夜凉如水，秋风似刀，晚风不歇，轻划肌肤。
疏星淡月，细雨漂泊，苍穹低垂，黯淡无光。
马车疾行驶来，车轮滚动，飞快地压出清晰可见的印痕。
车厢里，浪九鸦身着黑衣劲服，斜倚窗旁，坐在草蓆上，一手握着酒盏，一手把玩铜钱。他打了一个呵欠，浑身上下散发一股慵懒感，唯独那双星目，深邃如渊，点漆明亮。
沈云飞大马金刀跨坐在辕座上，他一身白衣如雪，剑眉入鬓，丰神俊朗，看上去英姿飒爽。相较于儒雅从容的浪九鸦，沈云飞握紧缰绳，目光时不时瞥向两旁，似是戒心重重，有所顾忌。
浪九鸦瞧他紧绷的模样，微微一笑道：“既来之，则安之。”
沈云飞白了他一眼，不以为然道：“此次我代父前来，若中途出了岔子，不仅丢了他的脸面，说不定还会令家族蒙羞。”
“你应邀而来，何必紧张兮兮，杞人忧天，这又不是鸿门宴。”
“你可别把事情想简单了，这可是『阎王帖』，不是一般的请帖！”沈云飞手中握着一张黑色请帖，它是用精铁所铸，上面有个清晰的五指手印。
“人越是害怕，越会把事情搞砸，既然你忧心忡忡，要不打道回府？”
“那也不成，若我空手而回，我爹肯定打断我的腿。传闻接到阎王帖之人，纵使不能亲自到场，也得找人代为赴宴，否则将会引来血光之灾。”
“别说得这么可怕，我听闻地狱岛向来惩恶锄奸，行事光明，就算婉拒出席，他们理应不会刁难才是。”
“宁可信其有，不可信其无，再者，地狱岛在武林中是何等地位，若我们毫无理由拒绝，岂非不给面子？阎王帖可不是谁都能接的，对于接帖之人，这又何尝不是一种身分的象征？”
“说来说去，也就是虚荣心作祟。”浪九鸦耸了耸肩。
沈云飞瞥了他一眼，没好气道：“你独自一人惯了，自然可以不管别人眼光，但我们白虎堂立足江湖之上，万万不能失了礼数，以免落人口实。不过，我爹也特别交代了，他只希望我露个面而已，切勿参与其中。”
“哦，他怕你涉入何事？”浪九鸦好奇道。
“据说接到阎王帖之人，只要依约出席，完成地狱岛委托之事，便可获得一个打探世上任何秘密的机会。”
“这倒是有趣，那你想打探何事？”
沈云飞耸了耸肩，不假思索道：“那还用问，当然是五大恶人的行踪！”
“为何是他们？”浪九鸦不解。
沈云飞面色忽沉，握紧拳头，咬牙道：“哼，前几年江水泛滥成灾，五大恶人埋伏山间小路，埋伏偷袭，劫走官银，导致民不聊生，生灵涂炭，简直罪大恶极。”
“但是，我听闻半个月左右后，那批银子完好无损地回来了。”
“那是骗人的！明眼人都知道，五大恶人是何许人也，他们嗜财如命，除非把他们全部杀死，否则他们夺走的银子，岂有平白归还的可能？那批回来的官银不过是朝廷为了安抚人心，从各地东挪西凑，甚至连夜赶工所造的新银，并非原来失窃的那批银两。”
“饶是如此，那也是朝廷烦恼之事，又与你何干？”
沈云飞忿忿道：“开什么玩笑，国库凑出来的银子，不也是百姓的税收，难道你以为他们会与民所苦，自掏腰包吗？”
“世上这种可恨之事何其之多，若每件案子均令你殚精竭虑，那我看你这辈子恐怕很难真正清闲下来了。”
“这可不同，当年朝廷找了很多武林中人帮忙押镖，其中便包含了我们白虎堂。五大恶人为了劫银，大开杀戒，惨无人道，所有人均被灭口，无一例外。”
“这么说来，你是想为白虎堂死去的弟兄报仇？”
“不错！”沈云飞坚定道。
便在两人谈话之际，不知不觉，马车行驶至岔路。沈云飞抬起目光，似是注意到了什么，连忙拉紧缰绳，勒马停定。
沈云飞这么做，不是因为岔路令他难以抉择，而是前方伫立着一人。一名黄衣男子站在路中间，乍看并无不妥，但细想之下，不免觉得几分古怪。
初冬的风，本就寒肌沁骨，如今又有细雨绵绵，更显得潮湿阴冷。眼前此人却连一把伞都不打，宛若石头一般，一动不动，未免诡异至极。
黄衣男子年不过四十，面目冷峻，身形高瘦颀长，双手负后，身穿青色长衫，脸色苍白如纸，脸上毫无血色，令人不禁怀疑他是生病了，还是涂上厚厚的白色粉。单看男子上半张脸，并无不妥，但若是瞧见他下半张脸，着实教人不敢恭维。
原来，他的嘴巴被人缝了起来！
黄衫男子唇边的针线密密麻麻，远看象是老人皱纹，近看象是扭曲字迹，密集如蚁巢，令人头皮发麻。
沈云飞吓了一跳，他盯着那名黄衫男子，白衣男子也盯着他。两人四目相交，沈云飞大皱眉头，看向浪九鸦，似是对眼前此景拿捏不定。
浪九鸦微微一笑道：“此地为荒郊野林，他看起来不像赶路之人，阎王帖指引你来此，你说这是巧合吗？”
沈云飞恍然大悟，纵身下车，双手抱拳道：“在下白虎堂少堂主沈云飞，代家父前来地狱岛赴宴！”
黄衫男子面沉如水，凝立不动，没有作声。
“你觉得他能回答你吗？”浪九鸦微一苦笑。沈云飞目光移去，望向黄衫男子被缝起来的嘴巴，顿时一阵尴尬。浪九鸦继续道：“你身上不是有阎王帖吗？”沈云飞闻言一怔，这才匆忙取出帖子，小心翼翼地递给那名黄衫男子。
黄衫男子盯着那张帖子，反覆看了一会儿，目光移向沈云飞，稍作打量后，将视线又落在马车上的浪九鸦。黄衫男子外表虽看似羸弱，双眼却如毒蛇锐利，他一瞬不瞬地盯着浪九鸦。
浪九鸦不禁感到奇怪，倘若是出于警戒，至多
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是敌意，但黄衫男子的眼睛却透出了些许杀气，彷彿是猎犬遇上兔子，下一刻便会扑上来。
浪九鸦曾经杀过人，杀过不少人，他对这种氛围十分敏锐。江湖上想杀他的人多不胜数，但这些人忌惮他的武功，多半偷袭伏击，决不敢如此明目张胆拦路。
浪九鸦思索半晌，望向沈云飞，说道：“也许，阎王帖只允许一人赴约。”
沈云飞看向黄衫男子，面有难色道：“实不相瞒，我是代父前来，可否让我与活阎王见上一面，我打声招呼后便离去！”
黄衫男子目光紧攫着两人，不发一语，既不点头，亦没反驳。
浪九鸦喝了一口酒，缓缓道：“听闻地狱岛卧虎藏龙，尤以三人较为特别，他们身负残疾，分别是聋老、哑仆和盲女。若我没猜错，眼前此人应是哑仆，地狱岛派他当引路人，想必对他十分倚重。不若这样，你请他捎个话，便说你已代表白虎堂前来，也不算失了礼数。”
黄衫男子闻言，脸上掠过一丝慌张之色，倏地伸手收起帖子。他兀自转身，牵来一匹毛发乌黑的骏马，与马车上的马进行交换。
沈云飞没有多想，单纯以为是避免马儿长途劳累，他甫坐回辕座，蓦然间黄衫男子甩袍疾挥，挂着前头的灯笼忽地熄灭，周围登时陷入一片黑暗。与此同时，前方那匹马发出微微的绿光，看上去宛若幽灵一般，诡谲古怪。
沈云飞大感纳闷，正想拿出火折子点灯，马儿却不知受了什么刺激，前足离地，仰天嘶鸣，拚了命似地狂奔，纵使沈云飞束紧缰绳，仍是徒劳无功，马儿依旧驰前。
沈云飞大感奇怪，猛地回头，但见黄衫男子人已在十丈之外。倏忽间，黄衫男子咧嘴一笑，露出如针般的牙齿，上面流淌着鲜血，模样可怖吓人。望见此景，沈云飞忍不住打了个冷颤，思忖自己莫非活见鬼了？
马车仍在驶行中，沈云飞顾不得去探究那名黄衫男子是人是鬼，加重力道，奋力扯着缰绳。奇怪的是，无论他如何施力，这匹马仍不肯停下来，如同疾风般驰骋在深山野林之中。沈云飞担忧再这样下去，恐会勒死马儿，将其窒息。迫于无奈，他掏出火折子，打算先将灯笼点亮，至少确保不会走错路。
说也奇怪，便在沈云飞点亮灯笼之后，马儿忽又安静下来，一动不动，彷彿方才疯狂之举均是浮云幻梦。惊疑甫定的沈云飞，皱眉道：“我骑马多年，从未见过如此怪事！”
“这表示你骑得还不够多。”浪九鸦笑了笑。
“你觉得方才那人究竟是人还是鬼？”
“你相信世上有鬼吗？”
“常言道，宁可信其有，不可信其无。”
浪九鸦喝了口酒，漫不经心道：“我敢与你保证他是个活人，而且精神抖擞，绝不像表面上病恹恹之姿。”
“这究竟是怎么回事？”沈云飞一脸纳闷。
“此人身法虽快，但仍逃不过我的眼睛。方才他故意施展轻功，往后掠去，其动作行云流水，毫无拖沓，说明他不是羸弱之人。”
“他为何如此做？”沈云飞不解。
“也许是闲来无事，也许是给下马威，我又不是他，怎知道他的想法。”
“这人未免无聊至极，如此装神弄鬼，这便是地狱岛的待客之道吗？”
“你要打退堂鼓了？”浪九鸦故意问道。
“别小觑我，临阵脱逃可不是我的作风！”
浪九鸦啜了口酒，笑了笑道：“既是如此，那你又何必在意他们怎么做，正所谓平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
“你说得倒简单，那我问问你，现在马儿不跑了，我们该怎么办？”沈云飞甩了甩缰绳，只见乌马一动不动，与方才癫狂之貌截然不同，四只马蹄宛若钉在地上，无论沈云飞如何挥鞭，始终无动于衷。
浪九鸦漫不经心道：“其实要让马跑起来不难，只要将火光熄灭便可。”
“你是认真的？”沈云飞半信半疑地将灯芯捻熄，结果事情真如浪九鸦所说，焰光一灭，马儿竟又长嘶一声，猛地狂奔。沈云飞忍不住道：“我越来越糊涂了，这究竟是怎么一回事？”
浪九鸦枕在羊毛垫上，轻描淡写道：“若我没猜错，此马受过专门训练，牠只会在漆黑的地方奔跑，一旦周围有火光，便会停下动作。”
“为何要训练马这么做？”
“因为地狱岛的人不希望被人知晓确切位置。”
“马车路过之处必有车痕，只要沿着车痕找，不也能找到所在之处？更遑论此刻正下着雨，土壤泥泞，痕迹尤为明显。”
“你说得不无道理，但除此之外，我想不到其他可能。你若想知道答案，为何不等到了地狱岛，当面质问活阎王？”
沈云飞听到活阎王三个字，脸上立时露出惊惶之色，忍不住打了个哆嗦，猛地摇头道：“算了，我可不想惹祸上身！”
他们口中的活阎王，不是别人，正是地狱岛的主人。传闻活阎王并非为同一人，这称号传承至今，已有百年历史。地狱岛是一个嫉恶如仇，除恶惩奸的组织，死在他们手中的恶人多不胜数，可说是恶人的梦靥。
事实上，不光是作恶多端之人，寻常人也是对地狱岛敬而远之。地狱岛有着全天下数一数二的情报网，他们掌控各门各派罕为人知的秘辛，许多人为此提心吊胆，诚惶诚恐，深怕那些见不得光的秘密被揭露出来，使他们一夕之间从众星拱月变成千夫所指，至此万劫不复。
从来没人见过活阎王的样貌，不光胖矮高瘦不明，甚至是男是女也不清楚，年纪更不用说了，有人说是亭亭玉立的少女，有人说是身材魁梧的壮汉，更甚者还有人说是衣衫褴褛的驼背老翁。
关于活阎王的外貌，虽然众说纷纭，毫无定论，但武功却是无庸置疑的厉害。最令人畏惧的便是其独门绝学摧心掌，掌出人死，从未失手。为此，沈云飞出门前，他
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的父亲沈震天一再叮咛，千万不能得罪活阎王，否则后果难料。
不知过了多久，马车驶到一处斜坡。
虽然周围漆黑，但沈云飞已习惯黑暗，他依稀能窥见附近的景物。往前瞧去，斜坡十分冗长，若不是沈云飞认为此坡不陡，他甚至怀疑自己是否坠入万丈深渊，前方完全看不到尽头。
过了不久，马车终于来驶入平地。
周围的空气十分难闻，扑鼻而来的是树叶腐烂的味道，充斥整个地方。
沈云飞抬起目光，他注意到雨已停了。
过不多时，马车停了下来。
停下的原因显而易见，这附近挂着数盏灯笼，火光使马不再前行。
沈云飞跃下马车，举目四顾，差点没被吓破胆来！原来，放眼望去，到处均为动物的腐尸和骨头，有些腐肉上爬满白蛆，有些象是刚死去，鲜血汩汩流下，犹如诗词中可怜无定河边骨的写照。
如果只是普通动物倒还好，但沈云飞一眼看出里面混着不少死人，这些死人的脸被老鼠啃去一大半，面容狰狞，死状凄惨，双目如死鱼般凸出，彷彿死前见到了什么可怕的事一般。
沈云飞抬起头来，上方灯笼均为白色，上面用毛笔写着大大的奠字。这些灯笼看上去像飘浮半空之中，随风摆荡，宛若鬼火，诡谲怪异，幸亏沈云飞眼尖，注意到灯笼上方有数条细线串起，否则真会以为这地方闹鬼了。
“瞧你害怕的模样，是否后悔跟来了？”浪九鸦调侃道。
沈云飞不快道：“哼，我终于知道为什么我爹会派我来了，我看这种鬼地方，换作是谁都不想来第二次！”
“你爹不来应是有其他考量，毕竟他身为白虎堂门主，琐事繁多，就算他想亲自赴约，也未必能抽身前来。”
“这我当然知道，否则我也不会答应代他而来。”
“你可知我最佩服你哪三件事吗？”浪九鸦微微一笑。
“哪三件事？”
“一是孝顺，二是耿直，三是喝酒。”
“前两者我尚且明白，但喝酒是怎么回事，莫非是夸我酒量好？”
“这倒不是，你肯陪我喝酒，无论酒量为何，我都心存感激。”
“哼，陪你喝酒很难吗？”沈云飞不以为然道。
“你可别忘了有多少人想杀我，若太靠近我，绝不是好事。”
“我连地狱岛都敢来了，难道你比他们还邪门不成？”沈云飞象是要展现自己的勇气，挺起胸膛，流星大步，不过刚走没几步，他便听见四周草丛晃动不止，飕飕风声，从四面八方传来，彷彿女人凄惨悲凉的呻吟，又似杜鹃啼血猿哀鸣。他咽了一口唾沫，说道：“这地方真不是人待的，我觉得自己快被折腾到减寿了。”
“好人不长命，祸害遗千年，你没这么短命的。”
“你在说你自己吧！”沈云飞没好气道。
过不多时，两人走到一处海岸旁，前方出现一座桥，一座看不到尽头的浮木桥。放眼望去，此桥用许多浮木串连起来，彼此之间以麻绳固定，看上去载浮载沉，桥身大半浸入水下，难以想象若在上面运送货物，是否能承受住其重量。
“这种桥倒是少见。”浪九鸦稍作打量，呢喃地说道。
沈云飞看着桥旁的告示牌，很是不满道：“真是不吉利，这上面写说是奈何桥，说得好像我们是孤魂野鬼。”
浪九鸦调侃道：“你莫不是怕了？。”
沈云飞咋舌道：“哼，兵来将挡，水来土掩！”言罢，他纵身一跃，率先上桥，底下木板虽发出些许喀几喀几的摩擦声，但整体无大碍，未有断裂迹象。
“看来，这座桥没什么问题。”话音未落，浪九鸦身形一闪，轻盈落地。
“臭乌鸦，你拿我当试探？”
“能者多劳，你没听过吗？”浪九鸦洒然一笑。
沈云飞咋舌一声，不满道：“下次你先走！”
两人安步当车，走了好一会儿，一股寒气忽地扑面袭来，周围浓雾四起，瞬间蔓延开来。两人待在茫茫大雾里，阵阵寒风刺骨，宛若冰刀切割肌肤。
便在这时，两道身影蓦地掠出，分别落在左右两侧的水面上。其中一人头戴牛头面具，另一人戴着马头面具，面具上的模样均为青面獠牙，阴森可怖，活像图画中生吃活人的恶鬼。
“看来你说得对，他们真会装神弄鬼。”浪九鸦苦笑。
“他们是如何安然站在水面上？”沈云飞一脸纳闷。
“若你细心观看便会发现，他们脚上应有支撑点，借着浓雾遮掩，让人误以为他们是漂在水上。”
沈云飞半信半疑，睁大双眼，仔细一瞧，果真不出浪九鸦所料，他们并非是凭空站在水面上，而是踩在一排竹伐上。知晓真相之后，沈云飞不快道：“他们究竟想做什么，难道只想吓我们？”
“人就在那里，你不妨直接一问？”
“算了，连引路人都是个哑巴，这两人说不定既聋又哑。”沈云飞无视他们，兀自迈开步子，朝着前方走去。
行了几里路之后，他们总算下了桥，映入眼帘的是一排土石堆砌的城墙，底下有扇高约三丈的拱门，看起来应是入口处。
沈云飞抬头远眺，墙上有块匾额，上面写着“枉死城”三个大字。
两人并肩而行，穿过高耸的拱门，步入城里。
目光所及之处，寂寥静谧，风声萧萧，听起来悲戚凄凉。
初见之时，沈云飞以为街上人来人往，车水马龙，当他凑近一瞧，却发现他们根本不是活人，而是利用彩纸叠摺出来的纸扎人偶。
这些纸人浓妆艳抹，表情浮夸，远看还不当一回事，近看简直令人不忍直视，有种说不出来的诡谲。此外，沈云飞还发现两旁店铺，清一色没有门，里面摆放着好几口棺材，棺材周围贴满符咒，看上去十分吓人。
（本章完）