“呃……那是因为……”
两士兵支支吾吾。
常治龙在一旁威胁：“看样子这是他俩的个人行为，假借征税为名实行抢劫。王子，别跟他们废话，直接抓回去砍了得了。”
“不不不！不是啊！”士兵拼命磕头，一边极力解释道，“这真是可汗颁布的法令，我们只是听命行事啊！”
“可汗？你们是指喀西尔汗吗？”佐格严肃质问，“按照国法，各部首领若是想制定新法必须向王汗上报，通过之后才能实行。可是近两年王宫方面并未收到有关兀良哈部要实行新税法的报考，你们怎么能私自增税呢？况且国法规定各部每年必须上缴税收的四分之一，你们兀良哈部去年也没有多交啊。”
“这些都是可汗的命令，与我二人无关呐！”
两士兵拼命哀求。
佐格望向身旁常治龙，希望他能提供意见。
常治龙来到佐格身边，义正辞严对那俩士兵说：“看在你们是奉命行事的份上，殴打老人一事暂且不予追究。你们俩现在回去可汗那边，把王子代表王汗前来视察一事如实相告。跟你们可汗说，明日早晨派人来这里接王子，王子有话要问他。听清楚了吗！”
“啊是！是！！”两士兵磕头如捣蒜，随后站起身逃命似的飞奔上马，在夕阳中绝尘而去。
看到恶人被正义的王子赶跑，老人双膝再度曲倒，哀痛感谢道：“多谢王子相救，请受老朽一拜！”
接下来的场面是大家喜闻乐见的君民鱼水一家亲环节。老人要磕头，佐格劝阻，相持一段时间后，英明储君的形象算是立住了。
待所有人情绪稳定，常治龙对老人提出：“眼看天色已晚，不知老人家方不方便让我们借宿？”
此话一出，佐格马上拉住常治龙，在耳边小声说道：“我是王子，怎么可以占老百姓便宜呢？”
常治龙瞄了他一眼，压低嗓子说道：“你要想帮他就别说话。”
回过头再问老者：“怎么样？我看你这帐篷够大，多住三个人应该没问题。另外吃的喝的也都有吧？”
佐格斜眼怒视常治龙。
老人倒是挺高兴，真诚地笑道：“有！有！王子肯纡尊降贵，老朽求之不得！”
“有就行了……”常治龙回头对小郭说，“小郭，你给老人家十两银子。”
“哎！好！”小郭这就掏腰包。
老人见状连忙推辞：“使不得！使不得呀！王子肯住我这儿是我的光荣，怎可收您的钱呢？”
常治龙硬气反驳：“你这叫什么话？住旅店不用给钱？在这里白吃白喝白住，你把我们王子当土匪啦？”
看到常治龙假装凶悍，佐格这才明白他的用意。原来是想救济老人又怕他拒绝，所以才用这种方式。
老人满眼含泪收下这笔钱，这十两银子扣除多交的税款还有结余。他在心中暗自感叹，有佐格这样的储君，国家的未来一片光明。
夜晚，几人坐在火堆旁。
老人是真不含糊，把自己珍藏的肉干、乳酪全部拿了出来，还饱含歉意地笑道：“不好意思，王子。老朽就这么点存粮，委屈您了。”
佐格劝说：“没事的，老人家，这样已经很好了。您快过来坐吧，那些粗活让小郭去干。”
“哎，好……”老人坐到火堆旁，与常治龙和佐格面对面。
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跳动的火光晕染沧桑，重叠的皱纹与斑白的胡须，他本应该是儿孙绕膝的年纪，却还要独自赶着羊群追随风草。
“您的儿女呢？”常治龙问道。
“唉～”老人深沉叹息，两眼呆呆望着火堆说道，“他们都走啦……可汗的法令太严苛，两年前他们就说受不了，于是偷偷越过边境去中原了。”
正所谓“苛政猛于虎”，当权者对老百姓不好，老百姓自然会想离开。
“那你呢？你为什么不跟他们一起去？”佐格问道。
“我这么大岁数了，跟他们一起去不是拖累吗？”
在老人怅然若失的微笑中，佐格同时看到了作为人民、父亲以及年迈者的无奈。
常治龙问道：“兀良哈部从以前开始就收很多税吗？”
“唉呀！岂止是收税呀！”老人痛心地说道，“有时候就跟抢一样！赶羊群路过可汗面前，他就说这条路是他的，所以这条路上的羊也是他的。每年过生日强制要求我们上供不说，不满意就往死里打呀！”
佐格越听越气，举起拳头砸自己的腿。
常治龙疑惑地问道：“其实就算不去中原，你们也可以去别部定居，未必一定要留在兀良哈啊。反正是游牧民，去哪儿放牧不是放呢？”
老人没有直接回答而是观察常治龙的外貌，过了一会儿问道说：“侍卫大人是中原人吧。”
常治龙点头：“是啊。”
“最近才来？”
“对。”
“这就难怪了……”老人叹息着说，“您可能不知道我们这边的情况。像我们这种平民百姓，生下来就是部落的财产。如果毫无理由擅自跑到别的部落去，一旦发现，抓回来就会沦为奴隶。”
不管到了那个时代的哪个国家，人民都是基础生产力。
蒙拿国建立之前，所有的游牧民都还处于相对自由的状态。可是到了建国之后，由于各大部落再也不能动手强夺别部的人口，为了防止本部人员流失，国家采用严格的户籍制度。
凡各部落领地内的人都是该部落的子民，户籍记录在册，除婚丧嫁娶之外不得随意变更。
但凡有人逃出本部去他部定居，不只原来的部落要抓他，就连后来定居的部落也不会放过他。
这是部落之间的规矩也是国家制定的法律，至于老百姓幸不幸福，这不是贵族们需要考虑的事。
就因为有这样严苛的户籍法，大部分部落的人都不敢私自离开自己的出生地，受再多委屈也只能忍着。
“是这样吗？”常治龙回头问佐格。
佐格没说话，只是暗自点头。
老人自我宽慰般地说道：“其实以前的可汗不这样，自从新可汗上位，一切都变了。”
“看来问题还是出在喀西尔身上……”佐格小声自言自语。
这个喀西尔汗用强硬手段搜刮民脂民膏，一定要给他一点颜色看看。
次日清晨
喀西尔的人很早就来到帐篷门口。
佐格收到小郭报告，走出帐篷，只见一队士兵共十余人，站在帘外毕恭毕敬。
看到王子出来，领头的将领率先以右手捶左胸，其余士兵也跟着照做，随后一同单膝下跪。
以军人对帝王的标准礼节，将领恭敬说道：“我等，奉可汗之命！恭迎王子佐格殿下！”
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佐格先是看一眼常治龙，回过来威严地说道：“起来吧。”
“是！”
唰！
众人同时起立，身上的铠甲摩擦发出铜锣般的声响。
随着王子前进，士兵们各自后退，让出一条直通向马匹的道路。
佐格走在最前方，身后跟着小郭和常治龙。
来到马匹前翻身上背，身后的队伍也开始收束，分散，最后各自骑到马上。
“微臣给王子引路。”将领骑马来到佐格身旁。
佐格微微点头，随即与将领并排骑行。
队伍驰骋在草原，所到之处溅起碎叶，留下风吹即逝的蹄印。
经过半天行程，在太阳升至当空之时，一行人终于在到兀良哈本部。
大大小小的圆顶帐篷井然簇拥，最中间的华丽大帐，那边是可汗喀西尔所居住的地方。
将领把佐格等人引到帐篷外，随后便侍立在一旁不再前进。
佐格看了一眼常治龙，与他一同进入帐篷之内，小郭则碍于奴隶的身份在外部等候。
走进大帐，可以看出内部的装饰不亚于皇宫。
虽然只是驻扎在野外的“简易”帐篷，但这金碧辉煌的摆设属实、一应俱全的家具，华丽的光芒实在是太过扎眼了一些。
从门口望过去，最深处贴着帐布的宝座上坐着一个胖子。
那一身臃肿的脂肪，不知道还以为是只巨型肉球。仿佛头跟身体直接连在一起，脖子被深深埋进肥肉当中，视力不好都看不见五官，真正意义上的“不成人形”。
此人便是兀良哈部的可汗，一只靠吸取百姓血汗养肥的猪。
从门口到喀西尔面前足足有十米的距离，可以想见这帐篷的尺寸是有多大。
佐格要往前走，常治龙伸手拦住了他。
歪着脑袋，神情中带有嘲讽与不屑，常治龙笑道：“见到未来的君王也不亲自迎接，坐着等王子过去见你，这傲慢是否可以理解为你已经不把王汗放在眼里了？”
话语传到喀西尔耳中，面对挑衅，本就于理有亏的他只好蠕动那肥胖的身躯。
在奴隶的搀扶下站起，一步一颤像个装满水的气球。
来到佐格面前单膝下跪道：“小汗喀西尔叩见佐格王子。”
佐格看向常治龙，见他满意地笑，回过头来吩咐：“起来。”
“谢王子！”
喀西尔吃力地起身，短短几步路外加一个下跪的动作竟然让他大汗淋漓。
起身后抬眼瞪常治龙，这个梁子算是结下了。
邀请佐格来到帐篷里处平起平坐，喀西尔傲慢地说道：“王子突然到访令小汗倍感意外，请问是什么原因让您有兴趣来我领地观摩游玩？”
佐格威严说道：“既非观摩也非游玩。本殿下是奉我父王汗之命，前来视察各部状况。”
“嗷呜……那视察下来，感觉如何？”
喀西尔假笑着，他这叫明知故问，昨天两个士兵回来禀报过之后，他已经知道自己擅自加税的事情败露。
这么问是为了给佐格压力，说白了，他就是不认为一向柔弱的佐格敢当着他的面提这件事。
然而如今地佐格早已不是那只在王汗压迫下无所适从的雏鹰。他丝毫不给面子，直截了当质问：“加税一事，你要如何解释？”
（本章完）