夜半三更，鼾声正浓。
夜风吹打，窗纸沙沙作响。
虽然篝火渐冷，好歹有四面挡风的墙，也划出一片安宁小窝来，庇佑着孩童酣然入梦。
砰——
一声巨响，打碎了一时安宁。
里面的人惊起，一时慌张。
砰——
又是一声巨响，大门洞开。
冷风扑面而来。
有人站在门口。
卧在火坑旁的孩子揉着眼睛看去，浑身一凛。
昏暗的火光下，只见那人身材极高极瘦，戳在那里仿佛一根旗杆，披了一件黑色大氅，一头触目惊心的白发撒在肩头。黑暗中也看不清五官，只觉得眼神锐利如枪，仿佛能扎穿无尽的黑夜。
那白发人目光一扫，扫过每个人，最终停在最靠里面、最胖的那个人脸上。
那人长着个大脑袋，正睡在荒村小屋稻草最厚的地方。
“你是谁？”
白发人开口问。
那大脑袋匆忙坐起，闻言愣住了，这个人半夜三更踹门把他惊起来，反问他是谁？
呼啦啦，旁边站起五六个人，俱是铁塔一般的壮汉，将那白发人围在中间，屋子一下小了很多。
那大脑袋又清醒了几分，喝道：“点火。”
有好几个人点起火折子，光线明朗起来。
大脑袋看清了那白发人的脸。
那人的脸非常白，猛然间看不出多大年纪，似乎才二十多岁，但眉眼已经有了不少皱纹，除了皱纹以外，那张算得上俊朗的脸上还有其他痕迹。
伤痕。
横七竖八的伤痕布满了他的面孔，让他的脸就像锔起来的碗，但那些伤痕又很淡，似乎是很久之前的陈年旧伤了，一道道发白的近乎融入皮肤里，但在明晃晃火光下终究可以分辨。一旦能够分辨，不禁令人想象到之前这张脸破碎的样子，不免毛骨悚然。
大脑袋费了些力气把注意力从对方脸上移开，紧接着又看向对方身后。
那白发人背着一把剑，剑身很长，细节虽看不清楚，但从剑鞘到剑身俱十分精致。
看了那把剑一眼，大脑袋神情陡变，之前种种迷茫、恼怒、厌恶瞬间消失，只剩下一副笑脸。
他拱手道：“小人鲍人行，乃是一名牙纪，敢问剑客大人……”
那白发人面色不动，道：“人贩？”
鲍人行笑道：“人牙——正经的牙纪。我做正经生意，上到朝廷，下到殷实人家，天上地下，人间世外，都是咱们主顾。”他一面说，一面暗暗示意手下人退开。
白发人不再看他，只看地上，零零散散坐着十几个孩子。
这荒村小屋唯有这一间房尚可挡风，鲍人行自诩正经的牙行，还是个怜贫惜弱的善人，也不独占房屋，叫所有人都挤在一起，当然他自己睡的最软和，手下人多少能分点稻草，剩下的孩子只有挤在一起取暖。
见白发人挨个孩子都看了一遍，也没什么表示，鲍人行一面揣测对方来意，一面赔笑道：“剑客大人，您要两个孩子使唤？我给您推荐两个？虽然这些孩子都是人家订好的，但只要您瞧着好，都在我身上，一定给您挤出几个人来。”
他连称呼两句剑客，对方皆不否认，看来真是了。要说他也不是没和这等人物拐弯抹角做过生意，但亲自直面剑客还是第一回，他也是强自装着老练，不住的巴结，总之伸手不打笑脸人总是不错。
那白发人一个个仔细看，道：“这些你都从哪里收的？”
鲍人行道：“就东边那难民营地里，一共收了十六个。”
白发人道：“东边——灰烬魔窟。”
鲍人行赞道：“您是行家——这一年里余霞郡只降下了这个魔窟，难民营倒有十来个。东边那个难民营能拣的都在这里了，再往后或许有眼力比我强的，能捡漏一两个，但好货色就没有了。”
这时那白发人已经看了一圈，神色没有任何变化。但以鲍人行的精明世故判断，倘若对方是来找什么东西的，应该是没找到。
白发人突然道：“都出来。”说罢走出门去。
剩下众人面面相觑，鲍人行反应过来，道：“既然侠客爷吩咐了，大伙都出去。”他挥了挥手，然后赶紧穿衣。其他人都没脱衣服，自然排着队跟着出去。只听得哗啦啦声响，那是锁链在互相碰撞。
此时明月高悬，月光如银。白发人站在空地上，满头白发仿佛九天落下的银瀑。
其余人站在对面，刚从屋里出来吹风，大多都哆哆嗦嗦的，连那些大汉都凭空矮了几分，孩子们个个像鹌鹑一样。
白发人再次一个个看着少年男女，这一次不但看脸，而且一个个和他们对视。
那些孩子恐惧带着茫然，突然有个小姑娘“啊”了一声，捂住了自己的脑袋，脚下踉跄，头上那顶破毡帽险些掉下来。
“你出来。”
他指向女孩儿。
那女孩儿呆了一下，忍着头疼，怯生生向前走了一步。
“叫什么？”
“明镜……”那女孩儿低声道，“迟明镜。”
这个名字不是山野丫头能拥有的，她是好人家出身。
白发人向她伸手，那女孩儿迟疑的又向他走了几步。
那些大汉面露犹豫，不知怎么处理。鲍人行匆匆穿好衣服出来，一见女孩儿被白发人叫走，不由得直嘬牙花子，不舍之意在喉咙里咕嘟几个来回，赶上前时又是满脸笑容。
“既然剑客大人喜欢，自然归您了。”鲍人行陪着笑脸道：“这孩子是这一批里最出挑的，原本肯定是要送去好地方。现在您看上了，没别的给您带上。这就是明珠自有主，宝剑赠英雄。就是老主顾杀了我，也得先成全您。”
此时迟明镜终于蹭到了白发人面前，白发人慢慢蹲下身，和她对视，道：“主顾是谁？”
鲍人行干笑道：“咱们行里的规矩，主顾的名字不能说，不然没法混……”
“嗯？”
白发人微一提声音，鲍人行浑身发麻，立刻道：“不过就是金山号、五毒会、桃花楼、裴氏几家。”
白发人淡淡道：“都是地头蛇？”
鲍人行心中了然，此人果然是外地来的，不然他决不能不知道本地有这么一号人物，若是真正的剑客，本县大侠也要换个人做，笑道：“都是县城里的……坐地虎。五毒会势力大，裴氏是不输于薛家的世家，薛家这个大侠要是没了，那就是裴家上位了。但若论出手阔绰，还得是金山号。桃花楼这些……说了都污了您的耳朵。”
白发人眼睛微眯，道：“你知道不少。大侠的事你也知道。”
鲍人行笑道：“做生意的总得耳聪目明一点儿。合阳县这一亩三分地，除了各家床底下才能听到的消息，但凡出人嘴入人耳的消息，小的多少知道一点儿。”
白发人神色漠然，但无端竟有一分莞尔，道：“既然如此，你说下一次祸月是哪一天？”
鲍人行惊愕，接着干笑，显然被人问了个哑口无言，但他脸皮甚厚，不露尴尬，道：“小人最多知道地上的事，哪知道天上的事？”
白发人嘲弄之意难以遮掩，道：“那我问你，我要在合阳找一样东西，应该去哪里找？”
鲍人行身子一直，不觉得对方在为难自己，反而一下子信心暴涨，要显显本事，道：“敢问找什么方面的东西？”
白发人道：“我自问你，不是你问我。”
这明显是刁难了，鲍人行面无愠色，流利道：“倘若一个东西可以光明正大买到，而且极贵重，那就应该在金山号的库房里，如果不在，就是它总舵金玉堂的宝库里。倘若这东西违禁而且极危险，很可能被五毒会私藏，黑蜘蛛山庄，金蟾岛，铁蝎堡都有可能。如果那东西是流落民间，谁也不知道在哪儿，想发动去找，那就得去桃花楼。他们下五门路子最野，他们要找不到那就没有人能找到了。”
白发人突然道：“官府呢？”
鲍人行道：“官府？大宗的粮食什么的倒有，珍贵的东西轮不到府库。那里连独行侠都能大摇大摆的进出几个来回，真有好东西早没了。合阳县的官府不济事。”
白发人若有所思，鲍人行见他听进去了，心中更振奋，越发滔滔不绝道：“倘若东西一眼可见与剑客相关，那……有可能不在合阳。”
白发人道：“哦？”
鲍人行道：“我们有句话，天上的东西还得回天上。剑客的东西终究会回到剑客手里，想要攀天梯的人也太多了。而合阳县明面上一个剑客也没有，真正大开门的好东西不会留在这里。”
白发人道：“好东西不留，人呢？”
鲍人行愣了一下，看到白发人的手抚在女孩儿的破毡帽上，立刻恍然，道：“合阳县确实还有人做这个买卖，但是还是那句话，总会到该去的地方去。这也不是瘦马，养大了调教好了更值钱，这些苗子就要趁小卖出去，大了就废了，没人在手里屯这个，都送到主顾手里，多半也不在合阳县了。而且也没好的货源。难民营也只能搜一次，一年半载进一宗好货就很好了。要是没灾没难，想要辨别好货只能碰大运……啊！”
他突然一拍腿，嗟呀道：“好可惜，早知道您来，今天晚上那个千载难逢的好货我拼命也给您留下来，有这一个比几百个都强。”
白发人溢出冷笑，道：“千载难逢，你懂什么叫千载难逢？”
鲍人行道：“小人肉眼凡胎，但好歹走过地方不少，多少有些经验。一般的璞玉未必认得出，但稀世明珠也好认。那孩子隔着一间房，一眼看清我手中术器的痕迹。”
白发人道：“认得便认得，有何奇怪？”
鲍人行摇头道：“不是认得，是看清。您看我这术器。”
他伸出手，手指扳指光华如镜，完美无缺。
“一日之前，这是一枚术器。”
白发人道：“元术器？”
鲍人行谄笑道：“正是。那孩子一眼就看清楚，都快看到缝儿里了。而且我相信他是第一次见这东西，那孩子虽看着读过几日书，但一股呆气，最多算个书呆，不是见过世面的大家公子。”
白发人道：“哦，人呢？”
鲍人行唉声叹气，道：“正是说错过了。他当时也有个术器护身，我怕他还有靠山便不追赶，早知道应该给您带过来的。凭他背后是谁，哪比得上您老？唉唉，说这些也没用，人是找不回来了。除非找桃花楼，他们找人也有一手。”
白发人沉吟道：“桃花楼是下五门……你是牙纪，自然也是下五门的人，也归桃花楼。”
鲍人行道：“小人是官牙，跟他们早不是一码事了，他们那些下作路数，小人一向看不上。不过确实在桃花楼还有几个熟人，您要是有差遣，我给您带路。就是桃花楼的第一香主，也定愿意效犬马之劳。不知您意下如何？”
他说这句话的时候，格外恳切，心知对方答应一声，自己不但躲过一场横祸，反而添了一场飞黄腾达的机会。
白发人道：“也……罢。”
他说着，突然一提，把女孩儿头上的破毡帽提起，露出一片灰白！
以她帽子为界，女孩下半截头发依旧乌油油的，上面半截头发，完全成了灰白色，一上一下截然不同，那甚至不是人老之后的白发，而是极枯槁，极灰败，像熄灭的灰烬。
这叫迟明镜的女孩儿一直安安分分的缩着头听两人说话，一声也不出，显然习惯了做沉默的摆设，突然帽子被掀，露出头发，惊叫一声，双手拼命按住头发，涕泪横流。
“不要——别看……走开！”
她尖叫着，完全失控，哪怕是脚下的枷锁也无法阻止她的歇斯底里。
鲍人行有些惊怒，张口就要怒斥，却见那白发人拉住少女，一手帮着她按着头发，一手揽住她的肩膀，就像家长安慰孩子一般安抚她，低声道：“没事，放轻松，不必在乎，你的头发很好看，那是你出色的证明。你看你多么出色。”
鲍人行目瞪口呆，他竟不知道，这白发人说话竟能带着如此温度。
突然，他全身发冷。
对面的目光越过小女孩儿的头顶，射到他面上。
阅历极丰的人牙突然颤抖了。
鲍人行老练的直觉令他浑身战栗，腿不受控制软了下去，扑通一声跪了下去。
白发人挽着女孩儿的手，淡淡道：“很好，我正要你效犬马之劳。所以要留你——”
只听嗤的一声，鲜血溅起——
一只胡萝卜样的肥手飞起，在牙纪的惨叫声中砸落在地，鲜血洇湿了一滩。大拇指上还带着一只玉扳指。
接着，切割入肉之声连响，在场的壮汉无不滚倒在地，或缺手脚，或连身而断，鲜血四溅，霎时间如屠宰场一般。
迟明镜哪里见过这个，虽刚刚缓过些情绪，也忍不住双腿一软，跌倒在地，哭都哭不出来，只是牙关咯咯打战。
“你怕什么——”白发人的手重新按回她肩膀。
那只手修长有力，纤尘不染，没有一丝血腥味。
“仔细看看，看看他们痛苦的样子。这些痛苦本来应该发生在你身上。而且比这残酷百倍，那是长久的、无止境的，绝望的折磨。”
迟明镜颤巍巍抬头，循着声音看去。
她没看见白发人的脸，只看到一段雪亮的剑刃。
就悬在她头顶三尺。
剑身明澈如镜，倒映着她惊慌失措的面孔。
一道光闪过，她的脸彻底印在了剑身上，而她的人却消失了。
白发人独立在月光下，手持着出鞘的长剑。长剑上隐隐约约有女孩儿的影子，就像一幅画。
片刻，长剑还鞘，白发人走到还在喘气的鲍人行面前：
“手掉了，脑袋没掉，还认得桃花楼吧？”
不过数里之外，汤昭躺在稻草上，辗转反侧，难以入眠。