，聊斋狐婿
“两位要的楠木，小铺实在没有，只有柏木、松木、柳木、桐木。”
“别说我家，就是外县、州府也难买来一棵楠木。”
“九月发瘟，市上楠木尽数被买走，我家有两个月未曾见到……”
“要是贵府不急用，可等到明年春后。”
“家父已与东湖商会何掌柜定了买卖,从建州置办一船楠木……”
……
巳时，西城施家寿铺。
待客堂内，福伯、平儿坐听寿铺少东家谈‘楠木稀缺’。
他们来这家之前，已去过西城另外两家，也知临安缺楠木。
来他家只是求全，回府后好与公子、老夫人回禀。
平儿不愿听他多言,起身道：“哪里能等明年，没有便罢了。我自去别家寻。”
那少东家跟着相送，顾看一旁大伯：“贵府有人病重？急用寿木棺椁？”
福伯张口要说，平儿严肃道：“此乃我家门之私，贵铺莫打听。”
说话出来施家寿铺。
阳光晒面，平儿与福伯商议先回家禀告。
这时一中年商贾脚跟极快的从前街水家寿铺走来，打量老少一眼，拱手礼道：“小可施善，犬子适才有所怠慢？”
平儿闻知是寿铺东家，还礼说：“令郎并无怠慢，只是你家铺里没有我府要的楠木。”
施善见他说完要走，两步跟道：“小可知道有处地方，长着一棵百年香楠，足够做三口棺木……”
平儿、福伯闻听驻足，问他‘长在何处，主人是谁’。
施善说：“楠木长在北乡一户姓朱的人家院里，家只有一老一孙，小可愿为贵府引荐。”
平儿分顾福伯,礼谢道：“如此多谢施老爷。”
“不敢。”施善抖擞精神还礼：“两位且稍后，我去叫骡车……”
说着呼儿郎回铺，小声告知‘那一老一少乃奉义家人’。
少东家陡然明白过来,问父亲：“莫非是奉义给老夫人置办？”
“莫打听，你速去叫人赶骡车过来。”
说着施善步出铺子，与奉义府两位家人叙话。
不多时骡车赶来，三人坐上板车出城去往北乡。
北乡距城有十五里，乡人多数靠烧炭、贩木为生。
乡里就有寿木厂，由十几个木匠合办，也能做棺材。
城里便宜棺椁都是从寿木厂采办，买回来后刷上漆就能卖。
今年这场瘟疫，使他们获利甚多。
施善所言姓朱的人家，就在北乡寿木厂旁边，相距不过几丈。
所以他每次去都能看见长出院子的香楠树。
他也曾动念头买下，但那家老翁死活不卖，说要用此木为孙儿换个出身，给一千金也不卖。
听他说到此，车上平儿眼望不远处柴烟升腾的北乡，问：“一棵树木何以换出身？”
又说：“要讨出身，该叫其孙读书，唯有苦读书,方能考功名赚个出身。我公子自幼苦读，才有如今出身。”
施善笑颜敬慕道：“寻常人家岂能与奉义比较，贵府书香门第，他家除了孙儿识几个字，祖上几代目不识丁。”
“那老翁，我看八成是被香楠迷了心！”
“小可听乡人说，他家那棵香楠成精了，有人曾见一小娘子进出朱家，追到院门就找不到了。”
“乡人追问朱翁，他却说无有此女。”
“别人好言相劝他早早把树砍了，免给家里孙儿招祸。他非但不听，还破口大骂，如今乡人都难与他家往来。”
平儿皱眉：“如此说，此翁性情极恶，我等此来问木，只怕不受他待见……”
福伯眼眸透出精明，说：“这倒未必。他骂乡人，许有缘故。或许那楠木与他家有恩，若是有人劝你杀恩人，你恼否？”
“自然恼怒。”
说着平儿思量其言道：“真如此，那岂不是更难得此香楠木？”
福伯一笑点指他：“你思量事情不全，忘了朱翁一句话。你以后要多学用心，否则难办成大事。”
平儿被他一点拨，顿时想到‘朱翁要用香楠给孙儿换出身’，恍然点头领记福伯教诲。
没多久，骡车进乡里。
他们下板车，步行去往朱家，一眼就望见那棵百年香楠，目光丈量少说四五丈高。
透过篱笆墙，见朱家院有半亩，北边有菜田、豆棚、骡棚，南边栽种三棵桃树，房子三间，茅草盖顶，篱笆门内有犬守门。
而那香楠树就种在正房屋后，与犬居相对。
三人来到门前，守门犬汪汪迎客。
犬吠传入左边偏房，惊动小娘子和小童儿。
见小娘子合上手中书，对童儿道：“许是来外人了，阿翁不在家里，你去看看来客何人，不要失礼。”
童儿领喏出去迎客。
小娘子把房门掩上，透过一点门洞窥看，耳朵细听外面讲话。
探听到‘此乃奉义家人’、‘此来寻楠木’、‘你家老太爷可在？’
小娘子眼目思索，一念隐身穿门而出，对小童附耳，教他说话。
小童道：“请问老爷口中奉义，可是临安城里刘奉义，刘世才先生？”
平儿面带神采：“看不出你小小年纪，确实识得我家公子。可否请你家老太爷回来叙谈？”
小童拱手说：“小人虽年幼，但识得君子。先生之名，闻名遐迩。驱瘟救民，安敢不识？”
“小人这就去。”
说着又施一礼，带着黄犬跑出篱笆门。
平儿见乡村小童如此知礼数，笑与福伯道：“我如他这般大时，倒不如他知礼。”
福伯点头说：“朱家必有人教他。”
施善眼顾屋后香楠木：“朱翁回来需片刻，不妨先看看那楠树。小可能否询问，贵府谁用寿棺？”
平儿和福伯对视一眼，跟着他边走边说：“寿棺乃为我家老夫人准备，所以要用上等寿木。”
“施掌柜勿要猜疑，我家老夫人无病无灾，提前准备棺椁，是为不时之需。”
施善自然懂得其中之理，高堂在世时备棺，乃人子之孝道，转话谈起香楠木。
小娘子暗在一旁听讲，眼眸内可见心思转动。
等不久，黄犬汪汪跑回家院，小童牵着老太爷朱翁进门。
平儿快步见长者，不敢在人前失礼，有损公子名声。
朱翁满面笑颜，却无平日对乡人动则怒骂的恶相，作揖礼见奉义家人。
福伯道：“想来老兄已知我等来意。”
“我家要为老夫人置办棺木，奈何找遍临安无有好寿材，听说府上有一百年楠木，特来相求。”
朱翁笑点头，迟言说：“奉义孝敬高堂，我家愿成全孝心，但有一事还请奉义应允。”
“只要奉义答应，小老儿分文不取。”
平儿拱手：“老人家请说。”
朱翁手拂孙儿脑顶道：“我这孙儿乃是个读书之材。”
“我闻奉义仁厚，学问甚高，能否让他拜入门下，留在先生身边当个弟子？”
此话一出，对面三人各有颜色。
施善猛然一激灵，暗言：“真是恰逢其时！莫非有鬼神指点此翁？不然如何知道奉义要取寿木？”
“这笔买卖做成，那可真是一千两金子也换不来的造化！”
……