杯盏碰撞，人声嘈杂。
一只空酒坛横在角落、撒泼打转，却无人再理会它，像是被抛弃的怨妇。
锦茵上乱舞方罢，先前祝酒的老妪却眼神阴鸷，看向左侧一个酒兴正酣的老叟道：“黎正宽！你还有脸在此吃酒嚼肉么？！”
那老叟浑身猛地一哆嗦，酒意顷刻醒了大半，惶惶不安转过头来，却是白日里率妙手堂群盗、围堵慕塔山众人的黎老汉。他战战兢兢回道：
“东方姥姥，是小老儿本事不济、没能捞回欧阳兄弟……小老儿认打认罚，只求姥姥留小老儿一条贱命，好将这把老骨头、多换些银钱宝货回来，讨姥姥欢欣……”
筵席间一片死寂，只有老叟黎正宽卑躬屈膝的求饶声。
放眼望去，胡汉男女、老幼妇孺皆席地而坐，人数有上百之多，皆面无表情看向黎正宽。眼中既没有幸灾乐祸、也没有同情怜悯，只是冷冰冰地看着，静默得可怕。
坐于上首、被唤作东方姥姥的老妪，正是妙生堂堂主东方姮娥。见黎正宽俯首请罪，眼中杀气才淡去一些，微微昂首道：“黎正宽！老婆子念你鞍前马后、为俺妙手堂效力多年，又是‘狐’字一脉的团头！这回便放你一马。”
黎正宽正要叩头拜谢，却听东方姮娥声音一凛，接着又道，“不过，死罪可免、活罪难逃，若不对你稍加惩戒，岂不要叫‘灰’字一脉说俺老婆子偏袒于你？又如何叫众位兄弟姊妹心服口服？！”
话音刚落，筵席中便站起一人、却作儒生打扮，向东方姮娥作揖道：“姥姥仁义！小生钦服。子曰‘小人不耻不仁，不畏不义，不见利不劝，不威不惩。小惩而大诫，此小人之福也’！
今日黎老哥率众去救我‘灰’字一脉好手，却对那慕塔山领首处处留情、敷衍了事，以致欧阳兄弟被德懋坊武侯铺不良卫带走……似这等阳奉阴违的小人，便该叫他长长记性！”
黎正宽听得怒火中烧：“叔孙通！你莫在此乱嚼舌头、血口喷人！老朽‘狐’字一脉虽与你‘灰’字一脉素来不睦，但姥姥之令、便是上谕圣旨！欧阳兄弟亦是老朽敬重之人，岂会见死不救？
那慕塔山众人不远千里、赶来中土，欲往“神都武林大会”上打擂夺剑，岂会是寻常人物？老朽连‘盘龙杖法’都使了出来，依旧智能与‘斜月飞花斩’战个平手，如何救人？”
“灰”字一脉的团头叔孙通，听完他辩解之语、嘴角勾起一抹冷笑：“硬拼不过人家？所以你便知难而退，乖乖瞧着我那欧阳兄弟、给一帮吃闲饭的不良卫拖走，是也不是？！”
“满口放屁！！”
黎正宽见解释无用、不由怒从心起，顺手摸出八枚“孔方刀”，分别夹在左右手指缝间。低喝一声，便向叔孙通扑上。
叔孙通倒也不怂，也探手入怀、摸出六枚“孔方刀”，与黎正宽拆起招来。
霎时间邸舍中金光弧动、袖影生风！二人互不相让，皆挥着双掌、将开了刃的“孔方刀”向对方要害拂去。
围观群盗的眼眸中、这才泛出些异彩，开始细细观摩两人递招的手法与身法。有的更忍将不住，也摸出“孔方刀”、照模照样揣摩起来。
两人拆过数招，终是叔孙通略逊一筹、手背上多出三道血痕，当即抽身疾退。黎正宽斗得兴起，哪里肯容他躲闪，当即使出“八步赶蝉”轻功，双掌齐至、便要将他割颈封喉！
“啪！”
就在这时，一道白光飞至、瞬间掠过黎正宽双肘。黎正宽只觉两截小臂一麻，旋即双手松开，八枚“孔方刀”噗噗数声、落在锦茵之中。自己一双枯瘦指掌、无力地从叔孙通前襟掠过，连袍衫也没触到。
低头看去，身侧不远处的锦茵上，赫然躺着一只亮银色的臂钏。臂钏已然变形，足见掷钏之人手法之准、发力之狠。
一钏打双肘，这是东方姥姥最擅使的“一石二鸟”秘技，并无旁人习得。
黎正宽小臂麻劲已然散去，但却不敢再造次。惊慌失措望向东方姮娥，却见她正眼含讥诮盯着自己，像极了一条择人而噬的毒蛇，不禁毛发尽耸。之前喝下的酒浆、顷刻化作冷汗，将贴身汗衫浸透。
叔孙通也是吃了一吓：若非东方姥姥出手，今日自己、还当真要被黎正宽这个老匹夫重创。
东方姮娥不怒反笑：“黎正宽啊黎正宽！你是不是觉得，俺老太婆行将就木、蹦跶不了几天了？已经敢当着这么多兄弟姊妹的面，公然与堂中兄弟动武互殴了？”
黎正宽噗通一声跪倒，以头抢地道：“姥姥饶命！姥姥饶命！实在是叔孙通信口雌黄、污我太甚……小老儿决计不敢了！”
叩头间，忽又瞥见那不成形状的银钏，脑中一个激灵，忙连滚带爬抢上前去捡起。接着一咬牙，又从自己博袖暗囊中，摸出两柄珠钗、一串璎珞，连带那变形的银钏，殷勤奉到东方姮娥身前，
“小老儿今日灌多了黄汤，行事颠三倒四，竟碰坏了姥姥臂钏。这几个小物件是近来新‘收’的，权当是小老儿一片孝心、请姥姥笑纳！”
东方姮娥望着珠钗上明灿灿、圆溜溜的几颗珍珠，以及璎珞上红黄相间的宝石和暖玉，面色终于舒缓几分。
她信手接过饰物，才撇撇嘴道：“黎正宽，姥姥向来一言九鼎，既说饶你性命、便决计不会翻悔。但你今日大意失手，却也该罚……这样罢，便由叔孙通操刀、代姥姥断你一指，好叫你长个记性！”
说话间，东方姮娥绛袖甩出。群盗只听“笃”地一声闷响，叔孙通身侧木柱上，已然多出一把刃长三寸、形如月牙的木柄小刀。
“嘶——”群盗见到此刀，终于纷纷变色。
此刀名曰“鬼镰”，向来凶名赫赫，是妙手堂中施罚行刑的一柄奇刃，专供断指、削鼻、割耳之用。
叔孙通看到此刀，先是心头一颤，接着便是狂喜。当即迫不及待、拔下“鬼镰”，向黎正宽逼来，狞笑道：“黎老哥！堂中皆知你天生六指，皆灵活如常，双手双脚加起来、便是二十四指！
今日纵然除去一指，也还比常人多出三指。咱们兄弟一场，小生也不想做得太绝。便许你指定一指、由我割下，好向姥姥复命如何？”
黎正宽又惊又怒，却不敢再妄动。强忍怒气、咬牙切齿道：“好！好！今日便承你的情，快将老朽右足小趾斩去，算老朽向你‘灰’字一脉赔礼了！哼！”
说罢，黎正宽果断脱了靴袜、平躺在地，将长着六根脚趾的右足摊开，不再理他。
叔孙通自不会手软，当即双脚一滑、携刃奔出。仿佛踩中了猪膏牛脂，顷刻便滑至黎正宽身侧，旋即手起刀落——寸许长的小趾拉出一道血线，飞溅到几尺外，看得群盗心中一抽。
《最初进化》
黎正宽只是右腿一抖，竟没有发出半句痛呼。
可毕竟十趾连心。妙手堂‘狐’字一脉瞧在眼里、恨凝心间。见他已是双唇渗血、面色煞白，便知这等疼痛，绝非常人所能忍受。于是皆奔上前去，有的撕来绢纱、有的掏出金疮药，手忙脚乱给他包扎起来。
再看端坐上首的东方姮娥，又施施然捧起黄玉爵，笑逐颜开道：“诸位兄弟、姊妹！过两日便是‘神都武林大会’，俺老婆子也不要你们舍了性命、与天下英侠斗勇争雄。但如此发财良机，却也不容错过！
妙手堂‘狐、黄、白、柳、灰’五脉团头，须率各自精锐，将那参与‘武林大会’各门各派之人腰间荷包、多摘些回来。哪一脉摘得最多，老婆子这堂主位子、便传给哪一脉的团头。
至于易容改装、鱼目混珠之法，俺老婆子从前便教过你们，今日便不啰嗦了。诸位兄弟姊妹，可尽兴豪饮，与俺老婆子一醉方休！”
“姥姥万福金安、长命百岁！”
群盗纷纷捧起碗盏，齐声叫道。邸舍中又是一派欢愉景象。
新潭水底，幽烛地宫。
到处皆是石砖雕砌而成的梁柱、几案、屏风、高椅、圆凳等物。
略显空旷的石殿内，盘膝坐着五人。坐于上首的，是位身姿妖娆、吹气如兰的女子，头梳云髻，面遮轻纱，只一双凤眸顾盼流转，秋水横波。
其余四人皆是男子，分列左右两旁，衣着服色迥异。四人皆双目观鼻、头颅微垂，神态恭敬无比。
“青龙、白虎、朱雀、玄武，四位少阁主，可知今日为何召尔等来此？咯咯！”
女子轻轻一笑，娇声含媚，宛如荷盘滴清露、流响出疏桐。饶是易水阁四位少阁主定力不俗，也不禁心头一颤。
“玄武”方梦得久在洛阳，约略知晓些这位易水阁阁主的性情，当即壮着胆子道：“阁主足智多谋、算无遗策，卑下斗胆猜想，必是与那‘神都武林大会’有关。”
易水阁阁主轻啐一口、似嗔似笑道：“玄武所言，虽有些取巧、却是大差不差。只是拍马拍得露骨了些！”
方梦得不由老脸一红，不敢再做声。却听阁主接续又道，“近来特意将青龙、白虎两部人马召来神都，既可说是为这‘神都武林大会’，亦可说是为了我易水阁榜上生意！”
青龙、白虎、朱雀、玄武闻言，精神为之一振，当即齐声应道：
“愿听阁主差遣！”