“我还以为这人武功究竟如何了得！”
少卿恍然大悟，两道目光有如火炬一般，始终不曾在李崇指端移开半刻。
但见他手上一物通体玄黑，如有墨染。其间中段，一根堪堪指许粗细的铁索赫然横亘低悬，又被李崇一身内息源源不断催动，此刻正直挺挺在半空绷作一线。
凡此种种一并而论，那也分明乃是一柄链子刀无疑。
“难怪他只一招，便能将那姓宋的百余斤的身子玩弄于股掌之间，原来说到底也只是倚仗自己手里面的兵刃罢了！”
少卿脑中豁然，低头一看兀自委顿不起的吴彻，心下业已暗中有了打算。遂把手中长剑朝楚夕若运劲一抛，口中匆匆大叫道：“你先去救人，待会咱们就在城外碰面！”
楚夕若大惊，下意识玉臂轻举，抬手稳稳接过剑来。可不知为何，竟又冲口而出道：“那你自己又要怎样？”
“不过是几个山里面的蟊贼罢了，料也花不了多大气力！”
“小畜生，你敢再说一遍么？”
少卿故作轻松，然在李崇听来却无疑分外刺耳。大怒着扣动机括，将那本已射出的刀身重新收归掌握。宋叔堂尸首吃力不住，“啪”的一声在众人头顶撕裂开来，霎那间使残躯遍地，鲜血横飙，沥沥恍如雨坠。
见状，少卿只连晃臂膀，悠然嘲讽道：“你要打就打，不过若只是这三脚猫的功夫，依我看还是莫再拿出来丢人现眼的好。”
“好好好！你爷爷今天就用这三脚猫的功夫，专来取了你的一条小命！”
李崇怒发冲冠，一个命字余音尚在，便纵身跃起丈许。掌中利刃搅碎阴风，恰似幽冥鬼魅般猝起发难。
少卿一声惊呼，亦不敢再行托大。“嗖嗖”数枚棋子出手，分别打向李崇各处要害。而后足间腾挪轻分，贴着刀尖锋芒平平掠开。然李崇平日浸淫刀法，更加昔年曾得名师指点，手下也确有几分足可称道的凌厉手段。当下变换招式，斜拟钢刀，又往少卿胁下攻至。
“小心！”
眼见着此刻李崇咄咄逼人，楚夕若只觉心头骤然一阵紧缩。更在潜移默化间，反倒替少卿暗暗担起心来。
“你还不肯走，莫非早忘了咱们究竟是为着何事才来的么？”
少卿急从心生，闪身躲开前方罡气刀光，扯开了嗓门声色俱厉。楚夕若闻言，终于有如醍醐灌顶。念及在这荒山野岭，敌巢窠臼之中，尚有无数条性命亟待人来解救，只得紧咬朱唇，手中长剑振奋云举，渐向山寨深处闪行奔去。
“你们都把招子放亮些！可千万别让这小畜生给逃了！”
李牧之今日当众蒙羞，可谓屈辱至极。而今心心念念，无不是将少卿二人杀之后快。此刻发觉楚夕若似在暗中萌生退意，一时不由急从中来。两条肥硕手臂随风摇曳，不住催促身边诸多强盗贼人上前围堵。
众人虽对李牧之向来不屑一顾，无奈看在他是寨主二叔，到头来毕竟不敢怠慢。人人抖手挥动兵刃，眨眼便将楚夕若团团围在垓心。
这些人面目狰狞，固然如同凶神恶煞。可实则终不过只是一群市井无赖好勇斗狠，出手毫无章法。楚家煊赫数代，独以门下武功领袖半壁江湖。楚夕若师从其父，至今已逾十年，手段虽不及天下各派耋宿之流，但要对付眼前这一众匪类蟊贼，却也着实绰绰有余。
她面色凝重，一口利刃扶摇上下，剑锋所指，汤汤靡有不克。众人但觉劲风呼啸，口内气息被四下猎猎罡气所窒。等到再行回过神来，早已被少女挥剑分别刺破肌肤。浑身上下鲜血淋漓。
见楚夕若且战且走，最终消失无踪，少卿总算放下心来。顺势理顺内息，又与李崇彼此剧斗。李崇见识不俗，前后数十招缠斗厮杀过后，亦不难发觉少卿所倚仗的不过乃是身法迅捷，机变百出。而若依照武功造诣而论，其实犹要较自己略微逊色半筹。
他眼中一亮，指端轻点刀柄机括。那钢刀受力之下，恰似离弦利箭，其势慑慑所指，分明正是少卿一条左臂无疑。
少卿微惊，察觉那冷刃破空将至，无奈只得暂避锋芒。矮下身形紧贴地面，疾向一旁掠开丈许。另一边厢则双掌分错，反拿李崇脉门。李崇盛怒，扯动链条令那钢刀在空中急转，回过头来护住自身。足间却如磐石般纹丝未动，不知心中究竟是何打算。
少卿先是一怔，霎时却又惊出一身冷汗。知李崇手段颇高，如今忽做这等出人意料之举，其中必定暗藏杀机。
高手过招，胜负往往只在一瞬。少卿心存旁骛，手间动作自然为之略缓。李崇心思老到，岂会错过这千载难逢之机？刀锋斩气，如聆鸾响。少卿脸上变色，反将心念一沉。腕间翻腾，劈手猛将近前一簇熊熊爝火打翻，朝李崇劈头盖脸直接砸去。
李崇脸上火光闪烁，虽欲将少卿千刀万剐，碎尸万段，不过因遭形势所迫，无奈只得当先稳住阵脚。数道无形罡气横竖交织，顷刻竟将身上大小要害护了个密不透风。
“小子！”
李崇掠开数步，目光清冷直视少卿，“我看你武功倒还不错，想是哪家名门正派的子弟。那又何必到我这里来搅扰不清！我劝你知难而退，没的惹了这没由头的麻烦！”
“这可不成！我说……”
李牧之惊怒交加，听闻侄儿话里话外似有纵容之意，顿时急得老脸乱颤。可等看见李崇一副阴戾面容，却又陡然倍生惧意，喉咙连番耸动，将尚未说完话语生生咽回肚中。
“你这话却是大大的错了。”
少卿玩味一笑，俨然不无挑衅，“我非但绝算不得什么名门正派的子弟，偏又生来便是个爱管闲事之人。今日既然路见不平，那也只好腾出手来拔刀相助了。”
“小畜生给脸不要，我看你是找死！”李崇大怒，浑身骨节格格宛如爆豆，一柄钢刀之上寒气逼人，“这荒山野岭全无人烟，我倒要看看日后究竟会有哪一个来给你报仇雪恨！”
言讫，他登吐气开声，飞身而起。手中一番杀意无俦，分明较适才愈发暴涨数倍。
“想不到这寨子竟有如此之大！”
原本，楚夕若只道山中地僻荒凉，处处一览无余，想要找寻如此众多之人，料也应当绝非难事。可这山寨经李崇十数年间苦心孤诣，惨淡经营，往往专在鲜为人知处穿石凿隧，彼此纵横复杂。不明就里之人踏进其中，那就如同置身一座偌大迷宫一般。此刻楚夕若举目所见，唯有四下岩岫叠障，纵然空负满满一腔急切，却始终只在林鄣浓密间来回打转，独不知该将气力使向何处。
“什么人！”
她正忧心如焚，忽听近畔茂林深处一阵沙沙作响。玉腕轻翻，剑势如虹，一个人字言犹在耳，三尺青锋随之平平递到跟前。
“英雄饶命！”
呼号惊起，回荡周遭。一条人影被剑刃迫得慌不择路，自草甸中倏地闪身而出。楚夕若脸色微变，发现眼前这肝胆俱裂之人自己倒也认得，赫然正是众人刚刚来到寨中之时，同宋叔堂彼此攀谈甚欢的那名红脸大汉。
念及他在寨里生活日久，应对四下情形了如指掌。楚夕若遂将长剑一横，又伸手将他衣襟扯过，愤然恫吓道：“说！你们究竟把人都给藏到哪里去了！”
想是宋叔堂惨死之状至今历历在目，此刻那红脸汉子早已抖似筛糠。听罢此话，竟不知从何处生出股莫大气力，晃动臂膀猛把少女甩开，而后双膝一软，“砰”的跪倒在地。
“别杀我！别杀我！”
“我不杀你。但你也要告诉我，你们到底将人关在了何处？”
楚夕若秀眉微蹙，看出他神志已然颇不清醒。无奈强迫自己收敛急切，平心静气沉声问道。
“爹！”
未成想那红脸汉子先是浑身剧颤，刹那间又好似如梦初醒。十根铁钳似的手指死死攥住楚夕若衣袖，不由分说便是“咚咚咚”接连数个响头。
“你老人家可算回来啦！这许多年你又究竟跑到哪里去了？”
楚夕若满腔局促，如何见过这等架势？一时不禁两靥含绯，直欲从中滴出血来。
“你快把我给放开了！”
她双臂奋力，猛地向后躲闪。可疯癫之人倒似往往生来力大无穷，任教她使劲浑身解数，那红脸汉子一双手掌却始终如同附骨之蛆，丝毫也未有所松动。
“爹！你不肯要孩儿了么？”
那红脸汉子一脸茫然，说起话来更教人如坠云里雾中，“自打您走后，我就从没做过一件坏事！”
“我……”
言至此处，他不知为何忽将声音压得极低。等到再三认定无人，方才小心翼翼道：“他们杀人的时候，我便只管说去墙上望风。其实到了如今……我就连鸡也从没杀过一只。”
“你此话当真？”
楚夕若明眸闪烁，脑中忽的灵光乍现。就此将计就计，循着他话头寒声说道：“你若胆敢骗我，我也决计不会轻饶！”
“这是当然！”
那红脸汉子闻言，竟“霍”的从地上爬起，言语间端的不无自豪。
“爹告诉过的话，我从来都不敢忘了哪怕一个字去！你老人家若是不信，大可以去问问旁人！且看看我可说得有半句假话！”
这红脸汉子所言，无疑正合楚夕若心意。她喉咙微耸，先干咳数声。而后粗声粗气的冷冷说道：“既然如此，我便姑且信了你的说法。不过眼下还有一桩事情，你总要用心替我办得妥帖。”
“爹的事情便是我的事情！您快说！快说！”
“好！”楚夕若表面不动声色，其实早已按捺不住心下冲动，“我要你告诉我，他们究竟把那些小孩都带到哪里去了。”
“这……”
那红脸汉子面露难色，两道目光游移闪躲，倒似全然不敢与楚夕若直视，“寨主说，这事乃是天大的机密，万万不能教外人给听了去。谁要是胆敢泄露半句，那……那也非把他的舌头给活活割下来不可！”
楚夕若紧盯着他一副惶惶模样，又是一番循循善诱道：“你既唤我作爹，那么我来问你，我可算得上是什么外人？你若当真对那姓李的言听计从，倒不如趁早去做他的儿子好了！”
“别别别！”
那红脸汉子急从心生，见楚夕若一语甫歇，便抬起腿来作势欲走，赶忙抢先拦在其人身前。双手死死握成拳状，两眼直勾勾紧盯脚下。
“爹便是爹，自然算不得什么外人。我……我说给你听就是了！”
“不错！你快说！”
“由此往西三百步后，便能看见个极大石洞，爹你只管进去，之后再朝里面走上一会儿，自然就能找……”
“多谢！”
楚夕若双唇一碰，无暇同他纠缠。反过手来倒提长剑，一记剑柄登时不偏不倚，结结实实打在其人背心之上。那红脸汉子全无防备，只来得及一声低哼，便立时软绵绵瘫倒在地，口中再也没了声息。
“小子，你便不怕死么！”
李崇纵声疾呼，森森锋刃中宫直进，疾崩少卿心脉。到如今前后一连百十余招缠斗厮杀，他本来曾有数次良机足可锁定胜局。只因少卿每每应对奇疾，更似已将生死置之度外。这才始终功败垂成，一直拖延及至如今。
少卿察言观色，知李崇心中对这花花世界多有眷恋，故不愿同自己两败俱伤，当下干脆舍却防守，使攻势愈发凌厉。须臾竟好似一转颓唐，反令李崇处处束手束脚。
当前情形仿佛一片大好，可内力本就并非少卿所长，一旦彼此相斗渐久，也难免落得后劲不足。果然，不多时少卿便觉周身冷汗泉涌，双腿木然渐趋沉重。无奈只得暂缓攻势。足下连连向后避让。
李崇大喜，咬破舌尖振作精神，一刀一掌并应交织。只数招便迫得少卿闪转腾挪，终于退抵大寨正门前面，一处不足丈许见方的逼仄之地。
他钢刀在手，四下罡芒大作，恰似万千无形利刃四散纷飞，在少卿周身划出大小十数道浅浅伤痕。每一处虽皆不足致人死命，一眼望去终归浑身浴血，教四下血腥弥漫。
“小子，你今天便把性命给我留在这吧！”
李崇纵声长啸，刀身借着机括之力纵横疾飞，阴风惨惨直朝少卿索命而来。少卿眉头大皱，只管发足闪躲不迭。奈何李崇杀意已决，一柄钢刀竟在其手中越砍越快，俨然自半空绽开无数凄厉残影。而紧随那利刃寒气缭绕，转瞬即至，最终留给少卿尚且力所能及之事，便也只剩慨然长叹，就此闭目待死。
金铁交鸣之声大作！
陡然间，少卿只觉一阵劲风扑面而至，浩荡如硕浪拍空。等到愕然睁开双眼，竟见一条矮胖人影已在不知何时又同李崇斗在一处。一口钢刀冷芒奋起，汹汹势若万钧。
“姓吴的！你究竟发的是什么疯！”
李崇气极，挥出道烂银网似的刀光。左手五指箕张，向其肩头猛然探去。
“你杀我大哥，那便该当以命抵命！”吴彻披头散发，两眼充血。每每刀劈过际，无不犹如石破天惊，风雨骤至。
“那宋叔堂是自己找死，与我有什么相干！”
李崇又惊又怒，又是一刀同吴彻相格，顿在半空呲呲迸出大片火星。
如今李崇既要分心同吴彻放对，少卿肩上压力登时骤减。忙借这千载难逢之机提振精神，自原本必死境中腾起一跃。待到堪堪逃出生天，不由呼哧呼哧，站在一旁直喘粗气。
“这是……”
楚夕若循着那红脸汉子所指，果然在不远处山林间发现一座狭窄石洞。观洞内一片漆黑，唯有借着头顶一二阳光若隐若现，方能勉强认清脚下道路。
说来倒也蹊跷，这石洞虽看似杀机重重，可待楚夕若当真步入其中，除却身边冷风嗖嗖，不时撩动发梢，其余却也别无更多异样。直至向前又行数十步，就此来到洞中深处，眼前景象方才变得骇人听闻，一派触目惊心！
只见在这石洞最深尽头，一方逼仄角落之地，赫然竟拥挤充斥着无数未足七八岁的男女稚童。
这百十余人彼此摩肩接踵，连转身也都颇为困难。加上洞中浊气沉重，经久不见曦日，此刻大多目光呆滞，神志昏昏。更有甚者早已人事不省，若非口鼻之间犹有一丝呼吸残存，一眼望去便与死人无异。
楚夕若头皮发麻，踉跄着向后退开数步。直俟不慎触动脚下碎石，发出阵阵窸窣之声，方才蓦地如梦惊醒。缕缕冷风微拂，自她一张苍白至极的脸上徐徐吹过，端的是股恶寒侵入骨髓。
“你是谁？可是来帮我们出去的么？”
便在此时，一个清脆童声忽从黑暗里遥遥传来。楚夕若微一怔神，可谓倍感意外。暗中沉下气来，强作镇定道：“不错，你们中可还有多少人是能自己走路的？”
“都醒一醒，有人前来救咱们啦！”
那声音童萌稚嫩，先是一阵低低呼唤，又向楚夕若轻声说道：“我们大多自己能走，姐姐你只管在前面引路，我们跟在你后边就是。”
“你说什么？”
楚夕若大奇，但也无暇细思。三尺长铗剑尖指地，将另一只素手遥遥滞在半空。
“你只管抓住我的手，咱们这便一齐出去。”
“好！”
那声音亦不迟疑，立时便开口回应。少顷，楚夕若但感触手温温一物，想来自是孩童一只细腻玲珑的小手。
两人肌肤相触，反倒教楚夕若胸中使命骤生，觉有莫大重任凭空压在肩上。更下定决心，便教前面横亘着刀山火海，千难万难，自己也定要助他们重获自由，就此逃离樊笼。
话虽如此，可当前寨中究竟乃是怎样一番情形，自己也还丝毫不得而知。倘若少卿只身一人，力战之下犹然不是李崇对手。到时二人性命难保尚且是小，一旦令这许多孩童重投狮吻，则一切辛苦岂不白费？念及至此，她脸上神情不由再度趋于恍惚，就连双手掌心也在暗中沁出汗来。
“姐姐。”
未曾想那声音竟端的聪颖过人，此刻似乎业已察觉出楚夕若前后思绪变化。遂将她五指愈发微攥，小声笃定无疑道：“姐姐放心，咱们今日一定是能走得出的。”
“惭愧！”
楚夕若俏脸一红，委实无限感慨，“楚夕若呀楚夕若！想不到你平素自诩了得，如今当真临起事来，竟反倒要让一个小娃娃出言开解！如此岂不愧对爹爹从前一番殷切期望？又岂不坠了楚家堂堂百余年来煊赫声名！”
至此，她精神终于为之大振。一扫满心惴惴彷徨，同那只小手彼此轻轻握在一处。
“不错，你们务必跟紧了我，千万莫要独自走失了方向。”
“那姓宋的死便死了，你又何必非要想着替他报仇？大不了我把他那份银子分了一半与你，今后便只你我二人一齐发财，岂不比从前更加痛快！”
李崇心乱如麻，却不忘因势利导，盼着教吴彻回心转意。至于是否会如约遵守承诺……这姓吴的冥顽不灵，死有余辜，若说今日竟然教他全身而退，那也实在难消自己心头熊熊业火。
“呸！你那几个黑心钱收买得了旁人，如何买得回我大哥的命来？”
吴彻肝胆俱裂，回想义兄之死，哪里再听得进李崇这等虚与委蛇之言？钢刀流转，顺势连番斜劈。一点寒芒随他身形跃然参差，舞出偌大一片幽光。
李崇暗恨不迭，想到如今吴彻横竖一心要与自己性命相搏，而少卿固然业已气力衰竭，难堪再战，怎奈百足之虫死而不僵，一旦这二人联起手来……自己双拳难敌四掌，好汉架不过人多。到头来究竟孰胜孰负，那也终归尚未可知。