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聊斋狐婿

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第66章 启程还乡
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    一夜无话。

    次日清晨,刘氏主仆天没亮就起,稍微收整下到客栈一楼。

    钱掌柜在门口挑灯探头,雾气随风涌入。

    “好大的雾,今日天时对公子行程不利。”

    平儿给包裹紧扣:“钱翁此话怎讲?”

    “你不知,运河上往来船多,雾大易发生碰撞,再个早晨出行不顺,后面必有坎坷。”

    老掌柜说话走来,拎一包脆饼送上:“公子今日还乡,小老无物相赠。备了些干粮,供公子船上食用。”

    刘彦感受老人家一片热心,让阿九接下,怀中摸出两封书信交给他。

    “这两封信,烦劳钱公分别交给育才兄和青花舫舫主。”

    “今日走得匆忙,不能一一道别,只能作书告别。”

    “公子真信义之人,育才能结交公子,乃他福分。小老定将书信送到。”

    说着钱掌柜把信收好,唤来小二倒上热茶,闲聊临安瘟疫,等候船家马车。

    小二斟茶想起什么,也摸出一封书信给刘彦,说是:“昨晚那道人留的,叫我转交给公子。他今早寅时便走了。”

    刘彦见信封写着【刘兄台启】,压下好奇先不看,继续陪掌柜说话。

    大概半柱香,外面马蹄声响,有人喝住马车,随后进来个青壮汉子。

    看他一身单衣,面如刀削,魁梧阳刚,气冲太阳穴,八尺身高二十来岁。

    刘彦打量,暗叫一声‘好汉’。

    好汉进来,抱拳行礼:“在下沈炼,是船家侄亲,受伯父之托来接雇主。”

    “这就是包船雇主刘公子。”

    钱掌柜引荐,看他笑说:“几年未见,贤侄熬炼的好身体,习武之后果然不同。公子有所不知,沈贤侄也曾是个读书人。”

    “几年前考不中秀才,一气之下走江湖,弃文从武。”

    “今日你可上船?”

    沈炼爽利道:“钱伯伯夸奖。小侄这几年走江湖拜师,掏空了家底,回来后有力无处用,跟随大伯跑船。”

    “我大伯说刘公子赏钱多,叫我好生保这趟船。”

    “好,有你保船,公子还乡无忧了。”

    钱掌柜拿起包裹送刘氏主仆上车。

    临别之时,刘彦深施一礼,诚谢老掌柜一番。

    平儿不禁眼红,阿九暖心而笑,唯独不知内情的沈炼有些疑惑。

    随着驾车人扬鞭喝马,刘彦稳坐马车,回顾这段经历,身中情感似涓涓流水,心中学问如粼粼波光。

    ‘无情最是读书人’在他这儿恰恰相反。

    山君说:“世间高士都会用情,不会用情的人,做不成大学问。”

    此时刘彦有所明白,世间温情不仅暖人,还能暖学。动情之时能照见学问放光。

    他思索时。

    沈炼架着马车直奔东城门,出城一路少说话。

    等车到达码头南岸,见船家沈翁在岸头挑灯迎候,正与人说话,一群肩夫挑担扛包往船上送货。

    看到公子来,沈翁引荐旁边人说:“这位是本府王员外,经营药材生意,听说我要去临安,托我顺便送趟货。”

    “他愿包下公子船费,不知可否……”

    王员外拱手接话:“实不相瞒,小可昨夜听钱大哥说起临安瘟疫,猜想城中缺少良药,欲送药草救济一二,没有从中取利之意。”

    “此货单内有价目、药名,请公子过目。”

    刘彦接单观看,纸上密集罗列药名和每斤价格,包含种类齐全。

    诸如:柴胡、干葛、黄芩、连翘、白芍、朱砂、雄黄……等皆是除瘟方中常用药材。

    药价的确不贵,就以黄芩来说,价钱比药堂便宜三成。

    他在徐州养病所吃药方中就含‘黄芩’,因此知道价格多少。

    “员外高义,小生钦佩。我的船费自家支付,无需员外多费银两。”

    “不知这批草药送去临安,可有药堂接收?”

    王员外听他不愿承情,道谢后说:“杭州倒有相熟的堂号,临安却无生意往来。这不打紧,只把药材送去,想来必有人收货。”

    “前年沂水发瘟,小可也曾如此行事,药材送去就被买下……”

    刘彦暗记,少谈几句先上船。

    岸头王员外夸赞道:“刘公子有君子品性,难怪坊间传闻他能替鬼鸣冤,给鬼写状子……”

    沈炼在旁听他口述奇闻,陡然精神,不想那公子竟是这般奇人。

    “伯伯说的事可是真的?刘兄真能见鬼,替鬼鸣冤?”

    王员外笑着拂须:“贤侄问我,不如问他。这位临安刘公子福大造化高,鬼神敬他三分。你在江湖上,可遇到此等人?”

    “小侄这些年四处拜师,听过不少古怪异闻,却没有遇见过。我这就去求教。”

    说话沈炼大步上船。

    卯时三刻,船上药材装运妥当,钱翁叫人升起船锚,挂上两串灯笼,准备启程。

    沈炼从船房碰一鼻子灰出来,帮着大伯开船升帆。

    沈翁察言观色:“此去打听着什么?”

    沈炼说:“什么都没问出,那刘兄全不理我,只在里面看信。”

    沈大伯笑道:“你呀你,书不好好读,这些年习武染了一身江湖鲁莽,不晓得练达人情。你用江湖手段,岂能与读书人结交?”

    “大伯这话说的在理。”

    沈炼说:“我江湖上的朋友,都是有话直言,意气相投便称兄道弟,我耳濡目染就跟他们一样了。”

    “请大伯教我练达人情。”

    “那你就卖卖力气,上船头吆喝。”

    沈大伯叫他吆喝,是‘喊舟’的意思,意在告诉来往船舶渔夫这边要开船,以免到时候发生碰撞。

    何况今日雾大,更要小心一二。

    沈炼习武之后内息长久,嗓门比一般人大。

    他在船头扯嗓子,方圆一里都能听到。

    船房内,刘彦看完易长青的留信,才知道他是个女子。

    信中说她本名叫易翠翠,易长青是她家兄姓字,身貌也是画皮兄长。

    “公子,道士信上说什么?”

    平儿奇怪,心想‘一面之缘的道士,何故留信给公子?’

    刘彦折信收起道:“仙长在信中教我‘文光画符’之法,说此法虽不是正统符法,却也有些功效,能免瘟气缠身。”

    平儿眼睛一亮:“这不是正合用?公子已入了真学,画符可保咱家。”

    阿九指笑他:“平哥全无义心,只管自家不管别人。”

    平儿面红说:“咱家又不是官家,怎去管别家的事?他们该由官府管。”

    刘彦打断争执道:“如果满城皆瘟,只我一家无碍,必成众矢之地,于公于私我都不能袖手旁观。”

    “我想这也是仙家赠我妙法的用意。”

    “回去后先看此法是否有用,然后根据城中实际情况再做思量。”

    ……

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