一辆马车，从天青县缓缓驶出，朝着神都而去。
驾车的是个年轻武夫，一身黑衣，腰间悬刀，坐在车厢里的，不止一人，是一对夫妇，男的是个破天荒换了一身读书人衣物的汉子。
妇人则是个容貌说不上出众的寻常妇人。
汉子闭目养神，妇人则是有些担忧，她看着车厢里的一个小包袱，满心想的是自己家里的那些东西有没有放好，去年的腊肉会不会在她离家之后被老鼠偷吃。
至于养的那几只老母鸡，出门之前她已经忍痛送给了自己的街坊们，虽说是拜托他们养着，但想来自己可能再也看不到它们了，想到这里，妇人的眼眶就有些红了。
她活了这么多年，从来没有离开过那座县城，便更不用说要不远万里前往人生地不熟的神都了。
听说那座雄城是天底下最大的城，可城那么大，在那边生活，只怕花销不会少吧？
想着这些年的积蓄，妇人已经担忧的快要哭出来了。
“我不想去神都了。”
有些事情禁不起细想，想得多了，也就越想越难受了。
妇人刚开口，那边读书人打扮的汉子便微微睁开眼，看了妇人一眼，没有急着说话。
妇人注意到自家男人的眼神，有些委屈问道：“非得去不可吗？”
汉子平静道：“你可以不去，但我估计这辈子都回不了桃花巷了。”
听着这话，妇人心里更是沮丧，她本来以为自己可以一辈子待在那个地方的。
汉子说道：“神都没那么难，到时候你想养些鸡鸭都可以，跟当初一般过也没什么。”
妇人皱眉道：“可那个地方我一个认识的人都没有。”
“朋友可以再交，一切都可以从头来过。”
汉子说道：“我之后要去做一件大事，可能回不来，你一个人在天青县，也活不成。”
妇人咬着嘴唇说道：“你死了，我还能活吗？”
汉子没理会她，只是自顾自说道：“有些事情，这会儿可以告诉你了，你或许听不懂，但也可以听着，我是书院院长的弟子，在来天青县之前，在神都，我家也算是个大族，你要是那个时候嫁给我，日子过得就不是现在这种日子了。这些年你跟着我，也算是苦了你。”
妇人有些疑惑地看着他。
汉子自顾自说道：“这些年过得不是什么好日子，对不起你，以后我要是能活着，大概会让你过好一些，但有些事情一直在做，如今也不能放弃，所以只能再委屈你了。”
妇人沉默不言，只是低着头，眼泪就一直开始滴落。
汉子默不作声。
不知道过了多久，妇人抬起头，小心翼翼问道：“你真的不会丢下我吗？”
汉子摇摇头，“已经辜负过一个女子了，不会再辜负第二个了。”
车厢外，陈朝听着这些话，直皱眉头。
什么他娘的辜负过一个女子了，不会再辜负第二个了，你他娘的会说话吗？
马车驶出渭州，在白鹿州交界，周枸杞换了一身衣裳走出车厢。
陈朝打趣道：“怎么，才换的衣裳，穿着不得劲？”
周枸杞摇头道：“还要去白鹿州一趟，穿着这个多少是差点意思。”
陈朝点点头，也没有追问，只是笑问道：“那神都见？”
周枸杞点点头，接过缰绳。
陈朝则是跳下马车，独自北行。
……
……
神都。
风雨欲来。
一个书生从南湖离开，没有乘坐马车，而是径直脚步不停地前往自己家中走去。
书生是神都最出名的书生，叫做魏序，他的家自然也不寻常，是魏氏。
大梁朝的两大世家之一。
魏序作为院长门生，平日里几乎都在书院，鲜有返回魏氏的时候，但今日他不知道想到了什么，终于选择返回了魏氏祖宅。
来到门前，魏序抬头看了一眼悬挂着写有魏字的灯笼，沉默片刻，灯笼很新，每天更换。
偏门被打开，一个中年管事走了出来，看着眼前的魏序，轻声道：“三爷，怎么今天有空回来？”
魏序是魏氏嫡子，却不是长子，在家中排行第三，只不过在他前面的两位兄长，不论什么方面，都是及不上魏序的。
所以魏氏上下，早就知晓，以后魏序会是魏氏首当其冲的继承人，因此魏氏上下对于魏序，从来都只有尊敬，而不敢轻视。
魏序看了那管事一眼，没有说话，只是径直走入门中。
中年管事微笑着关门，然后跟在这位早就名动世间的读书人身后。
魏序走了几步，淡漠道：“你退下吧。”
中年管事听着这话，却没有离去，而是问道：“三爷是想要见家主吧？”
魏序停下脚步，看了中年管事一眼，没有说话。
中年管事说道：“家主等三爷很久了，在祖祠那边。”
魏序心情变得有些沉重，但却没有多说什么。
他在魏氏祖宅里走着，一路朝着最深处地方去，只是走的时候，却发现路上有很多人看着他。
那些人大多白发苍苍，是各房的老祖宗，按着辈分，甚至就连魏序都要叫一声叔祖。
这些人魏序已经很久没有看到过了，即便是魏氏每年的年末，其中有好些人，也是不会露面的。
但今天却都来了。
魏序有些疑惑，但一路走来，那些魏氏的老人没有说话，只是看着他。
魏序沉默地走着，不知道在想什么。
最后他走到了祖祠前，在这里又看到几人。
同样的白发苍苍的几个老人，但这几个老人不同于那些各房的长辈，而是魏氏真正说得上话的几人，魏氏有很多决定，都是他们做出来的。
可以说，这些都是魏氏的支柱。
魏序张了张口，想要说些什么，但最后还是沉默地推开了祖祠的门。
魏氏祖祠，里面一片漆黑。
当魏序推门而入的时候，才有人起身，在这里点燃了蜡烛。
蜡烛不是普通的蜡烛，是海外的鲛人身上的油脂制作，不仅有着媲美夜明珠的亮度，在点燃之后，还有淡淡清香。
是海的味道。
点燃蜡烛的人，是个头发有些白的中年男人。
那便是魏氏家主。
大梁朝有很多大人物，书院院长也好，还是镇守使也好，其实都算不上最了不起的大人物。
单以对大梁的重要程度来说，只有两个人说得上举足轻重。
一个是谢氏的老祖宗，另外一个则是魏氏的家主。
两大世家分庭抗礼，已经有百年时光，同样是门生故吏遍布朝野，两边各占据大梁的半壁江山。
可以说无论是少了谁，这庞大的一座王朝，都会在极快的时间里陷入瘫痪的境地。
他们是大梁朝的两条腿。
看着这位比之前又年轻了些的家主，魏序微微躬身，哪怕他是院长的弟子，在这位家主面前，始终要表露出他的尊重。
魏氏家主转过头，光亮照在他的脸上，竟然让他看着像是一个年轻人。
光是这一点，其实便可以说明魏氏家主的境界，绝对不低。
魏氏家主说道：“前几日，皇城里清洗了一些内侍。”
听着这话，魏序微微蹙眉，他不明白魏氏家主为什么要告诉他这件事。
魏氏家主说道：“那些人，都是魏氏这些年通过各种手段派到宫里去的，绝对隐秘，不会有任何可能会被人知晓。”
“其中有个叫做赵三宝的家伙，是御膳房负责掌勺的太监，负责陛下的日常饮食。”
“听说已经被李恒一刀刀割下了身上所有的肉，死得很惨。”
魏氏家主微微一笑，并不是太在意。
魏序终于开口问道：“为什么？”
魏氏家主看着魏序说道：“因为这些年，他一直在给皇后下毒。”
听着这话，魏序更是皱起眉头，皇后薨逝，也不过几年时间，之前他从未想过会跟魏氏有关系。
“即便不下毒，她的身子很弱，也活不了多久，最多能多活几年而已。”
魏氏家主显得云淡风轻。
魏序说道：“我问的是家主为什么要这么做。”
魏氏家主笑了笑，“下毒自然是为了杀人，为了让她早死，其实若不是陛下境界太高，毒应该对陛下下的。”
这话说得轻易，但是却无异于惊涛骇浪一般。
“为什么？”
这是魏序第三次问为什么了。
这些事情，他从来不知道。
魏氏家主看了他一眼，没有回答这个问题，而是说道：“很多年前，周弦山一族也是魏氏灭的。”
魏序脸色变得有些苍白，周弦山三个字，他自然忘不了，那是他的同门师兄弟，是当初书院里风头正盛的读书人。
“为什么……”魏序的声音变得有些小，甚至有些听不清。
“灭他一族很简单，是因为当初院长几乎已经下了决心要让他做下一任院长，可能做院长的，从来只有一个人，他做了，你做什么？”
院长的弟子很多，但真正有机会能成为下一任院长的，只有几个人。
魏序是其中之一。
“不灭他一族，他便成了下一任院长，这是不行的。”
魏氏家主淡然道：“不过陛下最后保住了他，让他活了下来，本来是无关轻重的事情，只要他再也没办法成为下一任书院院长即可，况且斩草除根风险太大，我们做不了什么。”
“只是我还是很后悔。”
魏氏家主叹气道：“当初应该冒点风险将他彻底杀了的。”
魏序说不出话来，只是看着眼前的历代先人的牌位，觉得从心底冒出一股寒意。
“前些日子我派人去杀他，没能成功，他已经成圣了。”33
魏氏家主自嘲一笑，“院长倒是眼光不错，还真挑了个不错的人做他的继任者，儒教的第二位圣人，很了不起啊。”
有的人死了，但没有完全死……