西山。
一个最多十六七岁的年轻人在树林中疾行。
那少年的身手轻捷，脚步如飞，虽然是步行，速度更逾骏马，脚步落地极轻，落在层层落叶上，只发出微不可查的“察察”声，显然轻功到了一定境界。
只是他虽然速度不减，但状态多少有点狼狈了，姿势也踉踉跄跄，似乎随时要倒下来。
在他背后，有三个同龄的少年男女在狂追，速度和他不相上下。
四人始终隔着数十丈距离，也拉不开，也缩不短。
“检地司的小子真是滑不留手，再追下去真让他出了山口，进了平原可就麻烦了。”
这时，三个追兵中明显领头的那少年皱眉道：“见了人烟，咱们也不好光天化日之下动手。”
他虽然在疾奔，途中说话不急不喘，显然是内功根底不差。
他旁边矮个子少年抹了一把脸，道：“放心，就在前面的山口解决他。阿峰从旁边绕过去了。他脚步最快，又是本地人熟悉地形，只需要阻他一阻，咱们三人围上，定将他乱刀砍杀。”
旁边一个少女笑道：“也不用说的那么血腥，咱们又不是非要他性命。又不是天魔。只需打断他一条腿，叫他知道咱们镇狱司的厉害也就是了。”
矮个子露齿道：“本来不一定要他死的，但是他太能逃了，耗费了我太多时间，我便不放过他。没关系，这种深山里，杀了就杀了，没有人知道。”
少女瞄了他顶心一撮深红色头发，摇了摇头。
眼见山口就在眼前，那奔跑的少年已经冲出去，一个转折不见了身形。
突然，就听他“啊”了一声，声音虽轻，顺着风传到了三个追兵耳中。三人一喜，道：“拦住了！”
紧接着，三人一起冲出狭窄的山口。
转过山壁，就见前方人影交错。
不是一个人，竟然是五个人！
那高个少年扫了一眼，发现面前人一个也不认识，且隐隐围着一圈，不由大喝道：“上当！快退！”
三人回头，只见来的山谷口已经被人堵住了。
等着自己等人的，不是五个人，而是六个人。
这番，是二对一。
那矮个子咬住牙，抽出术器剑，大声道：“拼了，咱们突围……”
话音未落，一人已经闪到身前，同样用术器剑一扫，以剑对剑，把他横扫出去，骂道：“突你娘呢？还突围。”
矮个子“砰”的一声，撞到山石上，直撞得晕晕乎乎，迷湖间看到动手的正是自己追了一日一夜的人，结结巴巴道：“你……”
你怎么这么强了？
速度还这么快？
一招就把我放倒了？
那你跑什么呀？
那少年冷笑道：“要不是装得和你们几个废物不相上下，能把你们引到口袋里来吗？还追一天一夜，曲大爷要想甩你们，你们连影子也看不见。”
这时旁边几人也交手了，他们的差距便没有这边这么大，可是以五对二，怎么也赢了。混战当中那高个儿的差点儿突围，被旁边冷眼看着的少年横扫拿下。
最后，那最强的“曲大爷”在旁边看着，其他人把那三人捆得结结实实，似三个粽子似的。
其中一人指着他们道：“老大，要不要杀了？”
被捆住的三人奋力挣扎，但三人的嘴也被塞住，也发表不了意见。
那做主的少年嗤道：“行啦，这三个人嘛，刚刚交手的时候刀剑无眼，杀了也就杀了，现在么，都捆猪一样捆好了……到底是同届，又不是天魔，没必要。”
先前一人道：“可是他们刚刚想杀你来着。这里是山里，无人看见，杀了也就杀了。”
那少年失笑道：“你是真不把汤教喻的话当回事啊？所谓举头三尺有青天，难道说有人处不做的事无人处就可以做了吗？我不杀他们是不想杀，不是怕被人瞧见。他们喊打喊杀，那是因为他们没人教，或者教他们的人本身脏心烂肺，把人教的一肚子鬼蜮心思就放出来了。咱们须和他们不同。”
不等其他人说话，那少年指着领头的少年道：“你们记得了，今日和你们有折辱之仇的是曲桓。与你们有不杀之恩的还是我曲桓。将来有怨报怨，有仇报仇，只管找我就是了。”
曲桓等人抛下三人，却没出山，沿着山道又折回去。
一路上，刚刚取得了一场伏击战胜利的几人兴高采烈，有人吹捧道：“老大，你真行，一先是排兵布阵，又一个人耍他们三个，亲自把他们带入包围圈，这兵法谋略怕不是比汤教喻还强？”
曲桓斜眼道：“你这是夸我呢吗？”
几人哄笑，又有一人道：“老大，你怎么知道这里的地形适合埋伏？你也是本地人？”
旁边人道：“你傻啊，老大是中天府人。他肯定是事先调查过地形。”
先一人奇道：“不对啊，考场都是保密的。老大怎么知道考场在暮城？还能事先记下周边地形？”
旁人一时语塞，道：“老大家里说不定……”
曲桓澹澹笑道：“只要把云州所有的山川地理全记住，不就好了？”
众人一静，最后只有赞叹不绝，比之之前的各色彩虹屁不免真诚了很多。
曲桓道：“走，咱们把骏马带走。刚刚那三个家伙的马也拿到了？”
有人笑道：“他们追您时，老祝就摸过去把骏马都收走了。这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
曲桓笑道：“好，这帮镇狱司的疯子，就知道发狠，哪里知道这次考试重要的是脑子？”
……
六人看着藏马山谷中的情形，目瞪口呆。
山谷里空空荡荡，一匹马也没有。只有那“老祝”被捆着放在树底下。
对面山崖上，有一女子牵着马，居高临下的看着他们，笑道：“检地司的诸位同学，你们来的好晚啊。”
曲桓指着她道：“靖安司？你偷我们的马？”
他哪还不知道，他那边算计镇狱司，这边被靖安司抄了后路了。
那女子笑嘻嘻道：“这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。你们呐，用用脑子。”说着牵马走了。
此时曲桓等人在山下，她在山上，就是爬悬崖去追多半也来不及了。众人看着曲桓，曲桓咬牙道：“追——”
突然，就听山上那女子一声惊呼，有重物坠地的声音。
众人面面相觑，觉得这一幕有点熟悉。
他们也玩诱敌深入？
曲桓牙齿磨得咯咯响，道：“不要从悬崖上攀登，以免他们在上面埋伏，绝了后路。咱们从旁边包抄。”
曲桓不愧是熟悉地形，带着同伴从山侧面一条小路爬上去，到了顶上，他们再度大吃一惊。
只见那偷马的女子倒在地上，远处拴着好几匹骏马。除此之外，一个人也没有。
黄雀补螳螂，猎人在后了属于是。
众人愕然，有人去检查马匹，发现数量只少了一匹，却够所有人的。有一匹马缰绳上压着一张纸条。
“致曲桓：骏马奉还，用用脑子。”
……
过了一会儿，有人悄悄道：“这是……自己人吧？”
不能因为他说咱们没脑子就说是敌人啊。
还有人用极轻的声音道：“口气像是文大姐。”
曲桓大喝道：“不是。姓文的那娘们儿的字我怎么能不认得？这分明是……分明是……”他气休休的把纸条撕碎，道：“今天的事谁也不许说出去！咱们走，骑着马直奔考场，别再生事端了。”
这种事冲突、得失在暮城方圆数十里内时时刻刻都在发生。一百多个考生说多不多，说少也不少，且都是精英，一旦有了共同的目标，竞争与冲突接踵而至。
既然有冲突，自然有输赢。大多时候的冲突并不似曲桓这样拉帮结伙、排兵布阵，而是单人独斗，其中镇狱司是憋着狙击检地司的，检地司的明白过来之后，也是奋力反击。而靖安司在其中搅浑水。
中军新锐营……没人知道中军新锐营在干嘛。
这样的冲突自然造成了减员，但尘埃落定之前谁也不知道输赢。至少在他们从暗地里走出，牵了马来到马场之前，结果都是不可预测的。
曲桓带着几个兄弟一路奔到考场，这一行人比别人人多，很是扎眼，就算不是浩浩荡荡，也是乌乌央央。
然而到了马场四周，便能看见小队了，且大多是五人小队，排列参差，步调统一，似有阵法在。
曲桓见识不差，知道这些都是新锐营的年轻人。
军中最小的编队是伍，五个人一伍，取五指之意。这些新锐营精英不入大军，却都会编成五人小队，这也是前线作战的基本单位。虽然理论上寻考场应该单独出发，但他们按照习惯迅速找到了同伙，列队前来。
曲桓见这些小队行进有度，搭配默契，暗暗忧虑，心想：“这他么不是没得打？人多欺负人少，自然大占便宜。虽然我也拉队伍，但比起他们的配合，我的兄弟都是乌合之众了。”
他在马场中转了一圈，暗自数数，数到了六支的时候，人数已经超过三十，更是难受，暗道：连总数也这么多！中军欺人太甚！
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正暗暗打算暗中联络，突然一眼看见一人，犹豫了片刻，还是走过去，拍了他一下，道：
“嘿，之前给我留纸条的是不是你？咦，你看起来怪怪的，头发怎么了？”