一行人靠近祭台，在外围停留片刻，便不再前进，终究没踏在祭台的石阶上，更别说从祭台的金字塔爬下去，而是从祭台旁的一条小路走了下去。
小路似乎是给祭祀时搬运东西的人走的，并不是台阶，而是像盘山路一样一层层的绕了下去。
这种设置大概是为了方便那些脚不离体的剑奴搬东西走路。其实整个罔两山都是这样，脚下的一切道路都缺乏棱角，不设台阶，就像铺了一张厚厚的沙毯子。剑奴们可以一路趟过去。
从第二阶梯往下，在某个瞬间，仿佛扯下了一道帘子，世界的颜色再度颠倒。
这是又进了新的区域——第三阶。
在这个区域，已经不再是只有黑白灰的世界了。入眼是各种颜色。土是黄色，树是绿色，该有的颜色都有，勉强来说也算五颜六色，但无论什么颜色都想当黯淡、陈旧，就好像是衣服洗掉色了一样。
如果说第二阶梯是黑白照片，那第三阶梯就是褪了色的老式彩色相片。比黑白相片清晰，也更好看，但笼罩着一种古旧压抑的气氛。
但不管怎么说，按照一般人的观感，第三阶梯还是比第二阶梯舒服一些。不但有颜色，看风景也不是只有沙丘，而是平原为主，能看到草地和灌木丛林。尤其是从第二阶下来，登时如获新生。
在灌木丛中，能看到零星的房屋和围墙。那些都是三阶庄园。罔两山不存在民居，庄园之外没有容身之地。
即使那些庄园也不过占地大些，真论建筑修造比起外面的朱门绣户明堂净瓦就粗糙和简陋的多了，也完全比不过二阶落日庄园。放到外面，也就是乡下地主的土大院。
第三阶梯的庄园并不如第二阶梯上那些庄园有单独的“影子空间”，而是如外界的房屋一般，坐落于大的平原当中。这可以说是没有幽灾等大灾害的好处，也可以说三阶庄园用不起单独空间这等高级货。
汤昭在高处看着，庄园和庄园之间并不远，那些庄园若论建筑占地是不小，但并不附带田野等土地，所以论起领地可不大，连一个村子也未必有。
想想也是，比起有定数的“五大一阶”、“十大二阶”庄园，第三阶梯的庄园都是各庄园主自筹自建的，全无定数，只要得到罔两认可，有实力又有空地就可以建造一座。而近年来得到罔两认可越发容易，只要祭品到位，罔两来者不拒，庄园的数量持续增长。罔两山又不扩大，每个庄园的空间是越来越小的。
如此一来，庄园之间的摩擦就越来越大了。恰好罔两山并没有“官府”这等强秩序存在，三阶更是连渊使也不理，治安情况可想而知。
一个新的庄园立下根基，其他庄园大多看不顺眼，认为他挤占了自己的空间。如果想要铲除，那么最好在第一次祭祀之前，趁着他立足未稳直接发动袭击，将之一举消灭。没有经过祭祀的庄园就是野庄园，今天成立明天消失都是最寻常的事儿，一点儿水花也不会激起。
如果度过了第一次祭祀，那相当于得到了罔两的承认，有了身份证明，那就不太容易攻下了。但也不是完全不能动，只是攻下之后要准备很多的祭品，再跟罔两大人打个报告，这是为私自攻击有证庄园付出代价。只要诚意到了，罔两大人还是来者不拒。
庄园经过的祭祀越多，要毁灭它需要支付的代价越大，算经济账就越划不来。因此一般认为经过一个甲子，也就是六十年的庄园就可以算安全了，“怪物攻城”的概率大大降低。庄园主也可以暂时松一口气，花一些时间去玉阆城吃喝玩乐，不用日日守在庄园。
当然，要真遇上有血海深仇的外敌，不管支付多少代价，拼了命也要弄死你的事儿那也没办法。这种事人间也有，罔两山岂能例外？遇上了只能自认倒霉。
总的来说，长发庄园就是一个比较安全的庄园。成立至今已经……将近六十年了。
差一点儿六十年。确切的说过完今年的祭祀，就正式度过了一甲子的新手期。
之所以了解的这么精确，是因为汤昭看到了前人调查的资料，正好是从长发庄园诞生调查起的。
这份资料就是——幸三最后时刻调查幸苍的秘密材料。
“终于到家了。”
远远地，长发庄园的围墙已十分清晰。
长发庄园作为后进庄园，位置颇为偏僻，周围没有活水，只有一片灰扑扑的茅草。那茅草长得非常茂盛，浅浅几片，勾出一片大地荒芜的感觉。
在荒草一侧，有一大排十余株大松树，苍松环绕中，露出长发庄园赭红色围墙。
遥遥看见那庄园，汤昭心头闪过四个大字“年久失修”。
比起寻常至少门户还算体面的三阶庄园，长发庄园看着甚是陈旧，墙皮褪色，大门开裂，门前的石板也残缺不全。也就是那几株大松树还算体面。
汤昭尽量不动声色的观察庄园，心中只想：这庄园主是死了半年么？我还道他死了半个甲子呢！旧成这样幸苍都不管管？不是号称以庄园为重吗？
一行人来到大宅前，幸苍向幸九示意，幸九下马大声喊道：“大总管回庄，开门迎接！”
这一嗓子动静可不小，显然他是喊惯了的。想来以前也是这样喊叫的，丝毫不以为奇。现在庄园主人不在，这样喊喊也就罢了，倘若以前老主人在时也喊得这么张扬，全不顾主人在内，就显得幸苍的权势大有凌驾主人之势了。
虽然幸九已经大声喊叫了，但门还是很久才打开，只有七八个虚弱剑奴迎出来，跪在门口迎接一行人。
看来这就是留下看房子的所有人了。大部分人都被叫到山下陪新主人吃喝去了。
幸苍淡淡道：“就剩下这么多人了？幸九，你是最后一波下山的吧？主人叫你把人都带下去，你倒是听话，连可靠的看门人也不留。”
他声音清淡，幸九却是脸色大变，突然下来跪倒在幸苍面前，道：“大总管。奴仆只是遵从主人之命，绝非……”
幸苍叹道：“我并没有怪你。自从主人到了罔两山，庄园就以他为主。他的命令谁能不听？就是我也要听。这个道理还是我教你们的。如今我再教你们一次。”
不知是否庄园就在眼前的缘故，汤昭觉得幸苍的声音平湖下藏着惊雷。
在旁边的幸五听得此言，忙跑了过来跪倒在幸苍面前。其余队伍里的都是剑奴，如何不跪？满地黑压压跪倒一片，俱都匍匐在他脚前。
幸五和幸九领头，齐声道：“听大总管教诲。”
于是此时，只有汤昭一人站着了。端得鹤立鸡群。
汤昭心下雪亮：这就来了！老东西一回了庄园登时抖起来了，不让进门，先给新晋的副总管一个下马威。
这件事幸五和幸九未必参与了，尤其是幸五更不可能，之所以配合得这么流畅，仿佛排练过似的，应该是幸苍积威所致。以前他在长发庄园本就是这样的。他瞄谁一眼，谁自然矮一截，他教训谁，谁就要跪在他面前听着。
汤昭犹豫了一下，选择了扛住，硬顶着不跪。
这个决定不是汤昭的决定，是幸七的决定。幸七受到新主人重用，被顶到这个位置，怎么也该有些野心了，若是连一句话都没受住直接跪了，那也太没用了。虽然幸七不是什么可堪大用的硬汉，但这口气还是有的。
但是汤昭也没表现出不屑一顾乃至阴阳怪气，选择了脸色微白，似乎害怕还是撑住了。只不过在罔两山上脸色微白不大好看得出来。
幸苍看也不看幸七一眼，沉声道：“我再告诉你们一遍。新主人也是主人，是长发庄园的主人，你们身为奴仆，当然要服从主人。我也服从主人，我的意思和主人的意思是一样的，从无分歧！谁要是强行将我和主人分开，搞什么站队，逼什么选择，分明是居心叵测。我是绝不会饶了这种人的。”
他说话时，庄园所有的门窗突然大开，发出“啪”的一声脆响，紧接着无数穿堂风大作，刮得树枝招展，飞沙走石，风声呜呜作响，仿佛鬼哭一般。
汤昭抿住了嘴，做出一副心中畏惧强自镇定的表情，心中只想：窗户开的真整齐，他果然能够控制庄园。
幸苍叹道：“当然，我也知道你们想在主人面前出头。生命何其短暂，也许下一刻就回归罔两大人的怀抱，有限的时间里，谁不想过得好一些？谁不想得到主人的看重，地位高一些？”
“但是这靠什么？靠吹牛拍马，谄媚讨好么？还记得我怎么教你们的？罔两山这地方好处不多，唯一的好处可能就是纯粹。奴仆侍奉主人的心最为纯粹，一心奉主无有二虑，绝不走歪门邪道。把外面的歪风邪气带到庄园里来，千刀万剐都不为过！”
汤昭心想：就你还好意思这么说？当初幸三还不纯粹，为了上一任主人冒险调查你，不是你把他砍了么？你这老货脸皮怎么这么厚，仗着回到了自己地盘什么都敢说。
幸苍继续道：“想要得到主人信任，要靠什么？靠勤谨，靠功劳。实打实的为主人做事，赴汤蹈火，毫不退缩，这样主人才能信任你。幸七——”
他终于点到了汤昭的名字，汤昭装作微微一震，抬眼皮看着他。
幸苍沉声道：“主人信重你、拔擢你，可谓恩重如山了吧？但凡你有一点儿忠心，都改冲锋在前才对。这一次与落日庄园的斗剑，你难道能退缩吗？”
(本章完)