“小兄弟的意思是……”
青城楚家互为仇雠，至今可谓由来已久。那店家世居江夏，自然耳濡目染，只道青城山中无不尽是些穷凶极恶之徒。甫一听罢，登时吓得胆战心惊，双腿战战打晃不止。
“你只当他是来同你做生意的寻常人，不必这般大惊小怪。”
楚夕若眉头微皱，颇觉不以为然。而有她此话在前，总算教那店家如获大赦。终于横下一条心来，颤巍巍如履薄冰道：“不……不知小兄弟这次光顾小店……究竟有何贵干？”
少卿哂然一笑，直接了当道：“昨日我不慎害楚小姐坏了件簪子，又怕她今后对我不依不饶。只好跟来贵号，寻个左右差不离的还给她了。”
“你！”
楚夕若听他话里话外似是而非，心中难免怫然不悦。恨恨向其瞪过一眼，索性在座上赌气不语。少卿暗自发笑，扭头朝那店家板起脸来，气定神闲悠悠开口。
“怎么？莫非是阁下奇货可居，不愿同楚小姐做上这桩生意？”
“自然不是！自然不是！”
那店家先是一怔，片刻如梦惊醒，双手连摇不迭辩道：“二位明鉴！今日二位莅临小号，那是小人家祖坟生烟，又岂敢心存了半点怠慢！”
说罢，他似唯恐二人兀自不信，忙朝柜中一声招呼，眉宇间一派急切焦灼。
“东子！你快去里面！仔细捡上几件顶好的物件拿来请二位上眼！”
“是了！连同里屋的那个沉香木盒子！待会儿你也一并拿来给我！”
不多时，自柜中跑出个小厮模样之人，手中一具银盘上珠光宝气，呈着七八件珍玩首饰，隐隐暗生璀璨。
而在这当中最为引人注目者，却要属一件通体由沉香木雕琢的小小木匣。
但见此物长逾尺许，宽则数寸。其间叠纹巧饰，极尽繁奢所能。盖子上镶有一片细腻琅玕，拟海棠盛开之状。一眼望去好似芬芳满枝，兀自灼灼其华。
见小厮愈走愈近，那店家赶紧快步迎上前去。待双手接过那银盘，又珍而重之将其捧至二人跟前。
他两眼放光，在其余珍玩间匆匆扫过，却又好似全然不屑一顾。唯独把那木匣轻轻托在手上，极力压低了声音道：“二位，这乃是小店的镇店之宝，您可千万得看仔细了。”
话音未落，他遂两指微动，小心翼翼将那木匣打开。顷刻之间，在场几人顿感一股兰芷馨香恍若和风细缕，教人只觉说不出的暖意融融。
再见那木匣之中，一枚簪花湛青碧绿，黛色欲滴。勾丝回转夺于造化，诸般纹理细节，与那木匣上所刻玉海棠全然不差分毫。彼此所不同之处，不过是眼前此物更加精美，通体俱由金缕嵌璧织就。层层叠叠，精光炜炜，一眼望去恰似呼之欲出，着实栩栩如生。
少卿于金石一窍不通，却同样大吃一惊，再也难以从上面挪开双眼。另一边厢，楚夕若平素虽见惯各类奇珍异宝，可此物却又端的与之截然不同。她明眸澄澈，湛湛蕴光，一只纤纤素手本已微微抬至半空，俄顷不知怎的又忽垂落，秀眉微蹙低头不语，俨然一副心事重重。
“二位，这簪子可是自南唐宫里流出来的好物件！据传本是当年李后主送来讨大周后欢喜的宝贝！”
那店家洋洋自得，依旧不忘在他俩面前阿谀讨好，“说来这本是小人祖上留下的传家之物，无论如何也决计不肯卖与了旁人。不过今日既是楚小姐亲自大驾光临，小人也只好拿出来忍痛割爱了。”
少卿咽下一口唾沫，道：“这物件自然极好。可你方才说，它原是李后主为讨大周后欢心之用……这二人虽贵为帝后，最后却无一个能得善终。倘若如此说来……则此物又岂不乃是大大的不祥？”
“小兄弟你这便是只知其一，却唯独不知其二了。”
那店家听罢大摇其头，悉心将那木匣收好，“这二人之所以不得善终，依小人看也全怪那李后主骨子里的见异思迁和胆小如鼠！”
“小兄弟请想，要不是他喜新厌旧负心薄幸，又何至教那大周后以泪洗面，落得郁郁而终？”
“再说他自己，当初太祖朝大兵南下，一路固然势如破竹。可李煜手里不也还有几千里江山，和满朝的文武大臣？若是竭尽全力拼死一战，即便仍旧输了，那也毕竟光彩壮烈，又怎会白白做了旁人数年的阶下之囚？后来更被太宗皇帝赐了鸩酒一杯，就这么糊里糊涂的死了。唉！实在是窝囊至极，算不得什么英雄好汉。”
那店家滔滔不绝，直到最后才自觉失言，忙改换形容，满面堆欢道：“小人的意思是说，千错万错终归都是人的错。要说这物件何其无辜？反倒要莫名其妙蒙受这不白之冤，空背上个不祥的骂名。”
少卿微微颔首，亦觉他话中大有几分道理。当下侧过头来，又向楚夕若道：“怎样？此物可还算能入得了你楚小姐的法眼么？”
楚夕若颊间稍一泛红，依稀似含局促。
“我懒得同你废话，要怎样那都随你！”
“好！”
少卿亦不着恼，反倒喜孜孜道：“先前却是忘了，敢问店家这物什究竟作价几何？若是在下囊中羞涩，到时岂不要教楚小姐白白欢喜一场？”
“不多不多！”
听他总算切中要害，那店家自是欢天喜地。于袖中探出五根手指，在二人眼前晃了几晃。
“倘若换作了旁人，便教给我座金山银山，小人也只管请他免开尊口。可二位却是大不相同！俗话说宝剑配英雄，红粉贻佳人。也只有像咱们楚小姐这样的天造地设之人，才配得上如此良材美质！”
“您二位若真有此心……唉！只须随手丢给小人五千两银子也就是啦！”
“此物只肯卖五千两……掌柜的一本生意经也未免有些太不高明了吧。”
楚夕若喃喃自语，随之莫名长舒出一口气来。闻言，那店家自然借题发挥，直将大腿拍得啪啪作响，俨然一副痛心疾首。
“楚小姐您真知灼见！知道小人不过是蚀本赚个吆喝。不过楚家平日里对咱们城中的大小商户们从来多有照顾，今日能有机会报答一二，那也算是小人前世修来的福分，您可千万莫要推辞。”
楚夕若表面不动声色，暗中却因他对楚家如此不吝溢美之词，心下好生受用不已。目中余光一瞥，同少卿四目相接。
“你去把银子付了，之后便随我回去楚家。”
少卿点点头，笑道：“是了，你快去把银子付了，之后我便随你回去楚家。”
“你说什么？”
楚夕若脸色骤变，仿佛难以置信。
“明明是你要买来赔了给我，怎的又教我自己来付银子？”
“不错，自然是我买来赔你。”
少卿双眉一轩，话里话外倒颇理直气壮，“只是这世上哪有出门在外，随身带得几千两银子的道理？只好请你自己先行垫付，待我之后回到青城山，再来如数奉还。”
“你！”
楚夕若为之气结，再看少卿似笑非笑，眉宇间狡黠密布。如何不知他这番信誓旦旦之言，多半亦不过全属随口胡诌，终究丝毫做准不得？
她脸上凝嗔，暗道自己适才诸般顾虑实在自作多情。指端痉挛正欲发作，可转而念及身边尚有外人，却是无论如何不愿自行纡了身份。何况待两道目光再度从那小小簪花之上扫过，心下里也确对其颇有几分爱不释手。无奈只得暂抑无名，有如赌气般将少卿晾在一旁，同那店家大声说道。
“我楚家一向光明磊落，自不会白白占了旁人的便宜！于此物原价之上，我再另外给你加上三千两纹银。明日你且拿着字条，自行去府上收账便是！”
想是胸中气犹未尽，话音甫歇，她又忿忿然二度望向少卿。只是这一眼不看倒还罢了，一俟见过之后，竟登时将少女气得七窍生烟，险些为之闭过气去！
只见少卿脸色玩味，正悠悠然负起双手，全然一副看戏模样。她从来自视甚高，又岂容遭人几次三番玩弄于鼓掌之间？一张绝美面庞不由倏地阴沉下来，轻咬银牙粉拳微攥，只恨不能立时将这小贼一剑刺个对穿，才好发泄满腔熊熊业火。
“这三千两银子实在万万使不得！”
那店家察言观色，如何看不出楚夕若心头盛怒已至极处？可转过头来又满怀惴惴，小心翼翼道：“不过若是楚小姐当真可怜小人，小人倒确还有个不情之请。”
楚夕若微一愣神，似乎甚感意外。俄顷暂将不悦抛之脑后，强自心平气和道：“有什么话的你都大可直说，不必如这般遮遮掩掩。”
那店家千恩万谢，又接连数声赔笑，这才略显难以为情道：“方才小人也曾同二位提过，此物原是我家中代代相传。今日转交到楚小姐手中，固然可说物尽其用。只是如此一来，却未免教小人实在愧对九泉下的数代祖宗先人了。”
“小人是想问一问楚小姐……您能否只将这簪子带走，至于这木匣子嘛……还请您二位多多成全，也好让小人至少能给祖宗有个交代。”
“这倒奇了！我只听过买椟还珠，还从未见过阁下这般做生意的道理。”
见那店家举止战战兢兢，少卿不禁扑哧一乐。意味深长般朝楚夕若一瞥，抢先当仁不让，“店家放心，咱们这位楚小姐从来便是通情达理之人。此事也自然不在话下。”
言讫，他犹不忘一番揶揄，煞有介事般抱拳问道：“楚小姐，您说是么？”
“这是我自己的事情，用不着你来卖弄人情！”
楚夕若被气的浑身发抖，心道原来这世上竟还有如此厚颜无耻之人。不过她虽满心不悦，却并未因赌气而对那店家恶语相向，点点头就此应允下来。
那店家欢天喜地，忙唤柜中伙计取出一块方娟绣帕。待把那玉簪仔细包裹妥帖，这才将其双手奉至少女面前。
“小姐！”
楚夕若素手微扬，正要将其接过，陡然却闻一记急切呼唤由远及近，随之便是阵匆忙脚步传入双耳。
她心中大奇，信手将那玉簪收至怀中。惊讶之余抬头一望，见来人着一袭墨绿色轻衫，足下踉跄好似生风，不消眨眼工夫赶到身边。
“青绮？你怎的来了？”
楚夕若秀眉微蹙，一时不明所以。上前将她牵至近畔，右手不住自其背心轻抚。
反观青绮双唇打颤，听罢只是连连摇头。一张俏脸煞白如纸，险些当场落下泪来。
“小姐您快随我回去吧！”
“夫人不知怎的忽然害了重病，在刚才我临出门前……便只剩下一口气啦！”
“你说什么！”
楚夕若方寸大乱，只觉双手冰凉，陡然如坠冰窟。少卿听得此讯，暗中亦着实吃惊不浅。回想昨日所见方梦岚神态样貌，无论如何也不似另有隐疾缠身。何以只这前后一夕之间，便会忽的病入膏肓？
他脑中正自纠结，反倒是那店家先行回过神来，长吁短叹忧形于色，在楚夕若耳畔急声规劝道：“夫人贵体欠安，依小人看二位还是先随这位小妹妹回去看个究竟。无论如何……唉！总也胜过留在小店白白着急。”
当局者迷，旁观者清。这店家一席话语，总算教楚夕若醍醐灌顶，就此如梦初醒。蓦地拉过青绮手来，便要风风火火夺门而去。
少卿胸中疑窦丛生，本欲先将前因后果捋顺清楚。只是转过头一看，这主仆二人早已马不停蹄行到街上，几同外面人山人海彼此融在一处。无奈只得发足紧跟不辍，只盼待少时果真见到方梦岚后，好使一切全都水落石出。
青绮领着二人，自城中蜿蜒辗转。如此又过须臾，反而来到一处平日里鲜有人至的无名巷中。
楚夕若粉脸苍白，额上微微沁汗。脑内心心念念，无不尽是母亲当前安危。而少卿举目四下，却不由愈走愈觉蹊跷。
此刻三人行进方向固然直指楚家，可实则却又同先前来时道路大相径庭。再看左右两侧长墙高逾数丈，中间仅能容两人勉强并排通过，倘若俄顷稍有差池，只怕纵然插翅亦难逃脱。
一念至此，少卿不觉暗自打个寒战。恍惚但感似有千百道目光不怀好意，此刻正于墙后森然窥伺。只待稍后时机一到，便会骤然现身，将三人当场斩作肉泥。
“小丫头！”
青绮足下微微一辍，茫然望向少卿，“顾少侠，您有什么吩咐？”
“方才走得太过仓促，反倒险些忘了问你。”
“你告诉我，究竟是谁教你来寻你家小姐赶快回去的？”
“这……”
青绮一时语塞，转眼又故作从容，挺起胸膛道：“自然是我跑去问过家主，他才教我来找寻小姐回去。”
“你说是楚家主亲自教你来寻她的？”
少卿目光如炬，将青绮此话冷冷复述一遍，陡然竟死死攥住她右腕不放，眉宇间一派寒气缭绕。
“那我倒想听听，你是如何在你家夫人突发重病后，还能不慌不忙去寻楚家主问个明白。偏又能好巧不巧，知道我和你家小姐当时到底身在何处？”
“我……”
青绮如芒在背，见无论如何难以摆脱少卿，不禁当场慌了手脚。娇躯簌簌发颤，一泓泪水更在眸中不迭萦绕。
“当时家主就在夫人身边，我这才请他示下该如何是好！”
“你问我为什么知道你和小姐在那店里，我……我也不知道究竟怎么一回事情，那也只不过……”
“顾少卿！你究竟安的是什么心思！”
楚夕若与青绮情同姊妹，见少卿这般不依不饶，一时难免怒从中来。当下出手如风，欲助她挣开束缚。孰料少卿却对此无动于衷，左臂疾探猿伸，借着衣袖一拂之力阻住她汹汹来势，忿忿然冲口而出道。
“她之前明明说过，是自己前去见过你爹爹后这才赶来找你。怎的现在却又忽然改口，成了楚家主始终便在楚夫人身边？”
“你！你是说……”
楚夕若似遭电击，经少卿一言点醒，不禁亦觉此事甚为蹊跷。可转眼看到青绮一副楚楚可怜之容，却又无论如何也不肯相信，这平素同自己朝夕相处之人竟会别有用心，在暗中图谋不轨。
她满腹狐疑，正欲亲自问个清楚。恍惚觉缕缕异香无风暗送，不知何时已在鼻扉下飘然弥散。还不等再作何反应，眼前竟忽天旋地转，足下一软，就此当场不省人事。
待楚夕若悠悠转醒，只觉肌肤各处如痛如砭。稍后勉强回过一丝神识，又发现自己手脚皆已遭人牢牢缚住，纵连稍想动弹，亦是端的难于登天。
她既惊且骇，下意识潜运内息。奈何这麻绳通体足有指节般粗细，加之所用手法好似颇为精妙，饶是她使劲浑身解数，到头来却只在额上忙出一层汗水涔涔。
如此一连半晌，她心中仅存一丝侥幸也终于荡然无存。抬起头来举目四顾，总算看清眼下自己正置身于一座杂乱不堪的柴房之内。周遭积灰甚厚，风声过际，直被呛得连连咳嗽不止。
而自稍远处，好似影影绰绰另有一人，也像自己般被牢牢缚住，如今尚未转醒。虽因光线晦暗，一时难以瞧清面目，料想自然非少卿莫属。
“三哥！要我说咱们干脆一不做二不休，不如直接趁夜把这两个小崽子的人头挂在楚家门前！”
“那青城山上都是些什么样的人物？等知道自己人就这么不明不白的死在江夏，那也非前来和这姓楚的拼个你死我活不可！”
楚夕若心头一懔，只觉门外这声音好似颇为熟悉。听他话里话外，俨然同自家怀有何等不共戴天之仇。可木秀于林，风必摧之。楚家近年声望如日中天，暗中怀恨觊觎者从来不乏其人，倘若单凭此事便想辨明对方身份，真比大海捞针更要难上千倍万倍。
“你小子莫非是忘了！先前咱们曾当着楚大哥的面立下毒誓，说再不去做那些杀人害命的勾当了么？”
先前那人话音未落，门外另一人顿时声色俱厉，气冲冲大叫道：“大哥当初领着兄弟们要走正道，咱们既是男子汉大丈夫的，那就该当吐口吐沫都是个钉！谁要是敢掉过头来不肯认账，我伍老三便头一个和他没完！”
闻得此话，楚夕若总算如梦初醒。知设计令自己与少卿身陷至此之人，也正是今早在楚家门外寻衅生事的一众所谓广阳派门下。至于适才那扬言要将自己二人弃尸当众者，则应当便是那个鲁平无疑。
如今一切水落石出，她却不禁暗暗叫苦不迭。心道这一干人等同楚家积怨日久，设使一时情急，果真做出何过激之举，那也无不尽在情理之中。忐忑之余更不禁懊恼自己行事为何如此草率，竟会似这般轻而易举落入他人彀中。
“大哥与松篁侠士教咱们立下的誓，做兄弟的自然没忘……”
鲁平不敢拂了伍老三心意，但私下里却犹存着良多不甘。须臾，又如试探般悻悻道：“咱大哥说是去松篁侠士的婚宴上道喜。可这一走便再也没了消息。”
“如今三十年过去，连广漱宫都早就成了黄土飞灰。依我看那楚家看门狗说的话总是不错，咱们大哥其实……”
“放屁！”
伍老三怒不可遏，可又想起这些年来身边弟兄所吃之苦，不禁顿时泄下气来。他满口钢牙格格作响，更在暗中定下决心，纵然自己有朝一日粉身碎骨，也定要替他们争回一分应得声名。
“咱们顾全广阳派的名声，虽不好直接杀了这小妮子……却能这便砍下她一根手指头，再教人送去给楚人澈。只要他肯还你我兄弟一个公道，咱们自然放人了事。”
“若是他死活不肯……大不了便和楚家真刀真枪的斗上一场！便是最后仍旧死了，那也毕竟死的轰轰烈烈！”
伍老三口中一顿，继续又道：“倒是另一外个小崽子……哼！青城山的邪魔外道自然该当万死，不过刚才鲁平你的话却也对极。”
“要是青城山知道自己的弟子因为楚家丢了性命，我猜绝不会甘心去做缩头乌龟。可这样一来岂不要教旁人笑话，说我们广阳派得要旁人帮着出头，实在算不得英雄好汉？”
听伍老三说得煞有介事，楚夕若只觉手心阵阵冰冷发凉。正在她惴惴不安当口，耳畔却忽传来吱哑轻响，一道倩影弓身缩行，自门缝罅隙间悄然潜入屋中。
楚夕若浑浑噩噩，只道此人必是按伍老三所言，前来对自己图谋不利。一颗心脏不觉猛然紧绷，暗暗挪动身躯，向后边角落极力蜷缩。
“小姐……”
低语幽幽，细似蚊蝇。楚夕若微微一怔，隐约竟觉这声音反与青绮大有几分相似之处。
果然，适才话音未落，青绮一张稚气未脱的小脸已在晦暗中就此浮现。
“小姐您一定口渴了吧！我带了些水来给您！”
言讫，她忙将手上搪瓷海碗放在地上。待从中仔细斟得多半清水，这才小心翼翼递至楚夕若唇边，“这里比不得咱们平日在家，只好请您多多将就些了！”