说话的却是那上首的龟先生，他兀自坐在那里没有起身，面对张旭道：“张癫，你久不在长安，怎知李太白遭杨太真和高力士排挤？”
张旭显得有些心虚地道：“龟年，你莫要动气么，我也是听人说的。”
原来龟先生便是人称“乐圣”的李龟年，李龟年、李彭年、李鹤年三兄弟都为教坊供奉，龟年擅歌，彭年善舞，鹤年则善乐器。
李龟年起身道：“诸位，龟年当年和太白先生交好，张癫所说之事为我所亲历，天宝二年，禁中初种木芍药，得四本红紫浅红通白者，移植于兴庆池东沈香亭，那日花开，圣人乘照夜白，太真妃乘步辇同来赏花，诏选梨园中弟子优者从侍，龟年和从弟鹤年也陪侍在侧，上曰：‘赏名花，对妃子，焉用旧乐词？’于是命龟年持金花笺宣赐李翰林。
那日李翰林确实是喝醉了，无法骑马，只能以步辇将他抬进宫里的，到得东内兴庆池，仍然兀自未醒，上命进蜂蜜水，太白却道：需再饮三杯西凉州蒲桃酒，方能做词。”
江朔笑道：“这话说得确是极有太白先生的风范！”
李龟年道：“不错！圣上也是性情中人，对太白的逾矩之行并未斥责，反令依太白所言上酒，太真妃亲持颇梨七宝杯，为太白酌酒，这都是龟年亲眼所见，太真妃可没有半分的不悦。且今上兼修文武，力士武人出身，若说太白之词有微辞隐喻，岂能圣人不察，而力士反而知之？”
江朔心暗想：此说倒也有礼，李龟年续道：“却说太白坐在案前却频频挠靴，原来是宿醉脚肿，坐着颇不舒服，高力士见了，上前为他脱靴，因此说脱靴之事是力士自为之，并非太白胁迫他做的。”
安庆宗道：“是了，想那高将军是从一品的高官，又是公爵，太白仅为六品翰林侍奉，就算恃宠，确也无法强令力士为他脱靴。”
李龟年道：“力士人称贤宦，顺而不谀，谏而不犯。他是真的欣赏太白的才华，才为他脱靴，和品级高低可没什么关系。太白饮了酒，脱了靴，立刻下笔如神，连进《清平调》词三章，当时圣人调玉笛以倚曲，鹤年领众弟子奏乐，龟年歌之……”
说道这里，公孙大娘忽然打断李龟年道：“龟年，你说得热闹，我们听着却不过瘾，不如你现在唱给我们听听吧？”此言一出现场宾客无不叫好！
李龟年一拍大腿道：“也好，今日龟年就将这清平乐三章，歌与众宾品鉴，嗣后无需再信谣言妄语矣。”
这清平调是乐府旧题，乐工多会演奏，公孙大娘一扬手，帷幕后的琵琶便开始弹奏起来，不料才弹了几个音，李龟年径自走到帷幕前，猛地掀开帘子，道：“不对，不对，你这样奏法，如何配得上太白的词句？”
说着他劈手夺过那惊慌失措的乐工手中琵琶，横抱在怀里，边走边说：“当时唐皇吹玉笛，鹤年是以箜篌作乐，更有十六乐工以丝竹和之，今日龟年可是只能以琵琶代之了。”说着单手一捻，定了个调，继而随着曲调引吭高歌起来。
清平调共是三章，都是四句的七言乐府，李龟年边唱边走向中央，唱的却是第一章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
李龟年的嗓音明亮，随着曲子时而高亢，时而婉转，歌声清越，实是江朔所未闻，张旭闭目击节道：“这二‘想’用的最妙，得恍惚之致，与狂草原是一理，龟年声响调高，神彩焕发，正与太白词相协。”
李龟年却不理他，开口唱第二章：
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
便是张旭所说的那一章，李龟年唱完解释道：“有人说太白以巫山喻聚淫之艳冶，飞燕喻微贱之宫娃，其实宫乐中多有巫山、飞燕之词，《清平调》是奉诏而作，如太白做此想，那可是就是逆龙之鳞，履虎之尾了，非至愚极妄之人，当不为此。”
张旭虽行事癫狂，却也不是浑楞之人，他已自知误信人言，不禁脸红，一跃而起道：“是我张癫错啦，我给你赔罪。”说着竟随着李龟年《清平调》第三章的歌声，挥跑甩袖，旋转着舞起来，这一章的词却是：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
原来张旭是学胡礼行“拜舞”，拜舞本是晚辈对长辈，下属对上官表达尊敬的一种礼节，张旭此时向李龟年拜舞自然是道歉赔罪之意了，只是张旭酒醉，跳的歪歪斜斜，东倒西歪，说是拜舞，江朔看着倒像是在打醉拳。
安庆宗道：“《清平调》三章，至第三章方写唐皇同妃子同赏木芍药沉香亭真境，而太白语由信笔，直写得名花栩栩欲活，更写出美人绝代风神，三章词句读来如觉春风满纸，花光满眼。”
李龟年道：“说的好，《清平调》三章曲成而圣人大悦，赞赏有加，即使太白已经赐金放还了，圣人还常令教坊鼓吹歌唱，如真是因此词得罪了力士、太真，如何还能在宫中演奏？”
张旭正舞的七荤八素，竟然就势扑通跪倒，向李龟年磕头道：“是张癫错了，请龟年原谅。”张旭自称张癫，行事果然癫狂，他比李龟年还大了许多，居然说跪就跪，还咚咚磕头，举座皆惊，李龟年忙放下琵琶，把张癫搀起来道：“张癫老儿，你是要折我的寿么？我只是借机一歌谪仙人妙词，更要令天下人知道太真妃与力士从未有陷害太白之举，并非特为与你斗口。”
李龟年将张旭扶起，不想张旭方向后便倒，江朔忙抢上去从后扶住张旭，却听到他微打鼾声，竟是已经睡着了，问李龟年道：“龟先生，我有一事不明，既然圣人对太白先生喜爱有加，杨太真与高力士又没有谗毁，为何太白先生在长安只耽了一年，就被赐金放还了呢？”
李龟年和江朔一起将张旭扶回榻上，就势坐在榻沿道：“小友，你这一问可谓是天下人皆有之疑惑，其实圣上甚爱太白，只是太白自己不想做翰林供奉了。”
江朔吃惊道：“太白先生蹭蹬半生，一心想要入朝，怎会不想做翰林了？”
李龟年道：“李太白做的是翰林供奉，并非翰林学士，说白了和我等教坊供奉差不多，就是给圣人写词解闷的‘诗供奉’，然而太白心中有万丈雄心，却不愿做个文学弄臣，只不过太白虽然诗才无匹，所谓治国之术却多是纸上谈兵，却自知，故除了写诗作赋，圣人并无其他差派。”
江朔想起也曾听李邕说过，李白所谓纵横之术只是夸夸其谈，却仍不死心，问道：“那也不至于赐金放还啊。”
李龟年道：“太白眼见仕途无望，竟连诗赋也不怎么上心了，每日里喝得烂醉，圣人惜才并未见责，但太白却变本加厉，真是醉时多醒时少，圣人万般无奈，才将他赐金放还。”
江朔闻言沉默良久，心知李龟年无需瞒哄他，所言多半是真的。
这时侍女又来上菜，却是油炸的面点“火焰盏口”、以薄饼卷肉糜做的“唐安餤”、撒着鱼子的烤饼“金粟平”、裹着蟹黄、蟹肉的蒸点“金银夹花平截”。
闻到面点的香气，张旭却醒了，一骨碌身子坐起来道：“咦……龟年你何时来的？快吃，快吃！”，说着自抓来一个火焰盏口吃了起来，李龟年又是好气又是好笑，只是摇头不语，张旭又抓片金粟平塞给江朔道：“你也也吃。”却对李龟年道：“我介绍这个小友给你认识，这位江朔江溯之乃太白在南陵时的僮儿。”
李龟年对江朔道：“张癫所言当真？”江朔点点头，李龟年笑道：“这可太巧了，溯之你又怎会到的此处？太白乃我伎人之友，我刚才之言也是实情，你可不要见怪。”
江朔忙叉手道不敢。
安庆宗走上来道：“龟先生你还不知道，这位江溯之的名号这两日在河汴间可以大大的有名，传闻铁钺斩坝，冲开河沙的便是这位漕帮少主江朔江溯之。”
江朔听了心中一凛，安庆宗既然知道他的名姓，又知他是漕帮少主，自然是安庆绪一行人告诉他的，恐怕程昂已和燕军接上上头了，自己这些日子跟着韦坚和漕帮众人，竟然将程昂的事几乎都忘在脑后了。
李龟年道：“奇哉，奇哉，溯之你原是书童，却怎么成了十几万船民的共主？”
江朔道：“此事说来可实在是话长了……不知从何说起……”
忽然筚篥声起，接着羯鼓蓬蓬响起，节奏如同城楼宵禁鼓一般，众侍女同声道：“各位请归坐，一刻后大娘携众弟子献技。”