伊阙聚侠气，八方树纛旗。
伊水横阔数十丈，山风清凉，吹皱绿波，莽莽荡荡。
一座五丈见方的木台稳居水上，便是演武打擂的四方台。台东一条栈道六尺余宽，将木台与水岸相连。栈道接岸处、一座数丈高的辕门巍然矗立，气魄雄壮、不输两山。
辕门向东，香山脚下，是一道竹木砖石搭起的长轩，木柱粗实，朱漆簇新，宽檐展翼，杂树遮荫。长轩中齐齐整整，摆放着一十三张高背圈椅，椅面上皆铺着一只大小合规的蒲团。长轩外立着数十武僧，手拄齐眉棍，将长轩围起，静立柱前，仿佛泥塑。
长轩与辕门间，是块半圆形的大校场。不但杂草碎石被清理一空，更铺了层细密沙石，以石碌碡碾压平整，焕然一新。
这日东山之巅，白日高悬，恰是四月初九、“神都武林大会”幕启之日。
不过巳时许，已有许多江湖游侠、武林门派之人陆续赶来，在香山寺派出的一些知客僧带引下，一群一群在大校场上集中。
有雇了车马驴骡、大清早便赶往此处的门派精锐，亦有单骑扬鞭、飞驰而至的独行侠客，更多的则是拼着磨坏靴履、徒步行来的武者。虽皆热汗淋漓，却无一人露出疲态，眼底眸间、皆是浓浓战意。
此刻为时尚早，来到大校场上的群侠武者，皆拎着兵刃，百无聊赖、四处打量：四方台阔大厚重、木栈道笔直修长，辕门高耸，长轩横卧，坦荡如砥的大校场上，尽是服饰各异的游侠……
不到两盏茶工夫，前来“神都武林大会”的群侠武者，便都将注意力放在长轩下的十三张圈椅上。
有几个游侠好奇心重，早耐受不住、行至近前，询问守备武僧，可否坐一坐那备好的圈椅。毕竟这“神都武林大会”一开，也不知几日才能打完。若一直立着观战，风吹日晒且先不说，自己十几年的老寒腿、只怕要抵受不住。
武僧们闻言，皆笑而不语。无论他们如何软磨硬泡，也不肯放这几人入轩。
一个游侠老羞成怒，“锵”地一声拔出佩刀，作势便要硬闯。两旁游侠慌忙拉住，望着闻声聚拢而来的武僧，又是躬身赔笑、又是抱拳作揖，这些武僧才渐渐散去。
这时，一位披着锦斓袈裟的僧人，徐徐踱至几人面前，合掌歉道：“几位侠士，对不住啦！此次‘神都武林大会’声势虽是不小，靡费却不宜过奢。是以才简单搭了这处遮荫蔽日的长轩，供几个紧要人物观礼之用。
是以这些圈椅中，有三席是留给当朝元相、西平郡王、河南尹三位，再有两席留给释、道两门翘楚之辈。其余八席，则需诸门派相互合议，将那武艺精湛、年韶德高的武林耆宿选出来，坐于其间，自有比丘过来端茶送水……”
那怒起的游侠听罢、面色红一阵白一阵，愈发怒道：“嚯！和尚！你这话分明是说老子不够格、不配坐那椅子对不？！哼哼！老子今日偏要坐上一坐！”
话音未落，这游侠刀势大起，众人只见一道炫目白光闪过、便是“嗡泱泱”几声刀鸣炸响。仿佛霹雳雷霆、并发齐至，顷刻将那僧人罩住。
围观几个游侠虽还在连声劝解，却再无阻拦动作，眼中皆透出异样神彩。显然是想借此人莽撞之举、探一探香山寺和尚的深浅。
至于那八席座位，能争到一席、自然面上有光，便是争不到、也没什么可沮丧。毕竟江湖太大，能人辈出，大凡出类拔萃者，不是有宗门派系可为依傍，便是遇到过什么泼天机缘。二者皆不具备者，还妄想一鸣惊人，不过是痴人说梦罢了！
果然，这出刀游侠声势虽隆，却未撑过两息工夫、便被那僧人一记“袍下腿”踹在腰间，连人带刀，倒飞至三丈开外。待再爬起来时，却禁不住“哇”地一声，吐出一大口黄水来。
其余几个游侠揉了揉眼睛，难以置信盯着眼前慈眉善目的僧人，结结巴巴道：“不、不知……这位禅师，如、如何称呼？”
这禅师理了理袈裟上的褶皱，双掌合十、朗声笑道：“阿弥陀佛！贫僧法号灵真，忝居香山寺监院一职。特奉方丈师兄之令，先来此处，与各路英侠俊杰打个照面。”
他这一句貌似应答几人，其实声音洪亮、传遍校场，很快便在两山间荡起隆隆回声。将大校场上的嘈杂声也盖了下去，惹得群侠纷纷侧目。灵真禅师见众人望来，正中下怀，接着又道，
“此事实为鄙寺疏忽，未及向诸位英侠交代。依洛阳公门、军门、释门、道门合议，特建竹木长轩，以观擂决情状。又因轩中局促，故只能匀出八席座位，请各门各派之人同坐观礼。‘武林大会’千头万绪，鄙寺筹备多有不周，还望诸位谅解！”
香山寺监院灵真禅师说罢，群侠登时“轰”地一声、七嘴八舌声讨起来。灵真禅师再不辩驳，只是默默立在一旁，硬受着群侠口音各异、层出不穷的咒骂声。
群侠骂了半晌，自觉无趣，却发现大校场上人又多了不少。“神都武林大会”尚未正式启幕，这个小插曲却一传十、十传百，迅速在人群中散播开来。咒骂声自是难免，但更多的声音却在讨论：
这些来自八方的游侠豪客、门派俊杰，没有一千，也有数百。究竟哪一门哪一派，抑或是哪个威名远播的豪侠、有资格入那长轩？与公、军、释、道四门平起平坐？
就在众人议论纷纷、莫衷一是之时，自北面传来一声狂笑：“八只木椅，虚位以待，莫不是专等我‘扬州八怪’来坐上一坐？”
群侠循声望去，却见八个身量奇伟的男子，宽袍大袖、袒胸赤足、披头散发、阔步行来。水风拂过，长发如柳、衣袂翻飞，颇有几分魏晋遗风。
只不过开口之语、委实太过狂放，竟视天下英雄为无物，登时便激起了众怒。
群侠中率先跃出的，却是个容颜绝丽的女子。但见她横眉竖目、贝齿绽开，玉手一指，当即骂道：“呸！什么‘扬州八怪’、分明是井底之蛙。不好生在淮南呆着，竟跑来神都大言不惭！”
一旁众男子只瞧得目眩神惊，顿时有人嬉笑附和道：“花谷主骂得痛快！俺熊百杀也瞧这几人歪眉斜眼、实在不堪入目，说是‘井底之蛙’算客气啦！明明是痴心妄想的癞蛤蟆！啊哈哈哈！”
大凡江湖纷争，始于一言不合。
随着胭脂谷谷主花弄影、魏州八雄熊百杀两人相继开口，群侠无不心头愤愤，冲着“扬州八怪”便声讨起来——
“哪里跑来的狗辈？也敢在此狺狺狂吠！”
“扬州自古多豪俊，不想今日却被几个跳梁鼠辈、坏了侠名！”
“古有东施效颦，今有扬州八怪！披头散发、不人不鬼，衣衫不整、成何体统……”
“这等出乖卖丑之徒，何须再费口舌？打翻了扔去喂鱼才是正经！”
“……”
“扬州八怪”瞧着义愤填膺的群侠，却是面不改色。待声浪稍歇，当中一人才又笑道：“木秀于林，风必摧之。才高遭嫉，人贤遭难，自古皆然！咱们‘扬州八怪’今日能得此际遇，足可见人心不古、世风日下，恰是咱们扬名四海、兼济苍生之时！”
左面一人右手炭挝、左手葫瓢，敲击作声道：“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿！香奴兄洞悉无常、看惯诸恶，还能心怀悲悯、情系黎民，确是吾等效死以随的楷模！”
右面之人手执铁伞，却是面色微正：“茶奴兄所言极是！不过今日若不激浊扬清、震慑众人一番，这些欺世盗名之辈、如何肯服？！”
更左一人提了根扫帚，看向灵真禅师道：“灵真上师！长轩下八席座位、我‘扬州八怪’志在必得。不知照大会规矩，我等是该‘文取’、还是‘武夺’？”
灵真禅师微微一笑：“皆可！只是须‘八怪’先报个名号，好叫鄙寺登载入册。”
最先开口之人便是香奴，当即抱拳笑道：“来得突然、只顾与他们胡谗，倒是忘了寻知客僧‘应卯’啦！罪过罪过！我等兄弟虽有八人，名号却最是好记。
岂不闻生而为人，有八桩雅事——‘焚香、品茶、听雨、赏雪、候月、酌酒、抚琴、拾花’。我‘扬州八怪’各自名号，便从这八桩雅事中各取一样、缀以‘奴’字，以表痴醉之情。
故八人名号便是‘香奴、茶奴、雨奴、雪奴、月奴、酒奴、琴奴、花奴’。在下‘八怪’之首，唤作香奴，所使兵刃、便是一只鹊尾香炉与一只镂花香球。”
灵真禅师微微颔首，转头向知客僧示意。那僧当即从袍袖中摸出纸笔，顺手记了下来。
这时，月奴手拄木桨、意气昂昂，却向群侠道：“我兄弟八人是大言不惭、还是成竹在胸，咱们手底下见真章！不论文比还是武比，我‘扬州八怪’都一应接下！”
群侠听罢，俱是面色一凛、瞳仁骤缩。然而一时间，却无人上前应战。
酒奴扬了扬手中酒勺子，语带鄙夷道：“在下酒奴！本以为敢来‘神都武林大会’的、必是四方惊才绝艳之辈。今日一见，却是一群外强中干、只会摇唇鼓舌之徒！”
群侠中登时有人气愤不过，“唰唰”两声、抽出腰间雁翅刀与短匕，沉声喝道：“我等慕塔山儿郎，岂容你东夷猴子撒野？！在下拔野古·顿莫贺，先来领教几位高招！”
说罢足下一踏，便要使出“斜月飞花斩”，好叫中土群侠、先见识一番慕塔山的绝技。
却在此时，数骑马蹄声从北面传来、带起阵阵尘烟。一柄横刀打着呼哨、越过“扬州八怪”头顶，径直落在拔野古·顿莫贺身前，阻住了他刚刚跃起的身形。
接着一道清喝声响起：“如水剑到！”