负责修建堡墙的官兵层层克扣工部拨下来的银两，落到堡墙上已经没有多少，只能偷工减料强行修建，堡墙地基浅薄，勒疏多风沙，这次还没等到沙暴，墙就自己倒了。
可怜四百多名流犯死于非命。王聪的父亲王允充当时正在火房烧火，火房就在堡墙脚，堡墙并没有掩埋他。垮塌的石块涌入火房，茅草搭建的简易棚子随之倾倒，王允充被茅草覆盖。茅草干燥，大漠多风，里面还有几桶油也被打翻，倒塌的草棚子瞬间烧起来，火势极旺，王允充四肢并用挣扎想要爬出火场，火苗呼呼往上窜，嗞，烧掉他的眉毛。
到处是火墙，火比人高，眼睛火辣辣的睁不开，分不清东西南北，王允充眯眼铆足劲只管往前爬，然而前方并非出路，他撞到一堵矮墙，是倒塌的堡墙的残部。他急中生智：只要爬过矮墙，有墙隔离，火就烧不过来，切不可回头，不然不被火烧焦也被火墙断气窒息而死。
他顺着墙往上爬，爬到顶时，他突然全身发软，没有力气，骑在半截堡墙上不能动弹。因为火已经把他背上的皮肉烧穿，他只顾向前逃命，不觉中油火已经烧到身上，他爬啊爬，他离火场中心越远，身上的火烧得越旺，他撞到矮墙时已经是个火人了。
王允充就被烧死在矮墙上。王聪赶到时，他已成木炭，用木棍一戳，就跨了。王聪晕厥倒地。
她母亲闻讯带病赶来，母女两在断壁残垣上抱头痛哭，她们身旁尽是嚎啕大哭的人，哭声震天，城内躲在地窖里的人还以为土匪已经屠城而去，幸存的人正为死者哀嚎。
次日，王聪背着父亲的骨灰，端抱灵牌，打包细软，携母到凤仪楼门口拜谢恩公。灰衣的少年从凤仪楼出来，见到形神散乱的母女，就明白堡墙之祸已殃及他们。
母女二人见到公子，折断的稻草那样跪在地上，接着扣头：“恩公天恩，我们无以为报，请受我们一拜。”
少年说：“不必客气，都是沦落之人，理应相助，何况是举手之劳。”
王聪起身抽出银票递予少年，说：“剩下的银两我们日后再还恩公。”
少年拒绝，说：“你们孤儿寡母，正是用钱之际，留着吧，好好安葬你父亲，节哀。”
王聪说：“请恩公收下吧，我们母女即刻带我父亲回江南，不知何日才能见到恩公，实在不敢再有索求。”
少年还是没有伸手接银子，说：“江南距此几万里，没有银子就寸步难行，拿这银子去城里找个押镖的送你们一家回江南吧，这一路可不是太平大道。”
王聪听后把银子收回，问：“请问恩公尊姓大名，日后好相报答。”
少年深吸一口气，“王姑娘，我乃一叶飘萍，又杀了贼首独眼，城里城外千万只眼睛盯着我，只怕招来杀身之祸，恕难相告，银子是身外物，不必挂怀。”留下这几句，少年便向街上走去。
王聪二人又朝少年背影跪拜叩首。
王聪在城里寻到两名押镖的护卫，谈妥价格，随即沿着来时的路回江南。一路触景生情，想起当初陪父亲流放，路过这些地方，虽劳累辛苦，却是一家人整整齐齐，不免泪如雨下，泣不成声。
很快就天黑入夜，他们一行四人准备在一棵枯死的杨树下过夜。大漠广阔，夜空低垂，星河灿烂，偶有疏星划过。
他们生火取暖，大漠的夜就像江南的冬天那样冷，火苗争先恐后向上窜，王聪看着想到葬身火海的父亲，背过身去落泪。突然其中一名护卫两手扫聚黄沙，迅速将火扑灭，小声说：“快趴下，躲起来。”
王聪母女旋即抱在一起，紧紧靠在杨树干上。果然，有一队人马正赶来。
“是小股土匪”。一个护卫说。
这时土匪已到跟前，带头的正是凤仪楼的护院老卢，前几日听到土匪要到沙城借粮就投靠独眼，十足的墙头草。
两名护卫拔刀欲战，被一骑远处冲来的骑兵撞飞，一死一伤。
老卢说：“小姑娘，把钱交出来跟我们走，大爷我高兴，放了你母亲。”
王聪跪下哀求：“大爷，我们没有钱，家父流放到勒疏，现在又撒手而去，我们带他回江南安葬，我们是苦命人，我们哪来的钱啊。”
“没钱？没钱就和他一样。”一个土匪大声说着，拔刀过去抹了受伤坐在地上的护卫的脖子，护卫瘫软躺在地上，死了。
王聪的母亲急忙下跪，“大爷，我们真没钱啊，放过我们母女吧，老生有病在身，前几日我女儿都要去凤仪楼卖身换钱，不信您可以差人去城里打听，沦落至此，哪还有钱啊。”
老卢发威：“妈的，少糊弄老子，你恩公给你的五百两呢，我不信这就被你霍霍光？”
“我们一路跟来，二位可谓节俭，老实点把钱交出来，免得大爷动手，大爷照样能从你们尸体上翻出钱来。”方才杀人的土匪大叫。
王聪只得乖乖交出银子，伸手时被匪头老卢抓住手臂，往上提拉，把王聪拉上马，搂在怀里。“这可是凤仪楼未来的头牌，还是个雏儿，能卖个好价钱。”
说完他勒马调头，就要回城里去。王聪老母亲跑到队伍前，下跪磕头，“求求你们放过我女儿吧，求求各位大爷发发。”
话没说完，那杀人的土匪上前来一刀平刺，老母亲也身死。王聪挣脱老卢双手，大喊一声“娘”，便摔下马背，晕厥不醒。
一名土匪将她双手反剪绑在背上，拖上马。一群人就向沙城奔去。
凤仪楼又恢复往日的风情万种，艳歌四起，浪声土交错，匪老卢率众回到老东家，他知道那灰衣少年已经离开沙城，他要干独眼想干而没有干成的事。
姑娘们都受惊若宠，嘴里发出咿咿哦哦的娇喘。老卢在厅堂大喊：“老板娘，我把你的头牌带回来了，你将要如何谢我？”
胡老板和老板娘跑下楼，“哟，我当是独眼起死回生呢，原来是我们家老卢呀。”
“少废话，一百两，你若不给，我放火烧焦你的窑子！”老卢今夕不同往日。
“岂止一百两，只要你肯跟我们合作，以后银子就像黄沙一样，是大风刮来的。”老板娘娇声奶气地说。
“狗屁合作，老子现在是土匪，要杀光强光烧光你们凤仪楼。”老卢说。
“老卢，息怒嘛，杀光烧光就没有银子可赚啦。”胡老板说：“我们凤仪楼愿与你精诚合作，只要你护我凤仪楼周全，凤仪楼以后的收益我们六，你们四。独眼都死透了，现在整个勒疏谁还是老卢的对手，只要你表个态，哪个敢捣乱？”
老卢觉得有赚头，提出要五五分，老板娘当即说好。他把王聪推向老板娘，说：“这个雏儿一百两，你可把她训好了，下个月我带兄弟们来验收。”
胡老板说：“好好好，包在我身上。”说罢掏出银票，“这是五千两，当是给兄弟们这一趟的车马费，请各位兄弟移步楼上，酒水已备好。”
老卢振臂一呼：“饮酒取乐！”他身后的土匪涌上楼去，惊得姑娘们麻雀般扑散。
老板娘把王聪带进一个房间，摸着她的脸颊，“是我的终归是我的，这就是天意。”
王聪心里不断闪现母亲倒地的场景，神情呆滞，甚至不知道自己身处何处。