盛元四年，四月初。
北地，云州。
举目萧瑟。
林季上次来云州也不过几个月前，那时云州虽然战事正酣，但总归还未波及到南边的区域。
可是这前后才多久，当再次踏足这北方土地的时候，林季却赫然发现，如今这云州南部，也已经能看到蛮族的身影。
“蛮族修士都已经打到这里来了吗？”林季心中叹息着。
往日的云州不说繁华，但总归还算安稳，可如今，就连他此时脚下踩着的往北边送粮草军械的官道，都已经看不到多少车辙了。
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“连官道都舍弃了，云州的局势已经严重到这种程度可我在南边，哪怕在京中也听不到云州的半点消息。”
“这已经并非是朝廷刻意隐瞒了，是所有人都选择隐瞒，选择闭口不谈。”
林季微微摇头，心中明了。
等着大秦完蛋，等着九州分崩离析的人绝不在少数。
在林季的身后，方晴亦步亦趋的跟着。
这姑娘分明只是普通人不曾修炼，但偏偏一路跟林季走来都没有喊过一句疲惫。
虽然有林季刻意放缓脚步，时常停歇的缘故。
但长途跋涉下来，这姑娘愣是一声不吭的紧紧跟着。
一开始林季还以为是她颇有毅力，直至不久前他好奇询问，才知道这丫头是真的不累。
林季估摸着这丫头身体应该是有些古怪，但具体是什么也探查不出来。
在询问无果之后，他也便不再问了。
天赋异禀的人多了去了，没必要深究。
走走停停，不久之后，前方出现了一座县城。
也直至此时，林季终于在这已然生了杂草的官道上，看到了来往的百姓。
“大娘，前面是什么地方？”林季随手拦住一个路过的大妈问道。
“是玉田县。”大妈顿住脚步答道。
可紧接着，她的脸色却变了，打量了林季两眼之后，连忙又道：“你们怎么还往北走？别去，县里的男丁都被捉走了。”
“怎么？”
“还不是镇北军，他们打不过蛮子，要我们这些百姓上去拿命填！如今连十二三岁的孩子都捉走了，县里已经没有男丁了你若是去，被镇北军的人瞧见了，肯定也要抓走。”
话音落下，大妈又给林季使了几个眼色，随后便快步离开了。
林季看到那大妈手上挎着的篮子里，大多都是些野菜蘑孤什么的。
以往的云州不说贫瘠，但总不至于将百姓逼到这般境地。
“九州之乱。”林季也不知道该说什么好。
因为他很清楚，这样的事情不只是云州，如今天下九州，恐怕都有各自的乱子。
又前进的片刻，林季与方晴终于进入玉田县中。
正如先前那大娘说的那般，县里家家户户都房门紧闭，路上也只能偶尔看到三两个行色匆匆的妇孺路过。
没有男人。
“本还想在这地方歇息一宿，明日再走的。”林季有些遗憾。
他倒是无所谓，只是一路风尘仆仆，身后的方晴已然是一身的污秽。
林季倒是能用灵气替她洁净身子，只是他总不好替一个姑娘做这事，而且再怎么样，也不如一顿热水澡来的舒畅。
“林爷爷，前面有家客栈还开着呢。”方晴指着前方不远处说道。
林季也是刚刚才看到，于是带着方晴脚下快了两步，很快就来到了客栈之中。
客栈里三三两两坐了五六桌，生意竟然意外的不错。
见到有新的客人上门，掌柜的连忙迎了上来。
“两位住店？”
“嗯，我要两间上房，备些热水，再备一桌好酒好菜。”
话音落下，林季摸出银两正要递过去，那掌柜的竟然摇头道：“抱歉客官，本店如今只收元晶。”
“只收元晶？你家酒菜是金子做的？不，金子做的也值不了一枚元晶。”
元晶哪怕不用，也能拿来当灵石修炼。
谁会拿这东西当银两使唤？
这里又不是天京城，又不是太一坊。
凭什么？
那掌柜的却老神在在，仿佛听不到林季话语中的讽刺一般。
“特殊时期，您若是不愿意，便再北上三百里，去了漠城便有更好的客栈了。”
林季懒得辩驳什么，摸出来一枚元晶递了过去。
接过元晶之后，掌柜的脸上泛起些许笑意，招呼着林季与方晴上楼。
在楼上休整了片刻，有小二来说是饭菜已经备好，于是林季便自顾自下楼了。
等正在泡澡的方晴结束了，无须林季招呼，她自然会下来。
在客栈一楼的角落里，林季只是浅尝了两口桌上的饭菜，觉得味同嚼蜡，于是便只是喝酒了。
过一会，方晴沐浴之后换了身男性的长衫，施施然下了楼，找到了林季。
“怎么又打扮的跟个男人似的？”
“姑娘家在外行走，女扮男装可以免去许多麻烦，这是我在小说里看到的。”方晴答道。
这话倒是勾起了林季的些许回忆。
“以后有机会给你介绍个人，你们两个应该有共同话题。”
当初在青阳县初见钟小燕的时候，她也是这般。
看了两本民间的武侠小说，便要女扮男装在外行侠仗义。
相比于林季，方晴的口味自然不会那么刁钻，这一桌饭菜对于她来说，也算是解馋了。
与此同时，客栈外突然走进来了三人。
这三人面容相近只是有些许差别，身材也差不多。
当他们一出现，客栈的掌柜的连忙迎了出去。
“三位大人，还是老规矩？”
“老规矩。”
“您请坐，我这就吩咐后厨给您几位备上，早上才宰的小羊犊子。”
“去吧。”
掌柜的急匆匆跑开了，而那三人则在正中间的桌上坐下。
小二极有眼力见的上了酒，然后小心翼翼的退到一旁候着。
角落里的林季看到这一幕，眉头微挑。
“怎么是他们？”
方晴百忙之中停下了嘴，回头看了一眼，失去了兴趣。
“您认得？”
“打过交道吧。”林季随口搪塞着。
而就在这时，外面又进来了数人，让本就不算宽敞的客栈大厅变得喧嚣了几分。
“都给老子滚出去，这客栈我们飞云宗包了！”