好、功绩等内容。其文言简意赅，往往寥寥数语，便将此人情状概括得八九不离十。
杨朝夕径直翻到都畿道、河南府、神都洛阳这一篇，仍旧是齐齐整整的蝇头小楷，铺成一行行拙朴却清楚的文字。又寻了片刻，才从字里行间搜检到几句概述：
杨朝夕，至德二年丁酉七月生人，少孤，与寡母陆氏居邙山杨柳山庄。幼入上清观道籍，赐号冲灵子，内丹、道经、拳脚、兵器皆通习之。大历八年春，游方神都。此乾道未至弱冠，剑眉细耳，鹰眸檀口，体偏瘦、面俊秀、性执拗，轻功颇佳，最好任侠。曾随其师长源真人，至神都苑明德殿，调停太微宫与祆教私怨，虽少而不怯，故名动洛阳。
杨朝夕通读三遍，既觉惊讶，又觉好笑。
惊的是自己下山入城、尚不足两月，这易水阁竟已将讯息打探得这般详尽。有心之人只须稍花费些工夫，想在洛阳城中伏杀自己、也不是绝无胜算。
笑的却是其中一些细节，显然是道听途说而来。且自己虽通习诸兵、却尤擅用剑，如今更得神兵“承影剑”，可谓如虎添翼。这一点若刺客不知，只怕还要吃亏。
又瞥了眼自己的赏格，竟也十分动心。心中猜度这发出悬赏之人，只怕不是齐国公王缙，便是那奸相元载，显然是要不惜代价置自己于死地。
看罢自己生平概述，忽然觉得无比怪异。
杨朝夕当即摇摇头、翻回卷前，只在“神都洛阳”一目下细细看了下来。不多时便瞧见了李长源、公孙玄同、尉迟渊、佟春溪、龙在田、覃湘楚、张松岳、洛长卿、莎伊拉·沃西（李小蛮）等许多再熟悉不过的姓名，赏格至少也在三百两银钱以上。除了师父李长源和小蛮外，余者姓名、数字之下，均未标注“待付”二字。
照此推断，所谓“待付”者、应当是已有刺客接了差使，正在“办差”当中，只是尚未得手；或虽已得手，尚未提了人头、度牒、符信、路引等物，去易水阁兑换酬金。
一念及此，杨朝夕只觉一阵后怕：这几日他虽算不得招摇过市，但行走在洛阳各处坊市、街衢之间，却委实没多少戒备之心。若那接差的刺客出其不意、攻他无备，大概率有可能得手。
又细细看了半晌，将熟识之人的姓名一一记下，这才将《两京头资榜》归还蛇姬，拱手谢道：“小道多谢蛇姬姊姊提点！若不是见到此物，只怕小道被人刺杀时，也万万想不到自己、因何而丧命。”
蛇姬接下卷轴，转手却递给了身旁花姬：“龙帮主已安排人去备纸笔。你便带几个书写尚可的弟子、将这《两京头资榜》抄录数份。随后先送两份供杨少侠使用。”
花姬应下，起身福过一礼、便出了正堂，自行安排去了。
杨朝夕捧起齐掌钵送来的茶盏、小啜一口，便既起身，向龙在田、蛇姬二人告辞道：“此榜不看便罢，既然看过、只觉无时无刻不是如坐针毡！小道这便动身，将这《两京头资榜》中所载之事、逐一转告相熟之人，希望还来得及！”
“慢！”
龙在田却抬臂拦道，“小友切莫焦急！照老乞儿推断，似今岁这般、只神都洛阳一城一地，便有近百人刊印上榜，还挂出不菲赏格，多半是有心之人放出来的烟雾！”
杨朝夕闻言一怔，重又坐下，抬眸奇道：“龙帮主，若只是虚放‘烟雾’，仅‘神都洛阳’目下、这近百人的赏格加起来，少说也得数十万两银钱！这个有心之人、即便富可敌国，只怕也是个疯子吧？”
龙在田半口茶水呛在喉咙，连咳数声才道：“怪老乞儿没有说清楚……咳咳！能去易水阁悬赏杀人的金主，疯不疯且不说，必然是非富即贵。
但易水阁若收了巨额酬金，却不能照金主要求时限、将刊榜之人悉数刺杀，不但须退还酬金，还要额外赔付一成的‘背信之资’，以示公道。”
杨朝夕一口热茶险些全喷出来：“还有这等规矩？！易水阁如此行事，岂不是作茧自缚？”
龙在田叹道：“人无信不立，业无信不兴。有了这‘背信之资’打底，才会有更多金主敢来与易水阁交易。而不必忧心花了银钱，却落得个鸡飞蛋打、一无所得。
老乞儿之所以推断此事，乃是有心之人虚放烟雾。便是因为、向来悬赏杀人的金主，要么是欲寻仇，要么是为争利，绝无平白无故置人于死地者。
小友再细瞧这榜上所刊，几乎皆是各宫观、庙庵、各门各派中武功顶尖之人。试问哪个金主会同时向这许多高手寻仇？或是与这许多门派中人争名夺利？”
杨朝夕顿有所悟：“龙帮主的意思是，此次放出重金当做赏格的金主，既非平怨寻仇，亦非争名夺利，而是要大放烟雾、另有所图吗？”
龙在田微微颔首，捋须沉声道：“正是如此！老乞儿当年入易水阁做临籍刺客，便知阁中对于金主、可谓是礼敬有加！交易累积到一定数额的金主，皆奉为座上宾。
与易水阁交易累积达白银十万两者，称为‘少宾’，悬赏时只须付五成订金。交易累积达白银百万两者，称为‘大宾’，悬赏时只须付一成订金，可举荐府中幕僚入阁为临籍刺客。
交易累积达白银五百万两者，称为‘尚宾’，不须订金，便可发出悬赏；且允许指派一位或几位‘永籍刺客’，合力刺杀某个刊榜之人，当真是生杀予夺、从心所欲！
而能与易水阁串通一气、放出这等烟雾的，至少也须是‘大宾’身份。且矛头指向各派高手，定然是冲着‘神都武林大会’而来，欲提前扫除一些障碍，好为登台夺剑、多添几分胜算。”
蛇姬听了半晌，秀眉早蹙成一团，忍不住道：“这法子固然立竿见影，却几乎是与整个武林为敌。若事情败露、叫武林同道知晓了身份，只怕难得善终！”
龙在田却摇头道：“蛇姬姑娘只知其一、不知其二。你再细思这洛阳城中刊榜之人，可寻到什么蹊跷？”
蛇姬一头雾水：“有什么蹊跷？无非赏格不同罢了。”
杨朝夕心头一动，脱口便道：“小道以为，这刊榜的近百人中，有官、道、兵、侠、匪、巫、商、丐等各流，唯独缺了一个‘僧’字！”
龙在田拍案而起：“便是这般！可见这位金主，要么与释门关系匪浅，要么就是某间庙宇的得道高僧！”
蛇姬闻言，面色愈发阴沉：“今岁‘神都武林大会’，便是香山寺一力筹备。若发出悬赏的金主、亦是释门中人，那么洛阳释门究竟意欲何为？就有些耐人寻味了。”
龙在田深以为然，不禁喟叹道：“小小一柄‘如水剑’，便搅得神都风起云涌、引得群雄趋之若鹜！不论谁是始作俑者，又或是谁在推波助澜，终究这江湖，也不过是一方弱肉强食、尔虞我诈的狩猎场！”
杨朝夕听得连连点头：“只是不知这《两京头资榜》，洛阳城里几人有幸得见？又有几人看出了幕后之人的险恶用心？
小道虽德薄力微、年轻识浅，却愿尽一己之力，将这藏在榜中的阴谋公之于众。免得江湖同道受其挑唆、妄增杀戮！”
龙在田还要再劝，却听蛇姬含笑道：“少年人正该如此！惩恶扬善、当仁不让，除暴安良、豪情万丈，虽千万人吾往矣！此事固然凶险，可若人人畏缩，还说什么江湖侠义？”
说话间，却从怀中摸出一只炫彩流光的螺笛，塞到杨朝夕手中，杏目流波道，“若杨少侠遭遇什么阻拦，可唤我蛇姬相助，必与少侠并肩而战、至死方休！”
龙在田老脸微红。见杨朝夕再度起身要走，忙拱手惭道：“老乞儿非是贪生怕死。只是这‘积善堂’百事待举，不得轻言生死。若杨小友果真遇到什么难处，咱们乞儿帮的弟子、也必舍命相帮！”
杨朝夕双眸微热、百感交集，郑重其事行过一礼，便奔堂外去了。