朱勔和明教的恩怨早就结下了。
摩尼教是在唐代传入中原的，在武则天时期就有摩尼教徒在西域一带传教，其中回鹘汗国还把摩尼教定为国教，可以说西域是摩尼教进入中原的跳板，而安史之乱成了摩尼教进入中原的契机。
在安史之乱中，因为回鹘汗国助唐国平乱有功，于是摩尼教就趁机进入中原，并在唐国拥有了合法的身份，还在当时唐国的国都长安城建立了大云光明寺作为据点。
从此摩尼教在中原迅速传播开来，寺庙遍布中原全境，并得到唐国皇室的礼遇。
摩尼教徒不光是在寺庙内念经，他们还可以经商，参与社会活动，娶妻生子等等，说起来和寻常人并没有什么不同，所以能在短时间内形成庞大的规模和强大的势力。
然而在唐武宗会昌元年，回鹘汗国被其他部落打败，国势衰落，唐朝皇室立刻改变了对待摩尼教的态度，进行无情的打压，在此之后摩尼教就再也没有公开传教，而是成为了秘密组织。
在宋朝的时候摩尼教改名为明教，信徒在南方活动频繁，以两浙和福建为主。
朱勔在江南横行十年之久，花石纲更是让无数江南百姓家破人亡，其中就有不少明教信徒，这也是方七佛到东京城要扳倒朱勔的原因。
经过这件事后，朱勔和明教的仇怨就更深了。
朱勔虽说要打压明教，可明教在江南扎根多年，信徒众多，影响深远，甚至渗透进了官府之中，否则方七佛也难以搜集到朱勔的罪证。
特别是在浙江和福建两地，官兵想要剿灭明教并不容易，有时候官兵还没出发，明教信徒就得到了消息，逃到山中避难。
可就算如此，在这一轮的清剿中，明教信徒也是损失惨重。
教派势力毕竟无法和官府抗衡，一旦官府认真起来，那是相当可怕的。
于是明教高层才制定了针对朱勔的斩首行动，派出了精锐的暗杀小组，得到苏州城内明教信徒的配合，组织了三次不成功的刺杀。
之所以刺杀没有成功，和朱勔在苏州城牢固的根基有关，他的耳目众多，可以说城内有什么风吹草动都瞒不过朱勔的眼睛，就连苏州府衙内高强晚上睡在哪个房间他都能查的一清二楚。
高强可以从东京城带仆人和门客过来，但府衙内的吃喝拉撒都离不开苏州本地人的供给，你要在这里生活，就需要和本地人交流，还有府衙内的各级官吏，这些都可能是朱勔的耳目。
朱勔想要给明教一点厉害尝尝不是危言耸听，而是早有预谋。
他知道明教中人藏身在太湖之中，却不知道具体的地点，太湖太大，能够藏身的地点不少，想要搜寻只有派出水军才行，可水军一旦出动，就容易走漏消息，明教中人就会趁机转移，逃之夭夭。
所以只有确定了地点，然后派出水军有目标的去围剿才有可能成功。
为此他派人盯着近期来往苏州城内的陌生人，以及有信奉明教嫌疑的人家，明教中人想要刺杀他，就要到城内打探情报，联络城内的信徒。
想要辨识明教信徒并不难，明教中人喜欢穿白衣，吃素和戒酒，只要跟着这几条线索查下去就会有结果，很多明教信徒为了掩饰身份谎称自己信奉佛教，如此就可以解释吃素和戒酒的习惯。
朱勔原本想暗中查探，发现明教中人然后悄悄跟随到太湖上，找到明教在太湖上的落脚点，最终一网打尽。
然而明教中人行事谨慎，在太湖上也很难追踪，想想看，在湖面上没有东西遮掩，你要是一直跟着一艘船，那傻子也知道被盯上了。
这让朱勔失去了耐心，他打算把明教中人抓起来严刑拷打，不信这些妖人不招供，当然这里指的是吃素和戒酒的人家，至于会不会抓错人，那就不在他考虑的范围了。
他也刚好借着这个机会展示自己的实力，给高强一个下马威，让那位东京城的衙内知道这里谁才是真正的当家人。
第二日，晌午时分。
朱勔突然下令封锁城门，缉捕明教的妖人，整座苏州城顿时陷入了恐慌之中，他才不管是不是影响百姓的生活，这里是他的地盘，他来做主。
高强一路上舟车劳顿，又喝了一顿酒，好不容易能睡个好觉，正想着休整几日，就听到了朱勔封锁城门，派兵在城内大肆搜捕明教信徒的消息。
这是要闹哪样？
这种大事至少应该事先和他这个知府知会一声吧，何况派兵也需要知府同意才行，可朱勔就这样肆无忌惮的做了，连个招呼都不打。
高强终于明白以前的苏州知府过的是什么日子了，他内心里极其的不满。
然而不满归不满，他毕竟是初来乍到，不好当场发作，激化和朱勔的矛盾，只能暂且隐忍，他告诉手下的门客，关上府衙的大门，不去管它，任由朱勔折腾去。
日子还长着呢，咱们走着瞧。
朱勔的这次行动非常突然和迅疾，打得明教中人措手不及，不少据点都被攻破，其中自然也有冤枉的，那只能算是你倒霉。
在一处宅院里，方百花和方金芝在明教信徒的掩护下匆忙撤退，宅院门口冲进来大批的官兵。
她们两人负责情报的收集和联络工作。
一般来说，一个女人带着孩子很具有迷惑性，给人的感觉不构成威胁，不大会惹人怀疑，就算是生面孔，也可能是来走亲戚什么的，倘若是一个陌生的彪形大汉就很惹眼了。
方百花和侄女逃出了宅院，混迹在人群中。
此刻城门紧闭，官兵搜查的正紧，她们无法出城，若是到客栈投宿更加让人生疑，又没有人家可以投靠，长时间走在街上也不安全，只能装成逛街的模样，在店铺里打转。
就这样一直到了晚上，她们必须找地方安歇了，方百花正准备悄悄潜入一户人家躲藏，没成想被巡视的官兵发觉，那些被抓的明教信徒有的熬不过酷刑，说出了联络他的是女人和女孩。
官兵刚好看到这样的组合，便大喊一声明教妖人，方百花心虚，拉着侄女转身就逃。
方百花作为明教圣女，武功高强，剑法精妙，和官兵厮杀周旋，不落下风，可她还要护着侄女，难免顾此失彼，在乱战中肩膀被砍了一刀。
她带着侄女一路逃亡，后面官兵紧追不舍，眼见着无路可逃，却猛然发现前方便是苏州府衙了。