一线希望就是一个人振奋精神活下去的念头，至殊把生的期望都寄托在明太刀上，这比江湖上很多想要拿到明太刀的人都要迫切，这是具有现实意义的愿望。
至临至殊几个人从青楼出来后，姜秋林想到了他昔日的好友辛枚，青楼妓院不是君子该逗留的地方，访友叙旧才是文人雅士该干的事。他来到辛枚以前住的客栈，跑堂的告诉他，将军已经搬走了。一般人在客栈住几个月，兜里的银钱都不允许。
姜秋林在杨府找到他，他正和断家枪的住在一起，武林大会在即，断家枪需要人手，被排除在外的辛枚将军也受到断家枪掌门的接纳，回到他长大的地方，杨言志的宅府。
辛枚见到姜秋林没有以前的热情，毕竟现在彼此各有立场，即使不是对立，也不是同一个立场了。辛枚看座看茶，聊的都是江湖上的客套话，好像两个初经人引见认识的朋友，除了客套话就没别的可说了。姜秋林坐在杨府感觉很不自在，他想和辛枚说说在剑舍山上的见闻，说说贞利剑和夜宴之事，每提到这些话题，辛枚多用漂浮的客气话把他引向更为空虚的客套话，让他无法继续细说自己亲身经历的那些传奇。
姜秋林说他在剑舍掌门座下如何人如何，见到贞利剑又如何如何。辛枚说今年的秋天真长，绵绵不绝，秋意不散。当两个亲密的朋友重逢不再聊自己的事，而是在说天气和天下大事，这样的友谊算是快到头了。
辛枚在杨府坐个一个时辰，感觉还没找到辛枚，即使辛枚就在他面前坐了一个时辰。江湖上漂浮的两片叶子，因为风的缘故，会各自飘零，这是江湖的定理。
辛枚明白这样的道理，深刻的知道天下没有不散的筵席，即使是剑舍夜宴那样狂欢的筵席。他再住到杨府来，想起和义兄的种种往事和杨言志现在的抉择和处境，就明白了万事不能强求。和义兄尚能分别，阴阳两隔，和认识并不算很久的姜秋林为什么不能呢？大家只是萍水相逢罢了。
辛枚送姜秋林出杨府，说：“我现在是断家枪的人了，你是剑舍的人，使枪和使剑的终归是陌路，你多保重。”
姜秋林知道这是临别赠言，才见面却要折柳，江湖真是折磨人，但他也不能因小失大，向辛枚作揖，深深鞠躬就走了。
昭义城人口繁多，街上摩肩接踵的，酒楼上更是你言我语，热闹喧哗，但能和他说上几句话的人一个也没有。自从他跟随掌门后，原本聊得来的陈观和至临都和他疏远了。这也算是情有可原，他深得师父赏识，夺了至临的宠，夺人所爱不是他的本意，眼下他无人所爱，只能抢夺了。现在跟着至殊，这姑娘更难伺候，虽说也不会再做什么出格的事，但是整天板着脸，让人看了很不自在，像是全天下都欠她的。
姜秋林觉得这师姐是活该，她平日的跋扈有了报应，他来找辛枚的空当，至殊又到客栈来寻少年和刀神，寻人不见，复到青楼，青楼也没人，小二说他们到城外郊游去了。她又骑马到城外来寻。
城外不像城内，街上的侠客都敬她三分，城外驾车游玩的都是富商高官，认不得什么剑舍的母老虎。至殊到这地方来是不安全的，用剑舍掌门的话来说风尘女子到商贾中就是甘愿的自投罗网，用王聪的话来说就是活该。
富商们的世界里也有一个江湖，在他们的江湖里，没有金钱买不到的东西，金钱就是最大的武功。两种不同的江湖汇流，清清浊浊，谁也分不清是非对错了。
至殊武功平平，在王聪的教导下更是荒废了好几个月，习武之人荒废几个月，就会身体僵硬，不利索。她整日心不在焉，反应更慢，富商们跟班的几个三流护卫就把她按在地上。
富商们像是抓到落单的羔羊，他们对城内侠客的厌恶都撒在这个不算标致的女子身上。富商们都大腹便便，体虚气弱，经不住秋风吹残，他们出行都裹着厚厚的衣服，里三层外，外只有一层，还没到冬天，也不能乱穿，不然都冬天就只能穿被子了。
至殊四肢被绑在车厢内，趴在一张长椅上，背对着车厢的帘门。她感觉夜宴的噩梦又要袭来，深知挣扎没有用，事后定将这些满身铜臭的畜生杀个片甲不留。痛快的是以后，苦的是眼前，眼下要度日如年。
富商们要一层层地脱下那些绫罗绸缎，再来扒了至殊的衣服，等他们把自己脱得精光，再向至殊扑来，至殊咬牙，决定一声不吭。人扑上来没动手，肚子里的肥肠先哗啦流出来。至殊闻到一股腥味，然后是屎臭味，这些人心里虽然肮脏，但日常卫生不至于如此。
至殊身上被热乎乎的液体淋湿了，她使劲扭回头来看，那一丝不挂的富商被人开膛破肚，像个稻草人一样伸平手靠在车厢里，腹腔里空荡荡，至殊要是尖叫，那腹腔可能还有回声响来。至殊已经决定不出声，所以那张开的腹腔没有回声响起，静默的山洞，血淋淋的嘴。
至殊暂时安全了，她长舒一口气，车帘被掀开，另一个圆鼓鼓的富商爬进来，看到至殊身上的血迹，高兴地大喊：“还是个雏儿啊。”他兴奋地脱衣解带，露出圆滚滚的大肚子。
至殊心想苦矣，还不知道车厢外有哪些人，难道又要悲剧重演？
那圆滚滚的肚子被一把细小的金剑划开，肠子像泼出去的水一样，撒落到车上，至殊的脚被淋湿了，一根大肠还挂在她脚踝上。至殊认出那是离手剑的手法，是少年？他也想爬进来？真是个畜生！
畜生没来，另一个富商笑哈哈爬进来，一身酒气，喝得不少，这样的人在床上办不成什么事，至殊不担心这个醉鬼，但事后也绝不能放过。还没来得及把他面目认清，一把金剑划过，割断他的头颅他脑袋滚下车去。他半截的身体倒在至殊脚边，把那跟搭在他脚踝上的肠子带了下去。
这时马车动了，随之摇晃起来，是马在飞奔，这树林里的路并不大，这样跑起来只能是钻进树林里。车厢里的三具尸体都被巅出来，掉在林子里，成立乌鸦们欢庆的理由。这是它们意料之外的节日。
至殊看到地上的肠子往外流，这不是商人手法，是武林中人的手段。马车停下时，能听到林子啁啾的声音，可以判断周围没什么人。这少年怕是要了自己的身体再要自己的性命。至殊忍不住大喊大叫，骂少年道貌岸然，伪君子真小人。
然而出现的不是少年，而是涣群门的无耳男。他把两剑把至殊四肢上的绳子割断，扶她起来。“我知道我不是君子，但你也用不着这么大声，像是要宣判一具死透的尸体死刑一样，这很没意义。”无耳男说，他把车厢里的肠子都踢出去，苍蝇哼哼地飞来，呼朋引伴。
至殊说：“怎么会是你，我以为是那灰衣少年。”
无耳男说：“我没他俊俏，你就这么想着他？我去把他掳来！”
至殊说：“你怎么会离手剑？”
无耳男说：“我为了你学的，你看我对你才是痴心一片，如果你觉得一片不够我还可以搞两片，三片四片也行。”
至殊说：“你是涣群门的人，还会剑术，我看你也是个半路出家的半壶水。”
无耳男说：“笑话，我自幼在涣群门学拳，这两招离手剑是为了你学的，你不是也在学离手剑吗？”
至殊说：“我不是一个干净的女人，你这么为我不值当，你走吧，就当我没见过你。”
无耳男说：“我可不是那种自欺欺人的人，见过就是见过，没见过就是没见，对自己说谎，这是什么人才能做到，反正我是做不到。”
至殊说：“我可没心思谈情说爱，我有我人生的目标。”
无耳男跳起来，大喊：“荒唐！谁想和你谈情说爱？！老子是来帮你的！”
至殊说：“你帮不了我，我跟你们涣群门势不两立。”
无耳男说：“非也，我不觉得，我认为我们是天生的伙伴。你不就是想要明太刀吗？刚好我们手里就有明太刀，而我们想要贞利剑，刚好你手里有贞利剑，我们可以互相帮助，人在江湖走嘛，就是要相互扶持才能走得远，你说是不是？”
至殊说：“我手里没有贞利剑，那是我们掌门的。”
无耳男说：“你是剑舍掌门最宠溺的人，他的不就是你的？我们做个等价交换，贞利剑换明太刀，各取所需，你师父知道也不会反对的。”
至殊说：“那你真没不直接找掌门，要来找我？”
无耳男说：“你家掌门年纪大了，听不进去，说不好听一点就是老顽固，况且他身边还有一个陈力士，这两个老头不会放手的，所以才需要你暗中协助一下我们。到时候明太刀双手奉上！”
至殊犹豫了，她要拿到明太刀只能靠智取，武力是绝不可能的，无耳男给的是个机会，但会不会搞砸了，那就是把剑舍送回火坑。她说：“我凭什么相信你？”
无耳男说：“凭我拔刀相助好事做尽，你看看我出江湖一来干过什么坏事没有，都是替天行道行侠仗义，整个武林没有第二个这样的人才啦。”
至殊说：“我凭什么相信我拿到贞利剑你就能拿到明太刀，你又不是涣群门的掌门人。”
无耳男从腰间拔出一把朴刀，说：“这不就是？”他把刀递给至殊，“我给他换了个刀穗，原来是红色的，杀气太重，看看这个。”他指着刀柄上五颜六色的彩带，这算是什么刀穗，这是小孩子玩的风筝线。
至殊拿着明太刀，这是她第一次拿到宝刀，贞利剑在剑舍这么久，她都没碰过，她两眼放光，目光如火。要是武功高一点，有至临那么高就好，她就夺刀飞逃了。
无耳男说：“如假包换！”一把夺回至殊手里的刀，插在腰间。“回去好好想想，想好了到这来找我。”
至殊说：“你住在这？”
无耳男笑而不语，转身跳出车厢，消失在苍蝇的嗡嗡声中。