“节级记得，见奉义只说我是县里员外，……”
“此事办成，知县大人当记你人情。”
“押司放心，小弟都记下，就怕世才表兄恼我诓骗他。”
……
午后未时，东城驶来一乘车马。
车内两人叙话, 一个是钱塘县钱押司，一个是牢房节级戚少先。
戚少先是刘氏娘家侄儿，刘彦表伯之子，两人称表兄弟。
过去两家颇有来往，刘父亡后，表伯多有接济他母子，是众多亲戚里最亲近的。
自天家封赏刘彦, 刘氏娘家族人多来拜府。而刘家香火不胜，有族亲但不在杭州, 也不知晓刘彦之事。
表伯见族亲都上门，也想来临安见妹子道贺，怕晚来失了人情。
长子少先笑家父多虑，说：“那些亲戚平日不疏远姑母，见难也不周济，他们急着去找补人情，我家岂与他们一样？”
“再者世才表兄得天子新封，正是应酬时，去也未必见着。”
这两句话便安了父母心。
昨夜张知县招戚少先入衙，托他请刘世才。
少先想借此机会来临安拜姑母，爽言答应官家所求。
他唯一顾虑就是‘怕表兄因此事恼他’。
钱押司宽心说：“节级莫忧。大人已说，等刘奉义到来，自当面谈告知。你授上命所差，何过之有？”
“奉义岂会计较这个？”
戚少先解了担忧，笑说：“我这表兄性直，最重诚信……”
押司抬手打断道：“昔日今日，岂能同日而语？”
“我闻，儒术做通入玄明, 可得心窍大开，若遇到贵人点化，学问便可通上玄。”
“坊间传闻，奉义蒙受仙家授法……，今时不同往日了。”
“节级还需心知。”
“押司提点的甚是！”
戚少先感叹起‘人之造化，命运多舛’，思虑见表兄如何说。
车马驶入南城，在槐花巷口停下，两人携带拜府礼登门。
……
北城县衙，欢宴结束。
刘彦、万山、陆侯聚在书房谈‘临安后治’。
荀舫主与夫人厢房叙话，教她如何服用那‘养胎灵丹’。
一盏茶后，刘彦与陆杨二人作别。
舫主陪刘郎还家，路上说：“妾身已教杨氏服用‘灵魄丹’。刚才看她印堂，见福气有增，说明她能受得……”
刘彦笑夸娘子用心，聊两句官家事，谈起‘今夜开学堂’的事。
他们商议，青花舫开学前，先叫船上众女熟读六经，不说通晓大义, 也要让她们懂得经中之理，如此才好教授他人儒学。
舫主请刘郎夜来领读授学，此事他已答应，今夜就在《山居图》画境‘开学堂，讲六经’。
刘彦道：“李怜云已答应做学堂教授，不妨也把她请来，再下东湖请四位郡主。娘子可借此与她们养交情。将来办学，能添助力。”
荀舫主听在耳中，暖在心间，笑说：“世才真是处处为我想。妾身何来此福分？”
说着，身形化作白貂，钻入他衣袖中贴身暖怀。
刘彦感受其中妙趣，亦体会娘子爱恋，与她说起情话，温养彼此情心。
回到家，听福安说‘家里来了亲戚，乃表公子戚少先’。
刘彦回想巷口停的马车，问福伯：“可有人同他过来？”
“有。”福安回话：“表公子还带了一位员外，我看有事相求。”
刘彦点头踏入后院，怀中貂儿便脱身遁入书房。
正房里，阿九惊异看一眼，迎公子灵犀传音：“刚才是何物？”
刘彦眼目回应：“荀娘子原身。”
阿九显笑不再多问。
表弟戚少先见表兄回来，整理衣裳，走出房屋见礼：“表兄。”
“贤弟与我何须多礼？”
刘彦和他寒暄两句，问表伯近来身体。
进到正房，见到钱押司所扮员外，一眼眸即知他是做官之人，询问尊姓大名。
戚少先照着商议好的说，引荐称：“此乃我县茶商钱员外。”
钱押司学商贾抱拳拱手，小心翼翼，口不敢言，叹刘郎气度。
刘彦不问来意，与家母、表弟说起家事，先叙亲戚之情。
聊说一盏茶，刘氏看钱员外孤站着，说：“孩儿有事自去商谈。”
刘彦点头邀表弟和这员外书房叙话，请入座后问：“少先请员外过府，所为何事？”
戚少先道：“小弟此来一是看望表姑，向表兄道喜。二是有桩事请兄长相帮。”
“钱员外家有一子，遭邪祟附身，那邪祟称‘只怕刘世才，谁来都不惧’，所以员外找我托情，请表兄过府一看。”
钱押司适时起身作揖，说起恳求的话。
刘彦一听就知这是两人编的谎话，蓦然问：“不知官家在贵县任何职。”
两人各都诧异！
少先回顾所言，不知哪里说漏，顾看押司。
钱押司陡然生敬，知刘奉义儒术通上玄，能明察秋毫，如实相告说：“小可在钱塘任押司。此来乃是受大人所差，请奉义助我县除妖。”
戚少先跟着道：“此番诓骗兄长，小弟心中有愧，但此计是为我县百姓。”
“表兄有所不知，自月初开始，钱塘江上闹起妖物，阻挠百姓渡江，害了不少人性命。”
“官家多思为民除害，奈何妖物行踪不定，且在江上作乱，实难逮捕他们。”
“故此，大人想请表兄来一趟钱塘，相助参详一二。”
“原来是为此事。”
刘彦听明白后，没有贸然答应。
他尚不知‘钱塘县闹妖’起因，而且听万山说‘钱塘县得罪过钱塘君’，也不知那知县为人如何。
妖物闹江作祟，动机也不明。
其中之事，所知不全，贸然插手去管，易被他人所用，损伤自身道义，非明智之举。
“先问一问……”
一念思量，刘彦问道：“贵县可有请道士做法降妖？那妖物可只在江上闹？”
钱押司持礼回禀，说：“我县请过几位道士降妖，但都不是妖怪敌手，或被驱赶，或被俘获。”
“三妖确只在江上闹，但曾驾风袭扰法坛，扬言再请多少道士也拿不住他等。”
“并把道士卷上天抛下，摔得身软骨烂。”
刘彦心窍闪烁，点头道：“既然如此，何不听从他们？”
“暂时容忍，莫让百姓渡江，就看他们在江上兴风作浪。”
“眼下尚无捉拿之计，乱派遣人降妖，岂不害他人性命？”
此话在二人听来十分在理，但他们并非知县，这个无法做主。
钱押司和戚少先对了下眼色：“知县大人一心为民，来不及多思。奉义高见，小可当转告大人。”
戚少先接话问：“表兄可有治妖良策？就怕他们在江上闹不尽兴，又来地上欺压百姓……”
刘彦打断表弟后话，道：“我虽得仙家授法，但不善降妖。去了也无济于事。”
“我与贵县引荐一人，杭州城通判府来一位杜炼师，道法高强，可让官家去请他。”
“若寻不到杜仙家，再来找我，我再去钱塘一探究竟。”
“兄弟以为如何？”
戚少先心知表兄是照顾他颜面，使他不在人前失面子，且话里话外都是道理，没有不对之处。
他爽然答谢说：“多谢兄长指点，我等立即回县告知大人，前去杭州请杜炼师。回头再来临安探望姑母表兄。”
说着飞扬神采领押司告辞。
二人出来刘府。
钱押司感叹道：“令兄刘奉义，真乃聪明之士，与人处事，滴水不漏。善能看破玄机。他能指点出仙家所在，那必定有结交。”
“你我速回钱塘，莫等仙家离去。”
戚少先笑颜显现，回顾刘府大门。
今日见表兄，真应了‘士别三日当刮目相待’这句话。
后院书房。
荀舫主从书桌折扇冒出说：“妾身愿去钱塘县，探一探三妖的底，再看那知县可有藏私。”
刘彦落坐道：“只看他们能否请得杜炼师相助，若不能我再去钱塘。”
“此事娘子暂不必管，若事事皆请鬼神助，我又何故做真学？”
舫主浅笑会意君言。
这等郎君，才是她要相守之人。
……