“放箭！”
一声令下，弓弦齐振，箭雨破空尖啸，朝着百余步外如潮水袭来的凿齿民纷纷射去。
箭雨落下，轻松贯穿凿齿民身上的简陋衣甲，然而毙命倒地者却没有多少，那些凿齿民伤口迸血, 反倒激起狂性，一路咆哮吼叫，形容狰狞朝着武魁军阵线杀来。
韦将军站在后方土台上眺望战场，察觉到凿齿民奔跑甚快，但阵型渐见散乱，示意身旁旗手：“再放一轮箭，让第二阵徐徐向两翼展开。”
令旗挥动，战鼓急擂，号角长响, 锋线前端是身穿铁铠的勇悍步卒，近一人高的盾牌并列如墙，丈余长矛如林架起，朝着狂奔而来的凿齿民齐齐刺出。
两军接触瞬间，好似澎湃巨浪撞在坚硬磐石上，一时间杀声震天，血花随着两方兵器往来穿梭，四溅横飞。
出身昆仑洲南土山林的凿齿民体格健硕，筋肉丰隆远胜常人，皮肤灰绿、质如硬革，更特别在于下颌外兜，一对犬齿暴突而出，故得名“凿齿”。
凿齿民大多手持阔刀棒槌，不要命般猛砍猛砸，虽无甚章法，但往往要三五兵士合力, 才能击毙一个。
可即便如此，凿齿民面对兵甲精良的武魁军, 攻势立刻迟缓下来。经过祭炼加持的刀矛符兵，由武艺杰出的百什长所持，觑准时机出击，如切豆腐般割开凿齿民的甲胄皮肉。
交锋片刻，凿齿民死伤甚多，而武魁军右翼攻势渐增，反过来将阵线推了回去。
此时凿齿民军阵后方，忽见黄云冲天，急旋如涡，生出无数乌鸦，朝着武魁军飞扑而来。
“弋江子何在？”韦将军见状立刻喝问。
就见一道身影从土台旁飞身跃起，弋江子早有准备，信手祭出随身法器飞廉羽，好似持扇轻摇，登时风涛鼓荡，挟摧林拔木之势，将袭阵鸦群轻松破去。
“哼！召弄精怪，不过尔尔！”弋江子朗笑一声，听闻下方鼓声一变, 他再扬法器，引动大风，吹起飞沙搅扰敌方阵脚，随之武魁军后队弓手一轮攒射，许多凿齿民应声而倒。
与此同时，武魁军右翼忽然杀声大作，术法光芒往来纷飞，遍体白芒金光的锐士营，内穿符甲、外披全身铁铠，手持瓜锤重斧撕开了凿齿民的阵线，脚下踩着尸骸，硬生生杀出一条血路来。
弋江子远远瞧见敌阵后方几名巫祝一通念咒，齐齐跺脚踩地、行状如狂，随后无数藤蔓荆棘破土窜出，缠缚破阵锐士。
这回不等韦将军开口，当即有三名明霞馆女修扬动披帛飘带，化作如雾如烟的霞光，轻柔流过锐士周身，悄无声息让藤蔓荆棘枯干如柴，轻而易举被挣脱。
眼见如此，那几名巫祝自知不敌，九黎国军阵后方吹响退兵号角，其声尖锐刺耳。
一些落于后列的凿齿民听了，纷纷扭头逃窜，剩下一些杀得起兴，没有半点退意，居然硬是拖住了武魁军的追击。少数几个骑着野猪的蛮族头领，浑身上下几十道伤痕，遍体浴血，仍然吼啸不止，直至被锐士营扯下坐骑，用瓜锤狠狠砸了几下，才把脑袋敲碎。
“韦将军，为何不追击？”弋江子正要再施术法，却听见己方也吹号收兵，不得已按落身形问道。
“这支蛮兵就是为了引我们追击。”韦将军摇头说：“方才前往侦察的怀英馆修士用纸鹤传回消息，他们发现前方十余里处，有九黎国近大军陈兵设伏，规模不可小视。”
“原来如此。”弋江子微微颔首：“我发现近来九黎国派出的巫祝，术法本领虽然诡异多变，但也谈不上太高明。传说中的丰沮十巫也未见现身，圣兕谷的大祭司、永翠祠的神女都没来到。”
韦将军皱眉道：“我也觉得奇怪，九黎国此次用兵规模甚大，至今却未见厉害人物出手。或许是刻意示弱，又或者是防备我们几位馆廨首座。”
像馆廨首座这种高手，自然不能轻易现身，而是作为克敌制胜的关键一手，在恰当时候下场。
别人或许不解内情，韦将军还是清楚的，华胥国与九黎国在蒹葭关外厮杀不止，有熊国必定也在暗中留意战事，倘若两国有有任意一方难以为继，有熊国肯定会趁势出兵。
几位馆廨首座以及国中大军，都在防备有熊国进犯，也不知九黎国的领军统帅是否想到这点，刻意不让丰沮十巫这等高手现身战场。
……
“这仗没法打了！”
屯驻在垒薪道的九黎国大营中，方才兵败而归的将领费佐圣一把将头盔扔到地上。
盘坐席上的一名黑瘦老人瞧了瞧地上翻滚的头盔，用自己的木杖将其挑起，语气平淡：“费将军，何故如此？”
黑瘦老人两侧既有纹面披发、衣饰繁杂的部族大巫，也有戎服佩剑的武将头人，他们对费佐圣多有轻视，有的人干脆呵斥道：
“好大胆子！竟然敢出言冒犯巫真大人！”
费佐圣也不客气：“此非冒犯，如今我们与华胥国几次交兵，结果却是一败再败。明明此次调集各部总共五万多兵马，为何每次作战却只肯派出少数兵力？
华胥国近年组建新军，战力惊人，又是韦修文那等稳健老成之人带兵，若不以绝大优势压上，我们是拖不过的！”
“够了！”有部族头人喝道：“你费佐圣不过一介降将，让你带兵已是莫大恩泽。可没想到你如此不中用，输给一个没甚名声的小将，如今还敢在营中大放厥词？来人啊，将他乱棍打出！”
费佐圣脸色一冷，正要反抗，就见那黑瘦老人轻轻挥手：“好了，不必吵闹。费将军请先坐下，我还有事要说。”
“是。”费佐圣忍下怒意，收回头盔，坐到下首处。
“我以前跟华胥国交手多次，相比起有熊国的兵多将广，华胥国更依赖各个世家豪门的部曲私兵。”巫真轻抚木杖：“其中最为强悍的，自然是永嘉梁氏莫属。就算不提那位梁国师，仅仅是梁豹麾下数万悍卒，便足堪一军敌国，所幸他们要常年镇守拒洪关。
而五国弭兵这些年来，当今华胥国主首要之务便是裁撤各军，为求令出一人，甚至不惜先后逼反了赤云都、天禄军。不得不说，虽为敌国，可这位杨国主雄心大志，我亦是佩服的。如今与我们对阵的武魁军，便是杨国主多年整顿军政之果，大家觉得难以应付也是自然。”
费佐圣欲言又止，巫真继续说：“至于韦修文，此人我也有所了解，他原是华胥国大司马罗翼的部将，当年罗翼为保身家，主动交出兵权，韦修文仍然能得到杨国主重用，可见其人才能不凡。
我几次设下疑兵，谁知他不为所动，攻守沉稳、从不犯险。加上武魁军兵甲精良，这是我们九黎国远远不如的，半个月前东葛堡被他们围攻，三支弩炮直接轰开堡壁。有几名巫祝意图飞天袭营，结果也被符箭射杀。”
有部族大巫捶膝道：“都是因为那个贞明侯赵黍，搞出什么符兵符箭。今天一战，连向来暴戾好战的凿齿民都被杀得吓破胆了！他们天生体魄特异，受了伤不用包扎上药，只要不是斩首断肢，转眼就能自愈，结果符兵留下的伤口，竟然不能愈合！”
“赵黍……”巫真沉吟良久：“此人在华胥国声名鹊起，最初便是因为杀害了我九黎国一支潜伏已久的探子。后来又是他在青岩郡开坛巡境，使得我们安插过去的一些人手葬身在苍水河畔。”
“目前听说那位贞明侯负责镇守蒹葭关，不知能否绕过武魁军大部，从小路奇袭蒹葭关？”费佐圣忍不住提议道：“这种馆廨修士大多不通兵法军务，而一旦夺取蒹葭关，不出半月，武魁军粮草尽绝，届时要对付他们便不成问题！”
有人冷笑反驳：“蒹葭关城高沟深，没有几万人根本别想攻取！你费佐圣当年也曾替自家主子镇守蒹葭关，可结果你那位主子被梁国师天降雷霆活活劈死，你唯恐秋后算账，只好带着自家部曲来投靠我九黎国。怎么？觉得别人都跟你一样，随随便便就会放弃蒹葭关？”
被翻出往年旧事，费佐圣咬牙切齿，自己当年的主公本就是华胥国的宗室成员，也是镇守蒹葭关的一方强藩，昔日为了争夺君位，带走了大量兵马前往东胜都。
可惜梁韬悍然出手，为了扶保那个痴肥无能的高平公，让他家主公及其妻儿老小尽数殒命雷火之下。
费佐圣知晓主公逐鹿半道而亡，自己也难逃一劫，原本打算去九黎国借兵报仇，可惜还不等自己这边做好准备，华胥国内局势已定，不知从哪里冒出来的一位宗室旁支忽然登基，连梁韬曾经看好的高平公也主动奉其为国主。
好死不死，这个无能的高平公因此得到大笔赏赐，还奉命镇守蒹葭关，占了费佐圣自己主公当年经营的基业。
“其实，我确有绕道进攻蒹葭关的念头。”巫真忽然说。
费佐圣闻言一喜：“巫真大人，过去十余年，高平公坐镇蒹葭关，军备废弛、防务松懈。如今虽然换了武魁军来，但其中缺漏并非短时间内能够弥补。除了蒹葭关本身，附近还有许多山口城塞、烽燧坞堡，大多荒弛已久。末将愿亲领一部兵马，攻破城塞，从侧背进攻蒹葭关！”
“你不要直接进攻蒹葭关。”巫真缓缓摇头，语气好似忠厚长者谆谆教诲：“以韦修文用兵之风来看，他自己领兵出征，蒹葭关肯定严阵以待，不会疏忽。”
费佐圣也明白这点，但他先背离了华胥国，在九黎国又饱受冷眼。眼下两国交兵，如果不趁机多立功劳，恐怕就再无立足之地了！
“我先前安排豕喙民在临近华胥国的山林潜伏下来，让他们袭扰蒹葭关后方的军需转运。”巫真说：“只可惜这些豕喙民不堪大用，还是需要一支得力人马，攻取城廓村寨，最好是诱使蒹葭关内守军大量外出。”
费佐圣立刻起身：“末将愿往！”
“好。”巫真点头：“你熟悉华胥国地理风貌，此事确实该你去做，我给你安排一批巫祝，供你调遣。另外，我们丰沮十巫还将召唤神罚，为你助阵。”
费佐圣心下嘀咕，他不是九黎国部族出身，与那些怪模怪样、野性未褪的巫祝一贯不合。但没有这些人助阵，面对华胥国的馆廨修士，厮杀起来又恐落于下风，只希望对方别太任性才好。
至于神罚之说，费佐圣也是半信半疑，但轮不到他多问：“是，末将遵命。”
……
“报！昌林县西南方有九黎兵马出没踪迹！”
赵黍正在校场巡视刑徒军的操训，忽然就有传令兵跑来，递上一份急报。
“昌林县？”旁边参军惊疑道：“九黎国兵马怎会跑到那里去？”
赵黍看着张里尉送来这份“急报”，心中便已明了，皱眉说道：“昌林县乃是军需转运重地，我先前去信，索要一批盐铁药物，不日将要抵达蒹葭关。如今想想，眼下也是到昌林县附近了。”
“难不成九黎国在前线敌不过韦将军，于是打算截断大军粮草后勤？”
“深入敌境、劫掠扫荡，这本就是九黎国的一贯做法！”赵黍说道：“这些天我几次开坛行法，都没找到九黎国军队动向，他们可能是用上术法遮掩、蒙蔽鬼神。我有必要亲自走上一遭，扫荡关后敌兵！”
“赵长史，此事不可！”参军连忙劝阻：“蒹葭关还需要您坐镇料理，扫荡敌军劫掠这种事，随便派一营兵马就好，何必您亲自去做？”
“丁字营天天在外搜寻侦察，这已经不是近来第一次发现九黎兵马踪迹了！”赵黍晃着手上急报：“我已留下传信符咒，交由崇玄馆的梁晦道友，若遇敌情，你们让他给我传话就好。一旦情况紧急，我可孤身飞天而还。在我离开之后，蒹葭关除了粮草军需，闲杂人等未得公文调令，一概不准出入，以防刺探。”
参军还想再说，赵黍抬手道：“我意已决，你们不必劝阻了！”