“喂！你可在屋里面么？”
少卿满脸不忿，不多时来到楚夕若门前。几次本想调头便走，可又忆起先前承诺，无奈只得悻悻抬手，在门上用力叩了几叩。
“你来做什么？”
冷声传来，含恨带怒。少卿嘴角一撇，难免颇感不屑。索性站在外面，大声阴阳怪气道：“我怕你给饿死在了屋里，到时又把一条人命算在我的头上。”
“你！”
楚夕若又羞又气，下意识欲要出门，将这小贼好生教训一番。可待心绪渐趋平复，又觉倘若自己果真恼羞成怒，则无疑正中了少卿下怀。遂冷笑数声，蔑然回敬道：“我若当真死了，于你们青城山而论，岂不正是桩天大的好事？”
“你这话只说对了一半。”
少卿口中一辍，偏偏故作深沉，“若是放在平日，像你这种人我自然看也不愿多看一眼，只是如今则大大不然。要是你果真短命活不长了，又教我之后如何去向先生交代？”
屋中沉默片刻，才听楚夕若咬牙切齿，怒气冲冲道：“放心！天下如你这般奸邪之辈尚未除尽，我自不会轻易送了性命！”
“这便奇了！”少卿明知故问，“你又是哪只眼睛看到我十恶不赦，乃是什么奸邪之辈的？”
楚夕若全没好气，不假思索便又厉声怒斥：“光天化日之下草菅人命，莫非你还要说自己光明磊落，乃是救人水火的英雄豪杰不成？”
“你说我光天化日之下草菅人命？”
少卿意味深长，将她此话朗声重述一遍。又若有所思，自顾自道：“不过我怎记得……你杀李崇时也并非是在三更半夜。既然如此，为何你便是坦坦荡荡，而我却反倒成了卑鄙小人？”
“真是强词夺理，贼性未改！”
楚夕若暗暗一声咒骂，却教少卿颇为自得。一张俊脸似笑非笑，仿佛已能看到她一副气急败坏模样。果然，房中之人又是一阵冷笑，随之恨恨道：“那姓李的恶事做尽，死有余辜。凡我江湖同道，人人得而诛之！”
“至于你……哼！劣根难改，也同那姓李的一样该死！”
“咱们可要当先讲好！那两人明明便是自杀，我可从没想过要伤了他们半根毫毛。”少卿负起手来，在门前悠然踱步。蓦地又似忆起别事，话锋一转，奇声续道：“是了！我倒还正有事情想要问你。”
“你可知道望日楼的崔沐阳么？”
“你说崔叔叔？”
楚夕若微一怔神，须臾又沉下声来，话里话外颇有些幸灾乐祸。
“崔叔叔是我侠义道上的一方领袖，平日又与我楚家素来交好。你若同他结下了梁子，那便等着教人前来给你收尸吧！”
对她这番威胁，少卿自然不屑一顾。双唇一碰，啧啧感叹不迭，“看来这位侠义道上的一方领袖，约束驭下的本事也实在稀松平常。否则的话，又怎会教门中出了这样几个不成器的弟子？”
言讫，他便无所保留，把今日早前之事侃侃道来。不过楚夕若先入为主，如今早已一心断定他为杀人凶手。是以听罢不但未曾相信分毫，心中反倒愈发恼怒不已。当下劈头盖脸，又是阵汹汹大发雷霆。
“你白天明明口口声声，承认人是自己杀的。可转眼又说他俩乃是自杀，其实同你全没半分干系！”
“顾少卿！我还以为你虽心狠手辣，但毕竟算是个敢作敢当之人！只是现下看来……哼！真想不到你为人竟会如此下作不堪！”
少卿气往上涌，险些当场发作。可转念又倏地变换语气，口中不无讥讽道：“你说的对极！我为人从来便是如此不堪！我劝你还是趁早把门打开，否则……”
人声骤熄，万籁俱寂。
不知为何，少卿口中忽的戛然而止。旋即便是数声呻吟痛苦至极，从外面遥遥传进屋内。楚夕若先是一惊，念及他在回龙寨中受伤极重，反倒不由莫名慌了手脚。急匆匆赶到门前，紧攥着十指连声问道：“你这是怎么了？”
“无妨……”
少卿气若游丝，勉强苦笑一声，“想是我据实相告，你却始终不肯相信。我一时气恼不过，这才不慎牵动了伤处……”
“楚姑娘，我今日恐怕是活不成啦！还请你回去之后，千万莫要辜负先生殷切之托……把事情同楚家主商量妥帖。如此，顾少卿便在九泉之下……亦对你万般感激不尽！”
“你先自行护住心脉！我这就去寻郎中来！”
少卿在外面咳得撕心裂肺，更教楚夕若在门内听得心惊肉跳。本来一腔怨怼顷刻间烟消云散，一把便将房门推开。孰料才一出来，赫然竟见少卿满脸戏谑，正同自己对面而站。再看他面颊红润如常，双目湛湛蕴光，又哪里有半分垂死濒危之兆？
“滚！”
楚夕若一愣，始知中计。伴着少卿捧腹大笑，甩手“啪”的一声摔紧房门。然少卿却不肯善罢甘休，重又捏起嗓音，有意装作一副气息奄奄。
“在下如今命在朝夕，还请楚姑娘顾全江湖义气……务必答允……否则我实在死不瞑目……死不瞑目……”
楚夕若浑身发抖，端的又急又羞。只恨不能立时拔出剑来，在他身上狠狠刺个对穿。她抬起两只素手，紧紧捂住双耳。可少卿声声嘲笑却如附骨之蛆，久久阴魂不散。回想自己在楚家从来万众瞩目，又何曾遭逢如此折辱？一时愈想愈觉恼恨，到头来竟眼眶一热，险些因此落下泪来。
须臾少卿笑得够了，又见她良久不肯吭声，当下提起声音，悠悠然大声道：“话我也已然同你说了。你爱信便信，不爱信便不信。”
“是了，方才我带了些饭菜，就放在此处。待会等我走后，你自己……”
话说到这，少卿竟再度没了声音。楚夕若气极反笑，草草拭去脸上泪痕，愤然嗔骂道：“顾少卿！你几次三番故技重施，难道自己便不觉无聊么？”
门外鸦雀无声，惟余冷风穿堂入户，直教人脊背嗖嗖发凉。楚夕若冷哼一声，下定决心不再理他。索性蒙起被来倒头就睡，只是在床上几度辗转反侧，终究半晌难以成眠。
此刻周遭一片死寂，恰似万物肇始，天地浑沌。陡然间！清音数缕，激荡耳畔。楚夕若心头一懔，听出这正是暗器接连打在门前楹木之上。刚要顺势拔出长剑，脸上又神色微妙，暗自琢磨开来。
“想不到你做戏竟能做到这般地步！哼！只是你要让我上当蒙羞，我却偏偏绝不教你称心如意！”
她目光如炬，越想越觉这不过还是少卿的阴谋诡计，遂只对当前诸多异样视若无睹。坐在桌边，又径自斟得一杯茶来，且看这小贼究竟还有何等手段。
“哪里来的蟊贼，莫不是活的不耐烦了，敢在我眼皮底下行凶伤人！”
柏柔一声怒斥，不啻平地惊雷！楚夕若勃然变色，尚无暇有所反应，便听外面连番吐气开声，正是双方业已彼此斗在一处。
她脸色苍白，心中暗呼不妙。冷刃如水，化作道耀眼寒芒破门疾出。迎面只见柏柔衣袂翩跹，自空中翻飞腾越，单以一双肉掌独斗十数个黑衣蒙面之人。
另一边厢，少卿兀自昏迷在地，左臂一处剑伤正汩汩冒血，将半边衣衫染作殷红。
这十余个杀手各执长刀利刃，人人身法诡谲无方。招式之间狠辣绝伦，处处足能致人死命。楚夕若在其父身边日久，见识可谓不俗。可饶是如此，一时却仍旧看不出来人武功路数究竟出自何门何派。
她正失魂落魄，霎时又觉劲风扑面，碧光闪烁间阵阵腥臭直扑鼻翼，无疑是那兵刃之上涂有何等剧毒。
“楚家丫头！小心了！”
柏柔十指如风，迫得近前数人举步后撤。余光瞥见楚夕若险象环生，登时纵身飞跃而来。冷袖挟势，恰似道铜墙铁壁般将其与众杀手分隔两侧。
众杀手大惊，不曾料到她武功竟会如此之高。当中一个似是为首之人眉头微皱，朝手下暗暗使个眼色。余人会意，转眼间复将柏柔团团围在垓心，一时剑影如织刀光霍霍，端的形同一张天罗地网。
众杀手固然手段非凡，可柏柔身为青城耋宿，武功岂是易与？见状只冷冷发笑，先将自身要冲护得密不透风。右手却如鬼魅般探出，一名杀手不及躲闪，霎时双目大眩。阵阵剧痛自腕间传来，一柄精钢长剑再也拿捏不住，随之脱手而飞。
柏柔目蕴异光，足下较力蹬空，顺势将那青锋抓在手中，挽出簇烂银网似的绚烂剑花。还不及那杀手有所反应，颈间已是一抹冰凉乍起。随鲜血狂飙喷薄，就此当场横尸在地。
那首领目露凶光，须臾笃定心神，振奋长剑向柏柔再发难端。众杀手唯其马首是瞻，见状也分自四下群起而攻，大有一副群狼环伺之状。
柏柔面色凝重，全与平日嬉笑揶揄之态大相径庭。左手在背后划个剑诀，旋即掌心较力，“叮”的一声剑尖拄地，借这一触之力妙到巅毫，将身子高高滞在半空。周遭剑气罡风此消彼长，可柏柔却犹能游刃有余，自其中穿插纵横。眨眼反教这一众杀手疲于应对，人人自顾不暇。
“妖妇厉害，先宰了这两个小的！”
众杀手中不知是谁大喊一声，随之剑势倏变，转向少卿破空刺去。楚夕若大骇，慌忙举剑相迎，武功却较其颇有不及。不过数招，便被逼得额上沁汗，青丝飞拂，只剩苦苦招架之功。
那杀手大喜过望，当即奋起精神，一剑直抵其人胸膛。楚夕若大惊失色，正要闪身躲避，可转念却又蓦地发觉，如此一来则势必令身后少卿难逃一死。
她耳畔罡风嘶鸣，恍若金针细缕砭刺肌肤，到头来竟横下心念。玉腕翻腾，三尺青锋中宫直进，赫然与那杀手互成抢攻。只是她甫经连番剧斗，事到如今已成强弩之末。明眼之人自不难看出，这看似惊为天人的一剑之下其实外强中干，终归盛景难副。
那杀手被她如此胆魄所慑，等到有心撤势拆解，终归业已不及。只听一声利器入肉闷响，一口秋水寒刃登时自其胸膛洞穿而过。楚夕若如释重负，心中正自窃喜。只是那杀手虽死，手上兵刃依旧余势未尽，此刻正一般的破空刺来。反观自己避无可避，眼见那利刃漫卷朔风，唯有涩然付之一笑，就此闭目待死。
金铁交鸣，铮铮作响！
生死关头，楚夕若只觉一股巨力汤汤侵体，不由自主一个踉跄向左。而那杀身之祸自也紧贴衣衫，同其彼此擦肩而过。她又惊又骇，愕然放眼一望，竟见那杀手首领正同自己四目相对，眼里似有颇多异样闪烁。
柏柔察言观色，自不难发觉个中蹊跷。只是眼下当务之急，还应尽快克敌制胜。当即趁那头领尚未转醒，十指箕张纵横披靡，又在电光火石间连纵身形，登将眼前众杀手逐一闭住穴道。
那头领察觉不妙，惶惶便欲先走。奈何柏柔武功已臻化境，反倒后发先至，早一步拦住去路。两指自其双腿倏忽拂过，立时教他再难动弹分毫。
“少卿贤弟！”
与此同时，贺庭兰也已因着外面骚乱循声而来，一眼望见少卿浑身浴血，人事不省，口中不觉失声惊呼。柏柔阴沉着脸，冷眼扫视环顾。而后弯下腰来，在少卿腕间一探。可待二人肌肤相触，又顿教她唇角肌肉微微一阵抽搐，满眼忧心忡忡。
“他脉象杂糅浑沌，内息也已乱作一团。究竟能不能留下命来……只怕便要看老天的安排了。”
“前辈容禀！”
贺庭急形于色，匆匆上前一揖，对柏柔自告奋勇道：“学生从前也曾粗读过几册医经，如蒙前辈信任，不如就先将少卿贤弟交给学生，且看是否尚有救治之法。”
“既如此，一切便全都仰仗小先生了。”柏柔面作正色，亦同他拱手还礼。人命关天，毕竟无暇耽搁。贺庭兰微微颔首，忙小心搀扶少卿回转隔壁室内，“喀”的一声就此合上房门。
“胜负已分，我倒要看看处心积虑想要取我们几人性命的，又究竟乃是一群何方神圣！”
柏柔冷笑不绝，在众杀手间踱步一圈。最终来到那首领面前，骤然将他脸上面罩扯下。
但见蒙面之下，却是个约莫而立年纪之人。一张四方面膛棱角峥嵘，脸上俨然一副忿忿不平。
他先是鄙夷至极，向柏柔投来一眼。旋即嘴角一撇，再度别过头去。除却最初口中一声蔑然冷哼，便再不曾发出哪怕半点声响。
“楚端！怎会是你？”
楚夕若玉容惨淡，只觉眼前一阵阵天旋地转。待片刻回过神后，又极力故作镇定。
“你不是一向跟在四叔身边，那又如何会在南阳？这……这又到底是怎生一回事情？”
“想不到二位倒是老相识了！如此也好，总省得我白白浪费唇舌！”
柏柔斜睨冷视二人，将手中长剑徐徐搭在楚端颈间，寒声威胁道：“你若是想抵死不招，我也自有千百种法子教你零碎受罪。”
“谁教他们非要逞能摆大，胆敢坏了四爷的大事！单凭如此一桩，那便足该死上千回万回！”
这楚端也算硬颈，朝地上狠狠啐过一口，目中直欲喷出火来，“妖妇！你最好一剑把我杀了，否则我便追到了天涯海角，也非把你给碎尸万段不可！”
“这才是了！隔了许多日子，总算是又教我听到这妖妇两个字啦！”柏柔神情微妙，转眼又将面孔阴沉，自唇齿间生生挤出一句话来，“小子，你可听说过在青城山的说水堂里……有一位姓柏的堂主么？”
“你……你是柏柔？”
楚端周身一震，眼中错愕不已。柏柔不置可否，脸上诡异一笑，凑在他耳边吐气如兰道：“你想要杀我，那便要看自己究竟有没有这个本事了！”
楚夕若面泛苍白，压低声问道：“你告诉我！我们到底坏了四叔什么大事？他……他自己现下又在何处？”
“小姐！”
“难道你不知道李崇原是在为四爷办事效力！这二人杀了那姓李的，不就如同伸手一个耳光，正打在四爷的脸面上么！”
“你说什么？”
楚夕若瞠目结舌，一时难以置信。两只妙目圆睁，愤而厉声道：“那李崇做的原是伤天害理的卑鄙勾当！四叔……四叔定然是受人蛊惑，给蒙在了鼓里！这才不知不觉搅进这趟浑水里来的是么？”
“小姐！莫非你当真想不清楚？”
楚端义愤填膺，好似对此极为不可思议，“楚家上下数千余口，每日所费开销何其之大？四爷若不另辟蹊径做些非常之事，那又如何会有旁人平素的一掷千金？”
“你！”
楚夕若闻言气结，如何听不出他话里话外分明含沙射影？可外人面前又不便发作，故只落得两靥忽红忽白，心下怒不可遏。
“四叔他现在何处？我要和他把话当面说个清楚！”
“四爷日理万机，怎可能亲自理会这等旁枝末节！小姐若非要问，那便等回到楚家之后，再与他老人家对质去吧！”
楚端神情倨傲，又挺起胸膛，声色俱厉道：“姓柏的！你别以为仗着自己武功了得，便能在江湖上为所欲为！要当真惹恼了我们楚家，那也一般的教你死无葬身之地！”
寒芒云举，可黯三光。楚端话音未落，顿觉左边面颊朔风骤起。一阵剧痛痉挛，就连嘴里亦嘶嘶倒吸进数口凉气。柏柔手起剑落，把他一只左耳齐根斩落。淋漓鲜血同汗水彼此糅杂，将几缕发丝死死粘在鬓角之上。
“回去告诉楚人明，他既想要我的性命，那便大可自己来取！”
“哼！怕只怕他胆小如鼠，只会躲在你们这些个小字辈的背后兴风作浪！当真是把他爹楚含章的老脸全都给丢得尽了！”
楚端伤处剧痛，几欲昏厥不支，却依旧破口大骂道：“我们楚家的事情，也还轮不到你这青城山的邪魔外道多管！今天你纵放了我们，莫非还道我楚家会来承你的情么？”
“你这话又是从何说起？”柏柔面色阴戾，“我只说教你自己去给楚人明报个口信，至于其余这些人……今日便一个也休想走脱！”
这一个脱字言犹在耳，周遭登时杀意大奢。柏柔袂影飘飘，冷若御风而动。楚端暗呼不妙，却已无力阻拦。四下里剑光暴涨，其余十数个杀手脚下纹丝未动，身躯却在转瞬间逐一阵阵发抖，正是已被柏柔剑势如虹，分别刺破肌肤。
本来区区小伤，倘若放在平常而论，自然绝不至有性命之虞。可众人临来前却早已将兵刃涂满剧毒，若说适才柏柔出手割去楚端左耳，归根结底乃是凭借剑气罡风，是以即便看似鲜血淋漓，其实总归并无大碍。可当前情形却又与此截然不同。
约莫一盏茶的工夫，这十余人脸上无不黑气团涌，周身上下剧颤痉挛，无疑乃是体内剧毒发作。任教华佗扁鹊在世，终究再也无力回天。
“你这妖妇！总有一日定要你血债血偿！”
楚端双目血丝密布，眼睁睁见这十余条性命化为乌有，心下里难免生出阵兔死狐悲之感。
柏柔两靥嫣然，不紧不慢道：“适才你所使的，并非是楚家一脉武功。足见即便连他楚人明本人，也必定不愿承认自己做过这等下三滥的勾当。至于你这许多朋友的性命……哼！如今人既已死，我倒要看看你究竟有多大的本事，敢来替他们向我寻仇报复！”
言讫，她便探指奇快，精绝内力至处，反将楚端身上穴道悉数解开。
楚端五内俱焚，脸上却如死灰一般。再见脚下遍地尸骸，十指不禁紧握成拳。俄顷深吸口气，又微微侧过头来，转而遥望向楚夕若。
“妖人行事素来奸诈狠毒，小姐何不这便随我一同回转楚家？”