“小道不是临安来的，是打嘉兴府坐船，并不知道贵乡疫情详细。”
“此事也是嘉兴龙虎观主所言，近日不少人去他道观求‘避瘟符’……”
“事情轻重缓急，公子自行斟酌。我只作提点。”
易长青简略一说，便问店家：“是否有客房。”
钱掌柜替君担忧，叫来小二给道人安置，对刘彦说：“瘟疫之事非同小可！”
“前年沂水县遭瘟神剪命，本乡百姓病死过万，诸多灾民举家毙命。”
“公子家中尚有孤母，容我去打听南下的船家。若有船，公子应尽快还乡！”
刘彦回神答谢：“就有劳钱公，平儿你们先上楼收拾行礼。”
二人领喏回房，掌柜倒上热茶，落座和公子细说城里几位水路船家。
徐州漕运四通八达，南下北上的船家都有，有几个专营客船生意。
他们大多辰时出发，沿途渡人，若银子使好，可以包船直发。
刘彦现在不缺钱财，只为家中母亲担忧。
他穿越到此与书生相融，能感受亲情冷暖。慈母守寡一生，从牙缝挤银子供他读书。
若再不知孝道，就枉为人子了。
一番商榷，刘公子定下五两金子包船，老掌柜话不多说去找寻船家。
刘彦喝着茶想儿时之事，才想起忘了答谢那道人易长青，找小二问过客房字号便上楼拜见。
易长青被安置在丙字房。
此时解了身上重物，正在清点东西。
差点够数后，他右手提头往上一扯，连皮带衣服都给扯掉，露出美貌女子身形，原来表皮身貌是她的画皮。
刘彦不知房内，礼貌扣门，自称：“刘世才前来答谢，方才一心想家母，冷了仙长热心肠。”
房内女子转睛，以男子话音道：“公子孝心，岂敢责怪。小道现在不便相见，晚会儿我去拜会公子。”
刘彦告知客房字号后回了自己客房。
见平儿哭着收拾东西，嘴里念叨家里老夫人。
他看刘彦进来，抹泪说：“家里遭灾，要尽早回去。也不知老夫人和福伯如何，祈请上天保佑。”
刘彦拿手巾给他擦鼻涕，谈起刚才与掌柜商定的事，坐下说：“今夜都早些休息，如果有船明日便走。”
平儿嗯声点头。
阿九神思道：“临安水乡粮米丰裕，遭瘟只怕多半是瘟神作祟，公子还乡后也当小心。”
“瘟神行疫，非同小可。那瘟气不仅能染人，鬼都不得逃过。”
刘彦头次听说鬼也能遭瘟，问她：“鬼染瘟疫是何症状？”
阿九身边回话：“鬼染瘟疫，如晦气随身，周身带着灰黑之气。此气亦能传人。”
“如此厉害？”
刘彦思量间，想起那洛阳道人提到‘避瘟符’，打算等他来问问。
片刻，平儿阿九把东西分类妥当，贵重的装在书箱，轻便的系成包裹。
荀舫主的临别书帖、二姐的木匣飞刀，王寅所赠折扇皆放在刘彦床头。
明天走时由他随身携带，这些东西远胜钱财，不可丢弃。
“公子可在房中？小道来拜会。”
门外女子换回易长青相貌。
刘彦开门相迎，邀请落座叙话。
两句寒暄，易长青眼看阿九，指问：“公子可知此女是鬼？”
刘彦一听便知他有些道行，分看说：“朋友送我时已经言明了，谢仙长善意。”
“没什么，公子心有文光，也应该能明辨。”
易长青笑笑不再多管，风流才子家养狐姬鬼妾并不稀奇，何况眼前是少有的真学？
“不知公子恩师是哪位夫子？”
“小生无缘拜名师，读过五年私塾后便自己读书……”
刘彦大致回答，却叫面前道人瞠目。
易长青眼光怀疑问：“公子没有名师指点，又如何做通真学？”
“你这道士好没礼貌。”
平儿高声说：“我公子光明磊落，骗你做什么？”
“你初来徐州，不知我公子之事，自公子死后还阳，便换了心性……”
“后来又遇到贵人点拨，告知世上有真学儒术！”
“我公子一念通达，在运河寻个花舫修学半月，今日功成入了真学。”
易长青只觉不可思议，盯着刘彦目不转睛。
刘彦说：“书童无礼，仙长莫怪他。小生能入真学，一切皆是机缘巧合使然。没有这场生死顿悟，恐怕我一生难换个明白。”
易长青看他诚实君子，赞叹说：“公子是奇才。洛阳有几位公子也得儒家真学，可他们打小培养，与君截然不同。”
“不知能否一观君子入学文章？小道自有礼谢。”
刘彦道：“非小生吝惜文章。只是它被姐家拿去，不在小生这里。”
易长青追问：“可是亲近之人？公子入学文章不能轻弃，今后君通达更上层儒术，需用上它。此物与君文道有牵连。”
他说的这个，二姐舫主早有言明。
刘彦自然知晓，含笑道：“姐家拿去时已与我明说。她是小生内姐，文章是拿给家人看，应该不会弄丢。”
“是我多虑了。”易长青显笑：“我只怕公子不知此事。看来公子造化匪浅，姐家也是仙家吧。”
刘彦直白说：“内姐乃广平人士，岳翁姓高。”
易长青陡然擦亮眼睛，把‘高二姐’三字相连，便明白他说的‘姐家乃是狐家’！
“这般说来，公子九月初九去过‘重阳诗会’？”
“你胡说什么？”
平儿听得迷糊，插话：“九月九日我公子只在徐州，哪里去过什么诗会，你定是认错人了。”
易长青打他一眼，知道自己过问太多，持礼道：“今日相遇甚是荣幸。”
“他日君到洛阳，可来观里找我，届时我带君游一游龙门。”
“时辰不早，小道告退。”
“仙家留步。”
刘彦起身叫住：“小生想请教一下道家符咒，不知道家‘避瘟符’对瘟疫是否管用？”
易长青想着说：“寻常的疫病，避瘟符无用。若是瘟神行疫，避瘟符就有些用处……”
“小道知避瘟符咒画法，如需要我可画给公子。”
“公子身有文光护体，瘟神之疫伤不到，文光画符亦能驱赶瘟气。”
“如此就请仙长赐符。小生这就去取笔。”
刘彦立即去拿案头文房四宝，取水研磨，伺候画符。
易长青十分受用。
等笔墨弄好，他兰花持笔，画来一张‘避瘟符咒’，律令借是‘火车灵官王元帅’之名。
刘彦虽不通道法，但知道‘王元帅’是何人，观赏道：“仙家避瘟符，用的是灵官法咒？”
“正是。”
易长青收笔说：“道门符法种类颇多，都是借神灵之名镇压诸邪。三清四御，诸天星主难以请动，最管用的当属‘灵官法’。”
“我道行低微，只能画符，不能降神。告退。”
“容小生相送。”
刘彦送他出客房。
这时钱掌柜回来，领着本城一位船家上楼。
一番礼见得知船翁姓沈，熟知南下水路，与钱掌柜相交甚好，已经答应他包船，价钱就照商定的给。
几句攀谈，刘彦与船家约定明日鸡鸣卯时发船，当着掌柜之面把五两足金付给他。
沈翁见客豪爽，揣起元宝说：“明早我遣人驾车来接公子，三日之内必送公子回临安。”
……