“少侠不必担心，少时你我二人便只凭招式，不论内力。如此，总也免得教旁人说楚某倚老卖老，当众欺侮后生晚辈。”
楚人澈的声音虽不甚高，实则已在暗中运下内力。一时余音绕梁，教在场百余人无不听得清楚无疑。
“小猴崽子！”
寥寥四字，虽细不可闻，却使少卿如蒙大赦，险些叫出声来。不过念及当前众目睽睽，忙又匆匆掩饰心迹，只以眼角余光左右暗扫，在人群中四下寻觅柏柔身影。
“你柏姑姑这手传音入密之法，即便放眼江湖也是仅此一家别无分号。凭这些人的本事若想察觉，那还着实差得远呐！”
柏柔洋洋自得，旋即辞锋一转，悄然低声道：“这楚人澈话说的倒是好不漂亮！什么只拼招式，不比内力？哼！说到底还不都是他沽名钓誉的把戏罢了！”
她对楚人澈此举虽义愤填膺，但稍后一番争斗势必再所难免。只得故作轻松，权且安慰少卿道：“这姓楚的一向自视清高，想必不至当真要了你的小命。何况待会儿要是当真出了什么差错，我也自不会在一边袖手旁……”
“楚家主稍安勿躁，待姓赵的先来会一会这璇烛老儿的高徒！”
便在此时，另一边厢的赵秉中竟忽语出惊人，朝堂中众人抱拳为礼。柏柔闻言，先是缄默片刻，随后反不由得失声而笑，俨然只觉匪夷所思。
“这赵秉中发的是哪门子疯？明明刚才还只顾阴阳怪气的说话，如今却又猴急着想要亲自下场动手？”
“赵掌门英雄了得，愿为我等同道作一表率，楚某自然乐见其成。”
楚人澈面色哂然，微微颔首以示赞成。赵秉中亦不多言，目光清冷，一番审视环顾，最终只轻轻巧巧，信手将桌上满满一盏清茶托在掌心。
“小子，我也不难为了你！”
他眉宇倨傲，话里话外鄙夷满满。
“等到待会儿咱们动起手时，若是你能教这杯中洒出哪怕半滴茶来，我赵秉中便头一个对你心服口服，从此再无二话！哼！怕只怕你还并没这个本事！”
“赵掌门既有所命，晚辈也只好先行献丑了！”
少卿正值血气方刚，如何禁得住赵秉中这般言语相激？话音甫歇，登时倏地展开身形，如鬼魅般朝其纵掠而去。
青城身法贯绝当世，独以飘逸潇洒见长。此刻经其施展，倒也果然未可小觑。众人但觉眼前青芒闪烁，摇曳飘忽。等到再行回过神来，少卿已在这电光火石间凭空欺近数丈。足下来去之快，端的堪称迅捷绝伦。
见此情形，赵秉中却似成竹在胸，一张阴戾瘦削的脸膛莫名浮现怪笑。直俟二人几乎紧贴，这才倏地移步销形。一道修长身躯同少卿擦肩而过，纵连一片衣角也不当真曾有所触及。
再见他掌心之物，好似浑然金铁铸就，冥冥中更被一块无形磁石牢牢吸住。其间一汪湛湛水色微波净澄，除却初时略微有所晃动，随后竟如寒潭一般，再未泛起半分细碎波澜。
少卿勃然色变，愕然看向这位天门派掌门，一时分外难以置信。反观赵秉中气息绵长扎实，左臂微阖，虚护当胸，整个人就如同一座石塑般纹丝未动。所谓江湖耋宿，成名日久，那也的确实至名归！
“天门内功玄妙精微，就算在江湖各派之间也算独树一帜。这赵秉中身为掌门，数十年来一向浸淫此道，你这小猴崽子如何会是他的对手？”
“唉！不如你这便当众大叫三声好姑姑。到时我若听了欢喜，那也自会出手替你料理了他。”
柏柔满拟少卿无计可施，自会无奈求诸于人。而自己则正好奇货可居，借机聊以戏谑。渠料他放对关头心无旁骛，一时反倒对此充耳不闻。柏柔自行讨个无趣，心下不免意兴阑珊。又见赵秉中武功虽高，举手抬足却似无意伤人，遂依旧沉下气来，继续在暗中凝神观察。
“人都说青城山主武功造诣出神入化。想不到教出来的弟子……却也不过如此而已！”
赵秉中满口讥讽，仅凭左掌便将周身护得密不透风。少卿使尽浑身解数，却依旧只是徒劳。可他毕竟少年心性，若说就此铩羽而归，无论如何终究万万不能。左右再无退路，干脆紧咬牙关，一味抢攻不辍。似乎即便是与赵秉中同归于尽，那也全然在所不惜。
常言道欲速则不达，少卿此刻心烦意乱，时候渐久难免忙中出错。他步履飘忽，脚下虚浮，反令自身门户为之洞开。赵秉中一代宗匠，岂会错过这等千载难逢之机？立时吐气开声，左掌破风凝作爪状，自上而下疾取其人顶心天灵。
少卿大骇，连忙向后腾挪。好在青城身法果真不同凡响，这才堪堪免去杀身之祸。可饶是如此，他亦不由觉右边肩头如遭火燎针砭，恰似万蚁噬身般难耐异常。等侧过头来一看，正是已被赵秉中指上罡气划破衣衫，险些扯下肌肤间偌大一片皮肉。
他强忍剧痛，心知适才已在鬼门关前走过一遭。又觉眼前人神功盖世，自己绝非敌手。看来今日若想取胜，那也唯有另辟蹊径，使上些非常手段。
恍惚间，他将目光落在赵秉中掌心所托，那满满一盏清茶之上。俄顷思绪电转，一桩妙计随之涌上心头。忙足间较力，不迭倏倏退却，直俟眨眼同其拉开足有数丈，这才轻轻巧巧就此站定身形。
“小子！你安的又是什么鬼心思？”
赵秉中脸皮紧绷，一时不明所以。狐疑下虽同样止住攻势，满腔戒备却殊无半分减少。
“赵掌门武功卓绝，此乃当今江湖人人皆所共知之事。少卿今日能得您出手指点一二，那便实已然是三生有幸。又怎敢居心叵测，暗中图谋不轨？”
少卿毕恭毕敬，嘴里倒吸一口凉气，再度朝他躬身为礼。
“只是少卿学艺不精，尚不能及赵掌门万中之一。方才几招过后实在口干舌燥，不知能否先向楚家主讨上一杯茶喝，待之后再请赵掌门继续出招赐教。”
各派人等面前，被少卿如此一番大肆恭维，赵秉中自然心情大好。两眼半眯，微微颔首，就连说起话来也更显飘飘然了许多。
“小子武功稀松平常，眼界见识倒还不算太差！”
“好！就教你再喝上十杯八杯又能如何？”
言讫，他遂转过头来，遥对楚人澈大声说道：“楚家主，请你给他一杯茶喝，等之后我们再来打过！”
楚人澈面如止水，冷冷向旁边人使个眼色。少卿道声多谢，接过茶后，将其双手捧在胸前。便在众人以为他正要举杯一饮而尽之时，渠料其竟猝然出手！将那小小杯盏连同里面滚烫开水劈头盖脸，一并向赵秉中眉心疾掷。
赵秉中兀自志得意满，一时不由大骇。眼见那热茶迎面而来，登时风驰电掣疾向斜掠，匆匆避开漫天沥沥水色。
“小畜生！你便不怕死么！”
他心头惊怒交加，恨不能将少卿即刻杀之后快。却又自衿地位身份，不得不忍耐克制，直把一张老脸恶狠狠憋作铁青。
“赵掌门在上，并非晚辈有意冒犯。实在是因为您武功卓绝，才令少卿不得已出此下策。多有得罪之处，还请多多海涵见谅。”
赵秉中先是一怔，转眼如梦初醒。低头一看掌心空空如也，那茶盏早已被自己下意识运劲抛出，摔在地上化作粉碎。
至于里面本来满满一杯清茶则更不消说，此刻也仅剩脚下点点水渍淋漓，尚且氤氲腾泛热气。
他面如死灰，几乎当场发作。可终究不愿背上这食言而肥的无耻骂名，到头来只得朝地上狠啐一口，扭头往身后暴跳如雷。
“霍雷！你给我过来！”
这怒斥之声未落，天门派众弟子里遂踉跄着赶出一人。此人独臂独眼，浑身上下战痕累累，似乎早前曾遭遇过一场殊死厮杀。
赵秉中目露凶光，既见他来到近前，当下戟指少卿，寒声发问道：“方才可都看仔细了？”
“此人所使武功，和当日在派中出手伤你之人，招式里可有几分相似之处？”
“我……”
那霍雷口内呢喃，硕果仅存的一只眼珠紧盯少卿半晌。更似乎是对从前之事心有余悸，身子尚在不迭打颤发抖。
“回……回禀掌门！”
“那日对头来得太过突然，武功也极为厉害！弟子……弟子无能，实在是不曾看得清楚……”
“赵掌门聪明一世，想不到今日竟在一个后生晚辈手里折了威风，这还当真是好生稀奇！好生稀奇！”
看到赵秉中吃亏不浅，如今堂中最为痛快之人也非陆惟舟莫属。老脸一板唇角上挑，口中蔑然冷笑不绝。
“废物！”
“凡事一问三不知，当初旁人怎的没把你两只眼睛全给刺瞎？反正你留它也是毫无用处！”
赵秉中怒气冲冲，满腹怨怼本就无从排解，如今也正好连本带利，一齐宣泄在霍雷头上。只可怜这霍雷一副残破之躯，却又平白遭此诘难，一时只吓得肝胆俱裂，不敢再多说出半个字来。抬腿想要退到远处，心神激荡下反倒立足未稳，只当场跌了个头破血流。
“秉中德行浅薄，自然比不得陆长老英雄盖世。是了，不如便请陆长老亲自将这青城山的小贼教训一番，也好借此大涨我天下正道志气！”
赵秉中数声干笑，反倒遥遥抱起拳来。陆惟舟数十载江湖历练，岂会看不出他实则居心叵测？未等话音落定，便直接声色俱厉，又将他骂了个狗血淋头。
“你少在此放屁！该要怎样我心里面自有分寸，何时轮到你姓赵的来指手画脚？”
“这是当然！依我看陆长老侠名在外，想必自不屑同这小贼屈尊动手。”
“不过嘛……”
赵秉中亦不着恼，脸上微泛阴寒，好似正替陆惟舟万分惋惜不已。
“倘若日后有人不明就里，还以为陆长老乃是畏敌如虎，不敢得罪了青城妖邪。到时众口铄金，积毁销骨……唉！便连秉中也要为陆长老大呼不平呐！”
“谁说我怕了他青城山！”
陆惟舟暴喝如雷，终于再受不了赵秉中这般冷嘲热讽。即便明知是计，却还是自入彀中。三尺青锋刃寒胜雪，隔空虚指少卿胸膛。
“小子！你亮兵刃吧！”
“陆长老是江湖前辈，晚辈怎敢在您面前妄动刀剑？”
少卿礼数周至，原想凭几句奉承替她找回颜面。但此刻陆惟舟正名心切，早已听不进旁人半句话语。手中长剑挽出簇烂银网似的剑花，不迭催促少卿赶紧动手。
“既然陆前辈执意要打，晚辈也只好舍命奉陪。只是不知前辈能否教我自行找寻兵刃，也好让晚辈到时输的心服口服。”
少卿思绪飞驰，知二人武功差距悬殊。与其这般毫无悬念落败，倒不如兵行险招，或许尚能教事情有所转机。
陆惟舟不知是计，未及细思便直接答允，口中傲然说道：“好！这里既有如此多的江湖同道，你大可从他们哪一个的手里借来一件兵刃，我便在此等你完事！”
“多谢陆前辈成全！”
少卿大喜，转身径自出得堂去。待兜兜转转，从院中一棵古槐上面折取下一节树枝，这才重新回转原处。
“晚辈僭越，今日便以此为剑，前来向陆前辈讨教。”
此话一出，堂中众人无不大惊。遥想陆惟舟名震江湖，手段岂是易与？早年更曾凭借本门二十七式九歌剑法驰骋东南，十数载从来未尝一败。少卿此举，在他人眼里不啻以卵击石。若非自身暗藏着何等惊人绝技，便定是忽然患了失心疯，着实活得不耐烦了。
“顾少侠，你当真要以此物……同陆长老放对？”
无尘眉头微皱，似有为少卿开脱之意。少卿手执树枝，眼望这老和尚半晌，又想起先前柏柔所言，心中端的五味杂陈。
“小子狂妄！今日就让你好生长个教训！”
陆惟舟大怒，只道少卿丝毫未把自己看在眼里。先是“铛”的一声弃了长剑，而后一般的出门，从树上折下枝条来握在手中，乍看去反倒要比少卿那根更加短上尺许不止。
“你倒果真打得一手如意算盘！”
柏柔忍俊不禁，更对少卿这番算计暗暗赞叹不已，“你定然早便料到陆惟舟不肯倚兵刃为胜，这才刻意逼她自己弃了长剑。”
“可惜呀可惜！可惜你这计策虽说绝妙，但这位陆长老也确是天下数一数二的用剑高手。照你如今本事想要从她手里占得便宜……依我看也着实千难万难。”
少卿恼她这般小觑了自己，可再见陆惟舟脸上杀气腾腾，俨然跃跃欲试，亦不敢存了丝毫轻视怠慢。当下屏气凝神，重新理顺内息。一节树枝参差摇曳，斜拟胸前。左掌则隐隐藏在身后，与之暗中互为呼应。
陆惟舟看在眼里，只森森嗤笑不绝。冷冷打量少卿，傲然寒声道：“难怪你敢如此目中无人，原来也确有几分真刀真枪的本事！”
“承蒙陆前辈抬爱，晚辈实在惶恐之至！”
少卿言语不辍，却掣动手中之物中宫直进，正是意在先发制人。
天下武学，往往殊途同归。太一派自立派之初，从来以剑为宗。陆惟舟身为执剑长老，自然堪称个中翘楚。她目光如炬，只一眼便将少卿胸中绸缪看穿。遂干净利落，乘势而动。罡气漫卷，搅动四下尘氛大作。饶手上所使不过只是光秃秃半截树枝，但却依旧气势如虹，不失虎虎生风。
少卿心头一懔，一时不敢直视锋芒。腕间灵动转攻为守，矮下身形倏倏相避。孰料还未等他回头再战，陡然却觉迎面气息大窒，险在当场昏厥倒地。
再见陆惟舟身形纷飞，似存开辟神威。来去纵横，如蕴万钧之力。每每一招挥洒流转，从无至有，譬若雨落珠帘，潮涌沙洲。呜呜轻鸣如影随形，万点料峭纷至沓来。堪堪十余招下来，便令少卿应接不暇，不多时已从堂内匆匆掠至院中。
“太一派剑法向来大开大阖，以刚强古朴见长。但似这等手段往往难以持久，何况陆惟舟身为女子，本就难免后劲不足。”
“你看她现下虽好似势不可挡，可待再过上一时半刻，那也自然而然便成了强弩之末。一旦拖到那时……就该是你千载难逢的好机会了。”
柏柔一席话语，在少卿听来不啻暗室逢灯，使眼前一片豁然开朗。只是话虽好说，事却难做。如今自己背心汗出如浆，一节树枝左支右绌，只眨眼工夫，便已数次险象环生。要想单凭一味拖延，迎来柏柔口中所谓天赐良机，难度端的不啻登天一般。
“咱们往日无冤近日无仇，若是你肯老老实实的滚回青城山去，我自会饶你一条性命！”
陆惟舟一声高呼，“刷刷”两剑攒刺，正是本门九歌剑法之中，一式颇为霸道绝伦的四海焉穷。
本来，她原想做个顺水人情，只消少卿开口服下软来，自己则正好借以平息众人之口，双方两相就此罢手。奈何少卿周身内力翻腾，早已无暇开口说话，反倒是频频出招，将手间动作愈发加快数分。
陆惟舟老羞成怒，心下唯一一丝怜悯顿时化作憎恨。愤然一振手中之物，恍若龙行在天，徜徉四海，直令人见之竦然色变。
少卿知她来者不善，生死关头只来得及强按树枝，在身前一记虚晃。身子却如鬼魅，平平向右飞掠。
可陆惟舟成名日久，端的殊非易与。周身内息充盈澎湃之际，但见在那树枝最前头处，竟“嗤”的一声吐出道寸许有余的冷冷幽光。摧枯拉朽，寒气缭绕。所过之处，汤汤靡有不克。
“想不到这老贼婆还暗藏着如此手段！这倒是我先前太也小看她了！”
赵秉中脸色微变，一眼认出这凌厉非凡之物正是剑芒。
所谓剑芒，乃是习武之人以自身内力凝聚，在兵刃间所现出有形之象。天下用剑之人千万，可真正能一窥剑芒门径者，古往今来一向屈指可数。而其余大多数人，往往穷尽一生依旧不得其法。
反观此刻陆惟舟只凭手中一节破木，便将这精妙法门运用自如。全似以手使指，不见丝毫滞塞艰难。看来自己适才能在她手下全身而退，终归实属侥幸至极。
念及此节，他先是暗自惊出一身冷汗，可转念却又窃喜不已。只觉倘若今日这姓陆的果然将少卿当场诛杀，一来正替自己报了当众受辱之耻。至于二来……
设使少卿一死，青城山又怎会善罢甘休？而太一派掌门新丧，本就群龙无首。一旦再遭重创，势必日趋式微。如此对于自家天门派而言，岂不正是大展宏图之机？但须步步为营，谋划得当，纵然将这正道领袖的名号自楚人澈处夺到自己手里，那也并非绝无可能。
“陆居士！咱们今日本是以武会友，凡事还应点到为止。”
无尘一言点醒梦中人，陆惟舟身子猛然一震，这才想起少卿身份其实非同小可，断不可一味全凭义气行事。
她心存顾虑，手上攻势自然放缓。少卿如获大赦，总算喘匀一丝气息。干脆把那树枝丢在一旁，脚下则腾挪辗转，接连望影星奔。正是使起一个拖字诀来，要与陆惟舟持久相斗。
陆惟舟眉关紧锁，岂会看不穿他心思？只是轻功向来非她所长，到时孰胜孰负姑且不论，单说自己以一派耋宿之尊，同少卿这等后生晚辈放对，竟然迟迟久攻不下！只这区区一桩倘若四下里宣扬出去，那便委实可说丢人不浅。
她又惊又怒，不禁暗恨赵秉中方才刻意煽风点火，使自己深陷进退维谷。奈何眼下斤斤计较也已无益，只有尽快速战速决，免得再令此事节外生枝。
少卿思绪敏捷，此刻同样看出陆惟舟似乎投鼠忌器，手段不再如先前般咄咄逼人。又回忆柏柔刚刚话语，一时竟反倒生出股出匪夷所思之念：倘若自己今日侥幸，果真能在众人面前胜过陆惟舟一招半式，不也正是从此扬名立万的大好时机？
这念头甫自脑中浮现开来，便再也一发不可收拾。他指端微微轻颤，紧守门户之余竟在偶尔出招反攻。更有恃无恐，一掌斜拍陆惟舟右腕，分明是要虎口拔牙，涉险将那树枝从她手中格落。
“小子！你莫不是活得不耐烦了！”
陆惟舟本就怒火中烧，眼见少卿这般目中无人，霎时更加忍无可忍。一道剑芒暴涨闪烁，漫天寒光如明河泻地，将他周身上下牢笼在方寸一隅之间。
少卿叫苦连天，何曾料到形势会有如此逆转？任凭如何飞身纵跃，却始终形同困兽一般，难以冲破周遭重重枷锁。
“望日楼崔沐阳，特来拜会楚家主！”