独孤湘瞥了一眼乾运道：“新罗小子，我们能相信你么？”
乾运叉手道：“诸位救了我的性命，我又怎能加害诸位大贤呐？”
独孤湘撇嘴道：“那可也未必，恩将仇报的故事我可听了不少。”
乾运道：“诸位有所不知，此番挑衅大唐汉医，原就是安禄山手下谋士高尚的毒计！”
江朔惊道：“又是高不危！”
乾运道：“原来江少主也知道他，这高参军原名高不危，现下已改名高尚了，我父王两年前继位后，便想要仿效唐制，实行汉化政策，但是遇到国内真骨贵族的抵制。”
独孤湘道：“什么骨？还贵族？”
大无艺道：“新罗与大唐不同，实行‘骨品’制度，骨品制由来已久，分为针对金、朴二姓的‘骨制’和针对一般臣民的‘头品制’，前者分为“圣骨”和“真骨”，‘圣骨’为直系王族，‘真骨’则为旁系王族。后者则分六个等级，从六头品至一头品。各等级世袭不变，且各等级只能内部通婚，所用服饰、房屋、车马、器具也按等级严加区别。”
独孤湘道：“这可太死板了，不是说王侯将相宁有种乎么？这样不但国王是世袭的，大臣可也是世袭的咯。”
韦景昭道：“听起来这骨品制和魏晋门阀差不多，不过隋唐以来，天朝开科举，广纳贤才，早就不以血缘定人的高低贵贱了。”
乾运道：“不错，父王道大唐强盛，想要国富民强必须得学唐制，父王想改革，而真骨贵族不想自己利益受损，自然不想改。就在双方吵得不可开交之际，高尚出使新罗，道大唐又有什么了不起，我听说汉医本就源自新罗韩医。他这番论调大得真骨贵族之心，信行师父就是真骨贵族中的医科圣手，道奈何唐医人才辈出，新罗医科虽妙，却无斗法必胜之术呐。”
秦越人点头道：“各地医者本就是各专擅场，又不是比武，哪有什么天下第一之说。”
乾运道：“是了，但高尚道他有让新罗医科必胜之法，还带了个西域番僧，叫什么‘大母猪’……”
乾运说话口齿不清，众人听了这前言不搭后语的“大母猪”都不禁哄笑起来，江朔忽道：“哦，我知道了，是大慕阇，阿波大慕阇！”
乾运道：“对，对！就是阿波‘大米粥’……”
乾运说汉话时舌头打不过弯，念不出“阇”字，引得众人又是一阵大笑，但众人也懒得纠正他的发音，湘儿催促他道：“快说，快说，后来怎么样了？阿波这妖僧想必不会出什么好主意。”
乾运道：“‘大木树’的法子，就是移穴和缩骨两门异术，还有就是光明盐这个阴毒的毒药。”
独孤湘道：“这些玩意儿果然都是源自魔教。”
江朔道：“我听赵夫子说过，移穴和缩骨功夫极难练成，没想到新罗花郎只用了两年时间就有如此造诣了，实在令人钦佩。”
乾运摇摇头道：“江少主宅心仁厚，料人为宽，却不知魔教自有取巧之法，‘大麦熟’传功之时留下了两种奇药，长期服用之后便能轻易移穴易经及分筋缩骨。”
独孤湘道：“呀……还有这种便宜事？”
乾运惨笑一声，道：“天下哪有这种便宜事？这两种奇药其实也是极猛烈的毒药，朴道炯本是个精瘦的汉子，服药之后，身高减了一尺，横向却宽了二尺，成了筋肉虬结的壮汉；晦明，原名金会明，他本非沙弥，只是服药之后周身毛发解落才成了这副尊容。”
独孤湘道：“吓……这样自戕己身，可太残忍了。”
乾运道：“信行、道炯、晦明都是真骨贵族，他们为了与大唐一较短长，不惜伤害自己的身体，或借毒药行取巧之事。现在想来实是心智已迷，深陷魔障之中了。”
韦景昭稽首道：“太乙救苦天尊，魔教害人不浅，信行本是东夷的高僧大德，没想到竟遭引诱堕入魔道。”
乾运道：“归根结蒂，都是安禄山和魔教的害的，师父所为我本颇为不齿，但囿于师徒名分，才随着师父出使大唐，又来到此处，不想最后师父等一众真骨贵族竟然都被安贼的手下害死在此地！想来他们早有准备，不论这场比试胜负如何，都是要除掉新罗人的。”
独孤湘奇道：“这又是为何？”
大无艺道：“湘儿，你不知朝堂内的算计之狠毒，若新罗人胜了，自然要杀了他们，这样虽然手段龌龊却保全了汉医的脸面，可以向圣人邀功；而新罗人输了，为防他们说出幕后黑手，自然也要杀人灭口。”
江朔咬牙道：“安禄山、高不危狠毒若斯，实是令人不齿！”
韦景昭道：“福生无量天尊，世子你心怀仁善，想要保护诸位名医大贤，反而救了自己的性命，正所谓‘祸福无门，惟人自召。善恶之报，如影随形’。”
巢承业道：“可是，韦道长……安东都护府离新罗可太近了，虽然信行等新罗人都是燕军杀的，但燕军终究也是唐军，一旦新罗王迁怒于我等，在辽东海上截杀，那可就是死路一条啦。”
乾运叉手道：“巢大贤不用担心，我愿为质，陪诸位大贤同行回登州，某乃新罗世子，只要以我为质，新罗海陆各军均不敢造次。”
大无艺忽然想起，道：“你就是那个新罗世子，金乾运。”
独孤湘道：“咦……世子这么威风么？”
大无艺道：“曹魏以前，诸王嗣子称太子，自曹魏始，诸王嗣子改称世子，后世以王爵嫡长子为世子，新罗为大唐藩属，故新罗王嗣子方能称嗣子。”其实大无艺没有说的是，坊间传闻这新罗世子金乾运虽为男儿，却常为妇女之戏，好佩锦囊，与道流为戏。不过大无艺老成持重自然不会说出。
独孤湘瞪大了眼睛道：“哟，看不出来新罗小子，你居然是未来的新罗王啊？”
大无艺忙摇手道：“湘儿，万不可出此忤逆之言啊。”自古帝王最忌被人觊觎权位，就算是亲生嗣子未继位前也只不过是个臣子，仅有唐一代，便有李承乾、李重润、李贤、李重俊等诸多太子被被废，因此说“未来的王”这种话是万万说不得的，独孤湘身为江湖儿女却如何懂得这些。
塔里古却道：“费那劲干吗？由我等护送诸位大贤回返，任多少燕军也都杀散了！”塔里古此言可就是吹大气了，他方才仗着人多，兼孙孝哲太过胆怯，才得获全胜，若在平原地带两军相遇，契丹人就是两三倍于曳落河也未必能胜，更何况饶乐水以南的燕军数量不知比塔里古、杭翰这二部人多了多少，如何能杀得过去？
韦景昭向秦越人叉手道：“越人大贤，你看呢，走那条路？”
秦越人道：“安禄山乃是唐臣，我等乃是唐人，哪有唐人靠着契丹人护送，反而与唐军大打出手的道理呢？依我看契丹人护送之事并不可行。”
全行俭道：“既然如此，那我们便自行西行返京？想来燕军也不敢公然发难。”
秦越人摇头道：“燕军无需杀人，只需将我们请到范阳住个十年八年，就是不放我等归去，却又如之奈何？”
全行俭道：“哦哟，那可不行……北地苦寒，我可不想在这儿待这么久。”
秦越人道：“老夫之意，南下建安州渡海回登州倒不失为更稳妥的路线。”
巢承业道：“这安东都护府又是怎么个情况？安全么？”
安东都护府远在辽东，从武周到开元年间，历经契丹叛乱、渤海崛起，很长一段时间安东都护府都与大唐陆路隔绝，只能通过海路交通联系，因此很多大唐境内之民都不知道营州之外还有个安东都护府。
大无艺身为渤海国扶余州之主，自然对大唐安东都护府颇为熟稔，道：“安东都护府治所多次变迁，去岁迁至辽西古城，还在怀远镇之南，其大都护乃是赫赫有名的左金吾卫大将军裴旻！”
江朔道：“不会吧？我刚在雒阳见过裴将军，他怎么会是安东大都护？”
大无艺道：“江少主，你别急啊，裴旻十一年前就做了安东大都护，那还是他做平卢军使之时的事情，那时安东都护府治所还在平州，距离辽东更远，因此说安东大都护和都护府根本都不在安东都护府境内。”
独孤湘道：“啊？那安东都护府岂不是无人管辖？那可去不得。”
大无艺笑道：“湘儿你有所不知，新罗也好，渤海国也好，都和大唐有过龃龉，不过可都没得什么好，因此大唐的安东都护府虽然早已退出了辽东，新罗和渤海国可都不敢觊觎辽东之地，新罗向北不过浿江，渤海国向南不过哥忽州，都有意避开了辽东，如今的辽东到成了三不管地带，农商反倒繁盛的很，乾运所说的建安州便是辽东的羁縻州，其最南端卑沙城有港名青泥浦，乃辽东第一大港，沟通新罗与大唐的商贸，好不兴盛。”