张致仁并没有马上给出答复,只是当天晚上就亲自来到女儿家里,和她们商议此事。
“父亲,您来了,是不是漠烟的案子不太妙?”张铃将张致远迎入家中,见老人面色不佳,不由得担心起来。
“那家伙就是嘴硬,目前应该还不会有事,只是现在局势微妙,在里面待久了,可能凶多吉少。”张致仁道。陈萧两家联手,如果皇帝无法管事,太子又被迫作出让步的话,一直咬定削藩的许轻寒还真有可能被处以重刑。
“那怎么办?”张铃急道。
“这不是来想办法了嘛。小雪在吗?叫她一起来吧。”
“哦。这些天一直把自己关在房中,我去叫一下吧。”
“嗯,那我在你家书房等着。”
“外公。”许暮雪脸上冷若冰霜,自从听到贺齐舟的噩耗后,无论面对谁,一直就是这个表情。
张致仁道:“我就直话直说了吧,刚才萧蓟雄来找我,想让萧寄怀和小雪早日完婚。”
“我不嫁!”许暮雪的回答很绝决。
张致仁道:“先听我把萧家的条件说完吧,到时,如果你真不想嫁,那就不嫁。”
张致仁见张铃母女不置可否,便接着说道:
“萧蓟雄说,如果两家成亲,他们肯定会和陈家协商,撤去对许轻寒的指控,还会力求让他官复原职,这点可以不用怀疑,没人愿意自己的亲家是个犯官,他们也有这个能力;
第二个条件是可以适当推动许轻寒的提议,商讨一下王田加征税赋之事,如果十年内缓慢加税到平均田赋的三成,他们还是可以接受的;
第三个条件是无论将来如何,张萧两家都会休戚与共,这次萧家不要求新的嫁妆,而聘礼会再加两千两黄金,以示诚意。
最后一个条件有点虚,是萧寄怀提出的,他说可以调动所有力量,找出杀害贺齐舟的凶手,他也知道小雪心里目前还放不下贺齐舟,如果同意成亲,他可以等小雪慢慢回心转意。”
张铃见许暮雪的神情似乎闪过一丝变化,皱眉问道:“萧家有什么要求吗?爷爷怎么说?”
张致仁摇了摇头,道:“没有其他任何条件,老太爷认为萧蓟雄的提议很好,只是嫁不嫁最后还是让小雪自己定夺。”
张铃道:“爷爷来过一封信,是给小雪的,就写了一句话:人死不能复生,女子亦不可志短。”
张致仁道:“父亲也和我说了,嫁到萧家,应该是最好的选择……”
“都别说了,我嫁!”许暮雪冷冷说道。
“小雪,娘没逼你,你不嫁,娘一点都不会怪你的。”张铃急忙搂住许暮雪,因为总觉得小雪的神情有些可怕。
“放心吧,我会好好活下去的。他们想要什么时候成亲?”许暮雪仍是那种活死人般的语气。
张致仁叹了口气,道:“萧家想在他们老太爷在世时完成婚事,所以最好能在六月底前成亲。”
“可以。”许暮丢下二字,头也不回地走回到自己屋内。
……
大齐定北二年六月廿二,贺齐舟在石渠驿足足住了二十一天,高原病几天前就已痊愈,身上的伤势也稳定下来,所有骨头都已长好,功力差不多又恢复到了六成。
通往土玉浑的山路前几天就已经修好,虽然贺齐舟吵着要离开,但还是要靠机缘。今日正好有眉州的商旅入住小镇,准备将瓷器、茶叶等货物销往西宁,贺齐舟便成了被他们征用的“车夫”,明日一早出发,顺利的话,五天后可达西宁。
这些日子,贺齐舟对石渠镇的情况已经是摸得一清二楚,还逐个去询问过那些因西风口一案发配至此的军官,证实当初确实是主将强令退兵,其他人并未临阵退缩。
柏永也是武备馆出身,目前已是八脉巅峰的境界。可能是知道石渠镇里有高人,本地县里府里的高官都会想方设法将子弟送来学艺,所以柏永的权势还远远不止在这一镇之地。但他收徒的条件却极为苛刻,亲传的弟子并没有几人。
辛乐山就是他收的第一个弟子,并非因为辛乐山是州府通判的弟弟,而只是因为这个驿卒肯吃苦,不欺人。再后来,驿卒升到了边军什长、哨长、百户,成了本地的一镇之长,又娶了犯官女儿为妻。为了一直留在此地,辛乐山甚至和哥哥翻脸,推了州府总捕的官缺。
虽说犯人中多有奸恶之徒,但由柏永等人镇着,小镇一直井井有条,武察司也乐得其成,再加上大齐与土玉浑相亲,并无多少事情可做。
贺齐舟粗粗一算,小镇上居然有三个八脉,十几个六、七脉的,四脉以上共有四十余人,如果那日自己硬闯进来,后果还真的不堪设想。
六月二十三,天还未亮,贺齐舟便整理好行装,与柏永辞行后赴小镇客栈,跟着眉州商旅奔赴西宁。
牵着拉车的牦牛,慢慢走向西山高耸的坳口,脚下是平整的山道,自己也曾出过一些力气。
土玉浑进入蜀境的商队已经来过好几批了,自己跟从的商队则是第一批赴土玉浑的商旅。
花了近两个时辰,爬上位于山巅的坳口,眼前豁然开朗,一忘无际的丘陵、草原、湖泊交错地分布在无垠的大地上,最远方则是波浪般起伏的雪山,像是为大地镶上了一条白边。
山脚下同样是一个小镇,看上去比石渠镇更小!只是下山的道路倒是平直了许多。离山顶不过四五里的样子。
“看!那是什么?”商旅最前方,正在下山的领头人遥指着山下小镇的西方。
贺齐舟定睛望去,只见离着小镇数里的地方,正有二十来骑沿着商道疯狂奔向小镇,拉成了一条半里许的黑线,而他们的身后半里则是长长的一条黑线,少说也有数百骑!
眼看那条长的黑线快要与前方短的黑线相连之时,前方忽然有几骑停了下来,似乎是抽刀迎战,堵截后方的追兵。剩下的十余骑则继续冲向小镇。长黑线受阻,有了一个短暂停顿后,转眼又开始追击起来。
贺齐舟看得分明,但那些商旅并未发现这么多细节,故身在商旅中央的贺齐舟大叫起来:“前方土玉浑人在打仗,我们快停一下!”
经他这么一叫,商户头领也惊慌起来,急忙让刚刚跨过山坳的队伍退了回来,先退回齐境再说,免得到时殃及池鱼。
贺齐舟眼见着前方奔逃的十几骑冲入小镇,没多久又从小镇东门冲出,直奔自己所处的山坳而来,十几个呼吸的工夫,而那群追兵也紧紧跟了上来,一时间杀声震天,烟尘四起。
“咱们快退回石渠镇吧!”有车夫叫道。
“来不及了,快,快派人回镇上请救兵。咱们先退到路边。”
“镇上才几个兵啊?希望那帮天杀的不是冲我们来的。”
“别管货物了,人先跑远点,保命要紧!”……
商旅中一时怪叫声连连,不少人都抛下货车往两边山坡上跑去,那里至少没法走马。
转眼间,跑在前面的十二骑便冲上山坳,骑手年纪有大有小,大多衣装华丽,而他们身后的追兵,人人轻甲在身,追的最近的差不多只有四十五丈了!
“快闪开!反贼来攻,快去通报!”逃跑者边跑边吼,叫商旅让出去路。尚在牛车边的贺齐舟急忙拉住牛头,闪至一边,眼看着那十二骑一骑骑地沿齐境内的之字形山道往下冲去。
差不多追至山顶坳口的追兵好像有些犹豫,稍稍放慢了脚步,他们身后立即有人吼道:
“愣着干嘛!追!一个都别放跑,小镇上没几个齐兵!”
贺齐舟所站的位置,已经能看见那个喊话的将领,见他此话一出,心知不妙,急忙狠抽停在一边的牦牛,四五头吃痛的牦牛拉着货牛纷纷乱跑起来,挡住了下山的路口,几骑冲在最前头的追兵收不住脚,牛马相撞,一时竟有好几人掉下马来,大量追兵一下子被堵在了山顶的坳口。
包括掌柜在内的商队众人,早就吓得沿山坡往山南方向逃去,留在货车边的也就剩贺齐舟一人。那名喊话的将领眼见那十二骑跑远,大叫道:“射死那个车夫!拉走牛车!继续追!”
贺齐舟犹豫了一下,到底是要翻山去土玉浑找姜竹呢,还是返回小镇帮柏永对抗可疑的叛兵?第一支箭射来的时候,贺齐舟做出决定,回小镇!低头避开飞箭,人迅速向山下冲去!可怜身前的那头牦牛,一眨眼就身中数箭,倒地不住挣扎!
贺齐舟并未沿车道下山,而是直直冲向山下的小镇,陡峭的坡度、近乎垂直的一道道崖壁无法减缓其一丝速度。很快便离开了山顶追兵的视线。
山顶的追兵驱散几头牦牛继续展开追击,短暂的阻隔,已经被前方的十二骑拉开了数百丈距离。
“方圆百里,只有这个小镇,他们跑不了!”追兵的首领显然很熟悉石渠镇的情况,只是看到飞速下坠的那个黑影后,微微有些皱眉。