少卿大奇，循着声音来处一望，见道路旁边，有个村妇模样之人正呼天抢地。而在其身畔不远，则是一名中年汉子，也同样满脸愁云。
他衣衫褴褛，两片脸颊深深塌陷，隐隐可见皮肉下面道道嶙峋骨象。两条手臂生硬至极僵在半空，似乎与寻常之人颇有不同。
见男人不肯答话，村妇更加不依不饶。双手将他衣衫扯过，不住在其胸口捶打。
“平白无故的，你到底为什么非把娃娃卖给了旁人？今天你要说不出个道理来，我可算是再也活不成啦！”
“你道我想要把他卖了不成！”
那男人本就阴沉着脸，又被她如此一番聒噪搅扰，自然而然变得愈发烦躁。臂膀较劲，霍地将媳妇推开老远，扯开了嗓子大叫。
“我若不把他给卖了去，又教村里的老人孩子吃什么喝什么？难不成要把他们活活都给饿死，你才瞧着高兴快活！”
那村妇神色剧变，猛然间泄下气来。只是骨肉亲情，毕竟血浓于水，万念俱灰下全然不顾周遭行人熙熙攘攘，便瘫倒在道路正中，又是阵撕心裂肺似的嚎啕大哭。
少卿微微动容，心中难免暗生恻隐。遂凑上前来，自人群里悄悄观望。而另一边厢，楚夕若也已从铺中走出，待看明白个中情形过后，同样久久默然无语。
“唉！不过是些不相干的叫花子罢了。”李牧之从旁见了，唯恐迟则生变，迈着碎步紧随其后，举止神态谄媚至极，“咱们还是快些定准主意，免得耽误了公子爷的大事。”
“单只有你天生得一副菩萨心肠！我却管不了那么许多！既没有了良儿……我……我不活啦！”
那村妇眼里血丝密布，使本就污秽遍布的脸膛更显森然可怖。胸中悲愤积郁之下，竟又站起来卯足了气力，便朝路边一道青石牌坊撞去。
眼看那男人六神无主，早已吓得呆若木鸡。楚夕若不觉大惊失色，本想将那村妇拦下，怎奈一切太过突如其来，再加同那夫妻相去甚远，到头来纵然有心相助，但却终究力有不逮。
她心中兀自焦急，陡然间，一道清影纵掠无方，望影星奔，正是少卿轻轻巧巧，已在那村妇身前稳稳站定。
他指风回转，在其腿间伏兔穴上轻轻一叩。那村妇不过寻常百姓，哪里见过这等精妙绝伦武功？只一击之下，顿觉双腿酸麻如有针砭，再也难以向前半步。
“他怎的来了？”
楚夕若眉头大皱，眸中暗暗流露不忿。不过碍于当前人多眼杂，便也只是沉着气冷眼旁观，且看他又要如何行事。
“多谢英雄的救命之恩！小人……小人这便给您磕头啦！”
半晌，男人总算惊醒过来，三两步跨到少卿跟前，“咚咚咚”几个响头连叩在地。
这男人满脸沧桑，少说已有三十余岁光景。此刻便在众目睽睽下死死牵住自己衣角，不迭磕头有如捣蒜，反倒教少卿颇感难以为情。忙在他肩头运劲一提，口中连声道：“你先快些起来！不论是有什么话的，那都好慢慢来说！”
这男人满心苦闷压抑日久，竟顿时悲从中来。“哇”的一阵放声痛哭，转眼将胸前偌大一片衣衫打湿浸透。
少卿又惊又急，只得刻意板起面孔，佯作愠恼道：“你若再不肯好好说话，那就去寻旁人来给你媳妇解穴吧！”
此举果然奏效。男人心下惶惶，连忙止住抽泣。伸出两只干巴巴的手来，别别扭扭在自己脸上抹过几把。而后终于勉强至极，露出一丝辛酸苦笑。
“英雄的救命之恩，我们两口子今生今世也都无以为报！”
“只是您救得了我二人今天，却难保救得了我二人明天！像这样窝窝囊囊的活，倒不如趁早死了来的痛快！”
闻言，少卿更加不敢大意，瞥见那村妇兀自动弹不得，独不知是否该为她解开穴道。
便在此时，忽听身后一个声音清脆动人，极为干净利落。
“你先把话同我们说个清楚，等到之后再将一切从长计议不迟。”
男人擦干眼泪，远远见楚夕若衣着翩翩，气度庄严，忙打定心神，在喉咙中狠命咽下几口唾沫，将事情起因经过向她如实道来。
“小人乃是这附近山中许家营里的村民，只因缴不出官府的钱粮，这才同村中老少背井离乡。”
“前几天，同行的老人教我夫妻俩带着娃娃先来打听打听，看城里可有哪家的老爷大发慈悲，救苦救难。可等我们从早到晚问了个遍，却连个愿意正眼瞧我们的人家都不曾看见！”
“眼看着百十来号人的性命全都没了着落，小人只好把自己的娃娃给卖了。原想着用这十几两银子换了吃喝，去给乡亲们活命，可谁知……谁知这婆娘心里头一个想不开，竟要自个儿寻了短见！刚才若不是让那位英雄给撞了见去……只怕也早已经活不成啦！”
少卿大奇，忙问道：“你刚才所说，可是两百里外的那个许家营？而你自己……便唤作许胜是么？”
“英雄是如何知道这些事的？”
许胜先是一愣，旋即不迭点头称是，脸上神情却又较适才黯淡许多。
“村里的弟兄们临走前特意嘱咐，要我替他们好生照看家中老小。只可恨我生来便是个残废，两只手全都不听使唤！这……还不如直接把它们给砍了去！总也强过就这么白白的长在身上！”
少卿心下五味杂陈，无意中同楚夕若四目相对，俱在对方眼里看出良多恻隐。当下变掌为指，在那村妇小腿上顺势拂过，又若有所思沉声问道：“你们说把自己的娃娃卖给了旁人，这又是什么时候的事情？”
许胜虽已略微猜出少卿心意，但依旧全无半分喜色。只将妻子紧紧搂在怀中，压低声音苦笑着道：“英雄的好意，我们两口子定然永世难忘。可若是教我再选一次，我……我还是会一般的把他给卖了。”
少卿摆了摆手，又道：“银子的事你大可放心。你只须告诉我，你们究竟是在何处卖的娃娃，余下的事情那也先不必多管。”
“英雄！”
那村妇浑身发抖，疯也似的挣开丈夫，扑通一声跪倒在少卿面前。
“刚才这杀千刀的……便是在城隍庙里同人家打的主意！英雄要真能把我那苦命的孩儿给找回来，我……我一定当牛做马！报答你老人家的大恩大德！”
少卿一脸讪讪，也顾不得那村妇浑身污渍，将她从人群中拉至道旁。又在随身凑出些散碎银钱，一并递到二人手上。
“你们俩这便在城里买些吃食，回去后只管告诉那老伯，请他领着大伙儿在原地稍等上几个时辰，到时我自会把你家娃娃原头原脚的给送还回来。”
许胜夫妇不迭千恩万谢，免不得令少卿费尽唇舌，好生一番劝慰。而后又向他俩问起，自家孩儿身上有何可供辨认之处。奈何二人眼下心绪难安，讲起话来端的语无伦次。口中呢喃半晌，才总算说出自家孩儿名叫许良，脖颈间生来便有一块小小胎记。
少卿眉关紧锁，虽觉此行楚家事关重大，原不该在途中平添波折。可此情此景既在眼前，若要教他袖手旁观，平心而论终归万万不能。
他脑中正自盘算，无意中发觉李牧之又如附骨之蛆，上赶着凑到楚夕若身畔。一张浑圆老脸容光焕发，丝毫不减笑意盎然。
“公子您古道热肠，单说这份举世无双的豪迈气概，便委实让在下佩服的五体投地！只是如今事情既已了结，那咱们先前的计较是否也……”
“公子！”
未等李牧之把话说完，少卿却急忙忙从旁赶上前来，对楚夕若好一阵挤眉弄眼。
“老爷教我来告诉您，倘若您手头实在吃紧，区区一块破玉卖便卖了。不过那上面的流苏穗子乃是老夫人从前亲手所编，要是您把它也给连同送与了旁人，等回去后他非亲手打折了您的腿不可！”
言讫，他又转头朝李牧之拱手行礼，一派恭敬备至，“老先生，能否请您偏劳，先把我家公子带来的物什给取回来。等我把那穗子摘下过后，你们再好生另谈买卖不迟。”
“你到底想要……”
楚夕若脸若冰霜，眼看便要发作。只是转而一望周遭大庭广众，又将嘴边话语生生咽回肚中。一双妙目狠狠瞪向少卿，俨然要将其生吞活剥。
“好好好！小兄弟你思虑周全，这倒是在下事先不曾问个清楚了！”
少卿一席话语有板有眼，说来煞有介事。饶是李牧之平日工于算计，一时半刻间竟也全未察觉出有何异样。当下喜孜孜把那玉佩从柜上取出，如捧至宝般双手呈给少卿。
孰料两人指尖甫一相触，少卿竟不由分说，劈手将那玉佩一把夺过。脸上笑意尽敛，蔑然寒声道：“这物件我们不卖了！还请您是从哪里来，便重新回哪里去吧！”
“这是为何！”
李牧之大骇，只急的额上汗水涔涔，“若是小兄弟觉得价钱不妥，咱们大可以再来打个计较！”
“只要你们肯卖，我……”
“你还是省省吧！”
少卿冷言冷语，晃动那玉佩阴恻恻道：“方才我听你在店里面说，愿给这坠子出价现银三百两。哼！老先生财源广进，只是手里面这副如意算盘，也未免打的有些太过精明了吧！”
“这是哪里的话！”眼见本已唾手可得的一笔横财，顷刻间便要化为乌有，李牧之心中端的痛如刀割。一张老脸忽红忽白，委实窘态毕露，“方才在下不是已然说了，价钱之事咱们其实全好商量！”
“这样如何！只要二位肯忍痛割爱，在下愿再加价三百两！童叟无欺，绝无反悔！”
“六百两？若是六百两嘛……”
少卿目光斜视，仿佛若有所思。同李牧之彼此对看一眼，刻意拉长声道：“倒不如请您老人家便拿着它，去街面上多置办些寿材，如此岂不更加体面？”
“你！”
李牧之久居南阳，在城中也算有头有脸。如今被少卿连番冷嘲热讽，自不由得老羞成怒。一条臃肿身躯上下乱颤，愤然抬起手来，从身后唤出数个伙计模样之人。
“士可杀不可辱！你们两个黄口小儿，今日不知自何处跑来这般折辱在下！莫非是道李某可欺，当真教训你们不得？”
少卿嘴角一撇，也懒得同他废话。展开身形疾若驰鹜，当场朝众人纵掠而去。众多伙计固然个个精壮，但又如何能同少卿相提并论？顷刻间但觉眼前清光大眩，竟被少卿一路踏着肩头越过，骤然直抵到李牧之跟前。
李牧之平素养尊处优，虽想发足窜回铺中，怎奈为时已晚。他胸前衣襟被少卿牢牢攥住，惶恐之下刚要放声哀嚎，足下却忽虚浮晃荡，飘飘宛若身登云霓。等再回过神来，竟发觉自己已被少卿抓到那街心牌楼顶端，脚下便是一条堪堪尺许粗细的狭窄石梁。
想那牌楼高足数丈，一旦稍有不慎从中落下，难免摔作一摊肉泥。阵阵风声过际，更不禁教人暗生摇摇欲坠之感。众伙计大骇，其中数个大胆之徒有心上前，可转而发觉主子正受制于人，到头来终归面面相觑，不敢轻越雷池半步。
李牧之面如死灰，鼓足勇气朝下面一瞥，脑内霎时一阵眩晕陡生。忙哆嗦着紧闭了双眼，浑身上下抖似筛糠。
看到李牧之如此模样，少卿只觉颇为有趣。将他身子微微提正几分，口中啧啧感慨道：“方才我便诚心实意，请先生回去好生准备寿材。你看！事到如今不也正好便用得上了么？”
“英雄饶命！”
李牧之两股战战，早已将往日尊严体面丢到九霄云外，“是在下有眼无珠，冒犯了您二位的大驾！若是您老人家手头拮据，在下愿意倾囊相助！只求您高抬贵手，千万莫同我这小老儿一般计较！”
“呸！哪一个来要你的黑心钱！”
少卿心下好生痛快，却偏偏声色俱厉，佯作一本正经道：“想我饶你性命倒也不难。只不过……你也须得先照着我的吩咐，去办好一桩事情才是。”
“英雄请讲！莫说只一件事情，便是千件万件，在下也定然立刻照做！”
李牧之如获大赦，虽不知少卿所说究竟乃是何事，不过凡在自身性命面前，那也不过尽是些旁枝末节。
少卿面露狡黠，当下亦不啰嗦，便在李牧之耳边讳莫如深道：“我要你当众大喊三声：我的良心早都教狗给吃了！倘若我听后觉得满意，到时自会抬手放你走路。”
此刻二人置身牌楼，离地颇高。下面众人虽能看见少卿嘴唇动作，却独不知他究竟在说些什么。不过楚夕若内力颇有根基，对此自然百无禁忌。她双手微攥，觉少卿此举固然离经叛道，可这李牧之处处一派奸商行径，也同样并非良善。脑中一番左右斟酌，终于暗自打定主意。一旦少卿果真痛下杀心，自己势必当场出手，保这姓李的一条性命无恙。
“英……英雄！您这可着实是为难在下了！”
李牧之蓦地打个激灵，而后面露难色，有意同他行个商量。却被少卿顺势将五指略松，又在空中几度摇摇欲坠。
“怎样，现下你可愿意来说了么？”
少卿微微一笑，重新扶他站好。李牧之面无人色，唯恐当真失了性命，也只得不情不愿的点头答允。遂苦起一张面孔，依着少卿之意接连大叫三声。
此刻市肆坊间，翘首观望者足有成百上千。起初尚不明所以，可待李牧之话一出口，登时惹得众人哄堂大笑。再辅以他一副窘迫百出，丑态毕露，则更加教人捧腹连连，如看马戏一般。
李牧之颜面扫地，浑似大病初愈。又生怕少卿出尔反尔，还未等到街头巷尾众人嘲笑声散去，便连忙战战兢兢颤声问道：“在下已都照着英雄的吩咐做了。还……还请您高抬贵手，这便放小老儿一条生路吧！”
“这是当然！你还道人人都同你一般，乃是只会巧言令色的无耻之徒么？”
少卿言语不辍，手起指落，“嘶”的一声扯下他两片衣袖。便在二者间草草打个节扣，将其化作一条绳索。随后信手将一头缠在李牧之左边小臂之上，再把另一头轻轻捏在掌中。
“不过您可得多多留神。若是待会儿你自己非要乱动一气，反倒一个不小心给弄断了手脚……那可全与我扯不上半点相干。”
“使不得！使不……”
李牧之既惊且骇，正要教他住手，陡觉胸前被人狠命一推。力道之大，恍若万顷长津顷澜，汹汹惊涛积返。
他立足不稳，顿时直挺挺朝下疾坠。楚夕若心头一懔，暗提内息便要出手。然目中余光自少卿颊间瞥过，却见他莫名一阵发笑，电光火石间随李牧之一同纵身跃下。猎猎长风将他腰际衣带拉得笔直，激起朔朔凄号鸣响。
这二人在空中一先一后，转眼离地不足丈许。生死悬发关头，少卿一条身躯竟略微弯曲，双腿较力攀沿依附，恰似倒勾般死死盘踞在那牌楼一道石柱之上。
反观李牧之模样虽狼狈不堪，但随少卿指端运劲一提，他鼻尖也还离着地面足足数寸有余。一条臃肿身躯悬于半空，竟也果然如二人先前所约定般，不曾伤了半根毫毛。
如此高明手段初露峥嵘，登时引来四下连番喝彩。少卿志得意满，倒似醺醺然生出几分无由醉意。松开绳索，将李牧之平放在地。足间顺势反蹬，借着同那石柱两相一触之力，就此平平落定道边。凡此种种只在眨眼一气呵成，而待围观百姓再行回过神来，少卿却早已悄悄分开人群，拉着楚夕若飘然扬长而去。
“你究竟想要怎样？”
两人闪身来到近畔一条小巷，楚夕若早已忍无可忍。猛地抖手挣开少卿，忿忿然大声叫道。
“什么我想要怎样？”
少卿气急反笑，丝毫不甘示弱，“明明是我见你着了旁人的算计，这才好心好意出手相助！怎么？莫非你是个痴子，生来便乐意教人给耍得团团转么？”
说完，少卿忽的恍然大悟。又将楚夕若好生一番打量，这才满口意味深长道：“是了！上次我在青城山上救你性命之后，你也是如同现下这般的模样。”
“哼！看来你们楚家的人从来便只会恩将仇报，单单不知这感恩戴德四个字究竟该怎样写！”
“废话少说！”
楚夕若不愿同他聒噪，陡将一只素手伸在少卿面前。少卿起初一怔，转念虽知其意，可似因少年心性使然，一时偏偏不肯说破。故意装作一脸茫然，专为惹得其人心中焦急万分。
楚夕若本就盛怒，再见如此情形，霎时更加气从中来。指力连纵嗤嗤作响，破空直抵少卿膻中气海。少卿成竹在胸，终归好整以暇，只等她一击将至，方才不紧不慢闪身避过。又发出阵鄙夷冷笑，似在奚落其不过是在白费工夫。
本来，少卿只道她一招落空自会知难而退。未曾想楚夕若竟无半分偃旗息鼓之意，手上招式愈发加快，端的煌煌如电生风。少卿吃惊不浅，亦不敢再行托大。当下双掌飘飘，分自左右抵挡。周身上下朔气澎湃，显然已将内息运至颇高境地。