天济十三年，秋晨，何苏堤皇宫。
深秋八月，枯木凋零，众生憔悴，南妃所住的华清宫亦然。
此时，身为一国之君的承神宗林光启正凝立在宫外，龙袍已被寒露沾湿，却仍焦急如初般等候。
片刻，一位面容不出众的宫女慌忙跑出华清宫。见到圣上，顿时跪拜在地，其发丝已因忙碌而湿漉漉的。然而她低着头，大气也不敢喘。
神宗问：“南妃如何？孩子如何？”
宫女深吸一口气，满脸通红道：“回圣上，南妃安好，公主安好。”
“公主可有姓名？”
“娘娘尚未取好。”
神宗回过头，只见得宫外花苑方才尚无生机的百花却已含苞欲放，娇艳欲滴。枯木生新芽，溪流水更盛。忽闻百鸟争鸣，神宗四处打量，却不见飞鸟，空闻鸟鸣。
神宗一愣，突然爽朗大笑，道：
“取纸笔来。”
找了花苑间石桌石凳一处，神宗摊开宣纸，亲自研好墨，持玉琢毛笔一只，点了点石墨，降御香一炷，脑中灵光一现，诵道：
“枯林再菀，涸辙重流。”
说罢，大笔一挥，写了个“菀”字。
写罢，思索片刻，辅了个“秋”字。
此时，公主姓名已定，曰：林菀秋。
……
天济二十八年，腊月廿二。
古秦水之阳，殷江沭河交汇之处。大承神京，何苏堤古城，突兀而起，浩浩荡荡。要说这大承朝罢，天下十九洲，承朝占其三。建国数百年间，政通人和，国库富足。有属国数十，邻邦无数，为当之无愧的天朝上国。
城内，彩灯盈市，珠光宝气，烟火通明，人声鼎沸。佳节将至，运河上繁忙胜往。来往商船无数，大小航道舳舻相接，光顾着这座已完全被人类征服的盛世京城。各地人士交织成一张天罗地网，意欲将众生困于这繁华盛景。
何苏堤靠近东溟，被无数大小不一的河流穿过，因而洪涝不断，天灾连年。遂有俗语云：
“何苏米面贵，陆无半里田。”
然而自承朝定都此地后，建设了强大的排水系统，再加之有高阶修士轮替镇压水妖，这座城逐渐从蛮夷之地变为中原最大的水利枢纽、贸易枢纽。繁华空前，盛况绝世。因夜晚灯火照射，息如白昼，故有美名曰：不夜城。
即便少有水患，以备万一，城中建筑物为了躲避突发的洪涝侵袭，一般建造的极为高大，且防水性极佳，被外地人戏称为：定舟。
为方便大型船只通行，定舟间通常以天桥相连，密而不乱，方位有序。每栋定舟内常可容纳两三千人，内有酒馆、药铺、商店及娱乐设施等，不计口粮问题，完全可以独立生存。城内居民口粮一般由运河从全国各地送至此地，粮食问题更是关系到了整个承朝的命脉，千钧一发，一触及断。
然而今日何苏堤，似乎不怎么太平。
百米高空的定舟顶上，几道黑影迅敏如猫，轻盈如燕，交错飞跃。如有知情人士，定能发现这就是何苏城鼎鼎有名的皇家禁军：堂前燕。
只是堂前燕一般只潜伏于皇宫暗处，伏杀刺客，以保护皇室族人安全，或是作为皇帝耳目，便如菀秋公主前世的明代厂卫一般。然而今日却破天荒出宫执行任务，是有什么要务还是隐情？一般人不敢问，也不想问。知道的过多，是要杀头的。好奇心虽重，但到底还是性命要紧。
南城最高大的一处定舟旁，一座奢华府邸顶天立地，来往宾客络绎不绝。正门上方高高挂起一块镶金牌匾，上书
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：天下第一楼。这是何苏堤最大的酒楼，为韩城李氏出资修建，至今已有三百年历史，八方来客，日入万金，名副其实。
此时，一位五旬男子缓步进入正门，正气浩然，威风凛凛，腰配寒光剑，身着黄金甲。年过六旬，眉间隐约可见皱纹，却是面带微笑，透着几分儒气。一身浑厚的修为压得主厅内数对男男女女喘不过气来。原本的说说笑笑竟不约而同安静下来，所有的目光都看向一处。而那男子却径直走至柜台前。
王衍，字涵忠，官至兵部尚书，江涛阁大学士，祖上王时开过有功，首封伯康侯，代代相传。其人与当朝圣上自幼相交，情同手足。成年后情谊不减反增，军务政事一同阅览，时人称：王林双姓一片天。
“大人需要什么尽管吩咐，小的必尽全力完成。”店小二屈身打着拱，细汗已布满了额头，战战兢兢道。
“顶楼包厢一间，尽快。”男子和颜悦色道，说罢便朝着楼梯走去。
“可顶楼的包厢早已……”店小二刚要回口，突然瞅见男子腰上那块玄铁令牌，双膝一软，直勾勾就要跪下，突然感觉身子被一股奇异的力量托起，站的稳稳当当。抬起头，只见男子微笑不改。急忙回过身，刚离了男子的视线，便飞奔起来，一边颤颤巍巍喊道：“大将军，大将军来了…”
……
何苏城北，尚一阁。
此茶馆分为三层，来往宾客络绎不绝，看得出生意挺好。区区一家茶馆，竟是占据了大半个定舟，虽比不上天下第一楼的宏伟，却也壮观非凡。构造倒像是后世的拍卖场所，四面八方皆房室，开窗向正中间的戏台，供宾客观赏。
“公子，请慢用。”
二层一间价格不菲的房间旁，店小二憨笑着边数着银两边往外走。屋内坐着的显然是位大人物，随手便如此阔气，多给了这么多。
房间内何人？只见少年玉袍白胜雪，纤尘未能染分毫。其人轻纱遮面，黑发及腰，纤纤玉指正玩弄着陶瓷茶杯。杯中茶未尽，不过皆是在少年指尖飞跃，纵使跃、散、舞、合，却未一滴茶跑错了地方，足以令常人叹为观止。
戏台上乱七八糟，喧喧嚣嚣；众人间三言两语，吵吵闹闹。少顷，一个书生模样的说书人便有模有样的走了上来。手中持把过时折扇，脚上踏双破旧木屐。
尽管宾客骂声连连，其人倒也不羞不馁，如若未闻，并寻了个舒服姿势站着，随一声惊堂木，矫首昂视道：
“要说当今大承朝，实际上有三个主，诸君可知是哪三个？”
声音清晰响亮，交杂着少许的灵力，震退了众人怒意。这大承朝说书，可不仅仅是英雄传奇，演义外传；还囊括了时政新闻，当下大事；自然也涉及名人八卦，轶事奇闻。谩骂声渐消，不一会，众人便议论纷纷，说皇帝的有，说皇后的也有，还有说文臣武将、尚书首辅的。少年却一笑，心道：这大承朝思想还真是开放，连这种敏感的政治问题都敢当众讨论。不过却也好奇，这说书人口中的大承三主究竟是哪三个。
那书生嘴角一咧，露出得逞似的微笑，随即抑扬顿挫道：
“错了，大承有三主，皇帝太后九公主！”
嗟嘘声四起，唾骂嘲笑声此起彼伏。少年茶杯稍滑，淡金色香茶洒出了几滴，抬起头，无语的看了看那傻头傻脑甚至有点呆萌的书生，竟哭笑不得。
谁知那书生面对如此境地还丝毫不慌乱，依然神气如初，摇头晃脑道：
“这皇帝呀，是天命真龙，呼风唤雨，驾雾兴云，上天下海，无所不能，自然是大承朝之主人。太后，
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则是当今皇帝之母，皇帝尚要用对待母亲之礼仪相待，何况你我之辈？三主之中自然有她的位置。而剩下来的这位，”
说书人卖了个关子，随即唾沫星子横飞道：
“九公主年方十五，为得宠贵妃南妃所生，才气相貌都很出众，深得皇帝宠爱，连太后也视她为掌上明珠，贡在天上，攥在手里，生怕弄丢了。但凡提出的愿望，不过分的，都会得到满足。任尔为世袭王侯，或是内阁首辅，你惹怒了她，小公主身子娇力气小，鼻涕长眼泪多。不说别的，就跑去在皇上怀里打个滚，撒个娇，气头上再抹两把眼泪，如何？”
同时，少年闻言自嘲般笑了笑，心道好不容易当回纨绔，听的却尽是些什么玩意，亏了亏了。
要说太后宠爱还好，但要说皇帝便太过牵强，不过是做给外人看罢，深得宠爱倒是怎么也担当不起。
轻轻吹开茶水上浮着的碎芝麻，微微饮了一口，皱了皱眉。放下茶杯，转首对身边的侍女道：
“伯康侯在城南露面，消息可准确？”
侍女身着黑衣，扎着高高的单马尾，容貌正好，莫约二十五六岁的年纪。简洁干练，腰上挂着柄银鞘灵剑，与其说是侍女，倒不如说更像是个贴身护卫。
“千真万确。”侍女斩钉截铁道，声色柔而不娇，嫩而不稚，刚而不厉，清而不缓。仿若那自明而来的朝日惊鸿，向死而生的巾帼女将。初看给人精干之感，再看却透着几分不在意与慵懒。骨子里的忧郁之气外泄，与将门出身的言谈习性矛盾，让人远观而不敢亵玩。
“东南有虎，其行如猫。朝暮捕食，日夜归巢。”少年莞尔一笑，蓦然开口道。侍女先是一愣，不过很快便反应过来。此处之虎，多半指的是伯康侯王衍，捕食之说，应指围捕公子。于是不假思索接话道：
“虎壮山高，地阔路遥。兽禽至此，血口难逃。”
“善，如此猛虎，倘若有人被其盯上，如何是好？”少年目光突然飘向戏台，即便看不到容貌，身形轮廓便似绝世佳人。张月鹿顺势看了一眼，却只见说书人已下台，几位身着妖娆的名妓正献着舞。不禁嘴角一抽，这小公…公子自幼便品味独特，当今年岁也不小了，再过上那么几年，真要考虑大事时，怎么办呢？心之所念，还是没好意思说出，便转移了思想，回答问题道：
“虎捕有两道，跟而持追，伏而猛擒。以我之见，此虎多半会是前者。故而万万不可周旋于山中，应一鼓作气，离开群山。”月鹿自认为所言有理有据，有固阳河战役，我强敌弱，然而围而不击，追而不剿，以守为攻。以小失换大利，用阳谋解阴谋。纵观王衍带兵之道，可以看出他是稳中求进者。自己的意思便是冲破围捕，离开何苏城，与其周旋。
“若是往常，的确如此。”少年笑道。
月鹿闻言一怔，一项未曾判断失误的她，不禁好胜心作怪，心道：我好歹也是将门出身，身怀十八般武艺不说，光是阅读过的兵法战论，就比得上你十几年读过的所有书籍，你拿什么怀疑我。不过看看眼前追随了近十年的小主人，却露出几丝温情的神色，就像是看个孩子般，下意识略去了轻蔑的想法，只是纹丝不动，隐隐约约笑而不语，怀疑之意隐藏不外现。
（本章完）