“曲老狗！你说什么？！”
“我家观主不配、难道你便配吗！何不便溺自照？”
“哼哼！那边台上、为争一席之位，都是以武相决。老东西，你若不服、大可与我师父比试一番……”
通玄观观主曲炳玉一声断喝后，施孝仁领来的一群道士，登时炸开了锅。纷纷争先恐后、反唇相讥起来。
这些道士、多半是景云观的门人弟子，也有龙兴观、福唐观，以及洛阳城里城外、一些香火稀薄的小门小观弟子。多因从前痴迷外丹之术，改修内丹后又不得其法、难入门径。是以才自暴自弃，逐渐与景云观、龙兴观的道士厮混在了一处。
于是连炼丹也荒疏了，大半光景、却是仰仗两观与太微宫使王缙的关系，在两观道士指头缝里讨些堪舆定穴、驱邪捉鬼的差使，好混弄点银钱过活。
偶尔也撞见两观弟子，在各自演武场上习练拳脚兵刃，相熟的便也跟在后面、学上三招两式，只觉颇壮筋骨之力。景云观、龙兴观自是不以为意，更不会刻意禁绝。因此几年下来，这些小观弟子对于两观行事，便颇有了些马首是瞻的意思。
此次“神都武林大会”，景云观观主施孝仁先是以丹田被毁、无缘武道为由，断然回绝了弘道观、上清观、麟迹观、圣真观等等所谓“内丹道盟”的邀约。
转过头、却另起炉灶，将平素多有往来的宫观道士、门人弟子拉拢过来，动之以名，晓之以利。一面重申外丹之法为道门正朔，驳斥内丹之术虚无缥缈、自欺欺人，好与“内丹道盟”分庭抗礼；另一面则是挑起矛盾、煽动怒气、壮大己方声势，好在争执动武时，不至于轻易被武力压服。
是以四月初八晚间，施孝仁已汇同串联到的宫观道士弟子，在伊阙山下包下几处行馆菜竂、酒垆茶肆，吃饱喝足，早早便歇宿下来。第二日睡到天光大亮，才陆续起身洗漱，又用了一餐丰盛无比的早斋，才汇齐了众道，从容赶至大校场上。与陆续而来的宗门帮派之人，很快打成了一片。
此时见上清观观主公孙玄同、弘道观观主尉迟渊等一众道士、狐假虎威，浩荡而来，施孝仁心中，早便翻起了滔天恨意。
然而他却按下愤恨、不动声色，待这群道士一番谦让过后，自己才适时跨出，语带讥讽地说出那番话来。目的、便是要引得曲炳玉这类脾气火爆的道士开口，自己这一票道士才好借题发挥，将对面“内丹道盟”也激上到四方台，再亲自出手、搓一搓他们的锐气。顺便将那一席之位夺下，叫“内丹道盟”颜面扫地。
此时事情进展，皆在掌握之中。施孝仁不禁微微抬眸、捋须而笑，一副莫测高深之状。
曲炳玉本就是火一般的脾性，哪里受的了几个小辈顶撞？何况此前洛阳城西阻截祆教圣女时，还曾与这些小辈并肩而战。
当下“锵然”一声、抽出黑铁剑，摆出“追风剑法”的起势来，便要教训一番这群目无尊长的小兔崽子们。然而右肩，却被一只温热大手按住：“曲观主，此乃施孝仁激将之法，莫要挟怒而上、中了他的圈套。”
曲炳玉火气上来、当真是无所顾忌，发力抖开那手，扭头便呛道：“士可杀、不可辱！毛庆元，要做缩头乌龟、你一人去做便是！曲某人可咽不下这口鸟气！”
圣真观观主毛庆元登时一脸尴尬：“道门内争，便是兄弟阋墙，本就有人等着瞧咱们笑话。若再动起手来、岂不正合了某些人的心意？”
弘道观观主尉迟渊也走上来点头道：“毛道友所言极是。那施孝仁往日媚权附贵，我亦深为不齿，说是道门败类、亦为过。可今日八方豪杰咸聚于此，若我洛阳道门自起内讧，岂不叫天下英雄耻笑？”
曲炳玉心知二人言之在理，只是自己剑已拔出、一时抹不开面子罢了，当即气哼哼道：“这等奸宦走狗，便是杀了、也是污了曲某人的好剑。今日便二位道兄相劝，便先饶你一回。若再大言不惭，必剜你舌头！”
施孝仁听罢，笑意顿敛、面色阴沉，正待发作。身后一众道士也早拔出兵刃，只等他一声令下，便要乱兵斩杀曲炳玉这种狂徒。
便在此时，乌泱泱一大群僧尼、总有数百之众，自香山上踏阶而下。中间簇拥着一个身着紫袍金玉带、脚蹬乌皮六合靴的男子，正是当朝宰相元载。
却见他展颜一笑，似无半分不悦道：
“施道长与本相既是旧识，又是多年故友，这位道长张口闭口、便是‘奸宦走狗’，莫非本相便是这奸宦？真真是冤哉枉哉！”
曲炳玉转头一瞧，见竟是元载携众而来，心下虽深以为然，嘴上却登时语塞。眼前毕竟是盛朝正三品的实权宰相，自己再如何桀骜、也断不敢做出侮慢朝廷命官之事。若果然点头称是，与指着和尚骂秃驴又有何异？
一念及此，曲炳玉只得服软拱手道：“元相爷言重，贫道绝非此意、只是一时气急、口不择言……”
“道长既非此意，此事便揭过不提。”
元载摆摆手、打断曲炳玉话头，却看向公孙玄同、尉迟渊等诸观道士，侃侃而言道，
“道祖有训，‘上善若水，至道法水，水善利万物而不争。夫唯不争，故无尤’。今日不过一席虚位，又都是同道，你坐他坐，又有何分别？若争来斗去，岂非大违道祖本意？”
元载说罢，曲炳玉和尉迟渊等道士皆面面相觑，莫敢与之强辩。
公孙玄同却一步跨出，拱手正色道：“道祖亦有训曰，‘言有宗，事有君。道常无为，而无不为。上士闻道，当勤而行之’。今日施观主妄自尊大之语，若是只是与我等玩笑，自可一笑置之。
可若当真异想天开，想凭无所作为之身、而居道门翘楚之位，只恐难以服众。儒门有语，‘名不正、则言不顺，言不顺、则事不成’，还望施观主自察德行，谨而慎之！”
元载见出言顶撞者竟是公孙玄同，不禁眼含深意、瞥了施孝仁一眼，接着又笑道：“公孙道长于社稷有功，本相早闻大名！今日一见，非但仙风道骨、清癯矍铄，更是博闻强识、学融两教、见解独到！本相钦佩之至！”
公孙玄同闻言，微微拱手致意，心头却委实不以为然。
当年权宦鱼朝恩手执《易经》、在国子监大论“鼎覆餗”，借以讽刺宰相，惹得王缙大怒。然而元载却含笑不语，鱼朝恩便给了他一个“笑者叵测”的批语。自此阖朝皆知元载心思深沉，愈是笑容可掬，心中喜怒便愈发难测。
及至鱼朝恩伏诛，元载独揽朝政，朝堂市井便传童谣道“元载笑、幞头掉”。大致意思便是，若廷争之时、元载对哪个朝官一笑，不用太久、那朝官必定官阶不保。
元载身居高位，自不会将这些道士几句口舌放在心上。只是向施孝仁使了个眼色，便转过头、向长轩而入。一面走，一面向左右老僧笑道：
“灵澈方丈，苦竹禅师！道门虽曰清净，毕竟难除争名逐利之心，何如释门一心向佛，万法皆空？纵使万般荣辱加身，也只当是清风过耳、乱叶加身，无关本心痛痒。”
灵澈方丈、苦竹禅师闻言，皆是双掌合十，口称“善哉”，脸上漾出淡淡笑意。
公孙玄同深知元载亦崇佛抑道，比之王缙、有过之而无不及，有此言论，并不稀奇。想到此处，却觉左前方一道寒意袭来，抬眸瞧去、才见施孝仁正一脸阴鸷、盯着他们几人，冷笑道：
“好狗不挡道！今日这一席之位，贫道势在必得。若真有不开眼、想要阻拦者，便莫怪贫道不念同道之谊！”
公孙玄同还未开口，曲炳玉已是暴跳如雷：“施孝仁、你特么骂谁？！自己狗仗人势，便以为人人同你一般、也喜欢做那低三下四的走狗么！”
公孙玄同听罢，也冷笑道：“曲观主，这等甘为人犬、摇尾乞怜之人，又何须与他多言？”
“唰！唰！唰！”
不待两人说完，施孝仁身后一众道士再度抽刀拔剑，自他左右奔出，便要将这出言不逊的两人围住。
上清观、通玄观弟子自是不甘示弱，亦各自抽出兵刃、挺身而出。护在公孙玄同、曲炳玉几人四周，与施孝仁带来的道士相互对峙，气氛登时剑拔弩张起来。
毛庆元眼见两边又要动手，忙跳出来道：“诸位道友息怒！不过一席虚位，便是要争、也可斯斯文文地商量，何必动刀动枪呢？”
施孝仁嗤笑一声道：“斯文？如何斯文？这等事情不动刀枪，难道要烹茶煮酒、坐而论道、比一比那经义诗文么？！”
施孝仁身旁一众道士闻言，登时一阵哄笑。
毛庆元登时哑然。尉迟渊见状，也挤上前来、好言劝道：“便是刀兵底下见真章，也须待四方台上分了胜负才行……”
群道听他这般说，才又纷纷偏过头去、将目光转向四方台。果见木兰卫校尉黎妙兰和胭脂谷伤春司司主花解语，皆是裙衫不整、发髻散乱。仿佛斗红了眼的双鸡，气力虽渐渐不支，却仍旧被一口怒气吊着，各不相让，斗志昂扬！
木兰女卫与胭脂谷众女骂得口干舌燥后，终于被群侠劝开。一南一北，各自扎堆，也都把注意力全放在了四方台上。
黎妙兰长槊挥斩突刺，却是越用越顺手。从前修习的枪、矛、棍、叉等招式，都纷纷化入这被裁短的长槊中，竟也挥洒自如。于是渐渐将劣势扳回，偶尔反攻一记、也令花解语颇感棘手。
花解语一双短棍上、已多出许多长短不一的深痕，显然是被长槊所击。此时气息已然粗重，手中动作自然也慢了下来，开始转攻为守、露出败象来。
蓦地、黎妙兰眸光一喜，瞧见花解语左腋下、不慎露出空门。手中长槊当机立断，便是向前一送！
然而槊头将至花解语身前时，却瞥见她嘴角，似浮现出一抹得逞也似的微笑来。旋即她腰肢一扭，那空门登时荡然无存。而自己招已使老，想要撤招，早已不及……
“嘭！”
一柄短棍结结实实砸在黎妙兰右肩上，痛得她呼吸一滞。眼前天光先暗下、又亮起，右臂已松开了槊柄，软塌塌垂挂下来，显然已经脱臼。
花解语另一棍早已抡起，本欲攻她膝弯。见她已然重伤，当即方向一转、力道也收起几分，仍旧“啪”地一记轻响，却抽在了她屁股上！
那鼓鼓囊囊、颤颤巍巍的下袍，登时瞧得台上几个男子，忍不住咽了咽口水。只有多吉才仁目不旁视、无动于衷，对这春色全无兴致。
黎妙兰羞得满脸通红，恶狠狠瞪了花解语一眼，才拖着残兵、一溜烟跑下了台。