林菀秋走在朝天阙门前石径上，朝更上的寝宫走去。脚上穿的是在宫外穿的白布鞋，踏在鹅卵石子上，垫得脚底发痒，却莫名舒适，仿佛按压到了穴位一般。身旁婆娑树影，残月高挂枝头。其实这个年纪的菀秋并不贪睡，况且修士对睡眠的需求本就远远少于常人。回寝宫，不过是为了养精蓄锐，至午中再打扮打扮，为明晚的阅星节作准备。
四周寂静无声。霎时，黑影闪烁，邪雾迷蒙。空间中颜色扭曲翻卷着，一株古柳旁，一个人影缓缓呈现。
“你是方才追我的那个堂前燕吧。”
面对这个不请自来之客，九公主却面色如常，毫无顾忌说道。
黑影倚在树旁，抬起头与菀秋对视，淡淡的眼神多了几分不同的感觉。他眼神温柔盯着菀秋道：
“花苑里自幼娇生惯养纯真无害的小兔子，却天生懂得猎杀求生等技巧，你说奇不奇怪？”
林菀秋本被打扰，略有恼火。听到这话却又笑出了声，胸脯微颤右手捂嘴，答道：
“怎么，难道没人教学，燕子就不会飞了？”
燕柒眼底温柔不改，柔声道：
“本人无名，于堂前燕排行第七，可叫我燕柒。我想和你较量一波。不用灵力，省得你说我欺负你，有无胆量？”
林菀秋似是兴奋，像猫一样蹦蹦跳跳走到燕柒跟前。小手斜遮着红唇，凑到燕柒耳旁。燕柒以为是什么要事，便侧耳恭听，为了照顾菀秋的身高还特意弯下了腰。
“没兴趣。”三个字口齿清晰，震得燕柒一愣。
青年一抬头，却再也寻不得方才精灵古怪，刚刚及笄的少女。嘴角倒是微微勾起，墨黑的瞳孔犀利望向前方一处，燕雀面具上的金属纹路反射着冷月自太阳那偷来的清光。
“你应该清楚，这点小把戏，可是远远不及我昔日会过得江湖上人的。”燕柒眼光闪了闪，似乎连他自己都没意识到，自己的眼神中竟闪过一丝宠溺的光。
其人说罢，扶了扶面具，随后常人几乎难以注视到他手上的动作，几片柳叶划风而走，直冲隐匿了身形的林菀秋。
林菀秋轻身一翻跃，躲过柳叶，动作轻盈的如只善飞的云雀。也不顾燕柒欣赏的目光，反手便是一把不知何处而来的烟灰，纵是敏捷如燕柒，也被迷了视线稍许时候。
黑烟弥漫间，却只见一只粉拳直朝着燕柒身前袭来。燕柒神色如常，却是瞬间有了动作，先是右掌轻飘飘接下这一拳，后便是猛然发力，攥紧手中的拳头猛地往后一拽。
林菀秋也不傻，右拳迅速松开以躲开燕柒的力道，迅速退开保持距离，微红了脸，神情倒是冷了些。这男人多半是想看她笑话，要知道，如果如了他的愿，自己多半会倒在他怀里的。好在大承朝民风思想开放，要不然林菀秋定要骂他一句登徒子。
“公主既然出了手，那边是答应了燕某的请求了。”燕柒仍静立原地，温和笑道。
“怎么，还以为我怕了你的手段了？”菀秋翻了个白眼答道，还是用那轻佻的语气，也有点不符合她这副娇养的花容月貌，倒似乡下的野丫头，天不怕地不怕口无遮拦没大没小了。
语音落下，一时花苑里静的似闺房闭门，风吹草动都悄无声息了。
“那便得罪了，公主。”燕柒低眉，完全没有
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罪魁祸首的羞愧，倒是像个无辜者般轻声道。
二人相距不过十米，剑拔弩张，蓄势待发。
霎时，菀秋身影飞出。远处柳梢衔月，伴着菀秋的动作快的生风，一片柳叶应而飘下。
一个是娇养仙雀，一个是野生寒燕；一个众星捧月上天眷顾，一个无人留恋亲友忘却；一个技艺优雅手段讲究，一个招数干练动作果断。
那片柳叶在空中茫然翻舞，于空中悄悄下坠，似不谙世事的少女，全然不知即将面对的为何物，是尘土还是清涟。
伴着动作加快，林菀秋暂处下风，忽然想起前世瞥见他人练的一招踢腿，一下便能踢得对方倒地，心道此生柔韧性也不差，不妨试它一下？
也未细想，嘴角扯出一个不服气的笑，便是模仿着脑中的动作，回身一踢，右脚后跟直冲燕柒颈脖处。
燕柒一愣，倒是一乐。这动作虽看着突然，却透露着生疏，破绽不止一个。心道这大姑娘多半已是穷途末路，突然恶趣味萌发，故意装作措手不及状。
林菀秋即将得手时，却突然见得燕柒得逞似的微笑，心觉不妙，想要后退。可使出的力气，岂有收回的道理，只能眼睁睁看着自己落入燕柒圈套。
只瞧得燕柒身形一闪，左手轻轻一发力，便将林菀秋踢来的小腿紧紧握在了手里。
那片柳叶终于着了地，踏踏实实嵌在了土里，让人看不出反常，好似本就该在那里般。
“你松手！”林菀秋意识到自己现在姿势怪异，却无可奈何，脸绯红到耳根，咬牙切齿道。
燕柒本无意理睬，却不经意瞧见了林菀秋脚腕上的银环，似是心底巨石被撬动，大吃一惊。
条条熟悉的花纹，都指向那段无可争辩的往事。
……
天济十九年，城南，皇家园林外。
少年瘫坐在墙角，低着头。身着破损多处的灰色衬衫，勉强遮住身子。身上散发出腐臭味，面色灰黄，似刚从烟囱中取出的土色破布，无用处还坏人心情，人见人嫌。
他已经三日未能吃饭，刚刚又被几个无业游民无故殴打，如今已奄奄一息，只剩一口气。
他不知道自己的父母是谁，生来就靠他人的施舍过活。如大街上无人要的老狗，靠垃圾桶里的残渣剩饭，苟延残喘。对他而言，除了一口气，他与坟中死人已没什么区别。
黯淡的目光轻瞥，偶然望见墙边几道身影出现，穿着华贵，莫约是两个侍卫和一个五六岁的贵女。自下往上，看到脖子处，少年却不敢再往上看。前些日子平民偷看贵女被打断腿的例子犹然在目，他心中早已明了，人，自生下来就有高低贵贱之分了。
眼看那些人朝着自己身旁的大门走来，少年就已打好了念头，两眼一闭，呼吸一缓，还保持先前姿势，躺在地上装死。
不知是凑巧还是故意，那贵女竟径直走来，看着地上少年，柳眉微皱。身旁侍卫一见急忙冲在前面，想要赶走这扫人兴趣的平民少年，却被贵女一挥手赶到一旁。
“你一定很饿吧。”
那贵女用稚嫩的童声道，同时将右手中拿着的糕点放在了少年手旁。由于年龄的差距，贵女站着差不多有少年坐着高，得以平视他的脸以及紧闭的双眼。
许久，看少年一动不动，贵女叹了
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口气，似乎追忆，又似乎在感慨，说了一句让少年铭记终生的话：
“人生于世为万幸，生而贫苦则为万幸中的不幸。不过既生而为人，有健全的四肢，各异的想法，便有无限可能，命运由天授予，却由人而定。”
少年一怔，猛然睁开双眼，却仍只是低着头，不敢直视这位贵女。
贵女稍加思索，将左手腕上带着的一个银环摘下，置于少年手心，含笑道：
“你带上这个银环，就说是银环主人的意愿，到宫中谋个差事吧。”
片刻，少年抬起头，却只看见大门边一道纤细的身影，青丝及腰遮住了容貌，只见得贵女另一只手腕上，戴着和手中一模一样的银环。
那一年，少年十三岁，贵女六岁。
……
没有那位贵女，少年就不可能熬过那个冬天，也根本不可能入宫做事，更不可能为燕1所赏识，成为如今的堂前燕第七人，燕柒。可以说，那名贵女对他有再塑之恩。
然而，这对银环之一出现在了九公主林菀秋身上，真相不言而喻。
“这个银环从何而来？”
燕柒再度将其与记忆中那个银环对比，竟完全重合。他压制住心中的激动，厉声问道。
“我自幼便佩戴在身上，原有两环，左手腕一环右脚腕一环。后来左环赠于他人，只剩右环。”
林菀秋脸颊上绯红未消，被这么一喝，倒是心如小鹿乱撞，乱了分寸。不过心道既然无法反抗，出于自保，便也如实答了燕柒的提问。
谁知燕柒闻言一愣，立即收回手，随后单膝跪地，微微低下头，将手中不知何处而来的银环呈上。
“见过恩人。”
林菀秋一愣，揉了揉酸痛的玉手，接过银环。看了又看，却似是阀门打开，记忆的潮水奔涌而来。
“你是……”林菀秋捂住额头，脑海里似有身影晃荡，便头疼道。
“正是其人。”燕柒不等其说完，干脆道。
林菀秋仔细一回忆，大约六岁时，自己确实救了个半大少年。当时见他可怜，又回忆起前尘往事，不免悲从中来，大大慈悲了一次，令他找了个差事，得了活下去的资本与理由。也不知事后他又得了什么机缘，入了堂前燕，成了人中才杰。
可一想起刚刚的窘态，林菀秋又是气不打一处来，跺脚恼怒道：
“早知是你，当时不如不救。”
“可事已发生，恩情我还是要报的。而且，我不信你会不救。”不似当年，燕柒抬头直视着林菀秋清澈的眸子，少女眼神干净，仿佛能直视到其内心，一蓝一红的瞳孔里似有星子闪烁，先前指点江山之气色也只剩下少女的纯净单纯。
“可…”林菀秋刚想反驳，却被燕柒目光浇了个从头到脚，只得低头，眼神朝四处逃窜，鼓嘴不满道：“那此份恩情你如何报？堂前燕事务繁忙，你还能旷工不成。”
（本章完）